- Кто отдал приказ? - уже спокойно спросил Пирс, дождался моего кивка и ответил. - Люди. Да, примарх?
- Форос, - представился Змей. - Да, это было решение людей по итогам тройной договоренности о прекращении войны.
- Вампиры отказались вести переговоры, если будет жив хоть один некромант, - криво ухмыльнулся темный маг, - и люди, и наши друзья оборотни, все! Все согласились на это.
- Я голосовал против. Погибли мои хорошие знакомые.
- И что? Ты хоть что-то сделал, чтобы помочь им? Спасти хотя бы детей? Или спокойно поменял миллионы жизней на несколько десятков, а потом улыбался во сне, считая, что поступил верно?
Некромант вдруг поднял брови и его лицо неуловимо изменилось. Волосы начали отрастать, остро вылезли скулы. Я впервые видела как у человека появляется вторая ипостась.
Сделав несколько быстрых шагов в мою сторону, он с интересом уставился на красного вампира. Тот медленно и с причмокиванием лизнул измазанный в красное длинный коготь.
- В ней кровь главы белых, - сказал вампир, - фантастически вкусная. Сейчас ее мастер знает, что слугу поранили.
- Он не бросится на помощь слуге, - с сожалением сказал темный маг, - если, конечно, они не любовники...
Я быстро отрицательно замотала головой. Нет-нет. Мне не нужно лишних женихов, я в них скоро как в братьях запутаюсь.
- Жаль, - протянул Пирс, - не кровосос, а мечта. Такое оружие мне бы сейчас не помешало. А ты хочешь оставаться его слугой или не против, если я тебя освобожу от этой неприятной ноши, крови хозяина в твоих венах?
Несколько секунд я размышляла. Надеюсь, что секунд. Потому что время в моей голове после нехватки воздуха то летело крылато, то тащилось безногим калекой. Спроси меня кто-нибудь, сколько часов прошло со времени нашего с Форосом появления в Красном замке, и я не смогла бы ответить. За окном было светло, значит, еще день. Но плохо или нет я себя чувствую, некромант ждал ответа, поэтому решение придется принимать быстро и, желательно, безошибочно. Какие минусы от наличия во мне ритуальной крови вампира? Да пока никаких. Лишь неприятный инцидент с показательным управлением. Дальше будет хуже, но выжить мне надо не завтра, а сегодня. Теперь плюсы.
Кровь белого пока мне только помогала, я отлично регенерирую, раны на шее, нанесенные только что, уже пытаются заживать. Кроме того, есть шанс, что глава Крыла сообщит Корнуэллу о происходящем. Он точно должен чувствовать: со мной не все в порядке, но при этом я жива.
- Нет, пожалуй, я ее оставлю, - решительно прохрипела я.
Ясные глаза Пирса некоторое время изучали мое заплаканное лицо. Потом он развернулся к Форосу и сказал:
- Предупреждаю на всякий случай, чтобы глупостей не наделали. Я не собираюсь убивать сейчас вашу невесту или кем она там вам приходится. Но - кровь заберу.
И он стал меняться дальше. Волосы все росли и росли, лицо заострялось, иссушаясь на глазах. Кожа более плотно обтягивала мышцы и кости, словно испарялся, истлевая юношеский нежный жирок.
Нет, все же это была не вампирская трансформация, некромант не становился монстром в полном смысле, а скорее превращался в очень пугающего, чем-то больного, и определенно - безумного человека.
- А зачем тогда спрашивали? - поинтересовался Форос, а сам отрицательно качнул головой, когда я снова напряглась, готовясь включить артефакты. Надеюсь, у Змея есть план. Потому что покорно идти в жертвы - не мой стиль. И если его великие, но излишне осторожные идеи нас подведут, упрошу Пирса перед смертью сделать меня вампиром и лично начну охоту на хвостатого змея-комбинатора.
Я медленно расцепила пальцы, и примарх удовлетворенно выдохнул. Переживал, значит.
- Как ппочему сспрашивал? - перед нами стоял знакомый мне по таинственному дому у кладбища страшный полу-человек полу-вампир. - Согласилась ббы, это было ббы ее решшение.
Да они друг друга стоят. Оба хитрецы. Я поежилась, в который раз оценив иногда прямого как удар меча, иногда осторожного как подкрадывающийся хищник, но всегда понятного для меня Корнуэлла-Люшера. Как же я соскучилась. Сейчас мне оборотни были намного ближе и понятнее, чем человек-маг, ухитрившийся получить вторую личину.
Хм. Человек. С приверженностью семье и традициям, совсем молодой, опасливый, все делающий чужими руками.
Я вспомнила дом, из которого мы спасали Кин-Кин.
То, как легко Пирс в нем ориентировался, специально попросил не закрывать двери, зная, что скоро появятся примархи и выбьют их. А еще - специфическое расположение здания рядом с могильниками. Если добавить ко всем этим фактам непонятную приверженность некроманта именно к этому городу и штаб в Красном Замке, то...
