– Срочная доставка, – ответил я, ушел в холодную комнату и достал из-под полки ящик выдержанного в течение года русского имперского стаута из моих личных запасов. По этой самой причине пиво было разлито в бутылки ноль-тридцать-три. Вторым номером взял ящик ржаного портера, объемы которого стоило пополнить в самое ближайшее время.
Иван притащил кованые санки, неподъемные и надежные, выставил их в коридоре и с любопытством оглядел мой выбор:
– Это кто такой важный заказ сделал?
– Ермолов, – ответил я. – У меня к нему дело.
– А! – сообразил помощник. – Поэтому и без машины? Обратно к утру ждать?
Я передернул плечами, вспомнив, как замечательно мы отметили прошлый День пограничника, и покачал головой:
– Надеюсь, нет.
Ваня помог вытащить коробки с пивом и погрузить их в санки, я поблагодарил его и поплелся к Поляне, как назывался элитный коттеджный поселок неподалеку отсюда. Ветер усилился, но, по счастью, дул в спину, подталкивал и скорее помогал, нежели мешал. Мелкие острые снежинки так и летели над землей, и если бы не поднятый капюшон куртки, давно бы забились за ворот и заморозили шею.
А так – иду себе да иду.
Санки катились сзади, время от времени я менял руку и разминал пережатые веревкой пальцы. В обычной ситуации – ерунда, но на холоде руки замерзали просто в один миг. Еще и снежная крупа под рукав набивалась.
Нет, пожалуй, неудивительно, что Ермолов ящик имперского стаута за неделю приговорил. Тот имперский стаут у меня получился крепким, девять градусов, очень плотным и потому согревал ничуть не хуже коньяка. К слову сказать, от коньяка бы я сейчас тоже не отказался.
Вроде идти недалеко, но как-то сильно замерз. Бывать в гостях у Ермолова раньше не доводилось, обычно он либо приходил в бар, либо вызванивал меня в штаб.
Вскоре я вышел на открытое пространство, и там ветер задул с новой силой. Теперь он не подталкивал в спину, а налетал со всех сторон, кружил снежными вихрями, сбивал с толку.
Из снежной мглы проглядывали остовы заброшенных зданий, не жилых, скорее административных, потом показался высокий забор. Над ним торчали вторые-третьи этажи и крыши дворцов местных богатеев, раскачивались под порывами ветра стройные ели. По ограде тянулись витки «егозы», снег перед ней просел, выдавая наличие глубокого рва. И вышки, куда без них. Не смотровые даже, а укрепленные огневые позиции.
Единственные ворота были оборудованы и того круче. Из снега там выглядывали бетонные колпаки дотов, на створках переливались чародейские руны, а среди многочисленных охранников обнаружилось несколько колдунов. И это еще те, которые на виду.
– Вы по какому вопросу? – спросил начальник караула в бронежилете с надписью «Поляна» на груди, когда я заволок неприятно визжавшие полозьями по бетону санки в проходную.
– Хмелев к Ермолову, – сообщил я, проходя через пластины магического сканера, и волоком протащил за собой пиво.
Один из гимназистов оторвался от хрустального шара и произнес:
– Пистолет на поясе. В кармане штанов нож. Кладь в норме.
Второй колдун добавил:
– Охранный амулет «Чешуя дракона», сертифицированный «Щелчок» и нераспознанный источник энергетической аномалии.
Охранники при этих словах изрядно напряглись.
– Этот, что ли? – достал я из кармана чарофон.
Молодой парень с модной стрижкой вышел из своего бронированного аквариума, потыкал пальцем в экран чародейского аппарата и покачал головой:
– Ну и древность!
– Зато надежный, – ответил я, просто чтобы хоть что-то сказать.
– Надежный или нет, на территорию с ним не пропустим.
Я пожал плечами:
– Заберу на входе.
– Еще остается пистолет, – напомнил крепкого сложения дядька с коротким ежиком тронутых сединой волос. – Мы ценим конфиденциальность клиентов и не обязаны сообщать о подобных вещах в Дружину, но…
– Все законно, – перебил я его и выудил убранное в карман удостоверение резервиста. Разрешение на ношение оружия предъявлять не стал, не желая тратить время на сверку номеров.
– Резерв Патруля? – озадачился начальник караула и передал удостоверение гимназисту. – Пробей.
Парень ушел в свой закуток, недолго повозился с каким-то прибором, почти сразу выглянул обратно и отрапортовал:
– Подлинное. В базе значится, изменения не вносились. С правом на ношение.
Начальник караула пригляделся к фотокарточке, перевел взгляд на меня и задумчиво протянул:
– Не положено с оружием-то…
Но я ему работу облегчать не стал и хмыкнул:
– Напомнить, кто меня ждет?
– Мы обязаны обеспечивать безопасность всех жителей поселка.
– Мне ему позвонить? – тогда спросил я.
– Вас проводят, – решил начальник караула и указал на меня двум охранникам: – Проводите.
– А чарофон? Выпишите на него что-нибудь.
Вместо этого колдун вынес мне бирку с цифрой «три».
– На обратном пути получите свой антиквариат.
