- Неважно, - сказал я, - родители жены живут в паре часов езды, думаю, мы сможем поехать и остаться там на ночь. Завтра вернемся в город. Вот такой у нас семейный отдых, значит...
И снова никакого ответа.
Я приложил достаточно усилий, я это чувствую. Я продолжил набирать чистящие средства, стараясь не обращать внимания на неловкое молчание.
Может, мне стоило взять с собой Эву? Сомневаюсь, что ему удалось бы игнорировать и ее - во всяком случае, он не смог бы проявлять грубость.
Хотя, возможно, ему все равно, а я, ради разговора, не желаю, чтобы перед лицом Эвы размахивали дробовиком!
Я взял с полки последний товар, рулон черных пакетов, и, отойдя от полки, направился к прилавку с остальными товарами, которые я собирался купить. Старик даже не посмотрел на меня, когда я вывалил все на прилавок.
Он просто стоял и смотрел на дверь своего магазина. Он не шелохнулся, когда рулон черных пакетов скатился с прилавка на пол у его ног.
Бред какой-то.
- Послушайте, мне очень жаль, - сказал я. - Мне не понравилось, что они разговаривали с моей дочерью. Я решил немного развлечься, вот и все. Ничего обидного, никакого злого умысла.
Старик посмотрел на меня:
- Вы живете в Нью-Йорке? - я кивнул. - Я так и думал. Вы, жители больших городов, все одинаковые... Вы приезжаете сюда, думая, что вы лучше остальных...
- Нет. Это неправда. Ладно вам, приятель, давайте не будем затевать спор. Я могу купить это? Я сразу уйду отсюда и, если хотите, больше не вернусь.
Старик собирался ответить, но запнулся, заметив, что кто-то вошел в магазин за моей спиной:
- Послушайте, я не хочу неприятностей...
Я обернулся и посмотрел, кто его так напугал: Джош. Он выглядел сердитым; более сердитым, чем он казался раньше, за пределами магазина во время нашего противостояния. Я ничего не сказал. Мне казалось, что это и не нужно, учитывая то, что у старика за прилавком имеется дробовик для подобных случаев. Джош ничего не сказал.
- Какого черта тебе здесь нужно, парень? - внезапно выкрикнул старик.
Джош сунул руку под куртку и вытащил оттуда пистолет. Мы со стариком в шоке отшатнулись назад, никто из нас не ожидал подобного.
- Не очень-то приятно, - сказал Джош, держа пистолет перед мной и стариком, - когда тебе в лицо тычут стволом. Как вам это нравится?
- Послушай, сынок, - сказал старик, - мы не хотим неприятностей...
- Ну же, Джош... Так тебя зовут, да? Брось... На улице меня ожидает дочка.
- Пошел на хуй!
Уголком глаза я заметил, что старик пытается дотянуться до своей винтовки.
- Послушайте, - сказал я, - давайте все успокоимся...
Я предусмотрительно встал между стариком и Джошем.
Хотя я нервничал по поводу пальца Джоша на спусковом крючке, я точно знал, что старик выстрелит из своей винтовки без колебаний. Никто не должен был умереть.
- У меня есть деньги, - сказал я. - Скажи сколько ты хочешь, и ты получишь их... Только назови сумму, - в данный момент я готов был предложить что угодно, лишь бы он опустил пистолет. - Да ладно, у меня в машине маленькая девочка. Ты не можешь так поступать. Что тебе нужно?
- Извинения, - сказал Джош.
Он направил пистолет прямо мне в лицо.
- Что?
- Ты меня слышал! - выкрикнул он.
- Извини. Извини, что обдал тебя пылью, - сказал я.
Хотя я понимал, что извинений будет недостаточно, для того чтобы вынудить его опустить пистолет. Он пытался показать мне, что он здесь главный.
Он действительно был главным. Пока что. Если я уклонюсь влево или вправо, а в руках у старика будет дробовик... Джош ни хрена не будет главным.
- Ну хватит, я же попросил извинения.
- Проси.
- Что?
- Умоляй сохранить твою гребаную жизнь.
Я не был уверен, что он не нажмет на курок.
Я не был знаком с ним, не знал, что он за человек. Я ничего о нем не знал. Ничего не знал о его семье. Все, что я знал, так это то, что он был выпущен из психушки, или реабилитационного центра, как его предпочитают называть в наши дни... Нет, он не мог быть психом. Ему бы вряд ли позволили заполучить пистолет так быстро.
- Отойди в сторону, - сказал мне старик.
- Я не могу так поступить, - сказал я.
Мое возражение было адресовано как Джошу, так и старику за прилавком. Если я отойду в сторону, Джош окажется мертв; станет очередной статистической жертвой. Может быть, он выстрелит, когда его будут убивать, и старик тоже умрет?
А я не собирался вымаливать сохранить мне жизнь. Я извинился перед ним, но умолять сохранить мне жизнь не собираюсь. Даже с пистолетом, направленным мне в лицо.
- Отойди в сторону, - снова сказал старик с интонацией, которая свидетельствовала о том, что он не шутит.
- Эва!
Я вдруг повернулся в сторону двери. Джош тоже повернулся, именно это мне и было необходимо. Эвы там не было, но это помогло отвлечь его внимание. Я почувствовав внезапный всплеск адреналина, бросился к Джошу и схватил за ствол пистолета. Произошла небольшая схватка, когда Джош пытался сохранить контроль над оружием, и затем последовал громкий, сотрясающий уши грохот, когда он случайно нажал на курок и выстрелил.
