— А мне больше нравится, когда весь мир — вода, — улыбнулась богиня.
— В своих делай, что хочешь. Но этот мир мой.
— Знаю. Я пытаюсь научиться шутить, — ласково произнесла она. — Тебе бы землицу здесь высушить.
— Нет. Я хочу, чтобы всё само улеглось.
— Право бога распоряжаться своим миром.
— Сложно привыкнуть. Быть богом. С одной стороны, я остался тем же, а с другой — меня больше нет. Есть лишь энергия проклятий с моим разумом и телом.
— Кого-то мне это напоминает, — с иронией подметила она.
— Но в отличие от Тёмного бога, я не собираюсь сходить с ума.
— Конечно. А кто иначе будет мой подводный замок восстанавливать?
Я рассмеялся. А Акула улыбнулась, радуясь тому, что наконец её шутка зашла.
— Тебе больше не надо скрываться.
— А, кстати, об этом… — улыбка резко исчезла с её лица. — Они почувствовали меня, поэтому пришли именно сюда. Прости, что из-за меня пострадал твой мир.
— Это мелочь по сравнению с тем, сколько душ они бы погубили, окажись в лицевом мире, а не на изнанке.
— Ты прав. И я хочу, чтобы ты знал, никто из тотемов не забудет твою жертву.
Я кивнул. Больше мне нечего было на это ответить.
— Я вернусь в свой мир, но буду ждать твоего приглашения, Проклятый бог, — сказала напоследок Акула.
— А я обязательно тебя позову… Только твой замок будет восстанавливаться в последнюю очередь.
Она рассмеялась, и я вместе с ней. Мы оба знали, что замок — мелочь по сравнению с тем, чего удалось достичь нам обоим за этот длинный путь.
Акула ушла в свой мир, а я отправился домой. Хотел обрадовать отца тем, что всё закончилось.
Нашёл его в своём кабинете, перебирающим бумаги.
— Сергей, тебе бы переодеться, — намекнул он на то, что от моего костюма остались обноски.
— Это не важно, отец. Мы победили.
— Знаю, — он оставался серьёзен. — Мне теперь нужно столько бумаг подписать об исполнении договора. А ещё из имперской канцелярии звонили, и теперь я весь на нервах.
— Чего хотели? — насторожился я.
Только проблем с императором нашему клану не хватало.
— Тебя пригласили в Москву на встречу с императором, повода не назвали. Но секретарь намекнула, что лучше тебе явиться в ближайшее время.
— Составишь компанию?
— Да. Можем отправиться сутра, когда ты отдохнёшь.
Я совсем не чувствовал себя уставшим. Но был вынужден согласиться с отцом, ему пока рано знать о том, что от его сына мало, что осталось.
— Хорошо. Я переночую в академию и вернусь к утру, — пообещал я.
Теперь на лицевой стороне мне было неуютно. Отовсюду слышался голос тотемов. Как же много богов на один мир. Они ведь скоро увидят во мне конкурента. Не забудут ли тогда они о своей благодарности?
— Не опаздывай, сын. Нельзя заставлять императора ждать.
Глава 24Награды и последствия
По возвращении в общежитие академии меня встретила Света. Так крепко она ещё никогда меня не обнимала.
— Живой! Я так переживала, — призналась девушка.
— Да, всё хорошо.
Мы находились в гостиной, которая была соединена с кухней. Холодильный шкаф-артефакт был открыт нараспашку, и там слышалось копошение и жевание. А потом и вовсе сорвалась полка.
— Ленц! Ты же нам еды не оставишь! — прикрикнула Света на оборотня, который уже вернулся в облик ящерицы.
Из холодильного шкафа раздалось жалобное мяуканье, словно оборотни не поделили палку колбасы.
— Моя. Твоя слева, — слова Ленца звучали так, словно он говорил с набитым ртом.
Света нахмурилась. И судя по виду радость от моего возвращения быстро сменилась злостью на расхитителей еды. Я, конечно, слышал, что беременным свойственны перемены настроения, но у Светы это происходило мгновенно.
— Ленц! — строго позвал я, чтобы ящерицу саму не пожарили на сковородке вместо яичницы на завтрак.
— Ой! — раздался вскрик, а затем нижняя полка артефактного шкафа свалилась вместе с расхитителем, а следом на него повалились все остальные, после чего из холодильника выбрался довольный кот с сосиской в зубах.
— Ты чего к сородичам не идёшь? — строго спросил я кота, вышедшего мне навстречу.
Однако он молчал. Видимо, боялся потерять сосиску.
— Я предложил ему остаться, — простонал из-под завалов еды Ленц.
— А меня спросить не пробовал? — я подошёл к завалам всевозможных продуктов, отодвинул полку и достал оттуда наглую ящерицу.
Правда, саламандра досталась вместе с бананом, который Ленц начал открывать прямо в воздухе.
Я посадил питомца на стол и строго посмотрел.
— Ну, я думал, что ты не против. Рык же тоже полезный, прям как я, — признался Ленц и начал утилизировать банан.
Я шумно выдохнул, поддаваясь старой привычке этого тела. А Света рассмеялась.
— Полезный разве что в расхищении еды, — сказала она сквозь смех.
— Это точно. И ведь не выгнать его на улицу, — ответил я.
