Двигался я, внимательно отслеживая округу. Наготове мелкая подзорная труба, шестикратное увеличение примерно. Поэтому быстро засёк движение, а потом в трубку, сжав бока коня, рассмотрел всадников. Надежда что это наши, например, казаки, не сбылась. Увидев знакомые лисьи шапки, хотя они не у всех, понял, что банда за холмами отдыхала, меня засёк наблюдатель, и вот выслали группу на перехват. Десяток. Уверен, это не всё. Те неслись ко мне, если бы не дальность, с километр, услышал бы как улюлюкали. А так я переехал через рельсы, так как двигался по натоптанной тропе справа от путей, тут положил коняшку, и убрал в хранилище. Сняв полотенце, демаскирует светлым пятном, залёг на насыпи, приготовив все три винтовки. Первый выстрел из той неизвестной, к слову солидный калибр. Почти как у берданки. Конь на всём ходу кувыркнулся через голову, седок вылетел, полетев кубарем. Конь убит, что со всадником, так сразу и не понятно. Так себе винтовка, хотя прицел неплох. С шестисот метров попал в коня. Только я всадника выцеливал. Тот «берданка» подала голос. Мощный патрон, следующего всадника снесло с седла. Конь бежал один. Тут уже привычная «мосинка». Быстро передёргивая затвор, я пустил четыре пули в цель, и пятой подранок. Да в руку попал. Тот дёрнулся в седле, качал маятник. Убрав винтовки в хранилище, встретил четырёх всадников, что тоже по мне палили, с «Наганами». И надо сказать храбрости им было не занимать, не отворачивали, шли в атаку до конца. Впрочем, их постигла неудача, мимо пронеслись лошади с пустыми сёдлами.
К слову, мне и стрелять противопоказано. Полив на полотенце воды, двести литров из ручья набрал и вернул то на голову. Как же хорошо. А пока перезарядил всё что использовал. И тремя выстрелами добил подранков. Кстати тот первый, что из седла вылетел, не шевелится, но я и в него пулю послал. Просто на всякий случай. А за холмом пыль, да там похоже крупная банда. Я стал быстро собирать трофеи, время есть, пока ещё коней оседлают, пять коней также прибрал, а место есть, почему бы и нет. Обобрал четыре ближайших тела и достав своего коня, поспешил прочь. Даже скакал, морщась от боли в голове. А за мной, вокруг холма и по нему, масса всадников. Не скажу, что с тысячу, но около шести сотен точно было. Откуда только взялись? Думаю, я и из «Максима» бы их не факт что сдержал. А я гнал прочь, надеясь на помощь, потому как впереди видел дым паровоза. Встречный поезд шёл. Не его ли банда ждала?
— Ого, бронепоезд! — удивлённо пробормотал я.
Ну нет их ещё, просто я от неожиданности удивился, когда заработало по кавалерийской лаве три станковый пулемёта, ещё похоже там полурота стрелков была, часто стреляли винтовки. Я по путям на другую строну перебрался, и вскоре мимо пронёсся эшелон. Он оказался между мной и бандитами. Кстати, все вагоны товарные. Солдат перевозят? Вряд ли, плотность огня не та. А машинисты только прибавили ход, пока солдаты азартно били по хунхузам. А я скакал прочь, и начал понимать, что произошло по моей косвенной вине. Улики тоже косвенные, но если всё вместе сложить, то получается вот что. Банда собрана взять русский эшелон, а раз там три пулемёта и солдаты, то точно везли что-то ценное. Как обычно берут, разбирают пути перед поездом, и когда он тормозит, уже за ним, чтобы не ушёл, и дальше круговерть боя. Кто кого передавит. Пути разбирают перед эшелоном в считанные минуты. А мало ли другой проходить будет и из-за него атака сорвётся. Тут похоже та же схема. А вот дальше вмешался такой неожиданный фактор как я. Тут ровный участок километра на четыре всё видно и передо мной разбирать пути явно не стоит. Почему меня дальние дозоры не перехватили, а они должны быть, не знаю. Послали десяток, перехватить. Я его побил и рванул навстречу эшелону. Кстати, солдаты по мне не стреляли, опознали своего по форме. А вот тут нестыковка, но мелкая. Эшелон появился раньше, чем его ждали. То, что это он, видно, потому как хунхузы нагоняя его, забирались на вагоны. Он им нужен. А то что раньше появился, показывало по их несобранности и готовности. Они и собрались только из-за меня. Ну и наблюдатели наверняка про дым паровоза сообщили. Пулемётчики и солдаты, треть хунхузов точно положили, пулемётчики в основном по коням лупили, лишить подвижности, и две трети где выбили, а сейчас отбивались от тех, что их штурмом брал.
Всё это конечно интересно, но семь всадников скакало за мной. И судя по намереньям, у них явно жажда мести, раз наплевать на ценный эшелон. Всего семь. Да меня вообще не уважают. Поэтому я и скакал прочь, чтобы трофеи не потерять. Уводил подальше. Те постреливали, неприятно, поэтому решив, что удалился достаточно, остановил устало поводящего боками коня, лёгкие у него работали как мехи, и быстро сделал пять выстрелов. Тут же сменив первую винтовку «Мосина», на вторую. Она была у одного из той четвёрки, что я у путей обобрал. Вот тут первый промах, второй, а вот остальными выстрелами достал двух оставшихся в спины. Те улепётывали, стегая коней. Я снайпер, и из оружия со сбитым прицелом стреляю на ура. Пока рядом никого, только на горизонте бегают кони с пустыми сёдлами, я вернулся, по пути перезаряжая обе винтовки, вторую нужно пристрелять, прицел точно сбит, и стал заниматься трофеями. Да просто снимал всё, оставив нагие тела. В городе найму прачек из местных, те всё отстирают, и я продам даже одежду. У меня каждая копеечка рубль бережёт. Кстати, у этой семёрки старший был, отличался богатыми одеяниями. И у него у одного была сильно украшенная сабля. Ещё у двоих такие клинки были, но заметно поплоше. Так вот, у этого главаря я обнаружил две пачки новеньких банкнот. По тысяче английских фунтов стерлингов. В пачках. Явно у кого-то получил недавно. Края даже особо помяться не успели. Похоже приплата за что-то, и крупная. За поезд? Вполне возможно. Жаль языков нет, не узнал, чем они так во мне заинтересовались.
