Я заглушил двигатель, отстегнул ремень безопасности и выбрался из машины. Ах, свежий воздух. Я сразу же почувствовал, что моя нарастающая головная боль начинает ослабевать. Мы были в дороге не более часа, а головная боль уже дала о себе знать. Возможно, остановиться поесть, пускай даже на час, будет оптимальным решением для всех нас.
Все смогут поесть, а я смогу немного отдохнуть, прежде чем снова двинуться в путь. Определенно, это неплохая идея - отдохнуть перед тем, как мы поедем через Массачусетс. Если там до сих пор ничего не предприняли для улучшения транспортного потока, кроме того, что доделали полосу для разворота, я могу снова подвергнуться стрессу, когда мы в очередной раз окажемся в пробке. Думаю, мне следует доверить Сьюзан вести машину оставшуюся часть пути.
Хотя нет, забудь об этом. Мы вряд ли доберемся до места, засветло.
Сьюзан выбралась из машины, продолжая ворчать по поводу моего выбора ресторана.
- Я думаю, мы могли бы пойти в какое-нибудь более престижное заведение, чем "McDonalds". В хороший стейк-хаус или еще куда-нибудь.
- Я тебя понял, но сейчас я хочу только добраться до Братлборо. Вечером мы сможем поесть там нормально. Все, что ты пожелаешь, я обещаю. Кроме того, - я указал на Эву, которая возбужденно подпрыгивала на заднем сиденье "Ram". - Дети выглядят счастливыми. На твоем месте, я бы сфотографировал их; возможно, это окажется самым счастливым моментом за все выходные. Ну, хотя бы Эву. Я думаю, Джейми разучилась улыбаться.
- Я все слышу, - сказала Джейми с заднего сиденья.
- Мне не показалось? - спросил я. - Ты действительно только что разговаривала со мной, а не ворчала? Ты ведь говорила, не так ли? Дорогая, ты слышала это? Мы общались!
- Хватит издеваться над своей дочерью, - сказала Сьюзaн, помогая Эве выйти из машины.
Джейми, тем временем, посмотрела на меня злобным взглядом.
Я в ответ только улыбнулся.
- У меня такая счастливая семья.
Сьюзан неохотно согласилась заказать нам обеды при условии, что я буду присматривать за Джейми и Эвой за столиком в дальнем углу ресторана быстрого приготовления.
Если выбирать между необходимостью стоять в одной из самых длинных очередей, которые я когда-либо видел, и присмотром за нашими детьми, я всегда предпочту последнее. Ну, не всегда. Сегодня, впрочем, я полагаю, мне достаточно долго пришлось простоять в одной из очередей.
- Один "Хэппи Мил" с наггетсами для Эвы, один " Биг Мак" для папы, ролл из курицы для мамы и упаковка наггетсов для Джейми, - сказала она, когда, наконец, подошла к столу.
Она села напротив меня, возле Эвы, которую больше интересовала игрушка, которая прилагалась к ее еде, чем сама еда.
- Пожалуйста, детка, отложи игрушку до тех пор, пока не поешь, - Сьюзан забрала у нее игрушку и бросила ее в сумочку.
О, отлично, еще одна ненужная вещь в дом. Если бы она разрешила ей поиграть с ней сейчас, Эве, скорее всего, игрушка наскучила бы к тому времени, как мы соберемся уходить, и мы могли бы выбросить ее в мусорное ведро вместе с остальным мусором или отдать какой-нибудь другой семье, у которой она хранилась бы, по крайней мере, до следующей благотворительной распродажи.
Я ничего не сказал. Бессмысленно.
Я посмотрел на свой жалкий на вид бургер и рассмеялся.
- Вы когда-нибудь замечали, что они выглядят совсем не так, как на фотографиях на стенде?
Я поднял его и держал на одном уровне с плакатом, на котором он рекламировался.
- Посмотрите на них, бургер на картинке выглядит сочным и мясистым, аппетитным, а этот...
- Он плоский! - засмеялась Эва.
- Видите, - сказал я. - Она меня понимает.
Я заглянул в упаковку, в которой находилась ее еда.
- Что там у тебя? Куриные головы?
- Нет, папочка, наггетсы!
- Наггетсы? Ты позволишь папе попробовать один из них! Чтобы удостовериться, конечно.
Я наклонился к упаковке и достал наггетс, а затем сунул его в рот.
- Папочка, они мои! - воскликнула она.
- О, извини, - сказал я, - ты хочешь вернуть его обратно?
Я раскрыл рот достаточно широко, чтобы она смогла увидеть, в каком раздробленном состоянии находится кусочек, и она рассмеялась. Даже Сьюзaн, ледяная дева, засмеялась.
- Ты такой отвратительный! - проговорила Джейми.
Было время, когда она тоже смеялась. Я повернул голову, желая убедиться, что Джейми тоже прекрасно все видит.
- Хватит быть таким отвратительным! – сказала Сьюзан.
- Ага, мама! - сказал я.
Мы с Эвой засмеялись.
- Что не так с твоим бургером? - спросила Сьюзан у Джейми.
Пока все мы ели, она не притронулась ни до чего, кроме своего молочного коктейля.
- Я вегетарианка, - сказала она, а затем отпила еще один глоток молочного коктейля.
- С каких это пор? - спросила Сьюзан.
- Наверное, с тех пор, как увидела содержимое этого бургера, - сказал я, откусывая еще кусочек.
