И монстр обернулся. Хватило всего взгляда, пробирающего магией до костей. И монструозная птица начала обращаться в камень.
Но она успела прижать лапой к земле Морфа. Медуза бросилась к нему и подала руку. Стала вытягивать парня, помогая ему. Но птица прижимала парня изо всех сил.
Морф собрал всю свою волю и оттянул огромную лапу. Выбрался. Но расцарапал в кровь все ладони об острую чешую.
Однако это не помешало ему схватить за руку Медузу и потянуть за собой. Они побежали подальше от разгорающегося пожара, что захватил лес.
Но не успели пробежать и пятисот метров, как им навстречу вышел ледяной голем, ломая на своём пути стволы деревьев. Они не успели понять его силу.
Потому что одного взмаха рукой хватило, чтобы температура вокруг Медузы и Морфа опустилась значительно ниже нуля.
— Надо идти… Нельзя… Сдаваться, — произнёс Морф дрожащими от холода губами.
— Не могу, — призналась Медуза.
Ей было больно. Лёд сковал конечности, но она заставляла их двигаться.
— Прости за всё… И будь со… — договорить Морфу не хватило сил, голосовые связки замёрзли.
Они попытались сделать ещё один шаг, не отпуская друг друга. Но уже было поздно…
И так и остались ледяными статуями. Ведь силы этого божества хватило не только на то, чтобы усмирить антимага. Он смог заморозить божественные глаза…
Первая смерть выбила меня из колеи. Заставила вздрогнуть…
Но я никак не ожидал, что такой эмоциональный порыв заставил задрожать и землю. Она успокоилась через пару секунд. Пошёл дождь, туша разгорающиеся повсюду пожары.
Всё, что я так старательно строил, сгорело и было разрушено за считаные часы. Но это можно будет построить заново… А вот воскресить друзей — уже нет.
Я закричал. Да так громко, что голос эхом распространился на километры вокруг. А когда затих, позади раздался знакомый голос:
— Сергей. Там новая волна. Целый рой, я даже не знаю, что это за твари такие.
Это была одна из оболочек Николая. Несмотря на то что по внешности они отличались из-за проклятых масок, голос я узнавал на интуитивном уровне.
Обернулся. Парень указывал на трещину в пространстве, что заполнила весь горизонт. Оттуда вылетали сравнительно небольшие твари.
— Они для нас не опасны, — сказал я охрипшим голосом.
— Что? Да их там несколько тысяч!
— Опасен тот, кого они скрывают.
Мы с Николаем присмотрелись. Кружащий рой то ли птиц, то ли насекомых, кружил вокруг одной громадной твари. Они же заслоняли её своей магией.
И внезапно на их пути возник огненный щит. Боевые маги из Скорпионовых пытались остановить неизвестное божество. Их действия стали достаточным аргументом, чтобы я бросился вперёд.
Огненная стена вспыхнула так ярко, что смогла озарить всё вокруг, словно рассвет наступил значительно раньше. Маги сплетали свои заклинания в единое целое, лишь бы выстоять.
Я не бежал, а прыгал, меняя под собой гравитацию. Лишь бы успеть!
И пришёл в тот момент, когда рой светящихся синим пламенем существ расступился, давая проход своему хозяину.
Таких несуразных монстров я прежде никогда не встречал. Ему то ли в фильме ужасов сниматься, то ли в комедии.
Это было огромный синий слизень! Ну, по крайней мере, это существо так выглядело. Только глаза у него горели так ярко, что могли затмить пламенный щит. А пасть раскрылась, став больше головы. И начала опускаться на клановых.
Я тотчас вписался в их ряды.
— Николай, щит! — крикнул я.
Сперва я выставил барьер из проклятой энергии, позволяя клановым отступить. А Николай помогал, обеспечивая подпитку заклинания. Две разных по структуре энергии делали щит двухслойным, более прочным.
— Уходи, — велел я Николаю, когда тысячи мелких тварей стали бить огненными клювами по щиту.
Я ощущал, как они высасывают его ману. И догадывался, что за божество предо мной.
— Я попробую его ослабить, — парировал маг проклятий.
— Он тебя убьёт, — процедил я.
— А иначе убьёт тебя, — ответил он и прошёл через щит, ослабив его в одном месте.
Птицы тотчас набросились на оболочку. И когда Николай дошёл до твари, у него не осталось даже глаз, и большая часть кожи была съедена.
Вот это выдержка! В этот момент моё уважение к парню стало беспрекословным.
Не знаю какой у него уровень, но Николай смог в одиночку противостоять богу и задержать его, давая мне возможность собрать энергию, разлитую по каналам этого мира.
Окровавленная рука парня коснулась туши слизня, и оболочка провалилась в туловище, словно монстр был одним огромным желе.
Однако парень успел его ослабить. Не знаю как, но он превзошёл сам себя! И на считаные минуты тварь с пятого уровня божественности опустилась до первого.
Но как победить того, кто напрочь всасывает всю ману вокруг себя? Как?
Ответ сам возник в голове. Вместе с нужной руной. Причём раньше я ей никогда не пользовался. Словно во мне осталась частичка знаний после того, как побывал в теле книги, поменявшись местами с Морфом.
