С адреналином, бурлящим в моем теле, я поднялся и направился к креслу, которое загораживало мне выход. Я не очень понимал, как мне лучше поступить... Выбежать, с криком, привлекая к себе внимание, чтобы они поняли, что я собираюсь предпринять, или постараться действовать как можно тише? Шумно. Должно быть шумно. Мне нужно, чтоб они поняли, что я покидаю хижину. Ладно... Ну что ж, начнем...
- Оставьте меня в покое! - заорал я изо всех сил, выбегая из хижины, предварительно разблокировав проход перед входной дверью.
Когда я бежал так быстро, как только мог, по грунтовой дороге, по которой я приехал в хижину, я запаниковал, что пистолет может выскользнуть из-за пояса джинс, куда я его засунул. Последнее, что мне сейчас было нужно, так это уронить пистолет.
Я надеялся, что тот, кто наблюдает за тем, как я убегаю, подумает, что я оставил пистолет внутри - таким образом, у них появится больше причин войти в хижину; все, что угодно, лишь бы заставить их выйти из темноты, где они прятались.
Как только мне не стало видно хижины, я прекратил бег. На мгновение я нагнулся вперед, пытаясь отдышаться, и повернулся в ту сторону, откуда только что бежал. Я решил, что все прошло хорошо. Особенно мне понравились мои актерские способности, когда я просил их оставить меня в покое. Надеюсь, они поверили, как я и рассчитывал. Я сошел с грунтовой дорожки и быстрым шагом направился к деревьям. Если я буду осторожен, то смогу незаметно пробраться через лес, пока снова не увижу хижину. С моей новой, скрытой точки обзора я, надеюсь, смогу увидеть, как они войдут в хижину. Когда я пробирался между зарослями, мое сердце учащенно стучало от избытка адреналина. Не потому, что я испугался. Я больше не боялся. Нет.
Сейчас я взбудоражен. Мне не терпится поймать тех, кто там находится, и высказать им все, что я о них думаю. Если они решились на такую авантюру, чтобы вытащить меня из хижины, то можно быть уверенным, что это они с самого начала ее испоганили. Маленькие засранцы. Интересно, каковы шансы получить от них некоторую сумму денег, необходимую для возмещения причиненного ими ущерба и проведения работ по очистке. Шанс был.
Когда я преодолевал последние несколько сотен ярдов, направляясь к большому дубу, который я выбрал в качестве наблюдательного пункта, я изо всех сил старался не наступить ни на одну из многочисленных веток и палок, которыми была усеяна глинистая почва. С каждым "треском" и "хрустом", случайно произведенным мной, я увеличивал свои шансы быть увиденным или, по крайней мере, услышанным.
Для достижения желаемого результата мне необходим фактор неожиданности, а я очень-очень хочу, чтобы все получилось.
8
Я не знаю точно, сколько времени я уже здесь ожидаю. Я уверен только в двух фактах: здесь очень холодно и никто еще не заходил в хижину. Наверно, нужно было посмотреть на часы, прежде чем я начал наблюдать за дверью.
Да ладно, они наверняка видели, как я выходил, а если и не видели, то наверняка слышали, как я бежал и кричал, когда выходил. Чего же они ждут?
Я услышал, как что-то хрустнуло позади меня, и обернулся посмотреть, что это было. Там никого не было. Это может быть что угодно.
Я подождал еще несколько мгновений, стараясь разглядеть, не движется ли кто-нибудь в темноте, но вокруг никого не было видно. Если бы не стуки, шаги и крики, которые я слышал раньше - я бы поверил, что я совершенно один. Я хочу, чтобы так и было. Вообще-то, нет, я хочу, чтобы моя жена была со мной. Я хочу, чтобы моя жена и мои дети были со мной. Я хочу, чтобы в хижине все было в порядке, но больше всего я хочу, чтобы инцидент в магазине не произошел. Поскольку я желаю невозможного, я могу хотеть всего этого.
- Давайте, давайте, чего вы ждете? - прошептал я.
Они наверняка не так уж сильно хотели войти туда. Может быть, им было интереснее посмотреть, удастся ли им меня напугать, и в действительности они не собирались заходить в хижину? Я посмотрел на часы. Я подожду еще пятнадцать минут. Нет. Двадцать. Я подожду еще двадцать минут, на всякий случай, вдруг они наблюдают за хижиной, чтобы убедиться, что я точно ушел. Я не хочу лежать здесь...
ЩЕЛК!
Я резко обернулся, когда позади меня хрустнула ветка. Я не мог точно сказать, откуда раздался хруст, разве что позади меня, и то, что он был совсем близко. Я затаил дыхание и лежал совершенно неподвижно, среди увядших листьев и упавших веток. Возможно, это животное. Может быть, и ничего. В моем сознании возникло лицо парня со шрамом на шее, который смотрел на меня, но я быстро стряхнул это воспоминание. Призраков не существует. Всего лишь животное. Я повернул голову к хижине. Судя по первому впечатлению, ничего не изменилось с тех пор, как я немного отвлекся. Дверь по-прежнему была полуоткрыта, свет оставался включенным, и, что самое интересное, я не слышал ни радостных возгласов, ни смеха ребят, которые достигли успеха в том, что задумали. Где вы, маленькие засранцы? Я знаю, что вы где-то прячетесь, маленькие трусы, которыми вы и являетесь. Ну же, покажитесь...
