Какая глупость. Они снова затихли. Я поступлю так же. Буду сидеть здесь тихо до утра. Я больше не буду их окликать.
Я не побегу наружу и не стану кричать. Что бы они ни делали, я буду игнорировать их. Мне необходимо чем-то отвлечься; я уверен, что это мой разум заставляет меня чувствовать себя намного хуже, чем есть в действительности. Мне хочется попробовать снова заснуть, но я знаю, что мое тело мне не позволит. Я уверен, что утром, когда я отправлюсь в департамент шерифа, я пожалею о том, что не выспался, но сейчас в моем организме слишком много адреналина. Кроме того, если я и задремаю, то тот, кто находится снаружи, снова заставит меня проснуться, когда начнет очередной раз запугивать. К черту. Я не доставлю им такого удовольствия. И мне лучше быть настороже на случай, если они все-таки войдут.
Я не утверждаю, что они попытаются напасть, когда переступят порог, но, даже если это произойдет, я предпочитаю быть готовым ко всему. Сон может подождать. Что ж, попытка отвлечься от мыслей о них не увенчалась успехом. Мне кажется, что с момента принятия своего решения я стал думать о них еще больше.
Я тряхнул головой и поднялся так тихо, как только позволял скрип кресла.
Интересно, сохранилось ли здесь что-нибудь из старых записей моего отца?
В последний раз, когда я был здесь, я наткнулся на несколько листов, спрятанных в ящике в кабинете. Я постоянно обещал себе просмотреть их, вдруг там есть какие-то заметки или что-то, что можно было использовать для написания новой книги, но так и не просмотрел. Несмотря на желание просмотреть записи, у меня никогда не находилось времени. Что ж, времени у меня теперь предостаточно...
Я прошел в свой кабинет, а до этого - кабинет моего отца, и сел за стол, за которым мы с ним обычно писали. Раньше он за столом на разных клочках бумаги набрасывал заметки - до того, как начал пользоваться пишущей машинкой - а я брал с собой ноутбук и записывал все в нем. Так намного удобнее. Впрочем, в те годы, как я знаю, у моего отца не было такой роскоши, как компьютеры.
Даже когда он мог воспользоваться компьютером, ближе к концу своей писательской карьеры, он никогда не пользовался им. Он говорил, что предпочитает работать на пишущей машинке. Он не был суеверным в отношении большинства вещей в жизни, но всегда боялся, что его тексты не будут получаться такими удачными, если он перестанет работать на своей надежной печатной машинке.
Какое-то время после его смерти я пытался работать на его пишущей машинке, которую мне отдала мама. Я терпеть ее не могу. Наверное, из-за того, что я допускаю слишком много ошибок, когда работаю на пишущей машинке. На компьютере все гораздо проще, в особенности клавиша "backspace".
Я сел за письменный стол, на старый деревянный стул, как только смахнул с их поверхностей различные кусочки мусора. Деревянный стол раньше был изысканным предметом мебели, но теперь на его поверхности нет ни одного участка, на котором не было бы нацарапано что-то вроде детского рисунка, будь то глупый сленг или незрелые каракули.
БАХ!
Круто. Не обращай внимания.
Они уйдут. Кроме того, звук доносится из гостиной, а меня там уже не было. Они даже не рядом со мной. Забудь о них. Я выдвинул ящик стола и увидел старую фотографию нас с отцом. Мое сердце екнуло, когда я увидел, что на ней нарисован рисунок. Мое юное лицо осталось нетронутым, но изображение моего отца; его глаза были зарисованы, а на шее нарисована линия в виде шва.
Если бы мой отец был жив, меня, возможно, подобные действия так сильно не возмутили. Я вынул фотографию из ящика и положил ее на поверхность стола.
БАХ!
Я намочил языком кончик большого пальца и провел им по чернилам, но результата это не принесло. Я надеялся, что смогу стереть чернила, но не получилось.
- Говорят, если ты услышал крик, то через год ты умрешь, а твоя душа отправится бродить по тому самому лесу, где ты слышал крик... - сказал мне папа.
Его лицо было таким серьезным, что мне захотелось ему поверить, ведь он повторял то, что ему рассказали местные жители. В свои двенадцать лет я никогда бы не поверил, что он может мне врать. У меня не было причин сомневаться в его словах.
До тех пор, пока спустя чуть меньше года я не обнаружил любовную связь, более или менее подробно изложенную в многочисленных письмах. Я задаюсь вопросом, почему он хранил их. Безусловно, для человека, который предпочитал держать свои отношения в тайне, он должен был сжечь их, как только прочитал и прочувствовал все, что в них было написано. Я никогда не узнаю наверняка, но, возможно, он собирался опубликовать их; таким жестоким способом он намеревался сообщить своей жене, которая читала все его произведения, что у него любовная связь с той шлюхой.
Я отвлекся. До того, как я прочитал те записи... я никогда не сомневался в нем, и поэтому не сомневался в том, что, по его словам, местные жители рассказали ему о шагах и крике.
Хотя мне по-прежнему снилось, что я слышу шаги, я почти забыл об этой истории до смерти отца. Прошел практически год со дня последней ночи нашего последнего счастливого совместного отдыха.