Сильный удар кулаком в лицо - вот и все, что было необходимо для того, чтобы он полностью отпустил пистолет.
- Не стреляй! - закричал он, подняв руки вверх, когда я направил на него пистолет.
- Вызовите шерифа! - настоятельно сказал я старику.
Он не ответил. Я повернулся, собираясь сказать ему это в лицо, на случай, если он не расслышал меня из-за звона в ушах от прозвучавшего выстрела. Когда я посмотрел на него, я почувствовал, что моя жизнь остановилась.
Он смотрел вниз на свою грудь. Кровь сочилась сквозь ткань его рубашки. Он поднял на меня глаза и попытался что-то сказать, но у него не получилось. Прежде чем я сообразил, что произошло, он рухнул на колени и упал на пол за прилавком.
- Ты застрелил его! - закричал Джош.
Я не убивал его. Правда? Нет. Джош нажал на курок.
Он выстрелил. Но сейчас это не имело значения... Дымящийся пистолет находится в моей руке. Мои отпечатки на нем.
- Нет, все было не так, - сказал я. - Ты убил его, - сказал я, - пистолет был у тебя в руке... Именно твой палец нажал на курок...
- Пошел на хуй! Ты убил! - Джош направился ко мне.
- Не двигайся, мать твою! - закричал я.
Джош на мгновение заколебался, но потом решил, что я блефую, и подошел ко мне поближе. Мне обязательно нужно выбраться отсюда.
- Мы позвоним шерифу... Мы расскажем ему, что произошло...
Я сунул руку в правый карман своих черных джинс и вытащил мобильный телефон.
- Что ты делаешь?
- Мы должны позвонить шерифу...
- Я не позволю тебе позвонить!
Джош внезапно бросился к прилавку. Я точно знал, что он собирается предпринять. Он устремился за ружьем старика.
- Ты не позвонишь шерифу! Я не могу вернуться...
Не было времени размышлять, что он подразумевал под этим, потому что он бросился на пол по ту сторону прилавка. Я развернулся и побежал из магазина, держа пистолет в руке.
Я могу позвонить шерифу из хижины. Сообщить ему о том, что произошло. Все объяснить. Приближаясь к машине, я, аккуратно засунул пистолет Джоша за пояс джинс, и затем прикрыл его своей курткой. Через слегка тонированное окно на меня смотрело невинное лицо Эвы.
- Что это был за шум? - спросила она, когда я забрался на водительское сиденье.
Я не ответил ей. Я не мог. Не знал, что сказать. Я только что убил человека... Нет... Мы... Джош, и я только что убили человека. Я быстро повернул ключ в замке зажигания машины, запустил двигатель и рванул с места - в зеркале заднего обзора, я заметил Джоша, который стоял на улице с дробовиком старика. Я наблюдал за ним, не обращая внимания на то, что находилось перед машиной, пока он направлял дробовик в нашу сторону.
Пожалуйста, не стреляй. Пожалуйста, не стреляй.
Пожалуйста, не надо стрелять... Только не сейчас, когда со мной рядом Эва. Пожалуйста, не стреляй.
Выстрела не последовало.
- Папа, ты забыл о моей шоколадке! - сказала Эва.
4
Когда я остановил машину возле хижины, у меня по-прежнему дрожали руки и звенело в ушах. Я не мог поверить, что старик умер. Если бы я не обдал подростков клубами пыли... Если бы я не встретил их у магазина... Если бы я умолял сохранить мне жизнь... Если бы я не пытался отобрать пистолет у Джоша... Возможно, старик остался бы в живых. Возможно, он по-прежнему работал бы в своем магазине.
Он продал бы мне чистящие средства, которые мне были нужны... Компания подростков, возможно, до сих пор слонялась бы снаружи, у дороги... Подростки... Подросток... Джош - ебаный подросток... Откуда у него пистолет?! Клянусь Богом, наша страна превратилась в дерьмо.
- Крейг?!
Я поднял взгляд от руля и увидел Сьюзан, которая стояла в сломанном дверном проеме хижины. Без сомнения, она дожидалась чистящих средств.
- Чем ты там занимаешься? - спросила она.
Я не ответил ей. Я продолжал смотреть. По правде говоря, я не знал, что сказать.
- Ты купил чистящие средства?
Я покачал головой.
- Папа, а что ты там делал? - спросила Эва.
Я понял, что нужно ответить только после того, как она воскликнула:
- Папа!
Я повернулся к ней.
- Подожди меня здесь, детка.
Я выбрался из машины.
- Джейми! - окрикнул я.
- Она внутри. Что случилось? Ты выглядишь расстроенным...
- Ты можешь позвать Джейми, пожалуйста.
- Дорогой, что случилось? Ты меня пугаешь...
- НЕМЕДЛЕННО!
Сьюзaн вошла в хижину и крикнула:
- Джейми, твой отец хочет тебя видеть...
Через несколько секунд Джейми появилась в дверном проеме. Сьюзaн отошла в сторону, пропуская Джейми вперед.
- Что случилось? - спросила она.
- Садись в машину, пожалуйста, нам нужно ехать.
- Что? Мне нужно убираться... - сказала она.