— Ты всё равно хитрее, — улыбнулся я супруге, которая так и не появилась на последней сессии.
— А ты им новый зачёт устрой. По строительной магии, — предложила девушка.
— Это не входит в основную программу. Они маги разных направлений, а в клубах система оценок не предусмотрена.
Тогда я предложил свой вариант:
— Можно выставить условие нахождения в клубе. Он же считается элитным, как я понял. И после выпуска их в любую компанию возьмут.
— Большинство создаёт свои компании, — добавил князь.
— Тем более! Так, с каждым клубом можно. Например, если состоишь в клубе подводной охоты, то должен убить одного монстра раз в три месяца, иначе исключат и придётся искать другой клуб. А там уже будут свои условия.
— Хм, если ввести это для всех клубов, то строители ничего не заподозрят. Точно! Пропишу им безвозмездный ремонт академии раз в месяц, — победно улыбнулся князь.
Я оставил свои вещи в комнате Светы, а затем мы пошли на семейный завтрак.
Строители прибыли ровно в одиннадцать, как и обещал князь. Группа из десяти магов полностью переключила на себя внимание Светы. Улучив момент, я взял Морфа, и мы с князем отправились в фамильный склеп Нерповых.
Он располагался на заднем дворе поместья. Здесь не было целого родового кладбища, как любили делать многие аристократы. А всего один склеп посреди сада.
Князь первым прошёл через арку и спустился вниз по лестнице. Он приложил к двери руку, и ладонь зажглась огнём. После чего каменная дверь отъехала, и мы вошли в подземный склеп.
— Почему все располагают фамильные могилы под землёй? — спросил я.
Было интересно, поскольку в моём родном мире делали иначе.
— Так делают только, если тело нельзя передать тотему. Вы же были в вашем старом поместье?
— Да, там тоже склеп под землёй. И воды там не было на километры вокруг.
— Вот и ответ, — улыбнулся князь.
Аркадий Викторович сжал руку в кулак. А когда раскрыл, с ладони сорвался огненный шар. Да такой яркий, что его хватило на то, чтобы осветить всё помещение.
Ровные каменные стены. Колонны в римском стиле. И посредине — статуя женщины.
Нет, она не была прекрасной, как работы римских архитекторов. Её лицо было искажено от боли. Волосы взлохмачены. Она прикрывалась одной пристанью и тянулась рукой в сторону выхода. А глаза так и застыли камнем с погасшей надеждой.
Столько боли и страданий было в этой статуе.
— Раскрой меня на десятой странице, — попросил Морф.
Я открыл книгу и прочитал о заклинании диагностики, которое должно было выявить остаточную ману от проклятья.
— Это я и сам могу сделать, — буркнул я, поскольку ожидал чего-то более важного.
— Нет, я сам хочу! Так что отойдите подальше.
Я положил его у невысокого постамента.
— Ладно, но без глупостей! А то не видать тебе своих страниц…
— Как и нового тела. Да помню я. Теперь всё равно не отвертишься, — усмехнулся трактат.
Мы отошли к каменной двери, которую князь оставил закрытой. И стали наблюдать.
На десятой странице появилась небольшая рунная схема. Круг — а в нём всего десять знаков. Я такие лет в шесть научился рисовать, будучи ведьмаком.
По линиям схемы пробежались волны тёмной энергии. Хатем они остановились. И от магического круга отделились пять тонких чёрных струек. Они обвили ноги статуи. Всего на минуту. А затем вернулись обратно.
— Эм, здесь нет остатков проклятья. Да вообще хоть какой-то магии. Но душа имеется. В спящем состоянии, иначе бы она не смогла просуществовать в таких условиях, — озвучил выводы Морф.
— И как нам обратить камень плотью? — спросил я о самом главном.
— Да проще ей новое тело найти, — буркнул Морф.
— Не проще. Мы же не будем обрекать на смерть невинную душу.
— А чего сразу невинную? Сделайте, как с теми каторжниками.
Мы с тестем переглянулись.
— Женщин не отправляют так глубоко. Нельзя просто так похитить заключённую, — ответил князь.
Но вид сохранял крайне задумчивый.
— Аркадий Викторович, мир же большой. Вот не поверю, что вы не искали подходящее тело, — произнёс я.
— Искал. Начал активно этим заниматься после того, как вы познакомили меня с Владом. И я даже нашёл парочку вариантов…
— Но?
— Но я привык видеть её такой, — с грустью князь посмотрел на свою каменную супругу.
— Тоже мне проблема, — фыркнул Морф. — Найдёте молодую, и она ещё вам признательна будет, что дольше проживёт!
— Это не твоё дело, — осадил я книгу.
Князю предстояло принять сложное решение, и он с этим не торопился.
— А какие ещё есть варианты? — спросил у трактата мой тесть.
— Перелистните страницу.
Мы подошли к статуе, и я взял книгу в руки. Перелистнул.
— Жизнь за жизнь, — прочитал я заголовок ритуала, за основу которого брались человеческие жертвы.
Причём в этом случае ожившая статуя проживёт ровно столько, сколько осталось принесённым в жертву. Поэтому каторжники не подойдут. Либо их нужно больше сотни. Но после ритуала уже никак нельзя будет продлить жизнь княгине Нерповой.
