Руны загорелись синим и облепили воздушный купол полукругом. Они прожгли его насквозь.
Во мне разыгрался прежний азарт, который раньше приходил лишь на войне с некромантами. Тогда я мог насылать сотни рун смерти на своих врагов. И сейчас стоял с тем же выражением лица, со злобной ухмылкой, продиктованной тёмным даром.
И ждал наступления смерти. А она не заставила ждать моих врагов.
Каждая из рун прицепилась к груди одного из нападавших. Прожгла одежду. Въелась в плоть.
Раздались крики боли. Воздушный купол тотчас исчез, и в меня полетели пули.
Я увернулся. И маги из нашего отряда подсуетились, создав защиту из двух стихий — огня и воздуха. И все последующие пули растворялись в нём.
Но через прозрачное марево удалось посмотреть, как умирают враги. Как падают один за другим на пол. а тела их чернеют, как после пожара.
— Как вы это сделали? — удивлённо спросил Вячеслав Игорьевич.
— Сложная техника, меня научила Марисса, — я кивнул в сторону девушки. — Она рунный маг.
— Да, это правда, — подтвердила девушка.
Вика нахмурилась и хотела что-то возразить, судя по выражению лица. Но я посмотрел на неё с укором, так что она поняла — не стоит этого делать при посторонних. А у меня как раз будет время отшлифовать свою легенду, ведь в проклятых рунах нет ничего от водной стихии.
— Вот это да! — огласил Вячеслав Игоревич, когда щит убрали. — На магию смерти похоже. В вас точно нет скрытого таланта?
— Не проверял, — пожал я плечами, изображая незнание. — Узнаю при поступлении.
Да, это была моя любимая стратегия. Правда, не всегда она работала. Но тут всего за день я не успел себя показать с другой стороны, так что должно сработать.
— Руны доступны всем, у кого хватит таланта понять, как их использовать, — поддержала Марисса.
— Таланта? — насупилась Юля. — Это от уровня потенциала зависит?
— Нет, чисто от навыков.
— А меня научить сможешь? — загорелась Юля.
Марисса вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.
— Да, можно попробовать, — ответила бывшая русалка.
— И меня! — вскрикнула Вика.
— Хорошо, научу вас обеих, — улыбчиво согласилась Марисса.
Фух, ну вроде пронесло. Но отныне мне следует быть в разы осторожнее при использовании рунной магии. Особенно пока девушки не поняли, чем мои руны отличаются от тех, что использует Марисса.
Да, принцип один. Но закладываемая в них манна разная. Хотя можно обыграть это как руна полного осушения организма от влаги. Пожалуй, так и объясню, когда настанет время вопросов.
Хозяин ресторана и гостиницы побеседовал с нами, после чего вызвал местных жандармов с отрядом зачистки. Мне и Вячеславу Игоревичу пришлось остаться на первом этаже, чтобы дождаться служителей закона.
Жаль, что в этом мире не принято просто испепелять трупы с помощью стихийных заклинаний, тем более маг-огневик у нас был, а у него это бы заняло не больше минуты на одно тело. Или на худой конец можно погрузить трупы на телегу, отвезти загород и закопать.
Но нет, здесь принято фиксировать смерти, особенно когда всё произошло в присутствии многих свидетелей. Это не то же самое, когда я заморозил четверых магов на безлюдной дороге.
— Сергей, а на монстров изнанки ваши руны, случайно, не работают? — спросил у меня Вячеслав Игоревич, когда остальные члены его отряда и мои люди поднялись в свои номера.
Он поставил две кружки пива и одну из них пододвинул ко мне.
— Вы же говорили не больше одной, — с иронией подметил я.
— После всего произошедшего можно и напиться, — отмахнулся охотник. — А вылазку на день перенесу. Зная, как работают местные жандармы, до утра они нас не отпустят.
— Да ещё и неизвестно, когда придут, — усмехнулся я и отпил пива. — А насчёт рун, не проверял на монстрах изнанки. Да и слишком много маны уходит на их сознание. Поэтому спасибо, что перенесли, успею восстановить запасы.
— А хотите проверить?
— Только в крайнем случае. Это очень опасная техника. Если хоть один знак выйдет не чётко, то последствия могут быть ужасны. Поэтому руны — это крайняя мера, — выкрутился я.
— Понял вас, Сергей.
Мы говорили ещё час, пока не пришли жандармы с группой зачистки. На моё удивление в этой группе были три огненных мага, которые быстро составили отчет по трупам. Выставили защитный купол под телами и над полом, чтобы его не повредить. А затем с помощью огненных заклинаний избавились от трупов за каких-то пятнадцать минут. От наших врагов не осталось даже пепла.
И только после этой процедуры жандармы забрали меня и Вячеслава Игоревича в отдел для беседы.
Ехали на конном экипаже с полчаса до центра этого охотничьего городка. Логово жандармов выглядело как монументальное сооружение с кирпичными стенами и готическими архитектурными деталями. На его фасаде присутствовали декоративные колонны и арки, придающие ему внушительный вид.
