Он сказал, что они не могут сидеть в машине холодной ночью, и надеяться, что кто-нибудь случайно наткнется на них. Он поцеловал ее в лоб, напомнив, что до города примерно полчаса ходьбы пешком в том направлении, откуда они приехали, и прошептал, что он скоро вернется. Прошло полчаса. Прошел час... Прошло два часа, а ее муж все не возвращался.
И вот на третий час по крыше ее машины раздался удар... Бах! и затем еще один... Бах! Как будто что-то тяжелое упало на металлическую крышу машины. Женщина замерла от страха, а тяжелые удары продолжали обрушиваться на машину, и почувствовала огромное облегчение, когда заметила перед собой фары встречного автомобиля. По мере приближения машины удары по крыше становились все громче, все тяжелее и все более продолжительными... БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
Но женщина не могла пошевелиться. Она отчаянно хотела выбраться из машины и побежать к машине, которая оказалась патрульной машиной шерифа. БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! По крыше. Шериф выбрался из патрульной машины и потребовал, чтобы женщина вышла из машины и подошла к нему... Он сказал ей, что она должна делать... Она не должна оглядываться...
БАХ!
Что-то тяжелое ударило в стену хижины позади меня, и я вынырнул из своих воспоминаний обратно в реальность. Я повернулся в ту сторону, где, как мне казалось, раздался удар. Что бы это ни было, звук был настолько мощным, что я подумал, что это могло пробить стену. Что это было, черт возьми?
БАХ!
Я снова посмотрел в окно. Не похоже, что на улице сильный ветер. Я решил, что это могла быть ветка, которая стукнула о стену. В любом случае, все вокруг выглядит спокойнее, чем я видел раньше.
БАХ!
- Эй? - воскликнул я.
Подождал...
БАХ!
- Эй?
БАХ!
Любопытство пересилило, я отодвинул кресло от двери хижины и вышел наружу в кромешную тьму. С фонариком было бы, наверное, лучше. Я прошел по террасе, которая простиралась вдоль всей передней части хижины, и свернул на боковую сторону здания. Отсюда я уже не слышал стука. Тем не менее, я продолжил идти к задней части здания.
Но там ничего не было. Даже деревьев рядом с задней стенкой, которые могли бы ударять по ней при внезапном порыве ветра, не было. Странно. Я вгляделся в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но вокруг было слишком темно, и даже если бы не было темно, туман был почти непроглядным.
- Эй?
Ничего. По моей спине пробежал холодок. Взрослый мужчина, а испугался леса и тумана. Мой отец рассмеялся бы в могиле, если бы узнал, какой эффект оказывают на меня его рассказы. Я развернулся и поспешил обратно в гостиную хижины. Оказавшись внутри, я снова придвинул кресло к двери и отошел подальше.
БАХ!
Я подпрыгнул. Удар пришелся в то же место, в заднюю стену. Я подошел к тому месту, откуда, как я полагал, он донесся, и положил руку на стену. Я снова подпрыгнул, когда что-то, что бы это ни было, еще раз стукнулось о стену. Что бы это ни было, оно кажется увесистым. Наверняка, когда я утром осмотрю стену, на ней останется след. Что это может быть? Я затаил дыхание, ожидая нового удара, но его не последовало. Прошла минута, но ничего не произошло.
БАХ!
Удар раздался из соседней комнаты - спальни, расположенной рядом с гостиной. Я вбежал в спальню, остановился посреди комнаты и принялся ждать. Ну же, сукин сын. Где ты?
БАХ!
Я вернулся в гостиную. Пройдя через нее, я отодвинул кресло от входной двери хижины. Если бы я остановился и немного подумал, то понял бы, какая это дурацкая идея - пытаться схватить то, что стучит в стену. Насколько я знал, это мог быть один из пациентов психушки... Не будь таким глупым. Через несколько секунд я снова стоял за дверью, но там по-прежнему ничего не было видно.
-Эй?
На мой зов отозвались только шелестящие от ветра листья. Больше ничего.
- У меня есть пистолет! - крикнул я на всякий случай, если там был еще кто-то, кроме шелестящих листьев.
Я подождал немного дольше, чем это было необходимо, предоставляя возможность тому, кто там был, проявить себя, но никто не появился, и ничего не произошло. Вспомнив о пистолете, я понял, что как бы я не ненавидел оружие, я был рад, что у меня есть пистолет.
Я пошел в хижину и достал пистолет с того места, где положил его раньше.
Я прикрыл дверь, но на этот раз не стал блокировать ее креслом. Я должен быть заранее подготовлен, если шум повторится. Я не хотел выдавать, кем бы оно ни было, что я приближаюсь к нему. Я выбегу наружу и выстрелю несколько раз в темноту. Может быть, мне следует так и поступить, не дожидаясь повторения шума.
Если там кто-то есть, он быстро скроется, когда я начну стрелять. Кроме того, это продемонстрирует, что я не боюсь применять оружие, а это не так уж и плохо, даже если я и не собираюсь никого убивать. Прошло еще несколько минут, в течение которых ничего не происходило, и я понемногу начал расслабляться - ну, насколько это было возможно в данных обстоятельствах.
БАХ!
Звук послышался со стороны кухни в хижине. Я выбежал через дверь хижины и побежал в ту сторону здания с пистолетом, поднятым вверх - направленным в темное небо.