Я убедился, что клановые отошли, и убрал щит.
Золотистые искры отделились от моего тела, складываясь в настоящую рунную схему. Раньше я не мог поддерживать в сознании столь сложные знаки, а сейчас что-то изменилось. Изменился я. И больше не стать мне человеком.
Руна направилась прямиком к монстру, выжигая на своём пути мелких летающих прихвостней. И вписалась прямо в туловище слизня, заставляя тушу исходить волнами. Магия проникла внутрь, делая брешь в оболочке.
Синее пламя заполнило всё вокруг. Слизень — всего лишь оболочка для скопления энергии, которую мелкие прихвостни передавали своему хозяину. И сейчас это всё разливалось вокруг. А пламя мелких существ гасло, и они замертво падали на землю.
Я вытянул руку, чтобы наполнить себя ещё и этой энергией. Но смог собрать лишь немного. Поскольку этот клад успел высосать другой бог.
Иванна переместила Вику и Мариссу к побережью. К его новой линии, поскольку в пылу сражения тратилось много воды. А круговорот в природе происходит не так быстро, чтобы все эти тонны жидкости успели вернуться в океан.
— Мне здесь не нравится, — произнесла Вика.
— Почему? Вода как вода. И все монстры улетают к эпицентру. Мы почти в безопасности, — ответила ей бывшая русалка.
— Стало холодней.
— Логично. Если Сергей смог прикончить эту тушу из лавы, — хмыкнула Марисса.
— По-твоему, водных монстров не осталось? — спросила Вика в той же манере.
Однако рунная ведьма не успела ответить.
Прямо в пяти метрах от них из воды вырвались щупальца гигантского мутировавшего кальмара. Хотя девушки контролировали воду, но монстр смог скрыть своё присутствие. Щупальца направились к девушкам с бешеной скоростью.
Марисса и Вика не успели среагировать, и два щупальца обвили девушек, точно голодные змеи. И потянули ко дну…
Только вот утонуть ни одна из них не могла из-за природы своего дара. Они обе привыкли не паниковать, а бороться, как бы тяжело не было.
Вика выбросила из рук водяные лезвия, разрезая щупальца отвратительной твари. А затем потянулась к Мариссе, руки которой были скованы.
Но девушка успела проплыть лишь метр, как вокруг стало неимоверно холодно. Лёд наступал с самого дна.
Он приковал ко дну тушу кальмара, и монстр от боли сжал русалку ещё сильней. Он сломал её пополам. А пребывающая в шоке Вика забыла, как плавать.
Она очнулась, только когда лёд напрочь сковал её ноги. Теперь не было смысла сопротивляться.
Смерть… Бесконечная смерть…
Вот во что превратилась эта ночь. И я ощущал каждую потерю нестерпимой болью в груди. Будто кто-то невидимый проникал в грудную клетку и сжимал сердце в кулак.
Но как бы ни хотелось упасть и кричать, что есть мочи. Я шёл дальше. Вместе с Николаем мы принимали одну атаку за другой. Он потерял одну оболочку, но нисколько об этом не жалел, ведь смог противостоять богу.
Зато я чувствовал опустошение, снова ступая по выжженной земле этого мира. Она вновь возвращалась к тому облику, который после себя оставил Тёмный бог.
А разве может Проклятый бог противостоять целой армии? У него попусту нет выбора, если он хочет сохранить хоть что-то.
А я хотел не только сохранить, но и остановить эту армию. Одного мира ей будет мало… Иначе бы я попусту эвакуировал всех. Но нет… Тогда бы я обрёл и лицевой мир на нечто подобное.
Да, магов там в сотню раз больше. Но есть и простолюдины без магического таланта. Сейчас идя по выжженной земле навстречу новому богу, я понимал, что империя бы не выдержала такого.
— Они вообще когда-нибудь закончатся? — спросила уставшим голосом оболочка Николая.
За время битвы каждая из них не раз развоплощалась, так что временами парень шёл рядом абсолютно голый. В эти моменты тело просто развеивалось, а на его месте осталась кучка одежды.
На голове у Николая сидел недовольный Майский Жук. Крайне ленивый питомец. Но вот выбрался посмотреть на схватку.
— Не знаю, — ответил я Николаю. — Должен быть конец. На всей изнанке не так много тварей, что смогли достичь уровня богов.
— Не так много богов. М-да. Звучит так себе, — прокомментировал Николай.
Я не стал отвечать. Потому что прямо передо мной, придавленное деревом, лежало тело Нурлана. А на груди его горевал тот самый тарантул. Проведя зрительный анализ, я понял, что юный некромант напрочь опустошил себя во время схватки. Ему тупо не хватило сил…
— Покойся с миром, — сказал я и наклонился, чтобы прикрыть его глаза.
— Мне жаль, — произнёс Николай.
— В прошлой жизни я уже раз потерял всех, кого любил. И нет ничего хуже, чем повторение этого ада…
— Ада… — повторил он, и в глазах появилось понимание. — Ты тоже не отсюда?
— Да. Но эти миры… И эти люди… Стали для меня всем. Я сам сдохну, но не позволю этой армии прорваться дальше, — процедил я, сжимая кулаки.