Я хмыкнул и выволок санки во внутренний двор. Бойцы двинулись следом. Один был вооружен АКСУ-74М, у другого на ремне с плеча свисала винтовка наподобие тех, что продавались в магазине Гордеева. Оба в бронежилетах, а на поясах помимо топоров болтались чародейские жезлы.
Показуха, зато люди видят, куда идут их платежи за охрану.
– Вы только говорите, куда идти, – обернулся я к молчаливым парням, – а то я тут первый раз.
– Сейчас прямо, второй поворот налево, – спокойно ответил один из охранников.
Сразу после въезда в поселок вдоль дороги тянулись административные постройки и бараки персонала, дальше дома раздавались и вширь, и ввысь. Одноэтажных построек на глаза не попадалось вовсе, в основном встречались настоящие дворцы с фигурными дымовыми трубами, пакетами евроокон, медными молоточками на солидных дверях, посыпанными песком и каменной крошкой тропинками, ажурными фонарями на кованых цепях, зелеными мачтами елок и голубоватыми листочками привезенных с Севера деревьев.
Александр Ермолов жил в немалых размеров трехэтажном особняке с островерхой крышей, пристроенным к воротам кирпичным гаражом и застекленной беседкой на другой стороне двора. Всерьез развернуться ему помешала невеликая площадь земельного участка, но и так впечатление его обиталище производило самое серьезное. Одна ограда с коваными пиками и голубыми елями в палисаднике дорогого стоила. Да и без охранных чар, уверен, здесь дело не обошлось.
Старший охранник стянул перчатку и приложил ладонь к медной пластине на калитке. Послышалось негромкое гудение, потом невесть откуда раздался голос Ермолова:
– Да?
– Охрана, – представился парень и нажаловался: – Ваш посетитель с оружием.
– Свободны, – коротко бросил хозяин особняка, и сразу щелкнул замок и слегка приоткрылась калитка.
Я распахнул ее, втянул санки во двор, захлопнул дверь и направился к застекленной входной группе. Смотрелись панорамные окна на фоне высоких сугробов несколько даже сюрреалистично, но если можешь себе позволить – почему нет?
Ермолов встретил меня с распростертыми объятиями. Натуральным образом обнял, похлопал по спине, занес в дом один из ящиков.
– Ну и ветер! – выдохнул я, стянул перчатки и растер покрасневшие щеки.
– Не вопрос! – подмигнул хозяин особняка, ушел в комнату и вернулся с рюмкой коньяка. – На-ка накати!
Я от выпивки отказываться не стал. Знал куда шел, да и продрог. Выпил, выдохнул, вернул рюмку Ермолову и снял куртку.
– Так, секунду! – Александр похлопал меня по поясу и вдруг задрал толстовку. – Нормально ты прибарахлился! – хмыкнул он при виде кобуры с револьвером. – Я тоже хочу!
– Да, отличная толстовка, – усмехнулся я. – «Harmont&Blaine». Могу магазин подсказать.
– Я про ствол. Не боишься с ним залететь?
Я разулся, потом достал удостоверение резервиста и протянул его Ермолову.
– Мы теперь коллеги практически.
– Нормально ты устроился! – только и покачал головой Александр. – Какой калибр, почем брал?
– Четыреста десятый и сорок пятый длинный подходит, – сообщил я. – А во сколько обошелся, не знаю, на неделе счет придет.
– У соседа брал?
– Ну да.
– Надо тоже к нему заглянуть. Познакомишь?
– Не вопрос.
Мы унесли коробки с пивом в холодную комнату, и Ермолов спросил:
– Ты какое пить будешь?
– Ржаное, пожалуй.
Тогда Александр взял пару бутылок портера и одну имперского стаута.
– Мешать собрался? – удивился я.
– Да не, – махнул рукой хозяин особняка. – Гость у меня. Почему, думаешь, пиво кончилось?
– А твои где?
– У родителей супруги гостят. Пошли, посидим хоть нормально.
Посидеть Ермолов решил в просторной гостиной с камином, панорамным окном во всю стену и уходящей на второй этаж лестницей, из-за чего комната занимала сразу два этажа. Стены были отделаны деревянными панелями, и за счет этого обстановка лишалась большей части своей пафосности, возникал уют. Понемногу начало темнеть, но пока хватало отблесков гудевшего в камине огня. Свет не горел.
Гостя Ермолова в комнате не оказалось, и главный пограничник унес бутылку стаута к окну, где выставил ее на пол. За это время я разлил портер по широким кружкам и уселся в удобное кожаное кресло.
– За встречу? – предложил Александр.
– Давай!
Мы выпили, и хозяин дома спросил:
– Как дела вообще?
– Не жалуюсь.
– И выгодно пиво варить? – Ермолов развалился в кресле и отпил портера. – Возил бы готовое, возни меньше.
Я покачал головой.
– Хорошее и там пиво недешево, а платить за доставку воды – это не для меня.
– Воды?
– Первоначальная плотность среднего пива двенадцать процентов. Из аналогичного по весу количества солода я извлекаю где-то в пять раз больше сахаров. А ты говоришь – готовое заказывать! Блин, да нам даже водку возить перестали! Сразу спирт берут и уже здесь разливают.
– Есть такое дело, – кивнул пограничник. – Структура импорта за последние годы серьезно изменилась, – сказал с умным видом и заржал.