— Ты меня не убьешь, — усмехнулась она, мотнула головой и ощутимо сглотнула.
Такая тонкая, хрупкая шея под его рукой… Внутри жглось нетерпение, ярость и что-то ещё, неведомое и мутное. Ему хотелось смотреть в её глаза — и она не отводила тёмный взгляд с поволокой, такой яркий на дневном свету.
Снова не сопротивлялась: и так каждый раз, когда он её настигал — замирала, оставаясь неуловимой под его руками. Казалось, точно тёмная река, она может ускользнуть и раствориться. А может, если захочет, ударить в лицо бурным потоком и уволочь за собой в пучину.
Она владела мечом и своим телом — в этом он убедился, но предпочитала не использовать силу в борьбе против него. Разве что свою колдовскую, опутывающую с ног до головы.
Скучала, говорит…
Вальдер прошёлся пальцами выше, под самый её подбородок, сдавил несильно, зная, что одно движение — и он отправит её в бездну, откуда она явилась. Айдан замерла. Её отчетливое дыхание вырывалось с губ, приоткрытых, обнажающих ряд белых зубов. Тёмные глаза на испачканном землей лице поблескивали из-под капюшона и цепко следили за тем, что он будет делать.
Но их магическая борьба закончилась, не начавшись. Ни Вальдер, ни Айдан не нарушали чужих границ и не отпускали своих. Два чужих человека, разделенных не только физически, но и на ином плане, хоть еще недавно позволяли друг другу большее.
Не отпуская захват, Вальдер склонился ниже, провёл кончиком носа по её щеке, вдохнул знакомый запах кожи. Айдан вздрогнула. Он скользнул к её уху и прошептал, придушив сильнее:
— Ты заставила меня ждать.
Айдан сглотнула, впервые несильно дернувшись, словно проверяла, сможет ли скинуть его с себя, если соберет все свои силы.
Её губы несколько раз раскрылись и сомкнулись прежде, чем с них сорвалось тихое с придыханием:
— Ты же помнишь… всему своё время. Время жить… и время умирать…
— Так какое у нас теперь?
В его голосе невольно прорвалось предвкушение. Ну же, Айдан, давай. Покажи себя! Предвкушение боли и страсти — и бОльшего, того запредельного, возле чего он десятки лет ходит по кругу. От чего оттолкнул Ясмин, но к чему готов шагнуть был сам — постоять на краю пропасти и, быть может, сорваться с неё.
Айдан почувствовала это и резко скинула его с себя, чтобы тут же сесть верхом и прижать к скале вместе с ещё одним ножом у его горла. Чёрный капюшон сполз на плечи, обнажая голову… с коротко отсриженными, до середины ушей, волосами, которые теперь развевались на ветру, не собранные в причёску. Вальдер поймал её за шею, с нажимом провел ладонью над ушами, взлохматив непривычно короткую стрижку.
Ей на удивление шло. Черты лица, такие необычные, стали ещё ярче и чётче, а миндалевидные глаза, казалось, заалели тёмным пламенем. Настоящая воительница. И теперь она лихорадочно соображала, как же его одолеть.
Айдан схватила его за руку и резко прижала к камням. Вторую зажала ножом, угрожая вспороть вены на предплечьи. Вальдер усмехнулся. Чувствовать её тяжесть на себе было приятно — особенно, когда она склонялась ниже, удерживая его на земле за запястья, и в вырезе срезанной с плеча рубахи заманчиво виднелась вздымающаяся от торопливого дыхания грудь.
— Ну же? — выдохнул он ей в лицо. — Ты не торопишься.
Айдан облизнула нижнюю губу, которую расшибла в схватке, и улыбнулась. От неё пахло сладко-горьким, дурманящим ароматом, который так и манил к себе. Он ещё помнил запах её разгорячённой кожи. Слышал её стон в темноте. Она обрезала волосы, как будто хочет казаться другой… но всё та же колдунья, встретившая его сразу по прибытию в Иввар.
Айдан провела лезвием вдоль вены на его руке, оставляя царапину, но не резала до крови. Если она сделает точный надрез — он истечёт кровью прежде, чем успеет найти лекаря. Сердце сорвалось с размеренного ритма, хладнокровие уступало место азарту схватки, которая продолжалась в ином виде.
— Может, мне нравится видеть тебя проигравшим?
Сколько женщин уже считали его таковым — думая, что их чары заставят его склонить голову и покориться. Сколько женщин потом кляли тот момент, когда они впервые встретились, и их взгляды соприкоснулись дольше положенного. Айдан не исключение. Миг, когда она решила начать свою игру с ним, станет для неё проклятым.
— Ты тянешь время… — Вальдер сделал вдох, чувствуя, как теснее соприкасаются их тела. — Чего же ты хочешь, Айдан де Марит?
— Хочу, чтобы мои люди окружили всех, кого ты привёл. И убили одного за другим. — Айдан на миг прикрыла глаза, но тут же уставилась на него снова: без фальши, смертельно серьёзно, даже тени на её лице стали глубже.
Впервые он видел её такой — отчаянной, готовой на самый последний шаг, будто не там, прежде, а только здесь и сейчас может решиться вся её судьба.
— Зачем? — Вальдер снова искал её прямой взгляд.
До смерти хотелось разгадать её душу. Что же она скрывает, эта тёмная колдунья, готовая на всё, чтобы убить своего бывшего учителя — своего императора, которому пыталась стать невестой. Хорошо обученная, хладнокровная и такая расчетливая, она тем не менее поддавалась чувствам — или так хорошо их изображала?..
