И похоже это прошло не только мимо меня. Я покосился на экран телевизора, где как раз шел блок экономических новостей. Вновь показывали спутниковые фотографии замерзшего Сейд-Озера. Если верить временным меткам, все началось в момент самого тяжелого периода схватки с Ла Гранжем. Хлад пришел на помощь, но сработал обратный эффект — откат, вытянувший из магического источника стихиальную силу.
Причина и следствие. Меня пытались убить, но Хлад этого не захотел, вместо этого соединившись со мной в еще большем симбиозе.
Значит ли это, что теперь я своеобразный магический источник, ставший ходящей заменой Сейд-Озера? Не знаю. И если честно, подобная перспектива немного пугает. Одно дело черпать энергию извне, и совсем другое, стать ее истоком. Основой, откуда берут начало потоки.
Хотя последнее вряд ли. В этом случае, меня бы просто разорвало на месте. Ни один человек, даже самый сильный, не смог бы противостоять безграничному океану энергии, меня бы распылило на атомы.
Но изменения есть. И от этого никуда не деться.
— Зато добавил проблем «любимым» родственничкам, — губы изогнулись в усмешке.
Следствием замораживания Озера стало разрушение ловушек, собирающих магические испарения хладогента, и полное прекращение поставок Конденсата. Об этом узнали, заговорили. Когда информация подтвердилась, по репутации родовой корпорации Бельских был нанесен колоссальный удар. Влияние на рынок оказалось сокрушительным, началось падение котировок компаний, так или иначе связанных с Северным Уделом.
Срыв контрактов требовал выплат неустойки. Как только появились первые слухи, последовал второй обвал. Фондовая биржа среагировала молниеносно, акции корпорации Бельских рухнули на дно, до минимальных значений за всю историю клана. Независимые пайщики начали избавляться от бумаг, сбрасывая по любым ценам.
Конечно, это не приведет к смене собственника, контрольный пакет принадлежит трастовому семейному фонду, однако крови эта шумиха Бельским попортит.
Но самое главное — неуверенность в будущем. Никто в клане Сокола сейчас не знал, что ждет Северный Удел дальше. Непонятное поведение Озера — оплота могущества клана — прямая угроза существованию рода. И это не могло не вызвать соответствующей реакции. Веселую парочку Германа и Юлию ждут неспокойные времена. И если насчет дядюшки Германа, я почти не сомневался, что сумеет вывернуться, то княжне придется не сладко. В отличие от напарника, она в политике новичок и не такая скользкая. Именно по ней скорее всего в первую очередь нанесут удар.
— И даже костей не соберешь, — пробормотал я, представив, как остальные набрасываются на «дерзкую девчонку, взявшую на себя слишком много».
Плевать. Пусть побегает. Меня тоже пытались убить, но обломались. Теперь это своего рода воздаяние клану за предательство собственного князя. Я не из тех, кто будет прощать. Когда ударили по левой щеке, надо не правую подставлять, а доставать нож и в печень обидчику. Да еще провернуть, чтобы точно не выжил. Так будет по справедливости.
Я бросил косой взгляд на ночной Токио, по задворкам сознания мелькнула мысль о японских кланах. В ходе последней войны местных хорошо потрепали, и теперь на международной арене о них ничего не слышно.
Забавно, но это был один из факторов, почему выбрал убежище именно в этой стране. Даже если здешние великие рода прознают, что в их городе поселился один из Проклятых, то поостерегутся лезть, сохраняя нейтралитет. Японские кланы научились держаться в стороне, не влезая в разборки мировых лидеров.
Вот и сейчас, интуиция подсказала, что местные засекли пространственный переход — при всей слабости они плотно контролировали собственный город, — но ничего кроме ненавязчивого внешнего внимания на расстоянии не последовало. Как бы давали понять: мы знаем, что ты здесь, но ничего не имеем против, не устраивай переполох, и претензии не будет.
Хотя наверняка напряглись. Не могли не напрячься, особенно после Зальцбурга.
— Не стоило покупать пентхаус через якудза, — пробормотал я.
Наверняка засранцы донесли о подозрительной сделке. У них с этим строго, полное взаимопонимание. А если бандиты против — секир башка. Для тренированного боевого мага ничего не стоит разнести среднюю по размеру базу якудза, используя исключительно собственные силы.
Дальше просто: вызвавшую настороженность квартиру поставили под дистанционное наблюдение. И как только портальный вихрь закрутился на крыше, о прибытии узнали.
Не то чтобы катастрофа, я понимал, что рано или поздно убежище раскроют, но все равно немного обидно, что все произошло так быстро.
Я отвернулся от сверкающего ночного Токио, рассеянный взгляд мазнул по экрану горящего телевизора. Экономический блок закончился, шли криминальные хроники. Среди прочего незаметной тенью мелькнуло сообщение о смерти известного чилийского бизнесмена, мецената и филантропа Альфредо Ривера.
Про внеурочные «развлечения» богатого скотопромышленника и землевладельца разумеется ни слова. В основном обсуждали личность возможного заказчика нападения.