Нас отвели в кабинет, где сидел глава местного управления.
— Капитан Юрий Васильевич Снегирёв, — встал мужчина и протянул нам руку.
Мы с Вячеславом Игоревичем пожали капитану руку и представились. Правда, пришлось назвать свою истинную фамилию, ведь за мной стоял целый клан, интересы которого нельзя не учитывать.
После чего сопровождающий нас жандарм удалился из кабинета, оставив нас втроём.
— Присаживайтесь, — попросил Снегирёв.
Мы присели на мягкие стулья. И капитан начал допрос:
— Вы используете артефакт иллюзии? — спросил он у меня.
— Да, как вы догадались?
— У меня установлен в столе артефакт, сообщающий, если используется магия иллюзии или скрытия правды, — он кивнул на фигурку снегиря на столе, глаза которой светились красным. — Поэтому попрошу вас снять подобные артефакты и положить на мой стол. В конце беседы я вам их верну.
Я кивнул и выполнил просьбу.
— У меня только это кольцо. И родовой перстень, но его снимать я не буду. Сами понимаете, что лучше не обижать божество подобными поступками.
— Понимаю. На родовые персти просьба не распространяется. Вас, Вячеслав Игоревич просьба снять артефакты тоже касается.
Охотник снял два кольца, и тут же его внешность изменилась. В один миг он состарился лет на тридцать.
— Итак, расскажите вашу версию событий, — попросил капитан, — Показания свидетелей я уже изучил.
И мы рассказали по очереди всё как было. Капитан молча записывал и не перебивал. Я рассказал подробно: и про вражеский клан, который на меня охотится, и про нападение на пирсе, и про вытекшее из этого повышение стоимости за мою голову, и про конечное нападение в ресторане гостиницы. Благо, что про действие рун Снегирёв не спрашивал.
— Так и запишем: клановые разборки между Черепаховыми и Акулиными, — сказал он, не отрывая магического пера от бумаги.
— И чем мне это грозит? — прямо спросил я, поскольку это был прекрасный способ разузнать о местных законах.
Снегирёв ответил безэмоциональным тоном, присущем многим чиновникам, когда объяснения дохода до автоматизма:
— Составлю протокол об ущербе, отошлю префекту, который занимается взаимодействием с кланами. Он отправит счёт за ущерб в ресторане нападавшей стороне, который они должны будут оплатить в течении трёх месяцев. А пострадавшая сторона получит подробный отчёт о случившемся.
— И всё? — я говорил спокойно, скрывая удивление от подобной политики.
Ведь в моём родном мире не было клановой системы и разделение на аристократов и простолюдинов.
— Да, ваше сиятельство. Государство в клановые разборки не лезет. Наша задача — фиксировать происходящее и следить, чтобы ущерб для простого люда был возмещён. Если у вас имеются претензии к пострадавшей стороне, то можете подать прошение в московский суд для высших сословий, где вашу проблему рассмотрят в течение месяца.
— Подскажете, чего можно добиться через этот суд?
Я крайне сомневался, что суд может выписать Черепаховым постановление не приближаться ко мне, но всё равно было интересно, какие существуют варианты помимо оформления клановой войны.
— Вы можете добиться разрешения на клановую войну, тогда император разрешит вам задействовать все ресурсы. И в итоге клан-победитель заберёт себе всё, что имеет проигравшая сторона. А также получит право распоряжаться жизнями членов клана проигравшей стороны.
А вот тут я уже не смог скрыть удивления, и у меня брови на лоб полезли.
— Но также хочу отметить, — продолжил Снегирёв, — что подобный иск имеет право подать любая сторона при должном количестве доказательств нанесения вреда роду или клану. Но император крайне редко выносит такие решения. Последний раз подобная война случилась между родом Комариных и Крысиных. Чтобы получить подробности о данном случае, вам необходимо подать прошение в императорский архив. Это можно сделать и через наш филиал, но тогда результат будет известен через три-шесть месяцев.
Видимо, в любом мире бюрократия работает крайне медленно. Что магия, что техника, ничто не может ускорить процесс этой бюрократической машины.
— Благодарю вас, капитан, за исчерпывающие ответы.
— Если у вас не осталось вопросов, то можете забирать артефакты и быть свободны.
Мы с Вячеславов Игоревичем забрали персти и вышли из кабинета.
— Не ожидал, что всё пройдёт так быстро, — высказался охотник, когда мы вышли на улицу.
Ночь была холодная. Моё дыхание обращалось в пар. Да, лето в этих места приходит крайне неохотно.
— Я тоже, если честно. У вас уже бывали подобные прецеденты? — поинтересовался я.
— Да. Стычки между охотниками — не редкость. Сергей, у меня будет к вам просьба, — его голос стал взволнованным.
— Давайте пройдёмся по улице. Даже у стен могут быть уши, — кивнул я на здание местной жандармерии.
Мы вышли на дорогу, по краям которой располагались старые, но красивые дома в готическом стиле. Центр города, как никак. Министерство на министерстве, от которых нам и следовало отойти подальше.
Я начал разговор, когда мы подошли к жилым домам: