— Не спорь со мной!
— Такой себе аргумент.
Кулаки отца сжались. Было видно, что это была последняя капля в его бездонную чашу терпения.
— Отец, выдохни, — продолжил я. — Сейчас такое время, когда нельзя отказываться от союзников, готовых верно служить клану.
— Это не тебе решать, — процедил он.
— Мы можем поговорить наедине? — спросил я и кивнул на соседнюю беседку, одну из трёх, что располагались в саду.
Отец кивнул и пошёл за мной.
Мы оказались под крышей беседки, и я выставил над нами уже столь привычный купол тишины.
— Зачем это? — спросил отец, имея в виду светящиеся на куполе руны. — Или у тебя есть секреты от клана?
— Полно. Как и у тебя, — улыбнулся я. — Но одним я всё же хотел бы поделиться.
— Слушаю, — прищурился отец. — Но это не поможет тебе избежать моего гнева за самоуправство. — Ты ещё не глава клана.
— А я уж думал, что после такого, ты найдёшь более удачную кандидатуру.
— Не паясничай. Выкладывай, что хотел сказать.
— Эта книга поможет понять тёмного бога, — я показал ему на древний трактат. — Но проблема заключается в том, что не один он решил посягнуть на наш мир.
— В смысле?
— А как ты думаешь? Изнанка тысячи лет под действием магических эманаций выращивала сильных существ. Настолько сильных, что своих миров им стало мало. И они решили поделить наш.
— С чего ты это взял?
— Напела рыбка с божественной кровью.
— Какая ещё рыбка? — злобно спросил отец.
— Марисса. Ты же знал, что она порождение одной из таких высших сущностей?
— Не знал. Так это правда? Грядёт настоящая война с богами?
— Мне не нравится их так называть. Давай для конспирации будем их именовать высшими монстрами?
Ноткой иронии я пытался сгладить ужасную новость. Казалось, что отцу так будет проще свыкнуться с мыслью о грядущем.
— Как хочешь называй, суть не меняется.
— Вот именно. Да, я не шучу. У нас есть не больше года, чтобы подготовиться к противостоянию.
— Одним нам не справиться, — задумчиво проговорил отец, смотря на свой золотой браслет-артефакт, висящий на запястье.
Хорошо, что он его одел сегодня. Значит, сомнений в моих словах быть не должно.
— Поэтому я принял в род братьев. И это только начало.
— Ты меня пугаешь. Император чётко разграничил твои возможности, пока с аномалией не разберёшься.
— Думается мне, что аномальная активность прорывов как раз связана с тем, что наш мир хотят подмять под себя. И этому не так просто противостоять. Я бы даже сказал, почти невозможно.
— И твой план будет такой же? Почти невозможный в исполнении?
— Именно. Так я могу выделить братьям комнаты в поместье и приписать на охрану аномалии?
— Да, — махнул рукой отец. — Раз уж клятву принесли, назад дорога только в гробу.
Я кивнул и щёлкнул пальцами, убирая купол тишины.
Подошёл к братьям и сказал:
— Слуги выделят вам комнаты. Пока располагайтесь. А завтра подойдёте к отцу, и он припишет вас к одному из фортов на побережье, чтобы вы могли дежурить, как и все.
— Спасибо, брат, — кивнул мне Дмитрий.
Парни пошли к поместью, а слуги уже наливали горячий чай для Елизаветы, приютившейся в беседке. Отец встал рядом со мной, провожая взглядом пополнение клана.
— Сколько у нас неженатых мужчин? — внезапно спросил я у него я.
Отец по своей излюбленной привычке шумно выдохнул, и лишь потом ответил:
— Много. Я их не считал.
— А сможешь посчитать? И среди слуг, и среди знати.
— Могу. Но зачем тебе? Только не говори, что таким образом ты решил обойти ограничение императора.
— Нет. Ограничение я обойду с помощью незамужних девушек. Их тоже посчитай, пожалуйста. И отправь мне список в академию.
— Такое чувство, что ты глава клана, а я лишь твой секретарь, — буркнул отец.
— А вот это звучит обидно. Я же не пытаюсь принизить твои заслуги, отец. Ты великолепно справляешься с основными делами рода, большинство из которых для меня тёмный лес, — говорил я, немного приукрашивая для лести, поскольку не хотел, чтобы отец пал духом. — У нас просто разные задачи. Я увидел угрозу извне и взялся за неё, а ты разбираешься с тем, что происходит внутри клана.
— Ладно, успокоил, — усмехнулся отец. — А то я уж думал, мне пора себе место в санатории для старичков заказывать. Что-то я совсем расклеился после твоих новостей. Надо было самому быть внимательнее.
— Каких старичков? Елизавета так на тебя смотрит, что впору ещё на одной свадьбе погулять, — улыбнулся я.
— Всё возможно, — неопределённо пожал плечами глава клана и улыбнулся своей спутнице, которая бросала с нашу сторону заинтересованные взгляды.
— Мне пора. И если ты не против, то я начну подбирать нам союзников. Думаю, найдётся немало желающих.
— Да кто в здравом уме вступит в опальный клан? — с усмешкой спросил отец.
— Ну вот тем же Дельфиновым от нас было что-то надо.
— С ними-то всё ясно. Они хотели себе сильного мага воды. У нас все рождаются магами, в других родах процент магов гораздо меньше.