- Пошел на хуй! - крикнул я.
Я дважды нажал на спусковой курок, выстрелив двумя патронами в туман. С пистолетом в руках я замер и ждал, прислушиваясь, не раздастся ли звук бегущего человека.
Ничего.
Либо там действительно никого нет, или я схожу с ума, и мне все слышится, либо - что бы там ни было - оно не боится пуль. Если последнее, то я не хочу знать, что это за существо и что ему нужно. Прошло еще несколько безмолвных секунд. Я опустил пистолет и пошел назад, к входу в хижину, не переставая пристально вглядываться в лес.
Возвратившись в хижину, я придвинул более массивное кресло из гостиной к сломанной двери. А кресло, которым я блокировал раньше дверь, передвинул в другой конец комнаты. Затем я задернул шторы на окнах. Вид снаружи только распалял мои детские фантазии о чудовищах в тумане. Покончив с этим, я снова сел в кресло и положил пистолет себе на колени.
- Ты же понимаешь, что снаружи никого нет, - говорил мне отец в те ночи, когда мне было так страшно, что я не мог заснуть из-за его рассказов; в те ночи, когда он рассказывал слишком страшные истории.
- Там никого нет, - повторил я его слова вслух. - Там никого нет.
БАХ!
Прошло минут двадцать или около того, и вокруг все стихло. Кто бы там ни был, ему, должно быть, стало скучно, и он ушел. Вероятно, это был человек или люди, виновные в нанесении граффити и причинении значительного ущерба. Скорее всего, они пришли сюда и увидели меня... Возможно, они пытались меня напугать, чтобы потом укрыться в своем логове.
- Видишь, я же говорил тебе, что все в порядке, - сказал бы мой отец, как только бы удостоверился, что снаружи нет никого, кто ожидал когда я закрою. Мне так жаль, что его сейчас нет рядом, что он не может меня успокоить - не потому, что снаружи кто-то есть, несмотря на мое слишком бурное воображение, я знаю, что снаружи никого нет. По крайней мере, ничто не поджидает и не пытается схватить меня. Я хотел бы, конечно, услышать от него, что все будет в порядке, когда я завтра встречусь с шерифом. Я бы все отдал, лишь бы услышать его голос. Что угодно.
Вчера я не мог дождаться, когда приеду в хижину и смогу насладиться тишиной и покоем. Немного побыть в одиночестве. А сейчас я хочу только скрыться. Одиночество, в сочетании с чувством вины, губительно действует на меня и все чаще заставляют предаваться воспоминаниям, которые я предпочел бы забыть. Хижина должна была напомнить мне о прекрасных временах общения с отцом, а также обеспечить мне покой, необходимый для написания книги, а не вытягивать на поверхность дерьмо, которое я предпочел бы забыть.
- Как долго ты с ней встречаешься? - спросил я отца, после того как вбежал в его кабинет - маленькую комнату, где он обычно сидел и писал свои романы.
Я помню, как отец повернулся в кресле и посмотрел на меня. Он даже не поднялся. Он сидел в кресле наклонил голову и смотрел на меня поверх очков в черной оправе.
На его лице появилось выражение отрицания, но глаза выдавали его, как это всегда случалось, когда он был в чем-то виноват или искажал правду, выставляя себя в более благоприятном свете.
Мама уже много лет подозревала, что у отца есть другая женщина.
Каждый год он получал открытки на День святого Валентина, написанные тем же почерком, что и открытки на день рождения, о которых, как он полагал, мы никогда не узнаем; тайные открытки, которые он прятал в своем кабинете, хотя все остальные выставлял на всеобщее обозрение в нашей гостиной. Зачем вообще что-то прятать, если не затем, чтобы скрыть угрызения совести?
Но хуже всего было то, что женщина, которую он предпочел моей собственной матери, оказалась не такой уж и особенной. Всего лишь дешевой шлюхой, которая любила одеваться в дорогую одежду и носить драгоценности, стремясь казаться особенной. Впрочем, драгоценности, скорее всего, были куплены моим отцом. Неважно, как ты разукрашиваешь дерьмо, но... дерьмо всегда останется дерьмом.
Я никогда не разговаривал с мамой. Я никогда не рассказывал ей, как нашел письма отца и той женщины. Папы не было дома. Должно быть, он ушел за чем-то или отправился по своим делам, и попросту забыл закрыть свой кабинет, как он обычно делал. Он часто выходил из дома, не запирая кабинет, но всегда вспоминал об этом и возвращался, чтобы закрыть его как можно скорее, даже если из-за этого он мог опоздать на встречу. Однако в этот раз он не вернулся, а непрерывный звонок будильника порядком мне надоел, поэтому, несмотря на то, что он не любил, когда кто-то заходил в его кабинет, когда его там не было, я зашел. На его столе были повсюду раскиданы какие-то бумаги.
Большинство из них, похоже, были связаны с новой книгой, над которой он работал, но одна из них особенно привлекла мое внимание. Естественно, я решил взглянуть на нее поближе. Я всего лишь человек. Лучше бы я не смотрел. Если бы я не обратил внимания на записку, я бы никогда не узнал о переписке с той женщиной. С этим куском дерьма, другом семьи.