Признаться, первые минуты после того, как обнаружили похищение, я тоже дурил. Сорвался с места, побежал по следу, но уже на подходе к замку встретил заслоны их боевых построений красных вампиров, и понял, что даже если каким-то чудом прорвусь с боем, Эфу без риска травм мне не вытащить.
Примчавшись обратно, я на короткий момент потерял контроль и разодрал в клочья оставленный Форосом сюртук.
Как он мог не уследить за Филиппой, как посмел сам попасться? Возможно, именно на примарха велась охота, а занозу сзхватили случайно. Скорее всего, его держат взаперти и пытают, выведывая наши планы и ресурсы. Но на Змея я в этом смысле мог полностью положиться, он расскажет им миллион необычайных историй, и они все до единой будут плодами его изощренного разума, не имеющими никакого отношения к реальности.
Помню, на заре нашей дружбы на него напали грабители, и домой Форос вернулся, ведя в поводу лошадь, груженую несколькими тюками добра. Он даже не трансформировался в боевую ипостась, просто раздел бандитов до нитки, обыграв их в карты.
За примарха, пережившего не одно столетие, в любом случае волноваться было нечего. А вот Эфа...
Волк утверждал, что мы нашли пару, и он лично озаботился, чтобы такой олух как я не потерял свой шанс на счастье. Если шерстяной мешок не заблуждается, моя заноза может быть беременна.
И если с ее головы упал хоть волос... А он упал...
- Может быть тогда я на флангах, - не унимался Крис, решив, что я задумался над одним из его предложений.
- Если мы введем тебя в бой, - государственный следователь Дудль, чья сотрудница оказалась захвачена "асоциальным преступным элементом класса некромант", наконец, забил табак в неизменно сопровождающую его трубку и присоединился к обсуждению, - то неизвестный нам темный маг получит личное оружие неограниченной силы. Правильно понимаю, что три года назад ты лично хлебнул из колодца бездонной магии?
- Не такой уж и бездонной, - среди присутствующих чужих не было, и можно было не скрываться, но глава Белого Крыла вообще не любил обсуждения своего прошлого.
В зале таверны, откуда попросили всех лишних, нас осталось трое: человек-маг, оборотень-примарх и, возможно, самый сильный вампир из ныне существующих. Еще полчаса назад штаб был намного более многочисленен, но остальные отправились распоряжаться в отрядах и выдвигаться в сторону Красного замка.
А мы оговаривали последние мелочи:
- Еще бы день, и я смог бы привести армию, а пока порталами - группы из безопасников. И через минут десять, смогу потратить последние заряды - перекину сюда несколько отделов полицейских магов. Что успею. За каждый истраченный заряд с меня обычно пытаются снять голову, но в этот раз я просто скажу волшебное слово "некромант".
- Да мы сами, ты же видел, смогли призвать только три клана, чьи поместья неподалеку, - я расстроенно махнул рукой, - можно было бы поднять всех живущих в городе оборотней, они не могут ослушаться, но как я потом посмотрю в глаза Эфы, она же сожрет меня за гибель гражданских.
И Крису, и Дудлю пришлось сообщать, что я считаю мисс Риверстар своей официальной спутницей и парой. Хвала Небесам, ни один из них не имел безрассудства поинтересоваться, как я мог потерять из виду такое сокровище.
В дне пути к нам на помощь двигались военные полки людей и три примарха с десятками кланов оборотней. Но мы не могли больше ждать.
Сначала я, а потом Крис почувствовали как Эфу пытают. И если случится непоправимое, впав в боевое безумие, я смогу в одиночку создать примерно столько же неприятностей, сколько некромант с замком вампиров. Выдвигаться следует немедленно.
Для перемещения людей и оборотней Дудль успел нанять грузовые мобили.
- Начнется война, а мы уставшие. Непорядок, - веско сообщил он, щеря желтоватые зубы.
Интересно, есть ли у него семья? Когда бы мы ни встречались, государственный следователь полностью отдавался работе, вцепляясь бульдогом в дела и не останавливаясь, пока каждая преступная кость не оказывалась тщательно раздробленной. Такой же увлеченный фанатик как я. И Эфа.
Безопасники грузились в закрытые черные мобили. А я вывел из гаража снятый прямо с корабля и чуть не уплывший в неизвестном направлении Торнадо. Несмотря на свои многочисленные приключения и суточное пребывание в руках воров, черный красавец масляно блестел хищными боками и выглядел идеально.
На нем я и увезу из замка мою занозу.
Глава Белого Крыла с остальными вампирами высыпали во двор, провожая нас. Обошлось без напутствий. Все слова были сказаны раньше. Теперь просто пойти и сделать.
Недолго раздумывая, Дудль впрыгнул на сиденье рядом со мной, кивнув разместившемуся сзади мрачной тучей Лео Вайну.
- Вы меня пугаете, молодой человек, - сообщил следователь, развалясь вальяжным крабом, словно отправлялся на летнюю прогулку с пикничком. - Это все лишь юный, потерявший берега некромант, а не нападение мирового зла.
- У него Филиппа, моя бывшая невеста.
А вот это неприятно резануло. И еще Дудль так любопытно взглядом мазнул, проверяя как прореагирую. Какую-то секунду я даже был согласен с волком, предложившим выкинуть Лео из машины на полном ходу. Но сдержался и, не повернув головы, продолжил смотреть вперед на дорогу.