Особо я поклажу не обыскивал, главное всех семерых осмотрел, да коней тех двоих нагнал, всё прибрал, сменил коня, на второго из той тройки что первыми добыл, он свежий, и снова смочив полотенце, поскакал прочь. Нужно убраться подальше, а то мало ли ещё преследователи объявятся. А через два часа, как раз полчаса как продолжил путь, вставал, чтобы поесть, время обеда, похлебки поел, потом чая, полежал минут десять на попоне, в общем, особо время на приём пищи не тратил. Да тридцать минут от силы. Поехал дальше, а тут всадники навстречу. Дёрнулся было, но это наши оказались, казаки, видимо из полка что охраняет железную дорогу. Я их в подзорную трубку изучил. Вот так и сближались друг с другом. Вперёд видимо офицеры выехали. Всего я обнаружил около сотни казаков. Старший козырнул, представившись:
— Сотник Ахмедов, вторая сотня охранного полка донского казачества. Кто вы?
Кстати, тот не совсем правильно представился. Однако дал, явно специально, информацию, что они с Дона, не местные, забайкальцы. Впрочем, мне откровенно пофиг было.
— Мичман Чижов. Направлен в штаб Тихоокеанской эскадры. Семь дней назад на наш эшелон было нападение. Очнулся в плену, связанным. Рядом трое бандитов, храпели пьяные. Больше никого рядом. Развязался и убил их. Пришлось неделю жить на берегу речушки, не мог покинуть её.
— Ранены? — уточнил сотник.
— Травмирован. Я допросил бандитов, прежде чем уничтожить. Узнал, что получил прикладом по голове. Сильный, чуть не умер. Да я даже ходить не мог, шатало и падал. Спасся тем, что голову в холодную воду опускал, даже сейчас, как видите, с мокрым полотенцем еду. Дней через пять ходить начал, а сегодня, рано, но припасы подходили к концу, направился к Артуру.
Казаки что окружили нас и внимательно слушали, тут же стали обсуждать это, поднялся гул, но сотник рявкнул, и наступила тишина. А тот задал следующий вопрос:
— Видели кого?
— О, ещё как. Дважды в боестолкновении участвовал.
Винтовку «Мосина» те видел, держал её поперёк седла, а от той заметно попахивало сгоревшим порохом. Вообще казаки видно, что пороху нюхали, пусть сгрудились вокруг меня, но три пары на вершины ближайших холмов послали и те наблюдали за округой, обеспечивая нашу безопасность.
— Да? Раз вы тут, то без потерь обошлось.
— Потери были, но не у меня.
Ну и описал как сначала десять хунхузов побил, потом как наблюдал за нападением на эшелон, и что дальше было с той семёркой. Причём все трофеи у знакомого торговца, встретил и передал. Я потерять их могу, а тот доведёт. В городе трофеи и продам. Такие мои действия им были по душе, казаки одобрительно заговорили. Однако сотник понял главное, поезд могли и остановить, поэтому срочно повёл своих, а шли те с дозорами, следом за эшелоном. Если его захватили, найдут сожжённый остов. Мне выделили одного молодого казака, чтобы до города довёз. Я выглядел плохо, старые синяки под глазами, усталый вид. Так что мы поехали дальше, уже вдвоём, а сотня быстро скрылась. Часа три и встали на ночёвку. А всё, больше не могу, хотя до Артура километров десять от силы. Уже видно стройку на дальних фортах. Как увидел мелкую речушку, тут же деревянный железнодорожный мост, вот и встали на берегу. Казак, тот Матвеем представился, поил и мыл лошадей, косясь на меня, а я голову в воду погружал. Рано я выехал, рано. Ничего вытерпел этот день, завтра на месте буду, там видно станет, что меня ждёт. А чуть позже меня вырубило на лежанке, попона и два одеяла. Кстати, про тот эшелон, Матвей слышал, что его захватили семь дней назад. Его дровяным называли. Там перевозили уголь, дрова и брёвна. Ну и два пассажирских вагона. Однако цель не они. Был почтовый вагон. Его и разграбили. А вот что за поезд с пулемётами и хорошей охраной, тот не знал. Тоже удивлён был. И был согласен со мной, что это неспроста, что-то особо ценное везли.
Утром проснувшись, обнаружил, что весь берег усыпан казаками, спали, рядом лошади паслись. Похоже вся сотня тут. Заметил у некоторых повязки, видимо перестрелка с кем-то всё же была. А так помочил голову в реке, часовые за мной приглядывали и вернулся, полежал ещё, почитав дневник Алексея. Чувствовал я себя очень даже неплохо, не то что вчера вечером. Дальше подъём, завтрак приготовили в двух котлах, мне тоже принесли в тарелке. Неплохая каша. И вот двинули. А через три часа мы уже подъ