Дьявол Повелитель, владыка Ада и хозяин шикарнейшей резиденции в Инферно, столице этого перенаселённого и чрезвычайно шумного государства, спокойно побарабанил по столешнице пальцами с ухоженными когтями. На третьей лёгкой дроби, которая вывела бы из себя любое существо (если бы речь шла не о двухметровом трёхголовом псе, весельчаке, балагуре и бабнике), послышался басовитый ответ:
– Вполне. Только в детали не вник.
– Опять прикалываешься? – немного устало уточнил Павел – так его называл внештатный агент АРа из рода собачьих.
– Да нет, надо бы понять всю картину, отдельные её части и т. д., и т. п., чтобы разобраться со всем.
– Надеюсь, ты разберёшься.
– Конечно! Не изволь сумлеваться. Разрушу пределы от начала до конца – короче, в обычном порядке.
– Ох… – Повелитель покачал головой. – Твой юмор меня веселит, но менее своеобразным от того не становится. Поэтому не надо обычного порядка.
– Постараюсь!
– Спасибо. Ничего не разрушать – лучший подарок целому Аду, а то слишком уж хорошо у тебя выходит ломать и крушить, пусть и от избытка добрых чувств. В общем, слушай дальше: дело, как я тебе рассказывал, касается галлюцинаторов, иначе г-модуляторов.
– Помню-помню те штуковины, что накладывают поверх привычного мира другой, кем-то придуманный и запрограммированный.
– Совершенно верно. И потому модуляторы опасны, если их использовать не по назначению, то есть во зло, а не во благо. Антисоциальные же элементы, насколько ты понимаешь, новейшие достижения науки привыкли применять исключительно для неправедных целей.
– Ох уж эти мне преступнички… – Децербер иронически покачал головой.
– Я опять же ценю твой юмор, – с бесконечной выдержкой произнёс Повелитель, – но давай завершим разговор серьёзно, а после хоть обшутись, лишь бы результат был нужный.
– А какой требуется результат? Прикрыть шайку, тайком внедряющую и в без того «размеренную» жизнь обитателей Инферно эти модуляционные штучки?
– И такой тоже. А кроме того… – Повелитель подался назад, отодвинул картину, за которой по старой, но заслужившей себе имя традиции прятался сейф, набрал сенсорный код, распахнул защищённую током, лазерами, кислотой и прочим дверцу и достал из чрева секретного хранилища… что-то вроде подшипника.
Децербер почесал за ухом.
– Я думал, их уже не производят.
Обычно серьёзное лицо владыки преисподней стало совсем каменным.
– Это галлюцинатор.
Его агент приподнял на одной из голов солнечные очки и подмигнул.
– Да понял я. Кидай сюда.
Конечно, Повелитель не позволил себе раскидываться столь ценными вещами, а потому аккуратно передал галлюцинатор в лапы трёхглавому шутнику, отличавшемуся, однако, когда надо, завидными конструктивными способностями. Дец повертел в руке «подшипник», рассмотрел, как будто впервые видел, и уверился: это та самая вещь, что он недавно позаимствовал у банды Крэна, прежде чем отправить всю шатию-братию на поля искусственных материалов – выращивать металлы и пластик для современной техники, разводить твёрдо-жидкости, работать с опасными химикатами, короче говоря, нашёл им подходящее занятие.
– Что мне с ним делать? – убирая г-модулятор в карман, поинтересовался пёс.
– Что угодно, – ответил Повелитель, – только не терять и не ломать. Я не знаю, кому и как удаётся смущать умы граждан Ада, да ещё помимо моей воли, потому и вызвал тебя. Найдёшь виновных…
– …получу сахарок? – быстро договорил Децербер.
– Непременно. В виде длительного абонемента в «Отель развлечений» или множества душ для просиживания их вместе со штанами в «Адском казино», или настоящий сахар, если будет угодно, ну, либо что другое. Но вначале ты должен отыскать виновных.
Шерстистый суперагент пожал плечами.
– Сделаю всё возможное… и невозможное, как всегда. А там посмотрим.
– Отслеживать тебя, на непредвиденный случай, буду по фону.
– Как мило.
– Ох, ладно… Напарник нужен?
– Постараюсь справиться один: даром, что ли, у меня в три раза больше голов, чем у среднестатистического агента.
– А раз так, желаю удачи.
– Васёк, привет.
– Здорово, Паш.
Лобастый и рукастый (также и в прямом смысле) Краснов вытер руки первой подвернувшейся тряпкой и пожал протянутую пятерню Ефимцева.
– Тебя уже ко мне направили? – уточнил он затем.
– А ты что, в курсе тайной операции? – удивлённо и оттого вопросом на вопрос ответил энгэ.
– Да все в курсе, наверное, или многие.
– Хорошо хоть ты сообщил, а то так бы и жил в неведении.
– Угу. Значит, оснастить?
– Будь любезен.
Краснов поднял ладонь в знаке ожидания.
– Айн момент, погоди. – Он порылся у себя на антресолях и в ящиках, итогом чего стали положенные на верстак три предмета. – Бондовского комфорта обещать не могу, чистоты их помещений тоже, зато последние разработки к твоим услугам.
– Я только того и ждал.
Василий, техник в чёрт ногу сломит каком поколении, взял с рабочего стола и показал Ефимцеву нечто вроде чайной ложки. Предмет обладал квадратными формами и маленькой кнопочкой наверху.
