- Значит, вам хорошо удается придумывать истории?
- Вы полагаете, я лгу? - спросил я. Полицейский улыбнулся и снова повернулся лицом вперед, на своем месте. - Вы полагаете, я зашел в магазин, застрелил продавца, а потом ушел, не взяв ни необходимых мне моющих средств, ни денег в кассе? С какой стати мне так поступать?! - И снова мой вопрос был проигнорирован. - Я хочу позвонить своему адвокату, - сказал я.
- У вас будет возможность позвонить, когда мы приедем в участок, - сказал шериф, наконец нарушив свое молчание.
Возможно, Сьюзан была права. Может быть, нам всем следовало уехать и надеяться на то, что никто не заметил и не сообщил о том, что моя машина скрылась с места происшествия.
В полицейском участке меня провели в камеру в задней части здания, как будто они уже решили, что это я убил продавца. Шериф открыл дверь камеры и жестом пригласил меня войти внутрь, после чего его помощник услужливо подтолкнул меня.
- А как же мой телефонный звонок? - спросил я, когда они закрыли дверь камеры.
- Вы сможете позвонить утром, - ответил шериф.
- Это полная чушь, - сказал я, - вы обращаетесь со мной как с гребаным преступником.
- Нет, мы обращаемся с вами как с важным свидетелем, - сказал шериф. - Это для вашей же собственной безопасности.
Хитрая улыбка на его лице свидетельствовала об обратном.
- Послушайте, шериф...
- Почему вы постоянно называете меня шерифом? Я не шериф...
- О чем вы говорите? Так указано на вашем жетоне...
- О, я знаю, что указано на жетоне, поэтому я и снял его с окровавленной рубашки шерифа. Я решил, что он неплохо смотрится.
- Что?!!
Мужчина, которого я принял за шерифа, указал на стол в дальнем конце помещения. Из-за стола торчала нога.
- Это шериф... Ну, во всяком случае, это был шериф, - oн рассмеялся: - Думаю, можно с уверенностью сказать, что заключенные теперь возглавляют полицейский участок.
Мое сердце заколотилось, и меня охватил приступ паники...
Я дернулся и открыл глаза. Я сидел на одном из кресел в гостиной. Я даже не помню, как заснул; помню только, что сел, потому что комната начала кружиться из-за стрессовой ситуации, отсутствия нормальной еды и усталости. Во всяком случае, я предположил, что это произошло в результате именно этих причин. Я вовсе не собирался засыпать. Чем дольше я не рассказываю об убийстве, тем больше подозрений может возникнуть.
Какова вероятность того, что в магазине таких размеров нет ни одной системы видеонаблюдения, которая бы действительно функционировала?
Я поднялся и подошел к двери, которую я заблокировал единственным креслом, прежде чем сел на другой стул. Я отодвинул стул, и дверь медленно распахнулась. Снаружи уже стемнело.
Я уже и забыл, каким жутким кажется лес, когда с наступлением сумерек смотришь на него из хижины. Много лет назад, я сидел на краю своей кровати и светил фонариком из окна в темноту за окном только для того, чтобы убедиться, что за окном нет ничего того, чего там не должно быть. Я считаю, что мой отец виноват в этом, так как постоянно запугивал меня перед сном рассказывая разные истории о призраках в этих местах; они не способствовали моему спокойному сну.
Я не верю в истории о привидениях и не верю тому, что происходит в ночи, но, несмотря на это, я готов отдать правую руку за фонарик прямо сейчас.
Я сунул руку в карман за мобильным телефоном. Нет смысла откладывать звонок. О трупе, без сомнения, уже сообщили, так что меня наверняка уже ищут. Я уверен, что шериф поверит моим словам.
В конце концов, у меня нет судимости. Даже штрафов за превышение скорости и неправильную парковку нет. Черт... Я обыскал свой второй карман. Ничего. Где, черт возьми, мой телефон? Неужели я обронил его в магазине, когда отправился звонить в департамент шерифа? Я помню, что телефон находился у меня в руке... Но я не помню, был ли он у меня в руке, когда я садился в машину. Или держал? Возможно, я бросил его на пассажирское сиденье... Черт. Думаю, так и есть.
Я снова осмотрел окрестности. Мне не очень хочется идти по лесу в темноте. Отсюда до шоссе около двух часов ходьбы. Но когда едешь на машине, кажется, что дорога занимает совсем немного времени. Идти в темноте - означает напрашиваться на неприятности. Проклятье. Почему я не посмотрел, есть ли у меня телефон, перед тем как Сьюзан уехала?
Лучше идти утром. В светлое время суток меньше шансов наткнуться на что-то и причинить себе вред. Также меньше шансов наткнуться на хищника. Не знаю точно, что водится в этом лесу, но уверен, что здесь обитает какая-нибудь ночная тварь, которая будет рассматривать меня как еду. Я вернулся в хижину - везде дерьмо. Жаль, что я не успел прихватить кое-что из чистящих средств перед тем, как покинул магазин. Я не совсем уверен, что хочу сидеть здесь.