Внезапно раздался тот же самый крик, который я слышал раньше ночью, как будто он раздался у меня за спиной. Я обернулся, пытаясь понять, откуда он раздался, но вскоре меня отвлек другой крик, раздавшийся справа от меня... А затем еще один, слева. Я вскочил и, не теряя времени, побежал к грунтовой дороге.
Как только мои ноги ступили на твердую землю дорожки, я принялся бежать так быстро, как только мог, назад к хижине - все это время крики звучали в моих ушах. Я на бегу вытащил пистолет из-за пояса джинс, и держал его перед собой на случай, если кто-нибудь бросится на меня.
Вскоре я добежал до террасы хижины.
Я запрыгнул на две деревянные ступеньки, перебежал через террасу и вбежал в гостиную, где довольно быстро развернулся и захлопнул дверь. Несколько секунд спустя, большое кресло оказалось придвинутым к двери, а я с бешено колотящимся сердцем стоял у окна и из-за старой, потрепанной занавески глядел на улицу. Спустя несколько секунд крики прекратились. Несмотря на наступившую тишину, я остался стоять у окна на случай, если мне придется... что за хуйня...
Я увидел его. На грунтовой дорожке, откуда я только что пришел. Молодой парень, как мне кажется, стоит и смотрит на хижину. Снаружи было так темно, что невозможно было разглядеть ничего, кроме его роста. Я опустил занавеску и отступил на шаг назад, дрожа от страха.
Я несколько раз глубоко вдохнул. Я должен пойти к нему. Противостоять ему. Там всего лишь парень. Вероятно, один из многиx. Он не призрак. Не призрак. Всего лишь парень. Они хотели напугать меня. Им это удалось.
Я шагнул вперед, подошел к окну и снова раздвинул занавеску. На грунтовой дорожке никого не было. Кто бы там ни был, он скрылся в ночи. Я отпустил занавеску и снова отодвинул кресло от двери. Рывком распахнув дверь, я вышел на террасу.
- Кто здесь? - воскликнул я. - Выходи, я тебя видел! Что тебе, блядь, нужно?! Денег?! У меня есть деньги! Если это то, что тебе нужно... - я замолчал и подождал, пока кто-то ответит, но никто не заговорил. - Хватит, это глупо. Я уверен, что есть места, где ты предпочел бы быть, нежели здесь, верно? Эй? Есть здесь кто-нибудь? - никто не ответил. - Что такое? Ты слишком труслив и боишься посмотреть мне в глаза?! - крикнул я.
Когда стало понятно, что никто не намерен выходить, я вернулся в гостиную и закрыл дверь. На этот раз я не стал ее блокировать. Вместо этого я решил сесть в кресло и подождать, пока они снова постучат. Если ничто не будет мешать открытию двери, сила их удара рукой по деревянной обшивке двери заставит дверь распахнуться передо мной.
- Там никого нет, - говорил мой отец.
Сейчас все изменилось. Снаружи кто-то был, и мы должны поговорить... Я сидел на кресле напротив двери, когда заметил кусок ткани, лежащий на подлокотнике, которого не было раньше, когда я здесь сидел. Я осторожно поднял его. При более внимательном осмотре выяснилось, что это кусок ткани, оторванный от рубашки. Возможно, от кармана, который обычно находится в области груди?
Следы красных чернил в уголке, куда могла протечь авторучка... Я обомлел. Я узнал узор на ткани. Рубашка принадлежала продавцу магазина. Как, черт возьми, она оказалась здесь? Я осмотрел другие комнаты и убедился, что ни одно из окон не открыто. Все окна были закрыты. Но они не могли войти в хижину через входную дверь. Не могли! Я все время наблюдал за дверью.
Если только...
Я лишь на долю секунды отвел взгляд от двери, когда услышал хруст позади себя. Могли ли они вбежать и снова выйти за промежуток времени, который мне потребовался, чтобы убедиться, что за моей спиной никого нет? Наверняка, я бы их услышал? Вокруг было очень тихо. По деревянной террасе хижины практически невозможно пройти, не издав ни звука. Я точно знаю, так как много лет назад, пытался подкрасться к отцу.
- Крики издавали мертвецы, которые бродили по лесу, стремясь отомстить за то, что произошло с ними, когда они были живы, - так рассказывал мне отец много лет назад.
Больным давали работу по всему городу, чтобы они быстрее смогли справиться с программой реабилитации. Что, если продавец магазина был одним из больных из психушки, и теперь его призрак добавился к другим, которые обитают в городе? Ткань является знаком того, что он пришел отомстить за то, что с ним произошло? Нет. Глупо. Это, наверное, всего лишь мое гиперактивное, воспаленное воображение, подпитанное воспоминаниями из детства.
Смешно. Я знаю, кто подкинул ткань. Это Джош.
Джош и его приятели, вероятно, пытаются запугать меня, чтобы я не пошел к шерифу.
А что, если он хочет не просто напугать меня? Что, если он хочет быть уверенным, что я никогда никому ничего не расскажу? Что, если он хочет заставить меня замолчать навсегда? Он уже застрелил одного человека, и, хотя это произошло случайно, он не выглядел очень раскаивающимся. И уж точно не чувствовал себя виноватым, когда бросился за винтовкой убитого продавца... Хорошо, что я заставил Сьюзан с детьми уехать. Они не должны быть в этом замешаны. Но если это правда... Если он здесь, чтобы навсегда заставить меня замолчать... Почему он еще не покончил со мной?