Ясная по своей очевидности мысль пронзила одновременно с рывком за руку. Красный сир толкнул меня на стол и впечатал в столешницу за плечи. Когда некромант не управлял им напрямую, вампир вел себя намного грубее и агрессивнее... Козел, я и так себя паршиво чувствую. Но ничего, я тоже припасла кое-какие неожиданности в рукаве. Чтобы включить артефакты, мне не нужны касания. И тянусь я исключительно из-за старых, почти ставших рефлексами привычек. Для новой, использующей все свои возможности Эфы - достаточно захотеть и послать импульс. И я тут присмотрела в кабинете пару магических механизмов неизвестного мне назначения. В опасной ситуации я включу все и гори
оно ясным пламенем.
Я посмотрела на обнаженного по пояс некроманта, кусая от боли губы, но не издавая ни звука. Пирс успел скинуть ливрею с сорочкой и разминал пальцы, играючи покручивая тонкий нож.
- Ты ррезковат, - холодно заметил он красному, оценив как тот меня держит. Жестокая хватка на моих предплечьях сразу смягчилась. - Слишком ччасто слизываешь кровь, так понравилась белая ддобавка?
Красный вильнул длинным языком по узким белесым губам и прошамкал:
- Ввкуссно. Отличчная смессь. Девка беременна оборротнем.
Глава 65. Женщина - это всегда магия
Неожиданному известию почему-то я поверила сразу. Вспомнила намеки Корнуэлла, его уверенность в своем волке, этом наглом самовлюбленном и таком милом втором "Я". Да и незачем красному вампиру придумывать, вон как облизывается, извращенец, кровушки моей хочет. Еще пару минут назад я отдала бы ее спокойно, но теперь ее стало жалко, а вдруг ребенку надо?
Рядом зацокал языком Пирс:
- Неожиданно, но новость чудесная. Поздравляю, вы теперь отец. Это особая ответственность в жизни мужчины, думаю, даже для примарха.
К моему изумлению он пел дифирамбы уронившему челюсть Змею. Хвост примарха нервно выписываль вензеля и кульбиты, а на кончике даже появилась подозрительная "трещотка", издавшая звук быстро стучащих друг о друга шариков.
Неожиданно мне стало обидно. Я тут внезапно становлюсь матерью, нуждаюсь в поддержке, а некромант "женишка" моего комплиментами обрабатывает. И самое важное - почему так быстро появился ребенок? Я еще женщиной не успела побывать как следует, а мне уже прицепили добавку "беременная".
- Кстати о примархах, - мой голос лязгнул открывающимся наизготовку капканом, - а скажи-ка, милый друг Форос, как мог ребенок вообще появиться, вы же практически стерильны? Так сказать, безопасные постельные игрушки.
В кабинете зашипели и начали мигать одна за другой настенные лампы-артефакты, моя магия под влиянием нервного стресса пошла во все тяжкие.
Пока вампиры с некромантом изумленно оглядывались, Змей нашел время обидеться. Моя тирада ему категорически не понравилась.
- Прошу прощения, дорогая невеста, но ты нас с обычными оборотнями-то не путай. Когда мы появились на свет, именно от нас рассчитывали получить первое поколение перевертышей, так что на детородную функцию мы не жалуемся, вот так-то.
То есть Змей намекает, что их создали для размножения и у них повышенная способность плодить маленьких четвероногих? А как же мой Риверстар? Обещанный под честное мажеское слово достойной матери и будущей бабушке.
Одна из ламп сделала кульбит, вырвавшись из крепежей и ударила в стену в сантиметре от окна.
- Отчего же тогда за каждым из вас, дорогой жених, не бегают сотни выводков? Бродите одинокими, словно детского смеха никогда не слышали?
- Это с чего ты взяла, что нам нужен детский смех? Да от меня тысячи человеческих самок забеременели и воспитывают себе сами. Благодарные за сильное потомство. В отличие от тебя, скандалистки, - рявкнул грубиян на меня, несчастную, глубоко беременную женщину, лежащую, между прочим, в кровавых лапах вампиров. - Наши звери прекрасно знают, как вас, людей, осеменять!
Скотина.
Оба. И этот - безногий. И тот - серый, до которого я рано или поздно доберусь.
Змей осознал, о чем он сообщил в сердцах, поморщился и начал сдуваться на глазах, уменьшаясь в росте и превращаясь в обычного человека. Только без штанов. Клочки ткани брюк валялись на полу, разорванные при трансформации.
Пирс медленно зааплодировал, глядя на нас с иронией:
- Какая милая семейная ссора. И сколько новых фактов можно узнать совершенно неожиданно, не правда ли, дорогая невеста? У вашего детеныша будет много братьев и сестер, не заскучает. Но теперь пора вернуться к вопросу крови.
- Ни за что, - твердо сказала я, и вырвала один из когтей красному вампиру, слишком увлекшемуся нашим спором и потерявшему бдительность.
Понятия не имею, какие артефакты я сейчас невольно включила, но, по ощущениям, в венах потек живой огонь, а за спиной выросли крылья. Я села, легко отбрасывая красного в стену.
- Нет! - закричал Форос. - Что ты делаешь?
- Защищаю своего ребенка, обстоятельства изменились. Я не отдам свою кровь.
На невидимых нитях, словно марионетки, замерли вампиры в искаженных, ломаных позах. Красный, с искаженным от ярости лицом, протягивая ко мне лапы. Надвигающиеся на Фороса остальные трое.
Пирс досадливо покачал головой:
- Как вы могли такое подумать,? Я могу быть кем угодно, но только не убийцей детей.