Сел за стол и стал ждать. Как вдруг одна из дверей комнаты, где никто не жил, отворилась.
И оттуда вышел Аркадий Викторович. Он сел напротив меня и устало сказал:
— Так устал, что решил переночевать здесь. Думаю, ты не против.
— Не против, мы же теперь семья, — улыбнулся я. — Вы ещё не всё вытянули из нашего призрачного библиотекаря?
— Если бы. Он сказал, что это лишь малая часть, — выдохнул Нерпов. — А я никак не могу остановиться. У него все знания шокирующие какие-то.
— А про аномалии что-то говорил?
— До них мы ещё не добрались. Он мне пока реальную историю империи пересказывает. Даже имена и даты помнит.
— Хорошо, как доберётесь, оставьте мне копию заметок про аномалии. Это важно.
— Ладно, мне не жалко. Ты же привёл призрака. Никогда не думал, что меня на старости лет что-то вдохновит после…
Он осёкся и отвёл взгляд.
— После чего? — переспросил я.
Но не торопил князя с ответом.
Чайник загудел, поэтому я встал из-за стола и разлил кипяток по кружкам. Достал чай, сахар и печенье и пододвинул это добро к тестю.
— Ладно, раз уж мы теперь семья, — обречённо начал князь, — то ты всё равно узнаешь. Вместе с великим даром мне досталось дурное наследство. Понимаешь, за всё в этой жизни нужно платить. И за дары богов тоже.
— Понимаю. Но не у всякого дара великая цена.
Я понимал, о чём князь хочет поведать, и старался не настаивать. Будет лучше, если он сам признается.
— Цена моего дара — целая жизнь. Мать Светы умерла не просто так. Её забрали в уплату долга. И я ничего не мог с этим сделать.
Глаза князя налились влагой. Сейчас он не казался тем непробиваемым человеком. Которого я знал. Сейчас он был мужем, скорбящем об утрате.
— Но будь у вас выбор, вы бы отказались от своего родового дара? Ради семьи?
— Скажу больше, я не раз пытался разорвать этот союз. Но ничего не выходило.
— Тогда у вас будет возможность сделать это наверняка.
— Не тешь меня надеждой, — отвернулся князь.
— Света будет жить. Как и наш ребёнок, — твёрдым тоном сказал я. — Но планов я вам своих не расскажу, поскольку они могут дойти до Нерпы.
— Всё понимаю, — кивнул князь и повернулся, теперь он смотрел прямо мне в глаза. — Сделай всё для сохранения семьи. Для этого у тебя есть моё благословение.
Это я и хотел услышать. Всё же каким суровым человеком ни был князь, его любовь к дочери оставалась беспрекословной. Это значило, что также, как в его душе поселилась передающаяся из поколения в поколение тьма, также там может загореться и свет.
Мы поговорили ещё полчаса, а затем пошли спать. Я кое-как улёгся среди супруг, чтобы их не разбудить.
Но стоило опустить голову на подушку, как их нежные руки обняли меня. Так, я и уснул.
На следующий день наконец-то выспался, поскольку сегодня был выходной. Однако стоило мне выйти из душа, как Юля огорошила меня тем, что нас сегодня ждёт Иван Иванович заместо пропущенных индивидуальных занятий.
Я подождал, пока она соберётся, и вместе мы направились к корпусу магов жизни. Однако на полпути меня окликнул знакомый голос:
— Сергей Александрович! Можно вас на минутку?
Я обернулся и сморщился. Это был Дельфинов.
— Подожду тебя у входа, — сказала Юля.
— Не стоит, пусть говорит с главой клана, — тихо ответил я.
— Он преподаёт у меня философию, — намекнула девушка.
— Ладно, но только на минуту.
Дельфинов быстро добежал до меня. И запыхавшись, начал:
— Простите, но я по срочному вопросу.
Вокруг никого не было. Ещё бы, ведь сейчас субботнее утро, когда адекватные студенты спят. Поэтому можно было поговорить по пути, не опасаясь лишних ушей.
— Глава клана должен был прислать вам ответ. И я никак не могу на него повлиять.
— Да, у нашего отца состоялся серьёзный разговор с вашим. Даже наших целителей отправили осмотреть девочку, но беременность не подтвердилась. И я этому очень рад. Не ожидал от брата…
— Если вы хотели за него извиниться, то не стоит.
— И это тоже. Только понимаете, в чём дело. Брата проверили три менталиста. Он не лгал.
— Виктор Павлович, при всём уважении к вам, но я не стану разбираться с грязным бельём вашей семьи. Возможно, ваш брат перепутал нашу Анну с другой девушкой. Вы сами знаете, что если человек убеждён в ошибочном суждении, то и менталист скажет, что это правда.
— Мы уже разобрались, — он жестом предложил присесть на ближайшую скамейку.
Я согласился. и мы продолжили разговор.
— А от меня вам что нужно? — прямо спросил я.
Хотелось побыстрее отделать от этого человека. Но грубить ему было не резонно.
— Ребёнок, — ответил он.
Этот ответ стал для меня неожиданностью, но на лице не дрогнул ни один мускул. И я спокойно соврал:
— Нет никакого ребёнка.
