Или сколько раз они уже сюда лезут?
— Для них северные земли имеют мистический смысл. Древние капища сакральных мест поклонения силы. В древности здесь проходила граница между миром смертных и богов, — торопливо пояснил Скрябин. Он все больше переживал, с тревогой вглядываясь в мои глаза, где медленно растекался лед.
— Эти придурки верят, что там должен проходить рубеж между реальным миром и миром божественных сущностей, — с презрением бросила Юлия. — И плевать, что все эти дебильные верования, базируются на знаниях, когда понятия не имели о спутниковых снимках и нормальных картах. Для них мир живых заканчивался на границе земель куда древнескандинавские племена просто боялись заходить.
Я качнулся с носки на пятку, засунув руки в карман брюк, рассеяно оглядел, готовящийся к полету белоснежный бизнес-джет с черным соколом на борту.
— Мда, а теперь похоже они не боятся туда заходить, — протянул я, хмуро обдумывая ситуацию.
Советник открыл рот, собираясь что-то сказать, но его перебила Юлия.
— Старый князь запретил реагировать на нападения, не хотел раздувать конфликт, — она покосилась на Скрябина и злорадно закончила: — И ближайшее окружение его в этом поддерживало.
Намек на Советников более чем прозрачен.
Да, биологический папаша, это не дед. Тот бы сразу поджарил задницы всем причастным и непричастным. Или хуже того — организовал ответный карательный рейд, стерев с лица земли пару десятков городков Скандинавии.
Властители Северного Удела всегда славились жестким нравом, и только на последнем природа отдохнула, сделав слабохарактерным слизняком. Под конец жизни и вовсе сошедшим с ума. Что забавно, он наверняка думал, что поступает логично, не видя какой на самом деле наносит вред.
С Советниками понятно, эти по натуре не вояки. Им бы жизнь послаще, да проблем поменьше. И не дай боги, выйти на улицу под «холодный ветер и проливной дождь».
— Хочу напомнить, что за все предыдущие инциденты власти Скандинавского альянса в полной мере выплатили компенсацию, — осторожно произнес Скрябин. — И принесли официальные извинения.
— И сильно это помогло? — с кривой усмешкой спросил я, боковым зрением успев заметить, как вспыхнули глаза Юлии. Она догадалась, что последует дальше.
Советник тоже это понял, кисло заметив:
— Это может раздуть никому не нужный конфликт.
— Зато отучит некоторых идиотов от нападений на земли Бельских, — парировал я и повернулся к княжне: — У клана есть боевые корабли?
— Два эсминца, — с готовностью подтвердила Юлия. — Не самые современные, но вполне готовые для боевых действий.
Скрябин протестующе поднял руку, сделав последнюю попытку помешать, как он считал напрасному кровопролитию.
— Ваша светлость, я не думаю, что…
— Не беспокойтесь, Глеб Павлович, я не собираюсь отправлять в бой лично вас, — бесцеремонно перебил его я. — Этим займутся более подготовленные люди.
Княжна бросила победоносный взгляд на Советника, по ее лицу скользнула презрительная усмешка.
— И никаких денежных компенсаций. Только кровь за кровь, — жестко произнес я.
Советник вздрогнул, усмешка княжны стала шире.
— Когда выступать? — Юлия плотоядно заулыбалась. Боевой маг, стихия боя для нее была привычной. Но пришлось ее разочаровать.
— Ты едешь со мной. Наказанием скандинавов займутся другие. Ведь у рода Бельских не один боевой маг?
На секунду в глаза княжны мелькнула неуверенность.
— Я не… — она запнулась.
— А если другие Бельские не захотят выполнять приказ, я отсеку их от Сейд-Озера, — любезно пояснил я, поняв с чем связана заминка. — Либо они берут эсминцы и отправляются топить скандинавские корабли, либо начинают готовиться остаться без силы. Мне плевать, хотят они или не хотят подчиняться «безродному чужаку и бастарду», но если ублюдки не захотят мстить за собственный Удел, то значит они недостойны быть Бельскими. Я изгоню каждого, отказавшегося выполнять приказ и плевать к каким это приведет последствиям.
Долгую секунду Юлия стояла молча, не зная, как реагировать на ультимативный тон, затем склонила голову в коротком поклоне:
— Они пойдут, ваша светлость.
Ошарашенный Скрябин наблюдал, как она отошла с телефоном, потом посмотрел на меня, увидел тусклое серебро по краю радужки глаз и ощутимо вздрогнул. Он явно хотел что-то сказать, но увидев проявление Хлада передумал.
Обслуживающий персонал тем временем заканчивал последнюю предполетную подготовку. Скоро самолет поднимется в воздух и направиться в столицу Конфедерации. Неизвестно что там меня ждет, но интуиция подсказывала, что по сравнением с этим проблема скандинавских неоязычников вполне могла пройти по разряду несущественных трудностей.
Глава 2
2.