Нет, он знал. Чувствовал кожей, какая буря у неё внутри.
В какой-то миг Вальдеру подумалась, что эта разгадка важна ему самому. Он поймал себя на том, что больше всего хочет прикоснуться к её щеке и стереть грязный след от удара — прикоснуться к синяку на подбородке, который станет кровоподтеком… Хочется увидеть совсем другое выражение в больших ярких глазах. Но Айдан резко закрылась.
— Вы пришли в город богов, чтобы нести смерть, но сами отправитесь в пекло, нарушив святые законы.
Значит, это она и впрямь ведет мятежников за собой. Но почему-то не ушла с запада, не ушла с того места, о котором якобы случайно обмолвились в утерянном ей письме.
Надеялась, что он прочтёт и уведет людей от ловушки, но он здесь. Вальдер тоже ждал и тянул время, ожидая знакомый голос. Он раздался вскоре, когда Гаррет хрипло крикнул сверху с тропы, с которой они свалились:
— Командир, тут трое! Мы их прижали. — Послышался шум шагов, сверху посыпались камни. — Командир⁈
До того момента, как их станет видно, Гаррету оставалось всего несколько шагов. Ещё немного дальше — и они, лежащие у большого валуна ниже по склону, станут отлично видны.
— Какая компрометирующая поза для придворной дамы, — усмехнулся Вальдер, снова встречаясь взглядом с сидящей на нем верхом Айдан. — Будет неловко, если он увидит нас именно в такой момент и в таком виде.
Айдан только оскалилась, ещё сильнее придавив Вальдера к земле. И склонилась — чтобы прижаться к его губам, затыкая рот и не давая отозваться. Полные губы прошлись по его, прихватив их, её язык скользнул внутрь, призывая к новой игре. Прильнув к нему всем телом, Айдан открылась для своей магии, позволяя ему опьянеть от чувств.
Который раз она захватывала его врасплох, бросая в омут. Целуя так, словно нет больше ничего в мире — жарко и жадно, отдавая ему часть своей силы и страсти. И это неизменно кидало в пламя. Айдан прикусила его губу, заставив промычать от боли и наслаждения сразу. Острые камни сильнее впились в спину, но Вальдер подался ей навстречу, не желая прекращать поцелуй. Теперь ими обоими овладело безумие. Тонкие её пальцы до синяков впились в его ладони, распятые на земле.
Убийца. Предательница. И сущая демоница… Но безумно желанная снова. Вальдер знал, что она всем телом ловит его дрожь и нетерпение, и только наслаждается мгновением своего торжества.
Но он сполна внушил ей ложное чувство победы и, дождавшись, когда она всласть наиграется, одним махом рванул с земли, сомкнул ее кисти у нее же за спиной и сжал в мёртвой хватке. Айдан осталась сидеть у него на бедрах — только задёргалась, пытаясь вырваться. Но как бы она ни была сильна магически и физически — она девушка, а не опытный воин со стальными мышцами.
— У меня здесь… четвёртый, — громко отозвался Вальдер, удерживая бешено рвущуюся, как пёс с цепи, Айдан.
— Не смей, — прошипела она, уворачиваясь от его взгляда — короткие волосы хлестали по лицу и лезли в нос.
Выкрутив её руки так, что ещё немного — и будет вывих или перелом, Вальдер заставил её затихнуть и простонать от боли. Айдан вмиг потеряла свою спесь и даже будто беспомощно хныкнула, не удержавшись.
— Не хочу ломать твои прекрасные руки, — прошептал он, отклонившись от разлохмаченных чёрных прядей, и усмехнулся. — Остановись, Айдан. Всё кончено.
Айдан замерла, вспомнив свою излюбленную тактику — только смотрела на него исподлобья, тяжело дыша. Кажется, или что-то и правда пошло не по её плану?
Сверху раздался снова голос Гаррета, на сей раз с насмешкой:
— Вам нужна помощь, капитан… или это… не мешать лучше?
— Нам нужна помощь или не мешать? — спросил Вальдер, чуть сильнее скрутив руки Айдан, отчего она промычала, ещё сильнее прогнулась вперед грудью и прикусила губу.
От мысли, как бы хотелось сейчас оставить её обнаженной — и так же близко — стало ещё жарче. И от того, как тесно впечатываются сейчас её ягодицы и бедра в его пах. Но не при людях же.
— Надо было тебя убить… — прошептала она с болью.
— У тебя было столько возможностей, Айдан, — Вальдер цокнул и покачал головой. — Но ты так этого и не сделала. Пустые обещания. Как тебе верить, скажи мне? Даже оставила мне противоядие… А ещё говорят, что это я странный и люблю играть с огнём. Почему не убила? Что ты хочешь? — резко тряхнул он её без тени улыбки.
Айдан снова дёрнулась, беспомощно пытаясь вырваться, снова отвернулась, чтобы не смотреть ему в лицо. По искаженным чертам лица под упавшими волосами было видно, что ей мучительно больно.
— Говори, — прошептал он, подаваясь вперед. — Я больше не отпущу.
Каждый мускул его тела сейчас был напряжен, точно пружина. Если его и готовила к чему-то жизнь, то вот к этому моменту — закаляя раз за разом, испытывая на прочность. Он не сломается, поддавшись её чарам. Не отступит, позволив себе разжать руки. Даже её плач сейчас не коснётся его сердца.