Когда ходжа заканчивал устанавливать на место второе из окон, а Саид с Икрамом установили в пазы и закрепили четвертую балку, в калитку ввалились двое стражников и замерли по обе ее стороны. За ними вошел худой человек с мрачным и серым лицом и, оглядев двор и стройку, остановил свой взгляд на стоявшем на стене Икраме.
— Дехканин Икрам! — произнес он сухим гортанным голосом. — И старик, что проживает с тобой. Вас немедленно требует к себе наш досточтимый кази!
— Ну вот, — вздохнул Икрам, слезая со стены, — началось. Говорил же…
Ходжа ничего не ответил, а только засунул за пазуху нужные бумаги и ободряюще похлопал по плечу Икрама.
— Не расстраивайся раньше времени. Я уверен, все еще обойдется.
— А-а, — только и отмахнулся дехканин и поплелся к калитке, где его ожидали слуга судьи и стражники.
— А ты, Саид, — обернулся Насреддин, — подожди нас здесь. Мы скоро вернемся.
— Не тот ли это Саид, которого уже трижды сажал наш благородный кази? — прищурился слуга, вглядываясь в потное, чумазое, в потеках лицо Саида.
Тот икнул и, попятившись, спрятался за стену.
— Впрочем, — пожал слуга плечами, — насчет него указаний не было. Он может остаться. Хотя, нужно заметить, странные у тебя друзья, дехканин.
— Уф-ф, — донеслось из-за стены, за которой прятался Саид.
— Поспешите! — поторопил слуга Насреддина с Икрамом. — Справедливейший не любит ждать. Ему не до того.
— Если он куда-то торопится или у него неотложные дела, то мы можем подождать, — предложил ходжа. — Нам-то уж точно торопиться некуда.
— Но-но! — погрозил ему пальцем слуга, а один из охранников больно ткнул Насреддина тупым концом копья в спину.
— Легко ткнуть палкой в спину старого, беспомощного человека, — обернулся к стражнику Насреддин, — но я бы с удовольствием посмотрел, как то же самое ты проделал со львом.
Стражник сначала растерялся, но потом решил поставить старика на место, вновь приподняв копье, однако, слуга судьи удержал его за руку.
— Я-то уж знаю, какой ты беспомощный. Иди!
— Знание в руках умного человека — грозное оружие, — заметил ему ходжа.
— Ага, я такой! — гордо произнес слуга, выпячивая грудь колесом.
— Но для глупца оно губительно, — закончил Насреддин.
— Но-но, знай свое место, оборванец! — погрозил ему пальцем слуга. — Впрочем, — захихикал он, — сейчас мы увидим, кто из нас глупец.
Насреддин ничего ему не ответил и пошел вперед резвой стариковской походкой, заложив руки за спину. Икрам нагнал ходжу и пристроился сбоку от него.
— Зачем ты их злишь? Разве и без того у нас мало проблем?
— Терпеть не могу зазнаек и дураков, — просто сказал Насреддин, а Икрам только пожал плечами и в очередной раз вздохнул.
Дом, в который привели ходжу с Икрамом, был огромен по любым меркам: два этажа белого камня, широкие окна, беседка, устроенная на крыше дома, в которой кази любил отдыхать с пиалой чая дивными летними вечерами, вдыхая ароматную прохладу разбитого под окнами дома сада. Не хватало только фонтана и лебедей, но фонтан устроить было сложно и дорого, а длинношеих грациозных птиц судья недолюбливал — они напоминали ему подслушивателей, тянущих свои тощие шеи в надежде, что их черного слуха коснется нечто тайное и важное. Впрочем, и сам кази не чурался их услуг, иначе как можно было выяснить, какие мысли витают в головах бедноты, да и не только ее — бедным кази доверял еще меньше, а иной раз и побаивался.
В широкой комнате, где на возвышении восседал кази, не за что было зацепиться глазу: белые стены, пол, безвкусно выложенный крупной мозаикой, потолок с изысканной лепниной и никакой обстановки. Только в углу, у окна, в высокой клетке сидел нахохлившийся попугай, сонно, полуприкрытым глазом, наблюдавший за происходящим. Сам кази тоже оказался довольно заурядным, ничем не отличавшимся от других судей, которых Насреддину довелось встречать: кази был тучен, несколько узок в плечах, имел два подбородка и круглое лицо с полными щеками, из чего можно было заключить, насколько тяжела судейская доля. Это же следовало из огромного блюда жареного мяса, стоявшего рядом с судьей, в которое тот периодически запускал пальцы, выискивая кусок побольше и пожирнее. Но при появлении в комнате ходжи и Икрама судье пришлось отложить это приятное занятие — еда отвлекала, настраивая кази на лирический лад, и потому мешала творить суд.
Нехотя отодвинув от себя блюдо, кази отер жирные пальцы об халат, не удостоив взглядом слугу, подсунувшего ему миску с водой, но потом все же заметил его и ополоснул в воде пальцы — этот обычай он завел у себя после того, как ему однажды довелось побывать при дворе здешнего эмира. Ополаскивание рук после еды, как считал кази, возвышает его над остальными. Покончив с мытьем рук, судья вновь отер руки о халат, сплошь покрытый жирными пятнами, и обратил свой пристальный и весьма проницательный, как он полагал, взор на ходжу; Икрама же кази полностью проигнорировал.