6
Я сел на кресло в гостиной, снова пододвинув другое кресло к двери, заблокировав тем самым вход; это было вызвано двумя причинами - во-первых, так сквозняк не проникал в деревянную хижину, а во-вторых, снаружи все казалось жутким, как в аду, поскольку внезапно опустившийся туман, казалось, начал пробивать себе путь сквозь густые ряды высоченных деревьев. Я чувствую подступающую тошноту. Не знаю, то ли я просто устал, то ли проголодался, то ли нервничаю по поводу предстоящей встречи с шерифом. Что, если он мне не поверит? Меня могут посадить в тюрьму? А как же моя жена и дети? Им придется продолжать жить своей жизнью, а люди будут смотреть на них и осуждать их за то, что я совершил. Если меня посадят за убийство, то, скорее всего, все будут считать, что именно я убил. Я знаю, что я не убивал. Я никогда не желал, смерти кому-либо.
Боже, как его звали? Наверное, это будет постоянно преследовать меня, как и выражение его лица, когда он понял, что его ранили. Я причастен к смерти человека и не могу вспомнить его имя.
Я поднялся и снова подошел к окну, вглядываясь в жуткую тьму за окном. Я пожалел, что у меня нет телефона, и я не могу позвонить шерифу и побыстрее покончить с этой неприятностью. До восхода солнца оставалось ждать целую вечность - по крайней мере, до того момента, когда я смогу видеть, куда я ступаю. Можно несколько часов напролет прокручивать в голове всю произошедшую трагедию и испытывать панику по поводу того, что когда я, наконец, поговорю с шерифом, все закончится не так, как я ожидал.
Я начал жалеть, что не остался дома, а приехал сейчас сюда. Я должен был продать эту проклятую хижину, когда умер мой отец. Я должен был догадаться, что существует большой риск того, что она подвергнется акту вандализма. Думаю, я должен быть благодарен, что здесь вообще никто не поселился. Хотя, если бы здесь кто-то проживал, то у меня не было бы причин ехать в магазин, и продавец остался бы в живых.
Я не могу поверить, что мое отношение к этому месту так быстро изменилось. Сегодня утром я был очень рад возвращению сюда и тому, что снова увижу хижину. Мне нравилась мысль о том, что я буду осматривать ее, и в моем сознании снова возникнут воспоминания о моем отце, но сейчас, когда я смотрю на все вокруг, мои счастливые воспоминания омрачены.
Туман снаружи становится все более густым. Я едва могу увидеть деревья на расстоянии нескольких сотен ярдов от хижины. Никогда не видел такого густого тумана. Наверное, хорошо, что Джейми и Эва поехали со Сьюзан, они бы сейчас сходили с ума. Моя короткая история о призраке, рассказанная в машине, способствовала бы этому. Возможно, мне пришлось бы сказать им, что я все выдумал... Ну, не совсем выдумал. Только дополнил немного рассказ. Местные жители всегда рассказывали истории о призраках психушки, бродящих по окрестностям, и криках, но я уверен, что причиной сердечного приступа, который случился у моего отца год спустя, был стресс и неправильное питание. Время смерти было не больше, чем досадным совпадением.
Я слышу голос отца в своей голове, который напоминает мне об узниках: Они кричали и вопили, всю ночь напролет в своих тесных комнатах, бились головой о стены... Многие недели их крики ужаса, отчаяния и, конечно же, безумия эхом разносились по коридорам психушки, повергая врачей в отчаянье.
В конце концов, врачам надоело, и они принялись делать операции наиболее крикливым из пациентов, в ходе которых они разрезали им шеи и удаляли голосовые связки, навсегда заставляя их замолчать... В то время, когда отец рассказывал мне эту историю, он даже показал, где врачи производили разрез, проведя авторучкой по моей шее. Это движение всегда вызывало холодную дрожь вдоль моего позвоночника.
Я помню, как на следующий день во время посещения магазина отец рассказал мне, что сказали ему местные жители после того, как он упомянул о призраках и крике: Вы не можете видеть призраков. Вы могли лишь мельком краем глаза уловить их формы и услышать их крадущийся, мстительный крик; пронзительный вопль, способный отнять жизнь у любого, кто его услышит.
У моего отца всегда появлялся блеск в глазах, когда он рассказывал эту историю, и, когда я вырос, мне стало интересно, насколько его рассказ соответствует тому, что рассказывали местные жители, а также насколько он его приукрасил. В конце концов, он был писателем, поэтому его воображение было более извращенным, чем у обычного человека с улицы, и я убежден, что он не упустил бы шанс внести свою лепту в эту историю.
Я продолжал смотреть в серую тьму за окном, и при воспоминании об историях, которые рассказывал мне отец, по моему телу пробежал холодок. Когда я вспоминаю эту историю, то все больше задаюсь вопросом, действительно ли это был совместный отдых отца и сына, как я считал раньше, или это была возможность напугать меня до смерти в отсутствие мамы, готовой накричать на него за то, что он рассказывает слишком мрачную легенду.
- Машина сломалась прямо на этой грунтовой дороге, - однажды поведал мой отец, когда я, восьмилетний мальчик, лежал в кровати с подоткнутым вокруг меня одеялом, - водитель, мужчина лет сорока, повернулся к своей жене, симпатичной женщине лет тридцати, и сказал ей ждать его в машине, пока он сходит в город за помощью... Она просила его не уходить и не оставлять ее, потому что на улице было темно, как сейчас, но он настаивал.