Её родовое кольцо на миг засветилось белым огоньком. Тотем принял её клятву.
— Хорошо. Тогда не удивляйся.
Я подёргал за паучью нить, с которой паук спускался ко мне. Крепко. Забрался к потолку, но до щели оставалось ещё метра три.
И я не придумал ничего лучше, чем вытянуться и начертить руну проклятья разрушения носком ботинка.
Да, это было сложно, учитывая, что не имел права накосячить ни с одной из линий. Да, пришлось извернуться как акробат. Да, получилось только с пятого раза. Но получилось же!
Поэтому я направил в руну часть своего проклятого дара и спешно спустился вниз. Взял Юлю за руку и оттащил к стене, чтобы камни не попадали нам на голову.
Опасался, что мог переборщить с мощностью заклинания. Да и если бы разрушение пещеры пошло дальше, нас бы могло завалить. Но всё сложилось как нельзя кстати, и проход расширился на полтора метра.
— Осталось научиться летать, — хмыкнула Юля, направляя светошар в тоннель в потолке.
— Можем привязать к фонарю паутину, — пошутил я, понимая, что этот примитивный артефакт не сможет поднять в воздух человека.
— Разве что крысу он сможет поднять, — подтвердила мои мысли Юля.
— На каком расстоянии ты можешь его контролировать? — уточнил я.
— До километра. Дальше мне сил не хватит.
— Значит, я смогу охватить четыре километра, если заберу управление?
— Хм, да. Что ты задумал?
— Попробую позвать на помощь. Отправлю шар к порталу и намекну нашим, чтобы следовали за ним.
— А если им на пути ещё один паук попадётся?
— А если ещё один паук к нам спустится? — парировал я. Мы тут долго не выживем, понимаешь? Да и я постараюсь разведать местность и провести охотников безопасным маршрутом. Родовой дар позволяет следить за водой на большом расстоянии.
— Ну, как знаешь, — хмыкнула девушка.
— Можешь оставаться тут, если что-то не нравится, — буркнул я. — Опускай светошар обратно.
— Ладно. Прости. Я вся на нервах.
Девушка отдала команду светильнику опуститься, и я взял его в руки. Направил в него свою ману. С запасом, чтобы наверняка.
— Ну а теперь пробуем, — сказал я и отпустил артефакт.
Он полетел вверх к тоннелю. А я присел на пол и прикрыл глаза. Сосредоточился на разлитой в воздухе воде, и принялся следить за шаром. Постепенно в голове вырисовывалась карта пути.
Стало проще, когда артефакт свернул к реке, и я смог погрузить его в воду.
Мой светошар блуждал по тоннелям часа четыре, и всё это время я сидел неподвижно на полу пещеры. Но вскоре он вышел к знакомой местности. Я почти утратил контроль, когда артефакт приблизился к порталу. Слишком большое расстояние. И потерял его, когда светошар залетел в портал. За границей мира я уже не мог ничего контролировать, поэтому надеялся, что охотники поймут мой намёк.
Ответ я узнал всего через пару минут, когда светошар вернулся в этот мир.
Потратил где-то час, чтобы провести охотников к нужному спуску. На этот раз получилось быстрее, поскольку я ещё по пути к порталу всё разведал.
Правда, по дороге охотники прикончили с десяток крупных монстров. Большая группа людей привлекала слишком много внимания, что меня не радовало. Ведь где-то рядом были спрятаны такие же логова пауков.
Вскоре свет вернулся в нашу пещеру, а мне на голову упал конец верёвки.
— Сергей, ты там? — раздался голос сестры, эхом разлетевшийся по пещере.
— Да. Я нашёл Юлю. Мы в порядке, — крикнул я в ответ.
Я помог Юле обвязаться верёвкой, а потом прокричал, чтобы её поднимали. Меня же вытащили следом.
— Сергей, рад видеть вас живым, — протянул мне руку Вячеслав Игоревич.
— Спасибо.
Он помог мне подняться.
— Почему ты не вернулся? Ты не представляешь, как мы переживали! — возмутилась Вика.
— Не хотел подвергать вас опасности, — честно ответил я. — А теперь давайте скорее выбираться на нулевой уровень, пока мы ещё кого-то не привлекли.
На обратном пути убили ещё восемнадцать крупных монстров, и нам ещё повезло, что не встретили пауков.
С каким облегчением я выходил из портала. Почувствовал себя моряком после года плавания, который готов целовать землю. Судя по виду Юли, она чувствовала такое же облегчение.
Все очень устали после посещения двух сложных локаций за раз, поэтому обратно к подъёму наверх мы шли молча.
В гостиницу вернулись поздней ночью. Мне только и хватило сил, чтобы принять душ и плюхнуться лицом в подушку.
Но уснуть не успел. Зазвонил мобилет, который я оставил на столике возле кровати.
— Алло, — устало ответил я, поднимая головы.
— Сергей! Я весь день пытаюсь до тебя дозвонится! — с ходу предъявил отец.
— Я был занят. Что-то случилось?
— Да. Узнал я кто хочет нашей смерти.
— Кто? — взбодрился я от такой новости и присел на кровать.
— Некий Голубье. Знаешь такого?
— Впервые слышу, — хмыкнул я. — И зачем ему понадобился наш артефакт?