Город практически вымер. Каким-то образом слухи, что мы не в гости едем, долетели до местных. Несмотря на ясный день, улицы выглядели полностью пустынными, на многих домах были закрыты ставни. Жители, обожавшие кормивший их замок вампиров, смотрели за движением колонны в щелки из-за штор, воспринимая нас как захватчиков и врагов.
Они не особо разбирались в политике, никогда не слышали про некроманта. Для них все было просто. Приехали залетные негодяи бить хороших дружелюбных и щедрых вампиров.
При этом обыватели даже не думали присоединиться к красным и защищать замок, и это радовало, не хотелось бы стать причиной гибели мирного населения.
- Значит, бывший жених, - протянул Дудль, - а мисс Риверстар не протестует, что вы все еще рядом, хотя она уже в других отношениях?
- Мы друзья, - вскинулся молодым бычком Лео. В зеркало я увидел красные глаза и редкостно злое выражение лица молодого мага. - Кроме того, я сделал повторное предложение руки и сердца, и Филиппа не дала отрицательного ответа.
От аварии нас спас вцепившийся в руль и резко его развернувший Дудль. Только что он сидел вальяжно развалившись, а через мгновение, когда я резко дернулся, уже подворачивал баранку из-под моей руки, выравнивая движение.
- Что? - зарычал я. - Какое предложение? Она моя!
- У меня есть отличная идея, - вмешался следователь, привставая и продолжая контролировать управление мобилем, - подраться после разборок с некромантом. С делом завершим и не вопрос, я и сам вам морды набью. Или вы мне. А сейчас - прекратите!
- Это он виноват, что Филиппа в беде! - ткнул в меня пальцем юный маг. - Привез неопытную девушку в преступное гнездо, подверг опасности, соблазнил...
Слышно было как скрипнули его зубы. Прядь светлых волос пересекла лицо наискось, искажая обычно спокойные черты до неузнаваемости.
- Я готов был отдать ее тебе, если в этом счастье Филиппы, - Лео рванул ворот кружевной сорочки, вырывая с мясом серебряные крючки, - но ты ведешь ее к гибели! Я этого не допущу.
Торнадо вилял, подпрыгивая на колдобинах и опасно шипя на поворотах. Но ровнее. Я взял себя в руки.
Так и не получив от меня ответа, Лео процедил что-то похожее на "трус" и замолчал, отвернувшись на правую сторону улицы. Высказался, спустил пар. Уже лучше, чем таить в себе и ненавидеть. Я предпочитаю открытое противостояние, с честными словами в лицо и этим хлыщ мне нравится. А вот его претензии на мою женщину - нет.
- Эфа - оперативник и сильный маг, - сообщил я, тяжело роняя каждое слово. - Это ее призвание и часть жизни. Я не намерен запирать в четырех стенах свою женщину, но всегда приду ей на помощь, как и она мне. Остальное обсудим после боя.
- Обсудим обязательно, наедине и вооруженными, - процедил Вайн, бросая взгляд на Дудля. Ему хотелось еще что-то мне высказать, но мешало присутствие следователя.
Оставшуюся часть дороги мы провели в отстраненном молчании. Заноза не могла со мной поступить, не в ее характере договариваться за спиной, но почему же меня так корежит душевной болью. Каждое слово этого мальчишки врезалось тараном, выбивая дух, ломая внутренности белыми торчащими во все стороны костями. Посмотрите, вот оно нутро примарха, сросшееся в камень, вскрытое одним известием о возможной потере маленькой человеческой женщины.
Болело все, вплоть до пальцев на руках. Волк выл что-то совершенно безумное, будто его по миллиметру кастрировали. Он уже не требовал выкинуть Лео из машины, пару минут назад ко мне приплыла из глубины явно животная мысль, не глупить, а убить урода по-быстренькому и прикопать где-нибудь на задворках, чтобы приходить еще пару дней и метить могилу.
Присутствие Дудля волка не останавливало, шерстяной "Я" вообще все меньше думал, и все больше рычал.
Перед выездом из города, следователь достал жилетные часы и посмотрел время, хлопнув блестящей серебристой крышкой.
- Первые уже доехали и скорее всего выгружаются.
В отсутствие Фороса только я могу зарядить энергией и вести за собой собранные кланы оборотней. Но придурочный блондинчик вышиб из равновесия волка, судя по всему до одури влюбившегося и переставшего себя контролировать.
Мне нужно время, чтобы прийти в себя и предстать перед своими ребятами настоящим лидером.
Мобиль, тихо фыркнув на подъеме, взлетел на холм, обгоняя менее маневренные грузовые и перед нами открылось призамковое поле. Как на ладони.
С нашей стороны уже выстроились ряды людей, в сложном пятиугольном построении, устанавливались треноги боевых поддерживающих артефактов, ползали по земле, взрыхляя траву и вбивая колышки, ритуалисты. Но Дудль отчего-то не был доволен дисциплиной и четкостью действий магов. Он обеспокоено окидывал взглядом зеленое поле, его ноздри нервно раздувались. Не знал бы, что он маг, подумал бы на почуявшего странные запахи Двуликого.