Подал голос лежащий на столе смартфон. На дисплее высветилась иконка входящего звонка через мессенджер-анонимайзер. Хорошая штука, обеспечивающая конфиденциальность, в некоторых странах полностью запрещена.
Судя по метке, звонил Джа, бруклинский гангстер.
— Слушаю, — ровным тоном произнес я.
С этими чернокожими надо построже, дашь слабину, сразу начнут наглеть. У таких всегда ощущение, что весь мир им обязан.
К счастью для него, бруклинский уголек еще помнил последствия нашей последней встречи, голос бандита прозвучал настороженно, но без вальяжной наглости, присущей таким парням.
— Господин Бельский? Это Джа.
— Я понял — подтвердил я, и замолк, ожидая продолжения.
Негр тоже заткнулся, в трубке слышалось сопение.
— Ну? — немного раздраженно поторопил я.
В тот раз он показался более смышленым, по крайней мере жизнь свою спасал не задумываясь.
— У меня есть информация, — наконец донеслось с другой стороны трубки. — Очень важная, может вас заинтересовать.
Кто бы сомневался, иначе зачем звонить, используя зашифрованные каналы связи.
— Говори.
И снова небольшая заминка. Да, он помнил, как я перебил его банду, но все еще оставался бандитом, в первую очередь думая о собственной выгоде.
— Сначала хотелось бы поговорить о небольшом вознаграждении, — и торопясь, чтобы на сочли за дерзость, пояснил: — Мне пришлось раскошелиться, чтобы получить эти сведения. Жадная сучка ничего не хотела говорить, пока не получит задаток.
Жадная сучка? Ах да, кузина Джа, лаборант «System Technologies and Bio», корпорации клана Грей.
— Она что-то узнала?
— Да, но я бы хотел…
— Ты получишь свое вознаграждение. И компенсацию за то, что уже потратил, — успокоил я собеседника.
В трубке послышался облегченный вздох. Похоже «жадная сучка» немало вытянула из чернокожего братца, обеспечивая себе будущее, если что-то пойдет не так и придется драпать.
Ладно, бездна с ними. В конце концов это можно понять. Я бы сам за большое спасибо с места не сдвинулся, а этих с детства приучали везде искать свою выгоду.
— Хорошо. В общем она сказала, что будут какие-то финальные тесты, и что проводить их будут на отдельном испытательном полигоне в закрытом ангаре, где-то в промышленной зоне Бруклина.
— Какого рода испытания? Она не сказала?
— Нет, — в голосе Джа искреннее сожаление, ведь знай он больше, получил бы больше.
Примечательный момент — гангстер не стал требовать плату за информацию вперед, поверив мне на слово. Должно быть уже видел новости из Зальцбурга и понял, что Проклятого лучше лишний раз не злить.
— Ладно, жди, я скоро буду.
Ни минуты покоя.
Глава 13
13.
Нью-Йорк. Владение клана Грей.
Район Бруклина. 09:30
В салоне Эскалейда тихо играет музыка, работает кондиционер, разгоняя прохладный воздух по салону. На улице утреннее солнце, но сквозь тонированное стекло мир снаружи кажется серым и неприветливым.
Джа незаметно вздохнул, взгляд в очередной раз метнулся к лежащему на соседнем сиденье MAC-11 с увеличенным магазином на тридцать патронов. Еще один точной такой ждал своего часа в бардачке. За поясом находился любимый семнадцатизарядный Glock с запасной обоймой в кармане.
Даже в таком неспокойном районе, как Бруклин, такое количество оружие и бронированный внедорожник, должны вызывать спокойствие и уверенность в собственных силах, но Джа все равно ерзал, то и дело постукивая пальцами по рулю. Для подобного поведения имелись причины. Во-первых, на встречу он приехал один, чего не было с тех пор, как он стал боссом. А во-вторых, и это, пожалуй, главное, личность с кем предстоял разговор вызывала нервозность.
Впрочем, на его месте занервничал бы любой. Проклятых и так опасались, а этот к тому же обладал бешенным нравом, то и дело кроша людей в пыль.
Вспомнился утренний выпуск новостей из какого-то занюханного австрийского городка. Непонятно что там случилось, и что два Одержимых не поделили, но вид разгромленной улицы произвел на бруклинского гангстера впечатление. Живо представилось, что могло бы произойти, если бы в первую их встречу бешенный русский не развлекался, убивая чернокожих руками и ногами, а сразу пустил в ходе боевую магию.
— А Скуби еще хотел с ним справиться, дебила кусок, — ругнулся Джа, плотно обхватывая руль внедорожника, не забывая бросать по сторонам настороженные взгляды. Припарковался он в неприметном переулке, похожим на тот, где в прошлый раз произошло побоище, только сегодня было утро, а не ночь.
Что касается погибшего помощника и остальных бойцов, последовавших за ним и купившихся на обещание награды, то Джа их не жалел. Набрать простых быков не стало проблемой. Уже на следующий день перед его дверьми выстроилась очередь из парней, желающих легкой жизни, стоило по району пройти слуху, что один из лидеров банд ищет новых рекрутов. В Бруклине всегда хватало такого добра, особенно среди чернокожего населения. Уже к вечеру численность группировки Джа значительно увеличилась.