- Ты сам решил зайти сюда, так что прекрати жаловаться! - сказала она. Затем снова повернулась к Джейми. - Почему ты ничего не сказала, когда я шла за едой?
- Ты не спрашивала, - ответила Джейми.
Это было типичное поведение Джейми. Я давно научился не обращать на нее внимания, но Сьюзан всегда реагировала иначе. Джейми вскоре решит, что она не вегетарианка, когда голод даст о себе знать.
- Зак рассказал мне, как обращаются с животными вплоть до их смерти... Знаешь ли ты, что иногда...
- Я не хочу ничего слышать, - сорвалась Сьюзан. - Если ты...
Я вмешался в их перебранку, предотвращая разгорающийся спор.
- Ты действительно думаешь, что животных перестанут убивать только потому, что Джейми Хопкинс из Нью-Йорка решила стать вегетарианкой?
- Мне все равно...
- Кто такой вегетарианец? - спросила Эва.
- Тот, кто ест только овощи, - ответила Джейми.
- Овощи - гадость!"
- А ты знаешь, как готовят то, что ты сейчас ешь? - спросила Джейми.
Я понял, что это скорее риторический вопрос, и поспешил ответить.
- Они готовят это на кухне. Да! Все это знают!
- Да, все это знают! - крикнула Эва.
Она сымитировала мой возглас "да". Отличная попытка. Джейми отвернулась. Она утратила интерес к разговору.
Эва была привередлива в еде с тех пор, как я ее помню, и последнее, что нам сейчас было нужно, это чтобы она отказалась от мяса только потому, что ее сестра пытается произвести впечатление на парня, с которым она недавно познакомилась в школе.
- Ты хочешь купить еще что-нибудь?
Я сунул руку в карман и вытащил бумажник. Джейми покачала головой и принялась есть картошку фри. Я не совсем уверен, что картофель фри является подходящим блюдом для вегетарианцев, но, учитывая, что это, как выразилась Сьюзан, скорее всего, этап, я промолчал.
- Как тебе куриные роллы? - спросил я у Сьюзан.
Не знаю, почему я об этом спросил, по выражению ее лица можно было понять, что ей они не понравились.
- Очень вкусно, - солгала она. - Спасибо, что настоял на нашей остановке здесь. Поверить не могу, что могла упустить возможность попробовать это.
О, она почти так же хорошо владеет сарказмом, как и я. Еще немного практики, и она будет ничуть не хуже меня.
- Видишь, я привожу тебя во все самые лучшие места, - сказал я.
Затем я улыбнулся ей, зная, что на зубах у меня имеется достаточно соуса, содержащегося в моем гамбургере.
- Папа! - засмеялась Эва.
- Что?
Сьюзан игриво шлепнула меня по руке и рассмеялась:
- Ты - придурок!
- Язычок! - прошептал я.
Признаюсь, мне понравилось делать ей замечание, а не выслушивать их. Интересно, испытывает ли она такое же удовольствие, когда ругается на меня за мои случайные грубые высказывания?
- Что ж, по крайней мере, твое настроение улучшилось, - заметила Сьюзaн.
Джейми поднялась и вышла из-за стола.
- Куда ты идешь? - спросила Сьюзaн.
- В туалет. Не против?
- Возьми с собой сестру, пожалуйста, - Сьюзан проигнорировала то, как Джейми закатила глаза, и повернулась к Эве. - Ступай с сестрой.
Она привстала со стула, позволив Эве выйти из-за стола и снова села.
Остались только мы вдвоем.
- Я рад, что твоя дочь перестала хныкать, - сказал я.
- Эва?
Я утвердительно кивнул.
- Не думаю, что я смог бы выдержать ее нытье весь день.
- Насколько я знаю, она наша дочь...
- Нет, она наша дочь, когда ведет себя хорошо, и твоя дочь, когда ведет себя плохо. Когда она хнычет, то попадает в последнюю категорию.
- Она просто хотела есть. На завтрак она съела очень мало. Ты сейчас выглядишь намного лучше, - заметила Сьюзан.
- Наверное, все из-за пробки. Я устал. Послушай, извини, что я в последнее время вел себя как козел. Просто на меня навалилось очень много неприятностей. Мой агент подгоняет меня, требуя прислать ему мой роман, и... Ну... если честно, мне тяжело. Вот почему я захотел провести уик-энд в тишине и спокойствии в хижине.
- То, что мы на выходные выбрались из дома, должно всем нам пойти на пользу, - сказала она. Все же она не поняла моего тонкого намека на то, что я хочу провести уик-энд в тишине и спокойствии в хижине. - Чем я могу тебе помочь? - спросила она.
Любезный жест, но бесполезный, поскольку она ничего не могла поделать. Ну, ничего, кроме как остаться дома, а она уже выбралась из него.
- Все в порядке, - ответил я. - Я сам справлюсь. У меня неплохое предчувствие насчет этих выходных.
Сьюзан улыбнулась и откусила очередной кусочек куриного филе. Она перестала улыбаться, когда заметила волос, торчащий из салата.
- Видишь, - сказал я, - он мог быть в моем гамбургере. У меня определенно неплохое предчувствие насчет этих выходных, - рассмеялся я.
Сьюзан посмотрела на меня одним из своих характерных "сердитых" взглядов, затем вытащила волосок, который находился между листьями салата, и положила его сбоку на поднос. Я пододвинул к ней наггетсы Джейми.