— Вот, — протянул я. — А можно сделать наоборот и выставить свои условия.
— Я пожалею об этом, но всё же спрошу. Какие ещё условия?
— Служба клану, — развёл я руками. — Всё до боли просто.
— Ясно, — хмуро ответил отец.
— Ленц! Не тронь этот куст! Он ядовитый! — крикнул я своему питомцу, который выбрался из теплицы и ловко перекочевал к кусту с ядовитыми ягодами.
— Да я всеядный! — раздался писк саламандры и хруст ветки.
Я подбежал к нему, чтобы забрать. Но не успел, глупый питомец сожрал половину ягод с куста и сейчас лежал кверху пузом.
Поднял его и сказал:
— Ну я же тебя предупреждал. Что ты, как маленький? А ещё высокоуровневый монстр называется.
Пузико саламандры побелело.
— Ягоды были вкусные, ничего не смог с собой поделать.
— Елизавета Павловна, у вас не будет противоядия? — громко спросил я у целительницы, прерывая их начавшийся разговор с отцом.
— На соседнем кусте растут белые ягоды. Пусть съест их и пару дней полежит. Живот будет болеть, но это нормально, — ответила мне женщина в белом платье.
— Спасибо!
— О! Ещё ягоды! — обрадовался и оживился Ленц.
Ему очень понравилось, что я снизошёл до того, чтобы покормить его со своих рук. Ну, каким бы прожорливым ни был перевёртыш, смерти я его не желал.
— Теперь ты пару дней небоеспособен, — произнёс я и поднял на руках своего питомца.
Его живот урчал так громко, что даже я слышал.
— Подожди. Мне в кусты надо! — встрепенулся он и выпрыгнул с моих рук,
А затем скрылся где-то в ядовитых кустах. М-да, он неисправим.
Пришлось ждать, пока саламандра приползёт обратно.
— Больше никаких ягод, — вымученно пробормотал Ленц и забрался мне на руку. — Я себя так плохо никогда не чувствовал.
— А чего ты ожидал? Из этих ягод делают самые сильные в мире яды.
— Ну, я ж не знал, — простонала ящерица.
— А я тебе о чём кричал? — хмыкнул я. — Ладно, пора возвращаться.
Свободной рукой коснулся портального камня, заключённого в амулет, и перенёсся в гостиную. Протянул Ленца Мише, который читал книгу, пока ждал приготовления ужина.
— Позаботься о нём, пожалуйста, — попросил я.
— Конечно, господин, — ответил парень, откладывая книгу. — Пойду его помою для начала.
Он забрал с моих рук саламандру и скрылся в коридоре.
В гостиную вошла Света. Вид у неё был крайне бледный.
— Снова тошнит? — спросил я.
— Да, отвары перестали помогать. Кажется, что ещё немного и я перестану ходить на занятия.
— Что тебе мешает заниматься индивидуально с этими же преподавателями? — спросил я и встал, чтобы налить девушке воды из графина.
— Не хочу, — ответила она, принимая из моих рук стакан с водой.
Мне начинало казаться, что основная причина ранней беременности заключалась отнюдь не в страхе за свою жизнь, а в большом нежелании учиться.
Ведь больших успехов в магии Света не делала и не стремилась к ним. Её вполне устраивала праздная жизнь аристократки за спиной сильного мужчины.
— Тебе всё равно лучше оставаться в академии. Здесь безопаснее, — попросил я.
— Ты теперь мой муж, — улыбнулась она. — Так что я всегда буду там, где ты.
— Протяни руки. Хочу кое-что попробовать.
— Что же? — спросила она, протягивая ко мне ладошки.
Я накрыл их своими руками и начал нашёптывать заклинание.
Света вздрогнула. Конечно, целитель из меня был так себе, но такую мелочь, как тошнота, я исправить мог.
— Лучше? — спросил я у супруги, закончив с заклинанием.
— Гораздо, — протянула она, и я заметил, что её щёки вновь порозовели.
Внезапно входная дверь хлопнула, и в гостиную вошла разъярённая Вика. Сейчас она очень напоминала отца, когда он злился.
— В чём дело? — спросил я у сестры.
— Нурлан настаивает на свадьбе в его поместье. А я не хочу снова тащиться в Трансильванию!
— Всего-то, — усмехнулась Света. — Ты ещё не видела, как мой отец рвал и метал из-за изменения моего титула. Не хотел отдавать в другой род.
К княжне вернулась прежняя бодрость.
— Всегда можно договориться. Ты сообщила отцу о помолвке? — поинтересовался я.
— Ой! — воскликнула сестра и достала мобилет. — Надо ему хоть сообщение написать.
— Лучше скажи лично, — остановил я её. — Если не хочешь навлечь на себя его гнев.
— Да какой там гнев, — отмахнулась Вика. — Родители Нурлана уже должны были ему отправить официальное прошение о помолвке.
— Которая уже состоялась, — усмехнулся я.
— Ну а что, — прокомментировала Света. — Сделать предложение прямо во время схватки, это же так убийственно романтично.
— Это слишком многозначно звучит, — хмыкнула Вика.
— Зато, будет что вспомнить.
До ужина оставался ещё час, поэтому я пошёл в свою комнату. Где на стопке книг лежал мой несравненный трактат по проклятьям.
— Решил взять работу на дом? — иронично спросил я, поскольку весь стол был завален книгами.