— А зачем? Лень, — зевнул Витюня.
— Это, наверно, опасно, — предупредил Витенька.
— Ты и так молодец! — похвалил Витек.
— Чего это ты меня хвалишь? — прищурился Витя.
— Не ври — не хвалю, — улыбнулся Витек. — Мы тебя очень любим!
— За что? — вспылил Витя.
— Ты самый храбрый, — заявил Витенька.
— Ты самый трудолюбивый, — помакнул Витюня.
— Отстаньте от меня, по-хорошему, — сжал кулаки Витя. — А то я вам!..
— Напугал! — ехидно заметил Витенька-трус. — Сам испугаешься!
— Лень ему, — произнёс Витюня-лентяй.
— Врёт, — прошептал Витёк-врун. — Куда тебе без нас! Ты же сам не хочешь с нами расставаться.
— Вам-точто… — внезапно потускнел Витя. — А мне хоть пропадай.
— Не волнуйся. С нами не пропадёшь, — заявил Витек. — Надо только…
— Струсить, — подхватил Витенька.
— Слентяйничать, — продолжил Витюня.
— И соврать, — закончил Витек. — Тогда полный порядок. Ты же у нас гениальный мальчик!
Витя невольно расцвёл улыбкой, а затем нахмурился:
— Врёшь?
— Нет, — округлил глаза Витек.
— Значит, да, — огорчённо кивнул Витя. И, не оглядываясь, пошёл по аллее.
Старик садовник, тяжело нагибаясь, вскапывал необозримый газон. Работы здесь было невпроворот.
Витя, покосившись на своих неотрывных спутников, вдруг подошёл к садовнику.
— Давайте, дедушка, я вам помогу!
Витины близнецы дружно заныли:
— Жарко! — простонал Витюня.
— Надорвёшься, — заботливо предупредил Витенька.
А Витек нахально заявил садовнику:
— Да не слушайте вы его! Он врёт!
— Я? Вру? — вскричал Витя, схватил лопату и выдал такой темп работы, что Витюня-лентяй с душераздирающим криком: «Не надо! Ой, не могу! Устал!» — мгновенно лёг на травку и положил ладони под голову.
Но Витя, не обращая на него никакого внимания, продолжал яростно копать…
Старый садовник, взглянув на большой вскопанный газон, крепко пожал своему невольному помощнику руку.
Витя оглянулся. Теперь сзади стояли только два его спутника: Трус и Врун. А Лентяй исчез.
— Такого замечательного товарища потеряли, — вздохнул Витек. — Такого трудолюбивого и честного, как я! — Он пустил слезу.
— А какой смелый был! — подхватил Витенька-трус. — Под высоким деревом лежал, пока ты копал! А если б гроза, а если б молния в него ударила? — бубнил он, когда они уходили по аллее от садовника.
А дальше случилось совсем уж невероятное! Выйдя из парка, Витя увидел, что возле бессветофорного перехода, напротив Зоопарка, стоит Лев и тревожно лижет мороженое, боясь перейти шумную улицу.
— Никак домой не попаду, — озабоченно кивнул Лев на Зоопарк.
— Пошли, — Витя с опаской положил ему руку на гривастую шею, — а то ещё под поливальную машину попадёшь. Со мной не бойся.
— Вот ведь врёт! — восхитился Витёк-врун.
— Рискуешь, — зашептал Вите на ухо Витенька-трус. — А что если в нём зверь проснётся? А что если «МАЗ» налетит? А что если…
Но Витя, не слушая их, уже вёл Льва через улицу.
— Я ничего не боюсь, — признался Лев, — кроме уличного движения.
— Тут тебе не в джунглях, — посочувствовал Витя. — А почему ты здесь, а не в Зоопарке?
— А я за мороженым бегал, — виновато замигал Лев. — Мне одна добрая бабуля, богатая пенсионерка, вместо косточки пятьдесят рублей кинула. Вот я и съел земляничный пломбир. В Зоопарке такой не продают!
— Почему же ты за мороженым бежать не боялся, а обратно — боишься?
— Ясно же, сюда-то я за мороженым бегал, — сказал Лев. — А обратно… Ведь я его уже купил!
Они благополучно перешли улицу. Все машины почтительно уступали дорогу мальчику со Львом. Витины близнецы проследовали за ними.
— Большое львиное спасибо, — поблагодарил Витю Лев. — Ты, я гляжу, очень смелый. Признайся, ты, наверно, в школе первый храбрец?
Витя обернулся. Витек умоляюще глядел на него: соглашайся, мол, ^оври. Что тебе стоит!
— Нет, — с трудом сказал Витя Льву. — Я и тебя боялся, и машин боюсь. И это ты меня через улицу перевёл, если честно.
Витёк-врун за спиной Вити тут же исчез, остался только Витенька-трус.
— Слава Богу, хороший нам Лев попался. Добрый, — ухмыльнулся Витенька. — Злые мороженое не едят.
— Никогда, — погладил его огромной лапой по голове Лев, так что волосы у Витеньки-труса встали дыбом. И унёсся в Зоопарк, перепрыгнув через билетёра у ворот.
— Ваш билетик! — запоздало крикнул тот.
Витя и его последний спутник Витенька вышли к реке, вспыхивающей сотнями разбитых зеркал на солнце.
— Спасите! Наташенька тонет! — внезапно закричала маленькая девочка.
Она в отчаянии глядела, как в волнах мелькает головка с большим бантом.
— Сама выплывет! Не лезь! — сразу, на всякий случай, предупредил Витенька Витю. — Потонешь — тогда лучше домой не приходи! Ты ведь плавать не умеешь!