Насреддин спокойно выдержал колкий взгляд. Этот прием запугивания ему был хорошо знаком. Взгляд кази как бы говорил: «бойся меня, я вижу тебя, проходимца, насквозь!» И потому ходжа в ответ одарил судью взглядом, в котором читалось следующее: «я тоже отлично вижу, кто ты, кази, и не боюсь тебя!» Кази, хорошо разобравшись в немом посыле ходжи, несколько стушевался и обернулся к стоявшему рядом с ним Пулату. Тот с презрительным превосходством взирал на ходжу, ожидая, что кази непременно покарает ограбивших его оборванцев. За это судье уже было обещано десять золотых монет — их Пулат вернет с лихвой, как только справедливый кази в счет возмещения ущерба передаст ему двор и дом дехканина.
Слуга, приведший ходжу с дехканином на суд, выступил вперед и поклонился судье:
— О справедливейший из справедливых кази, обвиняемые доставлены на твой суд.
— Это хорошо, — потер полные ручки судья. — Очень хорошо.
А Пулат изобразил на лице кривую улыбку и подбоченился.
«Спелись шакал и лиса, — подумал ходжа, видя, как Пулат едва не пускает слюни в предчувствии победы. — Ну, погодите же у меня! Одно плохо: судья, похоже, уже знает, кто я. Но вот тряпичный скряга, судя по всему, не догадывается. Ведь Икрам говорил, что он почти не выходит из дому, продукты ему доставляют торговцы, а его делами в двух лавках заправляет приказчик…»
Насреддину рванулся вперед, вскидывая руки.
— О кази!
Судья вздрогнул от неожиданности. Никогда еще ни один обвиняемый не позволял вести себя так в его присутствии. Обвиняемым полагалось бояться его и трепетать в предчувствии неотвратимости наказания за совершенные и, тем более, несовершенные проступки. Старик же повел себя очень странно. Поэтому кази вжался спиной в стену и на всякий случай загородился руками.
— О кази! — повторил Насреддин, выдвинувшись на середину комнаты. — Вы не поверите, но сегодня мне приснился удивительный сон: я видел самого Аллаха!
— Аллаха? — заинтересовался кази, опуская руки на округлый живот, выпиравший из-под халата.
— Да-да, именно его! Он сидел на небе в окружении ангелов и расхваливал вас.
— Расхваливал? Меня? — поерзал кази на курпаче, силясь сообразить, что слетает с уст старика: лесть или хитрая уловка.
— Именно так. Он говорил, какой вы справедливый и мудрый человек. И еще он говорил, что вы судите исключительно по вине и никогда не берете денег, и за это он приготовил вам лучшее место в раю.
— Хм-м, — рассеянно протянул кази, не понимая, чего добивается старик.
— А еще я встретил там моего почившего отца.
— Он тоже хорошо отзывался обо мне?
— Увы, ему не довелось знать такого честного судью, как вы, но, услыхав слова всевышнего, он прослезился и приказал мне поделить зарытый им клад с вами пополам.
— Клад? — заинтересовался кази.
— Именно так, о достойный кази, чье имя мне, к сожалению, мне не известно, — горько развел руками Насреддин.
— Меня зовут Шарифбек! А клад… он богатый?
— Очень! Отец сказал, что ему удалось скопить за долгую жизнь приличную сумму — он не был транжирой.
— Это хорошее качество. Очень хорошее, — покивал судья, перебирая пальцами край халата и мечтательно закатывая глаза. — Но давай все же перейдем к делу.
— Давайте, — согласился Насреддин и почесал левую ладонь пальцами правой руки, отчего кази задумчиво нахмурил лоб.
— Уважаемый торговец Пулат, — кази указал на стоявшего рядом с ним богатея, — обвиняет тебя, старик, и дехканина Икрама, что вы, пользуясь его добротой и щедростью, ограбили его, причинили ущерб его имуществу, а теперь отказываетесь возмещать его. Что ты на это скажешь?
— Глупости все это, — сказал ходжа и опять почесал ладонь.
— Как?! Ты хочешь сказать, что уважаемый всеми торговец Пулат лжет? — кази свел мохнатые брови на переносице.
— Откуда же мне это знать, о справедливый кази, если я даже не слышал того, что говорил мой уважаемый сосед. К тому же как я вижу, суд уже свершился, и больше нет никакого смысла выяснять истину. Вот я и сказал: «глупости все это»!
До появления в доме кази старика все было ясно как божий день, однако, затеянный стариком разговор о причитающейся кази части клада внес смятение в мысли судьи. С одной стороны, реальные десять монет, которые ждут его по завершении дела, а с другой — целая половина клада! Нет, здесь нужно хорошенько поразмыслить, не совершить опрометчивого поступка. К тому же у дома набилось множество оборванцев, которым было крайне любопытно посмотреть, как-то судья решит это запутанное дело. Можно, разумеется, дать приказ страже разогнать толпу, но — клад! Да и возможность поправить пошатнувшуюся репутацию честного судьи в глазах этого сброда тоже нельзя сбрасывать со счетов. В этом случае доходы кази возрастут неимоверно, ведь в последнее время к нему мало кто обращается.
Так размышлял кази, оттопырив нижнюю губу и в сомнении поглядывая на старика, то и дело почесывавшего ладонь.
«Это вовсе не спроста, — решил судья. — Один раз — это случайность, как и