Они оба сидели у костра, ведь начинало смеркаться. Морф положил руку на спину Медузы, а она нисколько не сопротивлялась. И эти люди час назад люто ненавидели друг друга. Вот правду говорят, если оставить мужчину и женщину в одной комнате… Но тут комнатой стал новый мир.
Я подошёл ближе, и мне пришлось разрушить их идиллию. Покашлял в кулак, привлекая внимание. Морф тут же отшатнулся, а Медуза обернулась.
— Вижу, вы очень быстро нашли общий язык, — улыбнулся я.
— Нет, я просто решил помочь девушке развести костёр. Раз мы первые переселенцы, то должны помогать друг другу, — включил заднюю Морф.
— Не утруждайся объяснять, — ухмыльнулся я. — Делайте, что хотите, только мир не разрушайте.
— Зачем ты вернулся? Так быстро, — последние слова он сказал шёпотом, словно сожалея.
Ох, понимаю его. У самого после переселения в это тело люто бушевали гормоны, и я засматривался на всех девушек. Конечно, не ожидал, что они так скоро ударят в голову Морфа, но это уже его дело.
— Медуза, позволь задам тебе несколько вопросов? — уточнил я у девушки, которая успела переодеться в шорты и футболку.
Здесь даже вечером было тепло. Осталось выяснить,зима сейчас или лето. Но это уже на будущее.
— Слушаю, — улыбнулась мне девушка.
И даже её змеи начали строить мне глазки.
— Тебе нравится обращать мужчин в камень? Только честно.
— Да, но твоего друга я не трону. Хотя первые минуты очень хотелось. Потом он предложил помощь с обустройством.
— С чем это связано?
— Ну, наверное, он смирился и решил попробовать завязать общение, — пожала она плечами.
А Морф закатил свои разноцветные глаза.
— Я про обращение в камень, — уточнил я. — Почему тебе это приятно?
— Потому что ко мне переходит жизненная сила мужчин, за счёт неё я могу жить бесконечно.
Хм, это сколько же мужчин она убила, раз хватило на сотни лет существования в плену на острове изнанки? Вслух я, конечно, сказал другое:
— А хочешь попробовать обратить в камень бога? Но, это может быть опасно, поэтому в случае провала, я сразу перенесу тебя обратно.
— Конечно, хочу! — с энтузиазмом ответила Медуза.
— Тогда я заберу тебя на пару часов, нужно помочь братьям одного хорошего кота избавить мир от вторжения высокоуровневой твари. Скоро этот монстр прорвётся.
— Хм, думаешь, у меня хватит сил?
— Да. Но опять же, в случае опасности я сразу верну тебя.
— Тогда пошли! Я не могу пропустить такое.
Я снова открыл портал и оказался в гостиной. Потом уже Рык передал координаты своего мира. Не сложным набором цифр, как это делалось со стационарным порталом, а изображением. Оборотень был сильным магическим существом, поэтому без труда картинка нужного места всплыла у меня в голове.
Он решил нас проводить, и первым прошмыгнул в новый проход меж мирами. А я, Медуза и Ленц пошли следом.
Здесь шёл снег, но дар терморегуляции позволял телу сохранять тепло. Под ногами зашуршал снег.
Обычно зимние дни представляются, как нечто светлое и морозное. Но здесь всё было иначе.
Коричневое небо кричало о надвигающейся угрозе. Из-за этого снежный мир казался грязным.
Мы прошли чуть дальше меж редко растущих деревьев. Запах озона становился более резким. И вскоре я увидел почему.
Метров через пятьсот мы вышли в низину, прямо на дне которой кипела грязь. И ладно бы просто кипела, но из неё выходило множество молний. Это тварь расширяла столь несуразный проход извне.
Кот обновился на краю склона, мяукнул, и его начала окутывать метель. Радиус был всего метра два, поэтому нас не задевало.
— Говорит, что Жнец смерти почти выбрался. Его братья на той стороне, он должен присоединиться к ним. И от себя добавлю, что пойду с котом.
— Идите. Здесь вы нам будете только мешать. Но без сигнала не нападайте, сперва я опробую свой план, — ответил я.
— Хорошо, прослежу за котами. Если понадобится, остановлю.
Сказав это, Ленц скрылся в кустах с красными листьями. Уж очень он не любил, когда кто-то видит его процесс перевоплощения в громадного волка.
Метель растворилась в воздухе, и теперь предо мной стоял не кот, а белоснежный саблезубый тигр. Поистине величественное создание.
Рык побежал по краю равнины, и уже через минуту исчез. Зато на этом месте завертелась буря, что начала огибать низину. Проходить над ней оборотень опасался, ведь там и жар, и молнии.
Змеи на голове Медузы насторожились и начали шипеть в сторону грязевого месива.
— Тебе страшно? — спросил я у девушки.
Пока монстр не вылез, нам оставалось лишь ждать. Ведь никто из нас не мог разрушить подобный портал. Даже если низину залить водой, охладив кипяток, тварь всё равно выберется и всплывёт.
— Нет, но мне любопытно, — ответила девушка. — Самой интересно испытать, на что я способна. Но…
Она запнулась, и я переспросил:
— Что?
— Что, если я не справлюсь? Как тогда будешь атаковать?