– Переносной усилитель защитного поля, – объяснил Краснов.
– Пойдёт. – Довольно кивнув, Павел убрал «ложку» в карман.
Техник продолжил «представление»:
– Эта круглая штукенция генерирует рандомный либо выборочный дефендер.
– Ну ты сказал.
– Ага, я сказал, что она защитит тебя или выбранным ей самой защитным полем, или той его разновидностью, на которой остановишься ты. Вариаций более ста: «сфера», «куб», «тайга», «решётка», «клетка», «мегаполис», «иные миры» нескольких типов…
Когда технарь закончил перечислять, круглое устройство отправилось вслед за усилителем.
– И последнее. – Краснов передал Павлу почти незаметный шестиугольник, да так аккуратно, что у Ефимцева тотчас зародились подозрения, и наверняка небеспочвенные.
– А это что за убийственная хреновина? – решил немедля внести ясность он.
– Я бы не назвал её убийственной, да и на хреновину не тянет. Но если разобьёшь её рядом с собой, очутишься внутри шара неуязвимости; «магия» технической защиты продержится секунд десять, не более, зато у 99,37 % врагов сожжет мозг. Чтобы избежать воздействия выжигателя сознания, надо мыслить на одной с тобой волне или быть чуть слабее, чем ты, в энгэ-плане.
Павел одобрительно покивал.
– Солидно… берём…
Выжигатель тоже отправился в карман.
– На этом всё. – Краснов для чего-то опять вытер руки тряпкой, наверное, машинально. – И если ты ещё не спешишь спасать Галлоград, то мне пора разрабатывать для наших ребят дистанционный блокиратор зажигателя.
– Смотри, чтоб отступники не спёрли, – уходя, кинул Ефимцев.
– Не сопрут: я им продам по заниженной цене.
– Ха-ха-ха! Ну, тогда порядок!
Железная секционная дверь открылась и закрылась, выпуская бывшего энгэ-пророка. Краснов же вернулся к своим обязанностям.
Виктория Добровольская, одна из самых мощных энгэ, упала на колени, перекатилась по земле, выстрелила из йэфа и, когда созидающая волна антиэнтропии перенесла её противника-отступника в более подходящую вероятность, свободной рукой дотянулась до трезвонящего фона. Вокруг шумела, трещала и искажала окружающую вселенную локальная баталия негаллюцинирующих: энтропы разрушали действительность, рождая в обшивке реальности дыры, а заодно чувство неправильности; йэфы же восстанавливали порушенное и боролись с источниками негативных эманаций.
– Паш! – рыкнула Вика в фон. – Ты более неудобного времени не мог выбрать?
– Я старался, – быстро сказал Ефимцев, понимая, от чего отвлекает жену, – но Глинкин приказал нам работать в паре.
– Я ещё тут не закончила…
– О’Кей. Тогда, как закончишь, кинь мне ВМС-ку.
– И что должно быть… – Она недоговорила, стремительно укрылась от энтропийного заряда за вторым валуном и, пока исчезал первый, обернулась, стреляя из йэфа. Выстрел Виктория производила почти вслепую, однако фигуру нападавшего всё-таки задела лучом. Энгэ-отступник упал, заматерился; Вика довольно кивнула, создала энергощит вокруг себя, на всякий случай подзарядила от него оружие и вернулась к диалогу с мужем: – Чего ты пыхтишь в трубку паровозом?
– Я бегу, – вдруг взволнованно ответил Павел. – Про видеосообщение забудь: поздно. И не звони, это может оказаться опасным для нас обоих.
– А куда ты…
Но связь прервалась.
Обеспокоенная Добровольская, уговаривая себя тем, что Паша опытнее, сильнее и мужественнее её, а значит, выберется из любой ситуации, в какую бы ни угодил, «вернулась» на поле боя…
Смущённый и немного застенчивый, когда являлся на ковёр к начальству, Зыркающ повертел в руках очки.
– Хорошо, установим за Децербером слежку.
– Незаметную. – Повелитель не настаивал: при его убедительности, харизматичности и авторитете, то было излишним; он напоминал чёрту основное, чтобы начальник АРа от волнения не забыл.
– Слежку, ага. Незаметную. Негласную. Невидную. – Зыркающ понимающе покивал.
– И при малейшей надобности…
– …окажем поддержку.
– А раньше времени…
– …не вмешиваться.
– Чудесно. Я рад, что ты меня понял.
– Могу идти?
– Конечно. – И прежде чем Зыркающ, сшибая углы, покинул кабинет, Повелитель бросил ему вдогонку: – Вооружение держать наготове, но применять лишь в крайнем случае.
– Нам не нужны глобальные катаклизмы, – оборачиваясь на ходу, подтвердил чёрт безрогий.
«Иногда мне кажется, что это я глава разведки, а не он». – Дьявол покачал головой, перед тем даже слегка опустив её, что выражало глубочайшую степень обеспокоенности обычно до дрожи бесстрастного правителя. «Развести его на эмоции», выражаясь очередным перлом Децербера, могли только сам пёс, Зыркающ да ещё пара существ, заслуживших почётное право преданностью, талантом и усердием.
Тем моментом чёрт-разведчик, шибанувшись о косяк и потирая руку, вывалился в коридор, стандартно шуганулся от Бугая с Глыбой, двух высоченных оборотней – охранников Повелителя, и засеменил к гравилифту.