— Я. Простолюдинам здесь делать нечего.
— Ты тоже простолюдин.
— Я родовой слуга.
Виктор хорошо скрывал своё возмущение, но глаза всё равно выдавали в нём нарастающую злобу.
— Так давай и Ваньку родовым слугой сделаем.
У Виктора аж лицо перекосилось от моего предложения.
— Ваше сиятельство, родовой слуга — это очень почётная должность. И она не для всех.
— Верно, не для всех. А Ванька мне прекрасно подходит. Лучше вместо уговоров сразу рассказывай, что для этого надо сделать.
— Специальный обряд, — ответил Виктор сквозь стиснутые зубы.
И с крайней неохотой поделился информацией. А в конце добавил:
— Но должен вас предупредить, что у нас нет лишнего бюджета для слуг. Вам придётся платить ему из своего обеспечения.
— Да не проблема, — отмахнулся я и вышел.
Фух, какой же противный мужик, хоть и ответственный.
Ваньку я нашёл в общей комнате для слуг. Он уже очнулся и сидел на кровати.
— Ну как ты?
Я похлопал его по плечу и сел рядом.
— Ваше сиятельство, простите за вчерашнее. Мне не разрешили остаться в доме.
— Да я в курсе. Не парься.
— Вы из-за меня не сильно пострадали?
— Не пострадал от слова совсем. Разве что проспал дольше обычного.
— Это хорошо, — смущённо ответил парень.
Видок у него был ну уж очень помятый.
— Слушай! А не хочешь остаться здесь и служить лично мне? Ты вроде парень сообразительный.
— А этот злой распорядитель позволит? Не помню его имени.
— Виктор, — брезгливо напомнил я. — А у него нет выбора. Так что, если хочешь, можешь стать моим родовым слугой. Комнату тебе выделим, жалованьем не обделю. От тебя мне нужна лишь честность и преданность.
— Я не подведу вас! Это такая честь! Честно, я даже не мечтал.
— Ну и отлично! Готов к обряду? Хоть сейчас проведу.
— Готов! — задорно ответил парень, и на его лицо вернулся прежний румянец.
Мы проговорили короткие клятвы, и вокруг одного из пальцев Вани возникло крошечное облако. И через секунду на нём появилось кольцо рода. Гораздо проще, чем моё, без рубинов в глазах акулы.
— Вау! — обомлел Ваня.
А у меня перед глазами снова всё поплыло, я отключился.
И сознание уплыло далеко в океан.
Я снова стоял на дне, а надо мной был целый километр воды.
И вот вдалеке блеснули ярко-красные глаза акулы. А в голове раздался голос богини:
— Каждый, кого ты принимаешь в род, обязан служить и верить в меня.
— Так и будет. Ты ради этого нравоучения меня отключила? Сама же понимаешь, что мне нужны верные люди.
— Понимаю. Но впредь лучше думай, кого приводишь в мой род.
— Так с чем именно ты не согласна?
Да, я не собирался прогибаться даже перед богиней. Ну, такой я есть, если не играю роли, что поделать.
— С поспешностью твоего решения, — раздался в голове тяжёлый голос. — Право стать моим слугой нужно ещё заслужить.
Красные глаза в тёмной толще воды исчезли. Но я заметил, как Акула вильнула хвостом, уплывая от меня.
Море исчезло.
Сменилось забвением. Пустотой. Сном без сновидений.
Я проснулся, когда кто-то дёргал меня за плечо.
Нехотя раскрыл глаза.
— Вставай, звезда местного разлива! — сказал отец, стоящий у моей кровати.
— Кто меня на этот раз перенёс? — сонно спросил я.
— Слуги. Кстати! Какого демона ты принял в род парня, не посоветовавшись со мной? Решил наслать на себя гнев Акулы?
— А мне то было откуда знать?
Я сел на кровать и развёл руками. А потом добавил:
— Мне распорядитель клятву сказал, а больше ни о чём не предупреждал. Может он не в курсе, что у меня с памятью беда?
Отец шумно выдохнул, словно рассуждая сейчас дать не родимому сыну пиздюлей или лучше попозже.
— Впредь буду советоваться с тобой, — пообещал я.
— Уж изволь! Иначе отправлю тебя дежурить на какой-нибудь безлюдный мыс эдак на месяцок.
Я выставил руки в мирном жесте.
— Всё понял.
— Ладно, собирайся. От магического истощения тебя лекарь избавил. Но впредь старайся контролировать внутренний ресурс.
— А как это сделать?
— Эмм, обычно этому в академии учат. Но я попрошу Рената тебе объяснить. У него это лучше получится. Но только после заплыва.
— Какого ещё заплыва? — опешил я.
— К родовому артефакту. Ты и это забыл?
— Нет. Но я не думал, что мы к нему поплывём? Не на своих конечностях хоть?
— На своих, — усмехнулся отец.
А я лишь шумно выдохнул, перенимая его привычку.
— Так, вода же ледяная, — вспомнил я.
— Ты Акулин! Какая тебе разница? — грозно спросил отец.
— И в самом деле. Может, хоть гидрокостюм есть?
— Какой ещё гидрокостюм? — пристально посмотрел на меня отец.
— Ну нет, так нет, — пожал я плечами в попытках уйти от темы.
Вообще, надо разведать на каком уровне технологии этого мира. А то так ляпну ещё что-то, не подумав, и сдам себя со всеми акульими потрохами.
