Из-за того, что этот участок огибали два крупных течения, вода здесь застаивалась. А эти же течения приносили весь мусор из океана именно сюда. И с годами море превратилось в огромную свалку.
Правда, половину мусора занимали брошенные или повреждённые корабли, что скапливались в одном месте. Большинство были не на плаву, и что-то мне подсказывало, что всё пространство до самого дна занято обломками всевозможных судов.
— Аркадий Викторович, здесь столько хлама, что я его до конца года буду утилизировать.
— Вот и прекрасно. Меньше проблем от тебя в академии будет.
— В смысле? — открыв рот, переспросил я.
— Понимаешь, Сергей, ты стал у меня главной повесткой дня. И так каждый божий день. Мне надоело.
— И вы решили от меня избавиться?
— Нет. Это всего лишь наказание. Я заберу тебя, как очистишь это море.
Вот чёрт! Да он на полном серьёзе это говорит!
— А если я откажусь?
— Сергей, ты же понимаешь, что здесь неспроста пропадают корабли. Знаешь, почему?
— Здесь не работают стандартные артефакты переноса? — предположил я.
— Да, поэтому твой медальон здесь не сработает. А ты не маг-универсал, чтобы самому переместиться.
— Меня будут искать.
Кулаки невольно сжались. Захотелось бросить в директора убойное заклинание, но умом я понимал, что мне рано с ним тягаться. Тогда вообще придётся до дома на попутных акулах добираться. А это такое себе удовольствие.
— Будут. Но не найдут, — ухмыльнулся директор.
М-да, видимо, я конкретно его достал.
— А если я доберусь до материка и буду жить себе свободно? — усмехнулся я в ответ.
— Доберись. Там неизведанные земли. Будешь жить среди волков.
— А тут среди рыб, разница невелика.
— Акулин, перестань уже паясничать. Я заберу тебя, как закончишь. В твоих интересах это сделать, как можно скорее.
Сказав это, он щёлкнул пальцами и исчез. Вот же гад!
— В твоих интересах, — хмыкнул я, но этого уже никто не услышал, кроме рыб, конечно.
Оставил меня одного. На этом ржавом корыте, болтающемся на волнах.
И что мне здесь делать? Если я начну накладывать на мусор руны испепеления, то закончу к концу учебного года. Слишком дорогая практика по уборке мусора выходит.
Я искренне пожалел, что не взял с собой Морфа. Вот он бы мог подсказать, как разнесли заклинание на большую площадь. Правда, тогда я бы и всю местную флору и фауну уничтожил вместе с мусором. Поскольку выборочно руны испепеления не работают. А жаль.
Присев, я снял ботинки и опустил их в воду. Здесь было тепло. Даже очень. Поэтому не требовалось поддерживать терморегуляцию организма с помощью магии.
Вокруг была сплошная вода и мусор. Ни единой живой души, не считая тех же рыб, что прятались в гигантских саргассовых водорослях.
Я разделся до плавок, которые почти всегда носил на себе по привычке ещё прошлого хозяина этого тела.
То, что творилось на поверхности моря, было и так прекрасно видно, меня интересовала глубина. Поэтому сложа руки лодочкой, я нырнул.
Родовая способность активировалась, и лёгкие перестали работать. А всё жизненные функции организма стали осуществляться за счёт моих запасов маны.
Зрение быстро подстроилось под новую среду, и я увидел вокруг себя сплошные водоросли с одной стороны, и подводно-надводное кладбище кораблей с другой.
Меня манила глубина. Не знаю почему. Наверно, на уровне лишь одной интуиции. Но мне безумно захотелось достать до дна, хоть и был велик риск напрочь запутаться в огромных водорослях.
Постепенно я опускался всё глубже и глубже. А толща водорослей над головой перекрыла доступ к дневному свету. И лишь изредка я наблюдал его узкими полосками меж стремящихся к поверхности стеблей.
«Да насколько же здесь глубоко?» — подумал я, как вдруг послышалось пение китов. Но этих величественных морских гигантов здесь точно не было. На пути встречались лишь мелкие рыбёшки, способные плавать в узких пространствах.
А гул всё усиливался. И казалось, чем глубже я опускался, тем громче становился звук.
Чёрт, он существует на самом деле или это очередное наваждение?
Я не понимал.
Звук раздражал, но страха не было. А зря. Иначе бы я не продолжил опускаться в морскую бездну.
Достигнув дна, обнаружил разлом в два метра толщиной. Только даже со своим приспособленным зрением начала и конца его я найти не мог.
Спуститься туда мог только полный дурак. Или тот, в ком любопытство пересиливает страх. Либо же чьё-то наваждение манило меня туда. И я не хотел сопротивляться.
Нырнул в глубокую бездну. И всё время спуска мне казалось, что земля вот-вот схлопнется, и ниже дна моря меня уже точно никто не найдёт.
Внезапно в глубине показался свет. Ох, я не удивлюсь, если набрёл на тот самый секрет Бермудского треугольника, что так и манит сюда магов всех мастей.
Да, это был портал. Или скорее, стабильный прорыв в пространстве.
Пройти ли через него? Ну а что я теряю? Либо рискнуть, либо до скончания веков избавляться от мусора, чем мне совершенно не хотелось заниматься.