Прошло несколько месяцев с момента нашего возвращения домой после совместного отдыха, когда я решился войти в его пустой кабинет и прочитать правду о моем отце.
Теперь его история постоянно крутится у меня в голове, и я не могу избавиться от нее, хотя в глубине души понимаю, что это нелепо.
...твоя душа отправится бродить по тому самому лесу, где ты слышал крик... - его слова эхом отдавались в моей голове, пока я старался не обращать внимания на шаги, которые снова раздались у дверей хижины.
- Это всего лишь выдумка, - сказал я себе. - Рассказ, для запугивания детей, чтобы они не смели сами ходить в лес. Таковы все истории о привидениях - простые, но эффективные приемы повествования, позволяющие удерживать вас от глупых поступков.
ТУК! ТУК!
- Там всего лишь дети. Ни больше, ни меньше. В конце концов, им станет скучно, и они уйдут домой. В худшем случае, если они войдут, ты сможешь отпугнуть их своим пистолетом... - прошептал я сам себе.
Звук собственного голоса меня успокоил.
Своим пистолетом? Я не хочу привыкать называть пистолет своим. Это не мой пистолет. Это пистолет Джоша. Это орудие убийства. Не называй его больше "своим пистолетом".
ТУК! ТУК!
Почему я оставил свой мобильный телефон в машине у Сьюзан? Все можно было бы уже уладить, и я даже мог бы поехать к ее матери. Я снова подобрал пистолет и крадучись направился в гостиную, откуда доносился стук.
Я решил подождать.
Так и поступлю. Подожду, пока они снова не затихнут. А потом я выберусь из хижины, пойду в лес, и оттуда понаблюдаю за хижиной. Готов поспорить на свой последний цент, что как только я выйду, они все войдут и начнут свою вечеринку. Они ведь дети. Всего лишь дети. Всего лишь дети... Я крадучись подошел к креслу, которое находилось напротив двери, и тихо сел в него, предварительно положив пистолет на пол. Я посижу здесь, пока они не затихнут, а потом начну действовать.
А что, если там никого нет, и никто не зайдет в хижину, после того как я ее покину? - мелькнула беспорядочная мысль в глубине моего сознания. Я даже думать об этом не хочу. Если никто не издевается надо мной, значит, я схожу с ума. Другого объяснения нет.
Я рад, что Сьюзан и дети не остались здесь на ночь. Я бы не хотел, чтобы им тоже пришлось выслушивать подобное. Я уверен, что Сьюзан и Джейми были бы напуганы происходящим, но Эва... Она слишком маленькая, поэтому не должна подвергаться подобным играм разума. Она никогда больше не сможет уснуть. Я и сам не уверен, что смогу.
ТУК! ТУК!
- Да? - ответил отец за дверью своего кабинета.
Ему не стоило беспокоиться. Я бы зашел независимо от того, позвал он меня или нет. Я не собирался стучать в дверь, когда направлялся к нему. Я действовал по привычке. Я намеревался войти к нему и все выяснить с ним.
Я подошел к его столу. Я был еще так юн, но вел себя как взрослый и спросил:
- Как долго ты с ней встречаешься?
Отец развернулся на своем вращающемся стуле и посмотрел на меня. Он даже не удосужился подняться. Я помню, как меня тогда взбесило то, что он смотрел на меня, как будто это я был виноват, а не он. Он наклонил голову и посмотрел на меня поверх очков в черной оправе - даже не удосужился снять их, чтобы должным образом пообщаться со мной.
- О чем ты говоришь? - спросил он меня.
- Я знаю, папа, я знаю...
- Что знаешь?
- Скажи мне, как долго ты с ней встречаешься?
- Что, по-твоему, ты знаешь, сынок? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
- Не лги мне!
Я помню, что закричал на него. В первый раз, но не в последний, я осмелился противостоять ему; осмелился указать на то, что он, мистер Совершенство, был неправ.
- Послушай, я сейчас очень занят. Книжки сами себя не напишут... Что тебе нужно?
- Я хочу знать, как долго ты изменяешь моей маме! - закричал я.
Папа ничего не ответил. Я помню, что он продолжал смотреть на меня как будто я был грязью на его ботинке, как будто я был для него не более чем досадным недоразумением. Я помню, как тогда подумал, не было ли время, проведенное нами вместе, когда мы смеялись и радовались жизнью, не более чем ложью с его стороны.
Притворством, с помощью которого он старался сделать меня и мою маму счастливыми, тем самым облегчая себе жизнь. Удивительно, как один только взгляд человека может разрушить годы и десятилетия "прогресса" в отношениях.
- Сынок, у меня нет времени... - сказал он мне, и отвернулся, и с этого момента мне показалось, что он будет находится спиной ко мне до конца своей жизни.
Я вдруг обнаружил, что снаружи все тихо. Наверное, они решили отдохнуть перед тем, как начнут снова. Отлично... Вот оно. Следуй плану. Выходи. Продолжайте наблюдать. А затем, когда я выйду, наступит моя очередь пугать вас до усрачки. Я поднял пистолет с пола, засунул его за пояс джинс и поднялся с кресла.