Услышав это, Рык выпустил из пасти сосиску и жалобно замурчал. Подошёл к Свете и начал тереться о её ноги, как обычный кот.
— Хорошо, оставлю тебя в качестве няни, — согласилась девушка и взяла толстого кота на руки, не без труда.
Рык снова издал жалобный стон, словно размышляя, что лучше: оказаться на улице или следить за детьми?
— Тебя бы отмыть, — обратилась ко мне Света, не выпуская из рук несчастного кота.
Думаю, он уже получил своё наказание за кражу еды. Осталось вразумить Ленца.
— Да, сейчас. Ты можешь идти отдыхать, больше я никуда не денусь, — улыбнулся я супруге.
И она пошла в свою комнату вместе с котом-оборотнем. Хах, сам напросился.
А я подошёл к ящерице, которая намеривалась вернуться к разбросанным продуктам.
— Ленц, ещё раз такое устроишь, я тебя в свой мир отправлю и будешь там охотой пропитание добывать. Понял?
Он вытаращил на меня глаза и открыл рот.
— А как же благодарность за спасение мира?
— Это не повод вести себя, как свинья, или того хуже.
— Ладно. Больше не буду, — пообещал Ленц и поник, правда, всего на секунду. — А то, что уже упало, я могу забрать?
— Да, — махнул я рукой.
Всё же оборотни — неисправимые создания. Но мы и не бедные, чтобы жалеть еды. Другой вопрос, чтобы они нам хоть что-то оставляли. Надеюсь, Машу утром после зрелища развороченного холодильника не хватит инфаркт.
Всё же как приятно вернуться к таким мелким проблемам. На фоне произошедшего они кажутся чем-то совсем незначительным. Примерно так я рассуждал час, пока лежал в ванне, а потом отправился спать.
Теперь моя спальня была свободна. Однако, когда голова упала на подушку, я ощутил солоноватый запах моря. От этого казалось, что богиня спит рядом, хотя сегодня я был один.
Сознание погрузилось в дремоту. Но вместо того, чтобы наслаждаться сном, оно переместилось к морскому дну.
— Что ты здесь забыл? — раздался голос Акулы, но самой девушки было не видно, словно она растворилась в воде.
— Я ложился спать, — мысленно ответил я, и мой голос также разнёсся по округе.
— И думал обо мне. Это приятно, — её тон смягчился.
— Сложно не вспоминать тебя, когда вся моя кровать пахнет морем.
Девушка появилась из воды. Соткалась из бесконечных потоков и предстала предо мной совершенно обнажённой. Ох, не зря о красоте богинь ходят легенды. Ведь они могут стать кем угодно. Однако со своим телом я был не готов экспериментировать.
— Ты больше не человек, — произнесла она, не раскрывая рта. — И скоро тебе надоест жить среди людей.
— А кем ты была в начале пути? Рыбой или человеком?
Я хотел лучше её понять, и уже не опасался задавать вопросы.
— Духом, как и все тотемы. Они весь день судачат о тебе. Некоторые не побоялись признаться, что опасаются нового Проклятого бога. Кто знает, куда он решит распространить своё влияние.
— Чего им меня бояться?
— Века сменяются, а поступки не остаются теми же. Как богов, так и людей. Во все времена те, кто обладали силой, подминали других под себя.
— Я уже говорил, что мне хватит одного своего мира. Если им будет легче, то я готов принести клятву.
— Кому? — усмехнулась богиня, будто я предложил что-то крайне нелепое.
— Тому, кто сильнее. Так это работает. Нарушу клятву, и магия более сильного меня прикончит.
— Ты продолжаешь мыслить, как человек. Это плохо.
— Нет. Ты сама сказала, что была духом, оттуда и пошло твоё божественное начало. Тёмные божества изначально были монстрами изнанки. А я человек, и не хочу терять человечности.
— Уже поздно, — прошептала она. — Слишком поздно. Тебе придётся принять наши законы или же идти против них, став новым злом. Я хотела отложить этот разговор… Но раз уж ты начал.
— Я тебе про человечность, а ты мне про зло. Думаю, мне лучше вернуться в свою кровать и попробовать уснуть.
— Только боги не спят после достижения второго уровня, — улыбнулась Акула одним уголком рта. — Энергия не может уставать, как и заключённый в неё дух. От твоего смертного тела уже ничего не осталось.
— Ладно. Тогда я вернусь и буду лежать, пока не надоест. Или буду притворяться спящим, как это делала ты.
Она рассмеялась, не открывая рта.
— А у тебя хорошая память, Проклятый бог. Но не забывай моих слов.
— Я уже выбрал сторону, когда произошла трансформация. Хватит меня путать, — ответил я, собираясь уйти.
Если правильно понял, как это работает, то стоит подумать о своей кровати, чтобы сознание вернулось обратно.
— Подожди, — остановила меня Акула.
— Что?
— Ты выбрал не ту сторону.
Сказав это, Акула отдалилась от меня. Растворилась в воде, становясь частью этого мира. А затем напрочь вытолкнула оттуда моё сознание.
— И что это было? — спросил я сам у себя, поднимаясь с кровати.
Как и говорила Акула, спать мне больше не хотелось. И теперь освободилась уйма времени, которое придётся занимать. Неужто все боги постоянно чем-то заняты? От одной мысли об отсутствии сна мне захотелось снова стать человеком.