— Ты не съезжай с темы, — строго сказал отец.
— Я в книге читал, что есть такие костюмы для плавания в холодной воде. Чтоб яйца не замёрзли, — не удержался я.
— Ты Акулин, ничего с твоим… Эмм… достоинством не случится. Пошли, по факту всё поймёшь.
Я кивнул, встал, нашёл плавки, которых у моего предшественника была целая коллекция, и пошёл за отцом.
Перед выходом из дома он снял рубашку, штаны и ботинки, и положил их на диван в холле. Неужели отец всегда ходит в плавках?
Мы пошли к побережью. Без верхней одежды я за считаные секунды покрылся мурашками. А как подошли к воде, то у меня уже зубы стучали от холода.
— Акулы не чувствуют холода. Они спокойно выживают в воде температурой всего в двенадцать градусов. Кстати, сегодня именно такая, — усмехнулся отец.
— Ну я же человек, — сказал я, стуча зубами.
— Поплыли, недочеловек.
И отец спокойно шагнул в ледяную воду. И тут же нырнул.
Выбора у меня не было, пришлось с разбега нырять в воду. А то медленно заходить вообще самоубийство.
Ну почему нас не могли изгнать в тёплые края?
Я резко взбодрился и поплыл за отцом. И только минут через пять понял, что ни разу не высунул голову из воды, чтобы вздохнуть.
У отца хвоста не появилось, и слава Акуле, он просто быстро плыл.
А я учился плавать заново. Ведь такому в моём мире не учили. Да я вообще за прошлую жизнь всего раза три в море искупался во время коротких перемирий с некромантами.
И я прекрасно видел в воде без всяких очков. И в нос ничего не затекало, а то это я больше всего ненавидел при нырянии.
А сейчас было хорошо. И совсем не холодно. Так вот, о чём говорил отец в комнате.
Я Акулин, и уже даже начинаю в это верить. Не вживаться в роль, как на специальных заданиях, а именно быть тем, кем должен.
Мы плыли долго. Но это время пролетело незаметно. И даже в мутной воде холодного моря я различал морских обитателей, что сторонились нас, точно акул.
Лишь одна стая косаток решилась составить компанию. И я даже умудрился схватить одну за верхний плавник и с её помощью обогнать отца.
В прошлой жизни уже давно плыл прочь от этих хищных дельфинов, а сейчас ни капли не боялся. Словно мы с ними находились на одной ступени пищевой цепи. Два суперхищника.
Веселье длилось недолго, и вскоре косатки поплыли в другую сторону. А мы с отцом стали опускаться на глубину. И так метров триста до самого дна.
Где я и увидел её.
Она была, как настоящая, о чём говорили её светящиеся в мутной воде глаза. Статуя красивой женщины, сделанная из мрамора.
И почему-то мне показалось, что я где-то её уже видел. Может, это память тела просыпается? Мозг-то у парня не менялся. Должно было что-то остаться на уровне… Подсознания.
Отец смотрел на меня и чего-то ждал. Под водой не поговоришь, тут можно разве что пузырьки из разных мест пускать.
Но поскольку схемы пузырькового метода обмена информацией у меня не имелось, пришлось действовать интуитивно.
Меня заворожили глаза статуи, и я приблизился к ней. Они были такие чёткие, словно живые.
Нет. Не может быть.
Они и были живые.
Я вытянул руку и коснулся щёки этой статуи. Холодная, каменная плоть.
Но я был готов поклясться, что это не творение рук человека.
Слишком чёткие глаза, на веках которых видна каждая ресничка. Каждый волос на голове будто уже застыл под водой, своеобразными прекрасными волнами.
На её лице даже были поры, как у настоящей кожи. И на руках мелкие застывшие волоски.
Я коснулся её руки. И почему-то накатила грусть. Да такая сильная, словно я потерял дорого мне человека.
Отец коснулся моего плеча и указал в сторону. К нам подплывали большие белые акулы. В длину метров шесть, не меньше.
Но я их не боялся. Почему-то у меня сложилось впечатление, что они охраняют этот артефакт. Который я должен был украсть по своей первой сделке. А по второй…
Мы с Акулой договорились, чтобы я оставил артефакт в покое. Но, ведь если не украду я, то придут другие. Те, кто смогли проделать столь сложную схему по похищению моей души, точно не сдадутся.
Я уже решил для себя, что сохраню этот артефакт любой ценой. Не знаю почему, но он казался мне дороже собственной жизни.
Акулы покружили вокруг, а потом уплыли восвояси. Но я знал, что они всегда где-то поблизости, как самые верные охотничьи псы.
Когда я, наконец, отплыл от статуи, к ней приблизился отец. Точнее тот, кого мне было проще звать отцом, чем как-то иначе.
Этому меня учили в разведке ещё в юношестве, когда мы занимались вычислением возможных шпионов. Если хочешь по-настоящему вжиться в роль, то называй людей или вещи теми именами, которыми привык тот, кем притворяешься. Тогда вероятность спалиться на глупой оговорке даже по пьяни сводится к нулю.
Отец коснулся руки статуи, и его тело обмякло. Но я не спешил помогать. Был уверен, что сейчас он слышит Акулу. Но почему ему для этого пришлось плыть сюда? Ко мне же она приходит, когда захочет.