Да, это было классическое смешение магии и биотехнологии, и благодаря этому происходило невозможное — зарождалась жизнь. Не кадавры в чистом виде, а что-то другое, на стыке живого и неживого, произведенное умами сумасшедших ученых, перешагнувших за привычную грань.
На наших глазах помещенные в прозрачные цилиндры зародыши стали стремительно развиваться, перескакивая сразу несколько этапов развития, превращаясь из смешенной между собой белковой массы в полноценную человеческую особь. Сначала размером с небольшую ящерку эмбриона, затем все быстрее, вырастая до уровня ребенка и дальше, в половозрелое существо.
— Боги, как они это делают? — я покачал головой, шокированный не меньше стоящего рядом Джа. Гангстер находился в прострации. Здорового чернокожего мужика трясло, мясистые губы подрагивали, в глазах застыл ужас и непонимание.
И надо признать был он в чем-то прав, несло от этого чем-то мерзким, противоестественным. Завоняло духом Де Ла Гранжа. Только он был способен творить противное привычному порядку вещей, заходя за границы этических норм и морали.
— Это сделали Греи? — подал голос пришедший в себя Джа, в голосе чернокожего прозвучало искреннее отвращение.
Я на секунду задумался. Хороший вопрос.
— Греи практикуют Магию Смерти, а то что видим мы, — кивок на экран. — Полная противоположность — создание Жизни.
— Может они решили сменить сферу деятельности? — предположил бруклинский бандит, впрочем, не слишком уверенно. Отдавал себе отчет, что в делах магии дилетант.
— Это физически невозможно, — я покачал головой. — Все равно, что, если бы мне предложили создать огненный файерболл.
Джа понимающе кивнул. Хлад и Пламя полные противоположности друг другу, нельзя при помощи одного создать находящееся на другом конце полюса.
А еще смущал камень с рунами, горящими синим огнем. Интуиция подсказывала, что без Фламбергов здесь не обошлось. Сбежавшая пару столетий назад из Европы в Новый Свет семейка артефакторов обладала нужными знаниями и умениями.
И все равно, что-то не вязалось. Не могли Греи даже при помощи самых крутых в мире артефакторов сотворить подобное.
Или могли?
А тем временем существа в колбах достигли максимальных размеров, превратившись в половозрелые человеческие особи с физически развитыми телами. Четыре экземпляра — два мужских и два женских. Внешне — вполне нормальные люди, плавающие в стеклянных цилиндрах с закрытыми глазами. Атлетически сложены, без внешних проявлений уродств и патологий.
— Так не должно быть, — горячо заявил Джа. — Только Господь имеет право создавать жизнь.
Прозвучавшая сентенция из уст жестокого уличного бандита выглядела издевкой. Я с удивлением на него покосился, но увидел на лице лишь отвращение к происходящем. Лаборанты в белых халатах ходили вокруг центральной установки с картонками планшетов на сгибе локтя, отмечая показания подключенных к главному стенду приборов. Судя по царившему в зале спокойствию эксперимент проходил в точном соответствии с планом.
— Зато теперь понятно, почему Греи не захотели проводить «тестовые испытания» в штаб-квартире «STB», — хмыкнул я, реагируя на неуместное проявление религиозности со стороны бруклинского гангстера.
— Почему? — быстро спросил он, сообразив, что сболтнул лишнего. Только дурак будет рассуждать о божественных порядках в присутствии Проклятого. В темные времена таких как мы самих принимали за богов, начиная поклонятся, в том числе с принесением человеческих жертвоприношений.
— Потому что несмотря ни на что, ньюйоркцы понимают, что нарушают неписанные правила своими экспериментами, — я вновь кивнул на экран. — Одно дело создавать кадавров — полностью искусственных кукол, и совсем другое творить такое, — последовал новый кивок в направлении монитора. — Когда другие кланы узнают об этом, то реакция последует незамедлительно. Некоторые из патриархов вполне могут предложить прикончить спятивших Греев, зашедших в своих мерзких опытах чересчур далеко.
— Думаете другие великие рода станут возражать? — Джа плохо разбирался в делах кланов. Как правило магические семьи предпочитали держать обычных людей в неведении относительно своей деятельности, выставляя напоказ информационный мусор, который с удовольствием показывали в светских хрониках и желтых таблоидах. Правда редко всплывала, становясь достоянием публике.
— В первую очередь они не захотят перемен, — сказал я и машинально вспомнил мятеж Одержимых, закончившийся разгромом. Ведь Проклятые хотели именно этого — изменить мир, заставить цивилизацию пойти по другому пути развития. Большинству князей и лордов идея пришлась не по душе и случилось то, что случилось.
А теперь Греи на пару с Фламбергами творят вещи хуже. Неизвестно точно куда заведут их эксперименты, но то, что это будет не классический путь колдовских кланов уже ясно. И за это с них спросят по полной.
— Если это дерьмо придать огласке, то начнется настоящее сумасшествие, — по моим губам скользнула улыбка.
— На них нападут?