— Мы можем долго продолжать эту дискуссию. Но мой род достоверно знает, что ребёнок есть. Возможно, вы переместили его пробирку или наняли суррогатную мать. Целители проверили гормональный фон Анны, и он не врал. Хотя девочка и оказалась невинна. В общем, не знаю, как мой брат смог это провернуть, но нам нужен этот ребёнок.
Доводы в самом деле были железные. И если я продолжу отнекиваться, то Дельфиновы от моего клана никогда не отстанут. Поэтому я выбрал простой вариант и спросил:
— Зачем он вам?
— Это наследник. Продолжение рода, сами понимаете.
— Это бастард. А не наследник. Если бы в теории он существовал.
Виктор Павлович понял по моему тону, что пока я не дождусь нормального ответа, продолжения разговора не будет.
— Роду позарез нужна своя линия магов огня, — признался он.
— Вот с этого и надо было начинать. А не с любви вашего брата к Анне.
— Значит, ребёнок есть?
— В теории, если верить вашим словам. Я, как постороннее лицо, не могу знать наверняка.
— Но можете узнать.
— Именно.
— И чего же вы хотите? — спросил Дельфинов.
— Об этом следует поговорить с главой клана. Сами понимаете, я не вправе рассуждать о том, чего не знаю.
— Понимаю. Тогда буду ждать вашего ответа.
— Не моего. Мой отец свяжется с вашим главой. Это большее, что я могу вам предложить.
— Благодарю. Это уже много значит для моего рода.
— Пока не стоит. А сейчас извините, нас с супругой ждут на индивидуальных занятиях.
В этот раз магистр учил нас заклинаниям сращивания костей. Но вся сложность заключалась в том, что перед наложением чар, кости следовало максимально вправить. И мы с Юлей несколько часов тренировались на манекене.
Хорошо, что этот образец не мог испытывать боли, а то первый час у нас выходило плоховато. Затем приноровились.
После индивидуальных занятий я пригласил Ваню на тренировку. Он и в моё отсутствие посещал клуб единоборств, поэтому тело парня менялось довольно быстро. Из худого подростка он становился крепким парнем.
А вот после тренировки мы решили прогуляться. На этот раз мы не забыли форму, так что спокойно приняли душ. И сегодня спешить было больше некуда.
Мы шли по дорожке сада, и Ваня делился своим планом, как будет делать предложение своей девушке. Но вдруг нам навстречу вышел Влад.
Вид у него был крайне раздосадованный. Руки в карманах брюк. Голову вжал в плечи.
— Привет! — сказал я.
Влад поднял голову и мрачно поздоровался.
— Что случилось? — забеспокоился Ваня.
— Алиса мне отказала. Даже кольцо не взяла, — признался попаданец.
Мы знали, что девушка ему безумно нравится. Как говорил сам Влад: «я таких ещё не встречал».
— Да брось ты, — поддержал друга Ваня. — Тут пол-академии таких принцесс, найдём тебе ещё лучше.
Но Влад не ответил, а только лишь отвёл взгляд. Тогда Ваня вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.
Парень отошёл от меня к Владу и подошёл дальше по тропинке уже с ним, в противоположную от меня сторону. Но я не надеялся, что у Вани получится утешить друга.
Сам прошёл дальше, к беседкам. В одной из них сидела знакомая мне блондинка с большими глазами и говорила по мобилету:
— Да, предложение сделал. В смысле почему отказалась? Он же простолюдин? Ну и что, что кольцо с чёрным макром? Мне титул нужен.
Я нагло зашёл в беседку и сел напротив дамы. Она прикрыла артефакт связи рукой и обратилась ко мне:
— Вы мне мешаете. Не могли бы уйти?
— Нет, — с усмешкой ответил я.
Алиса меня забавляла. Она, как и любая аристократка, хотела знатного мужа. Только вот не подумала, что могла получить нечто большее.
Она отключилась от разговора и убрала мобилет в сумочку, чтобы снова возмущённо сказать:
— Да что вы себе позволяете?
— А вы что себе позволяете, когда принимаете столь поспешные решения? — мой тон стал серьёзным.
— Это не ваше дело!
— Графиня, я прекрасно понимаю, что вы хотели знатного мужа. Но мне не понять, как вы могли отказаться от бессмертия.
Я пожал плечами и улыбнулся. А затем встал под ошарашенный взгляд Алисы.
Но стоило мне отойти на два метра от беседки, как позади раздалось:
— Стойте!
Глава 10Переговоры
Я мысленно улыбнулся и пошёл дальше по тропинке сада.
— Стойте! — настойчиво закричала Алиса и ринулась в мою сторону.
Но я и не думал останавливаться.
Тогда девушка обогнала меня, едва не споткнувшись на своих шпильках.
— Что вы сказали? — переспросила она.
— Какая же вы глупышка, — улыбнулся я. — Вам не меня надо догонять, а Влада. Он же маг души. Понимаете?
— Маг души? — выпучила глаза девушка и приоткрыла рот.
— То есть вы с ним, сколько гуляете, а так и не запомнили?
Внезапно на её лице показалось озарение. И ничего не сказав, она убежала по тропинке.
Я бы на месте Влада ещё сто раз подумал нужна ли мне такая невеста, но выбор остаётся за ним. Мне хотелось лишь напомнить Алисе, от чего она отказалась на самом деле, раз высокие рассуждения в её голове не уходили дальше титулов.