Я разбудил Сьюзан после того, как остановил машину на обочине дороги возле магазина. Я никогда не видел пассажира, который так сильно засыпал как она.
- Мы приехали? - спросила она; ее голос все еще был сонным.
- Эй! Нет. Еще нет. Почти, - прошептал я: - Я хочу купить кое-какие продукты. Тебе что-нибудь нужно?
- Что ты собираешься покупать?
- Пока не знаю. Наверное, немного хлеба, молока, сока, картофельных чипсов, туалетной бумаги... Что-то вроде этого. Тебе что-нибудь нужно?
- Нет, не думаю, - сказала она. - Я всегда могу заскочить сюда утром?
- Ладно. Ты уверена, что сейчас тебе ничего не нужно?
Она снова покачала головой и закрыла глаза, желая поскорее вернуться в свой сон, которым она, должно быть, наслаждалась.
- Не задерживайся, ладно?
Я кивнул, но она этого не видела.
- Девочки со мной, - сказал я.
Если бы Сьюзaн обратила внимание, когда я ее разбудил, она бы заметила, что они уже ждут меня снаружи. Сьюзaн ничего не ответила.
Я выбрался из машины и увидел, что Джейми и Эва разговаривают с какими-то детьми в стороне от магазина. Дети? Нет, не дети.
Судя по виду, они старше Джейми. Их было шестеро, пять парней и одна девушка. Один, самый взрослый, стоял очень близко к Джейми. Я не мог слышать, о чем они говорят, но даже если бы мог, то не захотел бы.
- Джейми! Эва! - окликнул я. - Пойдете.
Эва подбежала ко мне. Она с нетерпением ожидала посещения магазина, потому что, хотела выбрать шоколадку.
- Джейми! - снова окликнул я.
Остановившись у входа в магазин, я принялся поджидать ее.
- Папа, я разговариваю с друзьями! Я подойду через минуту!
- Да ладно, Джейми, ты их даже не знаешь!
- Успокойся, папа, мы ходим в одну школу! - крикнул самый старший из компании. - Мы учимся в одном классе.
- О, правда, и в какой школе вы все учитесь? - спросил я.
- Папа, ты меня смущаешь!
Я неодобрительно покачал головой и вошел в магазин вместе с Эвой, которая буквально тащила меня за куртку.
Джейми уже достаточно взрослая, и она может самостоятельно разобраться в своих проблемах, а я не собираюсь долго здесь задерживаться.
- Здравствуйте.
Я поздоровался с продавцом, грузным стариком с седыми волосами и кустистой белой бородой, когда прошел мимо него к первому проходу. Мне было довольно странно видеть его: в последний раз, когда я его видел, у него были черные волосы. Тогда он выглядел гораздо стройнее. Годы оказались к нему неблагосклонны. Наверное, лучше не упоминать об этом. Он посмотрел на меня так, как большинство владельцев магазинов в маленьких городках смотрят на незнакомцев - с выражением подозрения на лице. Было очевидно, что он меня не узнал.
- Вам помочь чем-нибудь? - спросил он.
- Спасибо, не надо, - ответил я, направляясь к первому проходу, где меня ждала Эва, - только возьму кое-какие припасы...
- Припасы?
- Я остановлюсь в хижине моего отца недалеко отсюда, - ответил я. - На выходные с семьей.
- Ну, погода сейчас располагает к этому, - сказал он.
Эва подошла ко мне с упаковкой туалетной бумаги:
- Эта?
- Сгодится... А теперь попробуй найти нам хлеба.
Эва улыбнулась и побежала по проходу, а потом скрылась за углом.
- Можете положить все на прилавок, если хотите; я пробью и упакую, - предложил старик.
Жаль, что я не помню, как его зовут. Мой отец обычно подолгу разговаривал с ним, пока я ожидал его на улице, с нетерпением пиная камни. Впрочем, когда я рос, на улице было не так много болтающихся идиотов.
- Спасибо, - ответил я.
Я положил рулон туалетной бумаги на прилавок, и, как он и говорил, он пробил рулон, прежде чем положить в коричневый бумажный пакет.
- Есть хлеб! - крикнула Эва откуда-то из магазина.
- Молоко! Нам надо молоко!
- Молоко в конце последнего прохода, - подсказал старик.
- Тсс! - сказал я. - Я пытаюсь утомить ее, прежде чем мы доберемся до хижины. Пока мы доедем, будет уже темно, так что будет неплохо, если она захочет спать!
Старик засмеялся:
- Не так уж много занятий в лесу ночью для молодых.
- Именно.
- Так что привело вас в наши края? Неужели на отдых?
- Я надеюсь на тишину и покой, - сказал я. - Я хочу немного продвинуться в работе над книгой, над которой я работаю.
- Читаете или пишете?
- Пишу, - рассмеялся я.
- Вы писатель? - спросил он. - Раньше у нас здесь останавливался другой писатель... Давно его не видел... Интересно, что с ним случилось...
Я улыбнулся:
- Он умер, - cтарик удивленно посмотрел на меня. - Он был моим отцом.
- Что ж, мне жаль об этом слышать, - сказал старик. - Он часто приходил сюда и рассказывал о своей работе.
Я засмеялся:
- А я стоял снаружи и пинал камни, пока он этим занимался.
- Так это были вы? - старик, казалось, удивился, что я вырос за эти годы.
