Полная смятения Аренина вернулась в свою каюту, впервые почувствовав сосущую пустоту в груди в том месте, где с момента встречи с Сиркхом полыхало настоящее, растущее и заполняющее всё светом солнце. Лучше бы он был сейчас рядом с ней, а не занят своими делами. Лучше бы она видела его взгляд глаза в глаза — чтобы унять сомнения и развеять окутавший душу мрак.
Но Сиркх был занят, и Арнеина опустошенно села у стены каюты и прикрыла глаза, чтобы услышать хоть какой-то ответ богов на незаданные ей вопросы.
Каждое утро на рассвете они собирались в освобожденной от мебели комнате кают-компании, окна которой выходили на корму. Иногда собирались только женским кругом фрейлин и приближенных — все из ордена дарханов, которому отдали не один год жизни. Плавные звуки молитв стягивались лениво в единое полотно, стелящееся под идущим на юго-запад судном. После Арнеина, одетая в лёгкий тренировочный наряд, возвращалась к ежедневной практике равновесия и баланса — знать, что день ото дня она становится сильнее, придавало уверенности.
Но в этот день император пришёл, чтобы разделить утреннюю практику и упражнения со своей избранницей.
— Ваше величество, — прошептали все остальные по очереди и по стенке выскользнули из каюты, опустив головы.
— Ваше величество, — повторила Аренина, привычно пытаясь унять сердцебиение, когда подняла взгляд на Сиркха.
Она опустила сложенные руки к груди и коротко склонила голову.
Против её воли улыбка сама собой охватывала всё её существо от осознания, что этот мужчина, которому отвечают боги, выбрал её и сейчас пришёл на молчаливый призыв, и она может заглянуть в его глаза и увидеть в них вечность — снова…
— Позволишь? — всё же спросил император, не приближаясь и не нарушая её границы.
— Конечно, ваше ве…
— Сиркх. Пожалуйста, — прижал он палец к своим губам, призывая к другому обращению, особенно, когда они остались вдвоём.
— Сиркх, — произнесла Арнеина, пробуя каждый звук в этом имени на языке.
Он был одет в самый лёгкий наряд — тонкие шелковые штаны и подпоясанную шелковистую кофту на косой запах: так, что был оголен верх груди и был виден подтянутый торс и внушительные мышцы под тонкой тканью.
Должно быть, он по-прежнему львиную долю времени уделяет практикам и совершенствованию тела и духа: Арнеину на миг кольнула совесть, что она могла бы больше трудиться над собой и стремиться подняться ещё выше вместо тщетных размышлений и сомнений там, где они не нужны.
— Ты чудесно выглядишь, — проговорил император, подходя к ней и легко удерживая равновесие при качке корабля.
Арнеина заметила, что император был босиком, но ничему не удивилась. Отшельник и одиночка, он мог быть одет и в мешковатые одежды бездомного — но не растерял бы и крупицы своего величия даже тогда.
— Благодарю вас, — она улыбнулась легко и просто, как будто вела светскую беседу на одном из многочисленных балов, а не говорила с будущим мужем, оставишь наедине в весьма провокационной обстановке.
— Удерживать баланс в море ещё труднее, верно? — сказал он с усмешкой и сам покачнулся. — Получается?
Лучи восходящего солнца озарили лицо целиком, и Арнеина сощурилась теплому, яркому рассвету. С приходом императора словно даже облака расступились быстрее, уступая место свету.
Арнеина плавно подняла босую ногу и прижала к внутренней стороне бедра второй. Она могла принимать эту позу и проводить в ней долгое время, едва ли не час, но теперь под взором императора чувствовала, как дрожит каждой мышцой, а опора на одну ногу шатка как никогда.
— Вчера ты услышала наш разговор с де Нару, — проговорил Сиркх тихо, подойдя со спины, и Арнеина вздрогнула, едва не растеряв равновесие.
Теплая ладонь легла на талию, а вторая — на область диафрагмы под грудью, поддерживая и помогая восстановить баланс. Табун мурашек окутал всё тело. Снова. Боги, неужели это никогда не прекратится?
— Да. Я… это вышло случайно, что ветер донёс ваши слова, — Арнеина силой воли вернула себе твёрдость голоса. — Подслушивать разговоры не входит в мои привычки, но я…
— Знаешь, — Сиркх продолжал удерживать её в своих руках невероятно нежно и трепетно, касаясь лишь так, что тепло от его ладоней просачивалось сквозь одежду, согревая тело и даруя покой, но не тревожа так, как могло бы. — А я почувствовал, что мне важно твое внимание. Было бы хуже, будь ты равнодушна к делам государства и этому… трудному пути становления.
Сиркх помог ей выпрямиться, и тепло и сила словно текли из центров его ладоней, окутывая тело мягким сияющим контуром. Хотелось отдаться его воле и полностью отпустить контроль над собой и тем, что происходит вокруг.
— Меня с детства готовили к этому, ва… Сиркх. Я знала, на что иду, когда приехала в Эмариш, — Арнеина говорила спокойно, вернув себе власть над голосом. Мягкая сила, которая укутала сейчас, наполняла всё существо мощью, и хотелось раствориться в этом мгновении.
— И что ты думаешь о том, что услышала?