Приглушенный гул мощных двигателей за бортом едва пробивался сквозь корпус. Шумоизоляция шикарно обставленного салона демонстрировала высокий класс. Все ради спокойного времяпрепровождения вип-пассажиров. Даже бежевое оформление интерьера направленно на одно — вызывать умиротворение в ходе долгого путешествия.
Юлия на диване, листает глянцевый журнал, из тех, что обычно в руках девиц, увлекающихся модой. Она боевой маг, но она так же женщина, поэтому смотрит, но похоже без особого интереса. Перелистывание идет быстро и нервно, княжна до сих пор бесится, что ей не позволили отправиться карать наглецов, напавших на родовые земли Бельских.
Впервые за последнее время никто не стягивает удавку на шее вооруженных сил клана, ограничивая действия по отношению к врагу. Но вместо боя, она вынуждена сидеть здесь, ожидая пока самолет прибудет в столицу.
Ее раздражение понятно, но она нужна на Совете, где высшие представители древних родов будут решать, достоин ли юный князь Северного Удела стать одним из них, или же от него придется избавиться, как от опасного конкурента, представляющего угрозу для всех.
А вот Скрябина пришлось оставить дома. Вечно бубнящий о миролюбии бюрократ будет не к месту на встрече с хищниками, привыкшими пожирать не только чужих, но и своих, если последние проявляют слабость.
— И вообще любого, кто попадется на зуб, — тихо хмыкнул я, без особой радости думая о предстоящем мероприятии.
Совет является высшим управляющим органом Конфедерации, внутри него, как и внутри другой подобной структуры, есть различные фракции и группировки, со своими целями и интересами. При другом раскладе ритуал признания мог быть обычной формальностью, где новичка поддержали бы все, но со мной ситуация иная.
Бельские слишком долго вели жизнь затворников и уже на протяжении нескольких десятков лет не являлись активными участниками политики. При этом Северный Удел вел бизнес со многими, одновременно сохраняя дистанцию. Это создало Бельским репутацию высокомерных снобов, не желающих опускаться до общения с остальными кланами. Что в свою очередь повлияло на популярность северного клана.
Бельских недолюбливали, это факт. У них почти нет друзей в столице, и это тоже факт. Все это в совокупности может повлиять на заседание Совета, на котором будет решаться не только моя судьба, но и судьба всего Северного Удела, а точнее Озера Грез, до которого многие бы хотели добраться.
Заиметь столь мощный источник, значит сделать собственный клан еще сильнее. Другое дело суметь совладать с ним, но это уже мелочи, которые патриархов не волновали. Главное убрать соперника, а затем приниматься за дело.
Они будут решать проблемы по мере поступления. И первой проблемой буду я — бастард, неожиданно ворвавшийся в ряды магической высокородной элиты. Против такого будут все, не стоило обманываться иллюзиями. Даже Дашковы, чью дочь я спас, не станут помогать, потому что речь идет о высокой политике.
— Стая гиен, перестрелять бы их всех, — едва слышно пробормотал я, но Юлия среагировала.
— Что ты сказал?
Я повернулся к ней.
— Да так, мысли вслух.
Отвлекая, легкая вибрация пробежала по корпусу самолета. Сработали встроенные в фюзеляж артефакты, усиливая защиту на высоте десяти тысяч метров. Теоретически даже зенитная ракета класса «земля-воздух» с умной системой наведения и особой начинкой в боеголовке не сможет уничтожить клановый борт.
Поправка — полностью. А вот сбить может. Как минимум вынудит зайти на экстренную посадку. Но шансы на выживание весьма высоки, подобные аппараты специально конструировали особо живучими.
— Эсминцы готовятся к выходу в море, — сообщила Юлия, небрежно отбросив журнал. Взгляд девушки пробежался по экрану телефона, куда пришло короткое сообщение. — Два отряда гвардии в полной боевой выкладке поднялись на борт, по одному на корабль.
Я молча ждал продолжения, зная, что оно обязательно последует. Обязано последовать. Иначе угроза отрезать клан Бельских от Священного озера будет приведено в исполнение.
— Четыре боевых мага из правящего рода возглавили операцию возмездия. По два на борт. Плюс еще шестеро в резерве на случай непредвиденных обстоятельств.
— Как они собираются добираться до места в случае необходимости? — уточнил я.
— На скоростных вертолетах. Три вертушки будут ждать на низком старте, готовые прийти основным силам на помощь. Так же подняты по тревоге приграничные заставы и военные базы.
То есть, почти все вооруженные силы Северного Удела приведены в боевую готовность. Наверное, впервые за последние десять лет.
— Какой приказ у эсминцев? — спросил я, думая, что последует заминка. Но Юлия ответила четко, словно исполняла доклад.
— Проверка всех встречных судов под флагом Скандинавского альянса. В случае обнаружения у членов экипажа символики или атрибутики неоязычества силовой допрос на предмет причастности к совершенному нападению. После подтверждения физическая ликвидация и продолжение миссии.
Иначе говоря: вскрыть глотку и за борт, кормить рыб. Сурово. Но справедливо.
— При отказе остановиться для досмотра эсминцам разрешено применять бортовое вооружение вплоть до торпед и крылатых ракет.