- Я стал выше и уродливее! - сказал я.
- Решили пойти по стопам отца, да?
- Я нашла молоко! - воскликнула Эва.
- Извините, - сказал я старику. Потом я крикнул Эве: - Тогда неси все сюда.
Мне тоже было жаль.
Я бы с удовольствием продолжил с ним разговаривать. Кто знает, возможно, я бы так и поступил, если бы не стоявшая снаружи компания. Мне было не по себе от мысли, что Джейми остается там дольше, чем требовалось, и я уверен, что мой отец чувствовал бы то же самое, если бы я находился там с ними. Из дальнего конца магазина вышла Эва и протянула мне молоко и хлеб.
- Нам еще что-нибудь нужно? - спросил я у нее.
- Шоколад?
- Тогда быстрее.
Она улыбнулась и побежала к стеллажу с различными шоколадками.
- Вы написали что-нибудь, что я мог читать? - спросил старик, воспользовавшись возможностью снова завязать разговор.
- Моя самая популярная книга - "Паутина".
- Нет. Не читал ее. Не очень люблю пауков.
- Ну, вообще-то она не о пауках...
- Немного странное название, как по мне...
Спорить с ним было бессмысленно. Я не думаю, что он хотел казаться невежливым.
- Папа... - подбежала Эва с плиткой шоколада в руке.
- Хорошо, - сказал я, - передай ее этому милому мужчине...
Эва протянула шоколадку мужчине, но он не взял ее:
- Все в порядке, - сказал он, - можешь взять ее себе.
Эва посмотрела на меня, не зная, как поступить.
- Что нужно сказать? - спросил я.
Она продолжала смотреть на меня. За все те годы, что я учил ее не разговаривать с незнакомцами и ничего у них не брать - она, наверное, запуталась.
- Спасибо?
- Не мне...
Она повернулась к старику.
- Спасибо.
- Не за что, - ответил он.
- Это все? – спросил он у меня.
- Пока все. Конечно, потом будут и другие мелочи.
Он нажал несколько кнопок на кассовом аппарате.
- С вас три доллара двадцать пять...
Я сунул руку в карман и протянул ему деньги, которые вытащил. Он, в свою очередь, протянул мне сдачу.
- Спасибо, - сказал я.
- Обязательно заходите еще.
Я еще раз поблагодарил его и вышел из магазина с пакетом покупок под правой рукой, а левая моя рука находилась на голове у Эвы, которая уже лакомилась своим шоколадным батончиком.
Снаружи Джейми по-прежнему разговаривала с подростками. Мобильный телефон был у нее в руке. Не сердись. Она никогда больше не увидит этих ребят, даже если у нее будет их номер. Еще одна веская причина не позволять ей садиться за руль. Я подошел к машине и положил продукты на заднее сиденье, после того как Эва забралась внутрь, а затем открыл переднюю дверь.
- Джейми, прощайся со своими друзьями, мы уже едем.
Она засунула телефон в карман куртки и направилась к машине.
- Я позвоню вам позже, - сказала она им.
Мне можно не волноваться. Здесь такой густой лес, что вряд ли у нее будет сигнал телефона.
- Ты видела, с кем общалась твоя дочь? - спросил я Сьюзaн, которая как раз проснулась от шума, который мы с Эвой подняли, забираясь обратно в машину.
- Моя дочь?
- Да, я тебе уже говорил... Когда она плохо себя ведет... твоя дочь... Когда она хорошо себя ведет... наша дочь...
- Кто они? - спросила Сьюзaн.
Джейми забралась в машину и захлопнула дверь, помахав своим новым друзьям на прощание рукой.
- Одного зовут Джош. Он играет за школьную футбольную команду.
- Конечно, играет, - сказал я, запуская двигатель машины.
- Мы уже приехали? - спросила Эва с размазанным по рту шоколадом.
- Ты взяла мне шоколадку? - спросила Джейми.
Я, не обращая на них внимания, выехал с обочины дороги, немного крутанув рулем... Не сильно... но вполне достаточно, чтобы Джоша и его друзей обдало пылью и грязью.
3
- Мы здесь будем ночевать?! - сказала Джейми.
Я заглушил двигатель машины и теперь просто сидел, уставившись на переднюю часть хижины.
- Дорогой, мне очень жаль, - тихо сказала Сьюзан мне на ухо.
- Что? Нет. Нет. Все в порядке. Все нормально, - сказал я.
В действительности все было не в порядке, и далеко не нормально.
Я открыл дверь и выбрался из машины, намереваясь поближе взглянуть на хижину; место, которое было связано со столькими счастливыми воспоминаниями между мной и моим отцом. Поближе рассмотреть граффити, которыми была разукрашена передняя часть хижины. Я крикнул в сторону машины, где меня ожидали девочки:
- Это, наверное, какие-то скучающие ребята, не так ли?
Наверное, новые друзья Джейми. Сам знаешь, как здесь все устроено, в округе нечем заняться, вот они и придумывают себе развлечения... Свои собственные деструктивные развлечения.
- Скорее всего, нужен чисто косметический ремонт, - сказал я. - Внутри все в порядке.
Я подошел к входной двери с ключами в руке, но они мне не понадобились, так как я заметил, что дверь была выбита.
Я должен был догадаться, что нельзя оставлять хижину пустующей на протяжении нескольких лет и ожидать, что, когда вернусь, застану в