— Говорят, что колонию не может без него образовать.
— Ясно, значит, будет и дальше пытаться его заполучить. Пока никто не пытался пройти через охрану артефакта?
— Пока нет, я слежу. Но это дело времени.
— Мне следует вернуться домой?
— А как же Черепаховы?
— Они меня и здесь нашли. Было уже два покушения. Как бы до войны кланов не дошло.
— А вот этого не надо. У нас гораздо меньше ресурсов, чем у Черепаховых. Не выстоим.
— Выстоим, только нужно время на подготовку. Я постараюсь оттянуть этот момент. Но, Черепаховы навряд ли станут ждать, пока я, прикончу их по одному.
— Ладно, пока подумаю как можно выкрутиться. Если что сообщу. И держи мобилет при себе!
— Хорошо, отец.
Я уловил в его голосе тревогу. Неужто он в самом деле переживал, когда я не выходил на связь?
— Как Юля? Нашли общий язык?
— Мы добыли кристалл, о котором ты ей рассказал. Но я отправлю её домой в ближайшие дни.
— Надоела? — хмыкнул отец.
— Нет, нарушила выставленные мною правила. Так что пусть готовится к академии дома, где нет риска для её жизни.
— Логичное решение. Тем более, резкое поднятие уровня и потенциала силы может вызвать нежелательные последствия. Лучше, чтобы рядом был целитель.
— Это вообще безопасно?
— Да. Для жизни риска не будет.
На следующее утро весь наш отряд отправился сбывать добычу в магических лавках. Первым делом необходимо было узнать цены на макры в каждой отдельно, поэтому мы разделились на группы и пошли опрашивать. Девушки отправились втроём, а я остался с Ваней.
— О, книжная лавка, давай зайдём! — предложил я, увидя вывеску.
— Как скажете, господин, — сухо отозвался Ваня.
— Чего лицо такое печальное?
Я похлопал его по плечу.
— До сих пор не могу поверить, что могу стать настоящим магом, — признался парень.
— Ты уже маг, — хмыкнул я. — Сила есть, будешь постепенно учиться ей правильно управлять. И тогда от этого будет толк.
Мы зашли в лавку, и на двери зазвенел магический колокольчик. К нам тут же подошёл продавец и с улыбкой спросил:
— Рад приветствовать вас в «Книжной обители». Ищете что-то конкретное?
— Да. Нам бы учебники по магии воздуха для начинающих, — попросил я, задумался на секунду и добавил. — И по стихии воды тоже.
— Это вы по адресу пришли, у нас много учебной литературы. Я всё подготовлю, а вы можете либо подождать за столиком в центре зала, либо осмотреться.
— Благодарю вас.
Продавец ушёл подбирать нужные нам книги, а я принялся рассматривать трактаты на витринах. Здесь были как старые и дорогие книги, написанные вручную и защищённые от старения особыми заклинаниями, так и новые материалы, созданные печатным станком для массового потребителя. Ценник, понятное дело, сильно отличался.
Меня привлёк трактат с надписью «Чёрное искусство», но эта книга лежала под стеклом, поэтому пришлось ждать возвращения продавца для расспросов.
— А вот и ваши учебники. Первая стопка по стихии воздуха, вторая по стихии воды, а третья с общепринятыми истинами.
— Ваня, выбирай первым, — указал я парню, а затем перевёл взгляд на продавца. — Вы можете показать мне трактат «Чёрное искусство»?
— Показать могу, но вы всё равно ничего не прочтёте. Такие книги требуют привязку через кровь к своему хозяину, и сами постепенно открывают нужную информацию. Эдакий полуразумный артефакт.
— Ясно, значит, с книгой ещё и договариваться придётся, — усмехнулся я и задумался. — Она по общей магии смерти?
— Она подстраивается под хозяина, если признаёт его, — хмыкнул продавец.
— А что бывали случаи, когда книга отказывалась выдавать информацию?
— Постоянно. Поэтому я не очень люблю полуразумные артефакты. Не угадаешь, что они для себя решат. А после привязки хозяина кровью, чтобы сделать книгу снова ничейной приходится проводить сложный ритуал.
— То есть если книга отвергнет мою кровь, я могу сдать её обратно?
— Да, за половину стоимости.
— А какова цена?
— Восемнадцать тысяч рублей. Без торга.
Я мысленно присвистнул. Прямо-таки драгоценная книга выходит. И это ещё с вероятностью, что она запросто откажется со мной сотрудничать. Но, если согласится, у меня будет прекрасная возможность развивать тёмный дар и в этом мире. А годных учебников по проклятьям здесь почти не было. Поэтому решил рискнуть. Тем более, куш от лавовых монстров позволял не мелочиться, а аванс в двадцать тысяч рублей я уже получил от Вячеслава Игоревича сегодня утром.
— Беру! — огласил я и достал из рюкзака пачку купюр.
Продавец достал трактат и раскрыл передо мной на первой странице.
— Пары капель крови будет достаточно, чтобы книга приняла решение.
Я кивнул и достал из кармана свой короткий нож. Сделал небольшой разрез на ладони, и алые капли устремились вниз. На пожелтевшие листы старого трактата.
Книга впитала мою кровь за считаные секунды, не оставив ни следа на листах.
— Надеюсь, её не придётся регулярно кормить,