— Не подходит, — ответил князь, прочитав описание.
Я перелистнул страницу. Здесь Морф предлагал переместить душу из камня в ещё не рождённого ребёнка. Ведь дети обретают душу, лишь выходя из плоти матери.
— Сергей, а что вы думаете… — начал князь.
— Нет, — отрезал я.
Понял, что Нерпов подумал о собственном внуке. Но на это уже я никогда не соглашусь.
— Ладно, что там дальше?
— Найти Медузу Горгону. Морф, ты сказок, что ли, перечитал?
— Между прочим, это реально существующий персонаж. Но она обратит вас в камень раньше, чем выслушает ваше предложение. Хобби у неё такое.
— Ясно. Не подходит. Что ещё? — спросил князь.
— Ничего, — ответил я, смотря на пустую страницу.
— Выбирайте. Больше предложений не будет, — сказал Морф.
— Ну что, Аркадий Викторович, Медуза Горгона или преступницу ищем?
Князь посмотрел на статую своей супруги. Встал напротив её лица и коснулся щёки.
— Придётся искать мифического персонажа. Но где? — задумался он.
Жена была настолько дорога ему, что он бы не смог воспринимать её в новом теле. Для него это была бы совершенно другая женщина.
Это его решение. А я обещал помочь. Поэтому обратился к Морфу:
— Медуза — это её реальное имя?
— Ага.
— Аркадий Викторович, тогда мне нужны принадлежности для рисования рун.
— Пройдёмте в мой кабинет.
Я кивнул, и мы покинули склеп. Пока шли, обсуждали, что же предложить Медузе за помощь.
— Думаю, деньги её не заинтересуют, — высказался я.
— Клетку со змеями?
— Хм, сомневаюсь. Может, слепого мужа? Она наверняка одинока.
— Как вариант. Или вовсе спросим, чего она хочет.
В общем, к единому пониманию мы так и не пришли и сошлись на этих двух вариантах.
Князь выделил чердак для рисования поисковой схемы. Там не жалко было испортить пол. Да и у Светы не возникнет лишних вопросов раньше времени.
Вот честно, никогда не думал, что буду заниматься поиском существа из древних мифов!
Поисковая схема потратила массу энергии, но сразу указала на нужную цель. Мне хватило пяти секунд, чтобы понять, где находится женщина.
— Зовите порталиста, — сказал я князю.
— Вы нашли? Так быстро?
— Да. И предлагаю захватить солнцезащитные очки. У Персея такого великого изобретения не было, поэтому пришлось смотреть через меч.
— А если не поможет? — обеспокоился князь.
— Тогда один из нас обратиться в камень, а второй договорится, чтоб его расколдовали.
Тесть посмотрел на меня, как на сумасшедшего, а я продолжил:
— А если ваши слуги ещё и очки для одноглазого разведчика смогут соорудить, то будет прекрасно!
Аркадий Викторович понял, где шутка, а где реальные намерения и пошёл договариваться. И уже через три часа мы примеряли на Морфа очки на резинке.
— Они сдавливают мою обложку, — ворчал он. — И линза слишком большая! Требую переделать!
— Требование отклонено, — ответил я.
Мы сидели в кабинете князя вместе с гением инженерной мысли, который и придумал столь забавное изобретение для Морфа.
— Вась, позови порталиста, — обратился к нему князь.
— Переделывать не нужно, ваше высочество? — обратился мужчина в форме охранника.
— Нет. Нам главное практичность, а не удобство.
Мужчина кивнул и вышел. А уже через десять минут в кабинет постучался порталист. Миловидная девушка с каштановыми волосами.
— Звали, ваше высочество? — спросила она тонким голоском.
— Да, Танечка, звал. Откройте нам, пожалуйста, портал по картинке из головы этого молодого человека.
Девушка кивнула и подошла ко мне. Молча положила руку мне на плечо, а я держал в голове картинку нужного места. Через минуту девушка махнула второй рукой, и посреди кабинета открылся портал.
Мы с князем надели солнцезащитные очки, и мир перед глазами стал значительно темнее.
— Танечка, держите портал открытым. Мы ненадолго.
— Хорошо, Аркадий Викторович.
Мы прошли в портал. Я шёл первым, держа перед собой Морфа на вытянутых руках.
Ноги утонули в песке, солнце нещадно палило. Словно я оказался на том самом острове из древнегреческих легенд.
На этом крошечном клочке суши не было ничего, кроме скал и песка.
В нескольких метрах от меня плескалось море.
— Ух, опять акклиматизацию проходить. Из жары в холод и обратно, — подметил тесть.
— Да, хорошо нас сегодня бросает. Да где эта чёртова пещера?
Я осмотрелся.
— А, вон там, — указал я и пошёл в сторону.
— Сергей, подождите. Мы же на изнанке?
— Да. И Медуза Горгона — это человек, который смог здесь выжить и мутировать. Третий уровень. По крайней мере, так написал Морф.
— Это я в тайной библиотеке императора успел изучить, — добавил трактат.
— Значит, она в пещере, — князь посмотрел на скалы, в которых виднелся проход.
Над нами летали мелкие монструозные птицы. Они кричали, словно чайки. И одна чересчур смелая решила спикировать прямиком на князя.