Сиркх обхватил её соединенные ладони своими и помог поднять их над головой — легко, не теряя и мига равновесия. Арнеина прикрыла глаза.
«Что вы должны убить всех, кто вам не подчинится».
«Что мне ничего и никогда не удастся от тебя скрыть».
«Что страх впервые пробрался в моё сердце».
«Что больше всего я хочу верить в то, что делаю. Что ты делаешь. Что будет происходить с миром дальше — ведь мы уже преступили черту, за которой остался прошлый миропорядок, а новый ещё не вступил в свои права».
— Я хотела бы верить, что боги мудры и справедливы, Сиркх. И что те, кто отступил от тебя, отойдут без боя. Потому что иначе… это будет очень больно.
Она сказала это тихо, но твёрдо, отчётливо понимая, что это не слова послушной жены, преданной императору до последней капли крови — ей стоило бы признать его правоту и никогда не подвергать сомнению то, что он делает. Но сердце, то самое, которое он призывал слушать, говорило иначе — и она позволила словам сорваться с губ.
— Твоё сердце полно любви, — до краешка уха дотронулся его шёпот. — Это божественный дар Ойгона, третьего по старшинству, и ты владеешь им всецело. Спасибо, что ты есть.
Сиркх развернул её одним движением, и Арнеина, приподнявшись на носках, оказалась к императору лицом. Его руки прошлись по её плечам, поднятым вверх, скользнули ниже и остановились на талии. Арнеина почувствовала, как ослабели колени, а руки плавно опустились на его плечи — так высоко — и обвили шею.
Сердце глухо ударилось в груди и снова ускорило свой бег, и, прижатая к его груди, Арнеина раскрыла губы, ловя выдох императора и тепло его кожи. Поцелуй, что он подарил в этом случайном, словно танец, движении, был лёгким, изучающим, но до того волнующим, что мощная волна прокатилась по всему телу и заставила охнуть.
— Возможно, мы не сможем контролировать весь мир, — сказал он тихо с выдохом, — но мы всегда сможем контролировать наш собственный мир — внутри нас. И внешнее отразит внутреннее, а ненависть раствориться в свете, который идет из сердца.
Арнеина чувствовала себя хрупкой в его руках, но на миг ей подумалось, что в этой хрупкости и правда есть её сила — и даже этот большой, высокий мужчина, мощь которого простиралась от размаха плеч до безумной внутренней энергии, можеть дрогнуть от прикосновения к ней и прислушаться к тому, что бушует внутри.
Глава 29Меня не спасти
— Ты всё-таки безумец… — Айдан восхищённо цокнула, и Вальдер снова заметил, что она здесь, в этих горах, с новой прической и одеждой стала какой-то… настоящей, что ли?
— Отчего же? — Вальдер поднял повыше факел и огляделся, заметив большой камень недалеко.
— Ты пришёл туда, куда тебя не звали. И готов идти дальше, даже не выяснив, куда приведёт тебя эта дорога. Развязал войну и готов положить весь свой отряд из-за… из-за чего, Вальдер? Только не говори, что из-за моих прекрасных глаз и потому что я тебя позвала.
Айдан невесело улыбнулась, снова пытаясь высвободить руки.
— А ты не звала? — делано удивился Вальдер. — Но оставила противоядие.
— Мне нужно было время уйти…
Вальдер подошёл к ней вплотную и выдохнул в лицо:
— … и тебе со мной так понравилось, что идея отравить и потом привести в чувства показалась… самой удачной?
Свет ли факелов или в этой женщине осталась крупица стыда — но щёки Айдан как будто зарумянились от воспоминания их последней встречи в случайном доме на улицах Эмариша.
Она не ответила, и Вальдер спросил снова:
— Так понравилось или…
— Если я скажу «да», ты развяжешь мне руки?
— Слишком просто, — разочарованно выдохнул Вальдер, оставил факел на земле у большого плоского камня и потянул Айдан за связанные руки так, чтобы поднять их у неё над головой.
Она прогнулась, встав на цыпочки, но чёрный во мраке пещеры взгляд снова горел вызовом. Скажет ли она всё, когда так упряма?
Вальдер дёрнул за завязки её просторной рубахи, в которой она поначалу походила на воина без признаков женственности.
— Если ты хотел этого… то стоило ли идти сюда, — усмехнулась она, пытаясь снова освободить руки и переступая с ноги на ногу. — Есть другие места, где можно заниматься любовью…
— Ты называешь это любовью? — улыбнулся он, дернув и разорвав ещё одну завязку под её грудью — шире разошелся ворот, а в прорехе от его меча показалась нежная кожа.
— Ты ведь не собирался причинять мне боль, — напомнила Айдан с лёгкой тревогой.
Надо же, неужто она засомневалась в собственной безнаказанности и силе своего обольщения? И удивляется, что он не спешит падать к её ногам…
— Я только сказал, что никогда ещё это не делал.
Айдан снова попыталась вырвать запястья из его хватки, но в этот момент её кофта оказалась расстегнута полностью. Вальдер рванул и нижнюю рубашку, разрывая её до низа.
Впервые он видел Айдан обнаженной: все прошлые моменты их безумной близости она была одета то в парадное дархановское платье, то в темное, посвященное последнему испытанию Четырёх богов.