Её голос оставался спокойным, словно она не сомневалась в моих способностях.
— С помощью проклятий. Другой вопрос, что придётся подбирать, какое именно сможет воздействовать на тварь, чьих способностей мы не знаем.
С той стороны низины стало доноситься рычание. А среди сугробов показалась огромная фигура Ленца. Видимо, знакомство проходит успешно, раз они ещё не начали друг друга атаковать. Зная характер оборотней, сам удивляюсь, что Рык и Ленц смогли подружиться. А началось-то всё с объединения сил для воровства еды на кухне. И теперь оборотни разных рас готовы стоять друг за друга.
— Кажется, начинается, — проговорила Медуза.
Я присмотрелся. Молнии перестали бить в центр грязевого портала. И оттуда вылезла огромная клешня. А затем и вторая.
Они нашли опору на границах портала, и монстр подтянулся, высовывая из портала голову.
Медуза вскрикнула и закрыла рот рукой.
— Он такой огромный, — проговорила она, убирая ладонь.
— Ещё не поздно отказаться.
— Нет!
Она выпрямила спину и стала наблюдать. Вышла вперёд меня и сняла линзы с глаз. А я надел очки, которые предусмотрительно взял с собой.
Монстр выбрался из портала и заревел, внушая ужас всему миру. Я видел со стороны, как вздрогнула Медуза, но сам сохранял спокойствие. Ведь на меня с той стороны смотрит целая раса оборотней. Стоит им увидеть неуверенность, как и в них проснётся животный страх. Тогда нам не избежать ошибок и смертей.
Я встал на краю обрыва рядом с девушкой. Портал под гигантским крабом закрылся, земля стала ровной. По телу этой махины пробегали молнии. Но оказалось, что не они его главное оружие.
Краб распахнул синие глаза, и земля перед ним начала обращаться в камень…
— У тебя конкурент, — сказал я девушке, понимая, что её уровень магии куда меньше.
— Нет, — улыбнулась Медуза. — Я чувствую, что у его магии совсем другая природа. Мои же глаза сделаны древними богами, которые гораздо сильнее этого подобия.
— Уверена? — спросил я, поскольку не мог отринуть переживания.
Сердце начало биться чаще в ожидании схватки двух похожих даров. Теперь я понимал, почему никто не оставался живым после встречи со Жнецом. Ведь он обращал в камень всё и вся.
— Да. А теперь смотри, — ласково сказала она, и я почувствовал, как земля под ногами тоже обратилась в камень.
Но меня его магия почему-то не затронула. И дело было отнюдь не в очках. Предполагаю, дело в уровне моего дара. Скрытая во мне магия могла противостоять натиску. Но, надолго ли?
Магия Жнеца распространялась к лесу. Каменел даже снег, навеки запечатлевая наши следы и неровную пористую структуру. А вскоре и стволы деревьев обрели грязно-серые очертания.
Монстр стал подниматься по пологому склону прямиком к нам. Он видел и меня, и Медузу, и это лишь подстрекало его.
— Чуть ближе, — проговорила девушка.
И я услышал в её голосе такой же охотничий азарт.
Между девушкой и монстром осталось метров пять. Лицо Медузы растянулось в зловещей улыбке, и она взглянула монстру прямо в глаза.
Это произошло за секунду. Нависшая над головой твари клешня окаменела, а затем и всё тело твари. Вот так просто.
И в этот момент магия Жнеца прекратила распространяться. А небо начало светлеть.
— Я недооценил тебя. Одним взглядом убивать богов дорого стоит, — сказал я девушке.
Однако радости на её лице не было.
— Что-то не так? — спросил я.
— Нет. Просто сама не ожидала, что получится так просто, — ответила она и отвернулась, чтобы вернуть на глаза линзы.
А прямо над оврагом пронеслась метель. И я заметил, что эти снежные потоки переносили и огромного волка, не причиняя ему вреда. И остановились, неподалёку от нас, но холодный ветер заставлял змей на голове Медузы дрожать и шипеть.
Достигнув окаменевшего края, снежные оборотни стали принимать животные облики. Метель успокоилась, и извечный снегопад прекратился.
И самый большой из них направился в мою сторону. Этот тигр был раза в два выше меня в холке. А от головы к спине шли красные полосы.
— Мы благодарны за вашу помощь, люди, — проговорил он на моём языке рычащим голосом.
Медуза не обращала внимания на слова явного вожака, а продолжала вглядываться в окаменевшую фигуру Жнеца, словно пыталась там что-то найти.
— Мы не могли поступить иначе, — ответил я вожаку.
Послышался лёгкий треск. И сперва мне показалось, что это магия камня уходит из земли.
— Серёж, — позвала меня Медуза.
Теперь её голос дрожал, а змеи на голове начали трепыхаться.
— Что такое? — спросил я, смотря в её сторону.
И на миг оцепенел. По телу твари пошли трещины, из которых выглядывал красный панцирь.
Так вот что так беспокоило Медузу, она не смогла обратить его в камень полностью. Создала лишь оболочку.
Я хотел добить проклятьем, но не успел даже представить его в голове.
Каменная фигура Жнеца треснула, и оболочка обвалилась. Медуза успела сделать лишь шаг назад.