Вопрос, и уверенный кивок, как ответ.
— Без сомнений. Патриархи еще не отошли с шуток Проклятых, и нервно отреагируют на столь вольное поведение в своих рядах. Греев закопают, — проронил я и чуть более задумчиво добавил: — И это неплохой шанс.
Джа покосился на меня, но ничего не сказал. Мне же в голову вдруг пришла интересная мысль. Совершенно сумасшедшая, учитывая происходящее и положение дел в мире, но весьма увлекательная. Если получится, то дивиденды будут бешенными. Выигрыш, стоящий любого риска.
Правда останется сущая мелочь — выжить. Если резко поднять ставки, то игра пойдет по другим правилам. Это многим может не понравится, необходимо найти серьезного союзника, способного поддержать замысел…
— Кажется они собрались извлечь одного из аквариума, — заметил гангстер. Узловатый палец ткнулся в компьютер.
Я скользнул рассеянным взглядом по экрану. Лаборанты, одетые в синтетические костюмы высшей биологической защиты, возились у одного из стендов со стеклянным цилиндром. Находящаяся внутри особь повисла в воде с закрытыми глазами, не реагируя на внешние раздражители.
Интересно, у этой штуки есть сознание? А разум? Полноценным человеком его сложно назвать. Только не после увиденного. За сколько его вырастили? Почти мгновенно, учитывая развитие обычного зародыша. Все происходило невероятно быстро, как в ускоренной перемотке, только в реальном времени.
— Даже если это не маги, и не обладают магическим даром, можно штамповать простых солдат и рабочих, как на конвейере, — задумчиво проронил я.
— В смысле штамповать? — удивился Джа.
Я пожал плечами.
— Начать производство в промышленных масштабах. Это довольно удобно. При желании можно даже заменить обычных людей. Останутся лишь кланы и вот такие вот трудовые особи для обеспечения бытовых нужд, — я кивком указал на экран, где из цилиндра начали медленно сливать жидкость.
Гангстер перевел растерянный взгляд туда, несколько секунд таращился, молча обдумывая услышанное, пока наконец до него не дошло.
— То есть, заменить этими тварями обычных людей⁈ — в голосе чернокожего бандита прозвучал шок.
С моей стороны пожатие плеч. Теория дикая, но жизнеспособная. Это выгодно с экономической точки зрения. К тому же, уверен, после столь бурного роста, разум «существ» не поспевал за развитием, а значит в голову можно вложить, что угодно. Например, полное подчинение создателям. И наступит совершенно иной мир, кардинально отличающийся от нынешнего — с господами-создателями и их творениями — верными рабами.
На самом деле не обязательно, что все будет именно так, это лишь предположение из многих, на основе увиденного. Вполне возможно, замысел Греев не простирается столь далеко. С другой стороны, с таким же успехом он может уходить еще дальше. Черт их знает, до чего могут дойти эксперименты, особенно после успешного завершения первой фазы.
— Иисус Христос! Оно открыло глаза, оно открыло глаза! — в панике воскликнул Джа, вцепившись в спинку стоящего перед ним офисного стула.
Я поморщился, эмоциональность напарника начала утомлять. Думал боссы уличных банд должны обладать большей сдержанностью. Но похоже увиденное выбило из колеи даже чернокожего гангстера, привыкшего к жестокости в борьбе за власть между преступными группировками. Сдали нервы, отсюда и повышенная эмоциональность.
— Заткнись, — устало буркнул я. — Разумеется оно открыло глаза, или ты думал яицеголовые будут выращивать в своих аквариумах мертвые болванки?
Оживление одного из образцов не особенно удивило. Лично я до сих пор находился под впечатлением от времени, за которое их вырастили до полноразмерных образцов. Если подумать, скорость сумасшедшая. Каким образом умникам удалось добиться столь впечатляющих результатов, и не связано ли это с непонятными камнями, светящимися синими рунами?
Гребанный сплав магии и технологии, на стыке всегда получаются вещи, от которых голова идет кругом. Даже кадавров дольше делают. Если действительно запустить конвейер, то можно заместить население всего шарика за несколько лет.
Греи опасаются огласки, поэтому и забились в эту дыру, чтобы при случае иметь повод для отговорок, что они не при делах. Но дело сделано, и первые особи похоже получились жизнеспособными, а значит дальнейшее развитие еще впереди.
— Надо, чтобы об этом узнали, — задумчиво проронил я.
Взгляд скользнул к первой флешке, мигание индикатора подтвердило завершение программы поиска и окончание скачивания нужных файлов, касательно проекта об искусственных одаренных. На вторую записались данные хода эксперимента, включая главный видеофайл с происходящим в лаборатории.
Хотелось остаться подольше и понаблюдать за проверкой умственных способностей выращенных существ — судя по активности лаборанты как раз приступили к этой фазе, желая понять, насколько особи из стеклянных колб похожи на людей, — но чутье подсказывало, что пора закругляться.
— Надо уходить, — сказал я, выдергивая оба накопителя и пряча в карман.