И я выбрал риск. Одним рывком нырнул в портал.
* * *
— Папа! Я нигде не могу найти Сергея! — ввалилась в кабинет директора академии Светлана.
— Не переживай, доченька, рано или поздно он вернётся, — спокойно ответил князь, не отрывая взгляда от разложенных на столе бумаг.
— Что значит «рано или поздно»? — тон девушки стал более настойчивым.
— Это такое выражение, доченька. Откуда мне знать, где он?
— Ты последний его видел. Сергей пошёл на встречу с тобой. И уже два дня его нет!
Князь Нерпов всё же оторвал взгляд от документов, шумно выдохнул и произнёс:
— А вчера такой хороший день был. Единственный день, когда никто не говорил о твоём Сергее.
— Папа! Так где он?
Щёки девушки покраснели, почти сливаясь по оттенку с цветом её огненных волос.
— Я же сказал, что не знаю, — развёл руками князь. — К порталу он так и не явился.
— Ты мне врёшь. Я видела, как ты уходил с ним.
— Ты не могла этого видеть, не придумывай, — спокойно сказал Аркадий Викторович.
За долгие годы он научился спорить с дочерью. И главным правилом для князя стало во что бы то ни стало сохранять спокойствие. Тогда до женской истерики не найдёт.
— Я видела. Своими глазами, — процедила света и приблизилась к отцу.
Девушка наклонилась через стол и посмотрела прямо в глаза отцу.
— Во что я был одет?
— В белую мантию с красным поясом. Обычно её на всякие совещания одеваешь. — твёрдо ответила Света.
— Угадала, — улыбнулся князь.
— Я не гадала! — крикнула девушка и ударила кулаком по столу. — Что ты сделал с моим женихом? Отвечай же!
— Ну во-первых, вы ещё не помолвлены. А во-вторых, ничего я с ним не делал. Или ты не веришь собственному отцу?
— Не верю, — замотала головой княжна. — Поскольку знаю твою хитрость. И я прекрасно видела, как тебя задели слова Сергея, когда ты стал угрожать ему отчислением. Решил отомстить?
— Дочка, это зашло слишком далеко. Последний раз повторяю, что не знаю, где носит твоего Акулина.
— Лжёшь. Нерпа мне всё показала. Ты уходил вместе с ним, — злобно предъявила отцу Света.
— Нерпа? — глаза князя округлились. — Но ведь родовой дар по женской линии открывается лишь тогда…
Нерпов побелел от осознания.
— Скажи, что это неправда, — умоляющим тоном, прошептал директор академии.
— Правда, отец. Я беременна. И в награду за это дитя Нерпа одарила меня своим талантом. А теперь ответь, куда ты дел моего жениха?
— А разве богиня не показала тебе? — с сомнением спросил князь.
— Нет. Она не может его найти.
— Великие боги, что я наделал…
— Папа! Что ты сделал?
— Пойдём к порталу, дочка. Заберём твоего Акулина.
Они спустились на первый этаж, но всё это время Света продолжила строить недовольное выражение лица.
Директор передал охраннику портала нужные координаты, и через пару минут проход открылся.
— Подожди меня здесь, — передумал князь.
— Нет уж, я пойду с тобой, — заявила Света и шагнула в портал.
Отец и дочь вышли на старой ржавой посудине посреди Саргассова моря. Только вот никого живого здесь видно не было.
— Сергей! — громко позвала Света, но никто не отозвался.
— Подожди, я обыщу море с помощью поискового заклинания.
Девушка в напряжении ждала, пока её отец колдовал, вкладывая ману в свои слова. На миг его глаза блеснули красным огнём.
Но затем с недоумением он произнёс:
— Его здесь нет.
— Отец, что ты с ним сделал?
Света разозлилась не на шутку. Да, отсылая графа Акулина подальше ради банальной человеческой мести, князь совершенно не подумал о реакции дочери.
И всё бы ничего, только теперь княжна от него не отстанет, когда их знатный род ждёт пополнение. А отец будущего наследника бесследно пропал.
Князь ожидал, что сейчас ночь на него набросится в истерике. Но вместо этого она присела и зарыдала.
* * *
Портал вывел меня в светлую голубую воду, что сильно отличалась от зелёной Саргассова моря. Я увидел блики солнца над головой. Там, где кончалась вода и начиналось голубое небо. И, конечно, направился туда.
Выглянув из воды, увидел настоящее чудо. На долгую секунду оцепенел, пытаясь осознать, где оказался, но так и не смог понять.
Прямо передо мной на воде держалась арка портала. А вокруг неё белый свет. Таких строений я ещё нигде и никогда не видел. А прямо над моей головой и вдалеке парили киты и всевозможные иномирные рыбы. Это были гигантские, но в то же время прекрасные существа.
Красота этого места завораживала. Особенно на контрасте с Бермудским треугольником, внутри которого я и нашёл проход сюда.
Снова услышал пение китов. Но на этот раз оно было приятным, словно все местные обитатели меня приветствовали.
Я поплыл к арке. Это было определённо магическое строение, поскольку возвышалось над водой, не имея никаких опор в глубине.