— Назло тебе сумею, — и Витя бросился в воду прямо в одежде.
— На помощь! — завопил Витенька-трус. — Где спасательные круги? Куда смотрит милиция?
К счастью, здесь оказалось неглубоко. Витя вынес на берег… большую куклу.
— Эх, ты, — сказал он маленькой хозяйке куклы. — Если б я знал… — нахмурился он и вдруг улыбнулся, — всё равно бы спас.
— Большое спасибо! А куда ваш друг делся? — растерянно огляделась она.
Витя повертел головой. Витенька-трус исчез, будто его и не было.
— Он мне теперь не друг, — смутился Витя. Вода лила с него ручьями.
Так вот, весь мокрый, он и заявился домой.
— Я хлеба не успел купить, — виновато сказал он оторопевшим бабушке и сестрёнке. — Деньги надо подсушить.
— Сушат сухари, а не деньги, — съязвила было сестрёнка и осеклась.
Она вдруг увидела в брате такое, чего раньше никогда не видела. И, наверно, даже не смогла бы объяснить, что в нём изменилось. Но то, что он стал каким-то другим, было бесспорно.
— Тебя и не узнать, — присматривалась к внуку и бабушка. — С чего бы это?
— Как-нибудь расскажу, — рассмеялся Витя Рыжкин.
А раньше он почему-то никогда не смеялся. Только ворчал.
С тех пор Витя вырос, стал Виктором, но иногда идёт и нет-нет да и оглянется: не плетутся ли вслед за ним прежние спутники.
Ведь они отстают только временно. И поэтому полезно иной раз оглянуться на самого себя. Чего и Вам советуем!
ЖИТЕЛИ КРАСНОЙ КНИГИ
Коле было почти десять лет, а его младшему брату Мишке — уже побольше семи. В этот день, отправляясь пораньше в школу, они решили по пути заглянуть в Зоопарк, потому что старшему брату поручили к сегодняшним занятиям подготовить доклад о фауне Индии. А он, конечно, ничего не сделал.
Школа, в которой учились братья, находилась напротив Зоопарка. Когда мимо них потянулся его дощатый забор, Мишка спросил:
— Коль, а зачем зверей в зоопарке держат?
— Чтобы дразнить, — ухмыльнулся старший брат. — Не забивай мне голову, а то в неё ничего не влезет об этой индийской фауне!
— О чём?.. — удивлённо переспросил Мишка, услышав незнакомое слово.
— Ну, о всех там… ползучих, летающих, бегающих. О животном мире, балбес!
Оглядевшись, Коля отодвинул знакомую доску в заборе, и братья оказались в Зоопарке.
Они пробежали по аллее и остановились у большой таблички: «Тигр бенгальский». Ниже сообщалось о том, где он водится, какие у него повадки и так далее.
— Семейство кошачьих, — прочитал Коля, быстро занося данные в тетрадь. — Записан в Красной книге.
— Ну что, усач, добегался? — сделал ему зверскую рожу на прощание Коля.
Тигр, обидевшись, скорчил ему вслед… человеческое лицо. И только ребята отошли подальше, как рассвирепевший тигр принялся бесшумно выламывать решётку.
Братья подбежали к вольеру для хищных птиц. Огромный кондор сидел на сухом пне.
— У-у-у! — состроил и ему рожу Коля, на ходу записывая новые данные. — Ну что, король птиц, долетался?
И только братья ушли, как разъярённый кондор, тяжело взмахнув подстриженными крыльями, вдруг поднялся в воздух. Настолько его довели!
Затем братья приблизились к террариуму для змей. Здоровенный питон, а попросту удав, грелся на солнышке.
Быстро записывая и его данные, Коля опять не удержался, высунул язык и насмешливо произнёс:
— Ну что, червяк, доползался?
— Опаздываем! — ужаснулся младший брат, взглянув на уличные часы.
И они понеслись к выходу.
А питон, яростно выдохнув воздух, стал плоским и пролез наружу под сеткой террариума.
Братья вбежали в школу. Мишка помчался к двери с табличкой «1-й Б». А Коля бросился было к двери «3-й А». Затем стукнул себя кулаком по лбу — негромко, правда, — и метнулся к «Кабинету биологии».
В кабинете, заставленном разными чучелами и стендами с гербариями, молодая учительница в очках с толстыми стёклами заканчивала перекличку.
И только она назвала фамилию «Куликов», как Коля, влетевший в кабинет, отозвался:
— Я здесь!
И через мгновение он уже занял свободное место у открытого окна, за которым виднелся Зоопарк.
— Тема сегодняшнего урока — «Фауна Индии», — объявила учительница.
Тут в полуоткрытую дверь кабинета проскользнул бенгальский тигр, мягко затворив её за собой полосатым хвостом.
Тем временем учительница, ничего не заметив, вывешивала на доске большой плакат с изображениями зверей:
— Самое известное животное, наиболее распространённое в индийской Бенгалии…
— Тигр! — закричали ученики.
— Правильно, — оглянувшись, она увидела тигра, который мигом замер среди чучел зверей в углу, у самой доски.
Протирая очки, учительница сказала:
— Как это я сразу не заметила наш новый экспонат? Нам давно обещали шефы из Зоопарка. Видимо, вчера вечером привезли. Так вот… — Она взглянула на класс и увидела, что все ученики были не за партами, а под партами!
Учительница пошла между рядами:
— Что за игра в прятки! Что за шутки!
В этот момент позади неё в открытое окно — незаметно для всех, но не для Коли, — сложив крылья, спикировал кондор, а в щель под дверью просочился питон и снова стал толстым, как бревно.