— Познакомься, Эллина, — скрывая недовольство, Артур вынужден был представить Женю, — это моя помощница.
— Евгения. — Подняв глаза на даму, без тени замешательства Женя гордо вскинула голову и посмотрела ей прямо в глаза.
«Не каждой дано такое», — одобрительно отметил про себя Артур.
— Очень-очень приятно, — жеманно проговорила дама. — Я Артурчика не видела сто лет и подумала: в этот пятничный вечер они с Ритулей наверняка здесь. Риточка обожает здесь кушать. А вы, значит, та самая помощница? — двусмысленным тоном повторила дама.
— Что вы имеете в виду? — холодно отбрила ее Женя.
Дама в красном поискала глазами кресло, собираясь присесть и разобраться во всем, что это еще за красавица, которую Артур так беззастенчиво привел в излюбленное семейное гнездышко, и вообще по какому праву она занимает не свое место.
— К сожалению, у нас тут сегодня намечена деловая встреча, — резко прервал ее намерения Артур, — мы с коллегой должны предварительно кое-что обсудить, поэтому прошу прощения…
— Конечно-конечно, удаляюсь. Удаляюсь, — разочарованно повторилась Эллина, — а Риточке я позвоню, прямо сегодня, пообщаюсь.
— Позвони обязательно! — зло бросил ей вслед Артур.
— Наверное, тоскливо коротать вечер дома, — отомстила беспардонно изгнанная женщина.
— Да-да, — с полным безразличием отозвался Артур, чем, конечно же, ее крайне удивил.
Обернутую в белую салфетку бутылку вина Артур разлил сам, отправив официанта.
— Итак, коллега, за что будем пить? — Голос, как он ни старался, после вторжения в их интим звучал грустно.
— За что? — переспросила Женя и, подняв бокал, посмотрела сквозь темную жидкость в лицо человека, которому поклонялась столько времени, которого уважала и… что испытывала она, занимаясь с ним сексом, ответить даже себе Женя бы не смогла. — Выпьем… за лирику!
— За что-о? — Лицо Артура выражало крайнее удивление.
Глава десятая
Охотничий домик Саввы находился в двухстах километрах от Москвы. Они с Женей долго ехали по шоссе, затем, свернув, петляли по проселочным дорогам, и наконец, съехав с асфальта, внедорожник затрясся по бугристым ухабам.
— Ну как?
— Что?
— Дорожка бодрит, не дает закемарить, правда, мой милый курьер? — как всегда весело, балагурил Савва.
— Я сегодня хорошо выспалась, поэтому мне не дремлется, — вспоминая вчерашний вечер с Артуром, закончившийся ровно тогда, когда она пожелала, отозвалась Женя.
После ресторана Артур предложил поехать к нему, но она отказалась, сославшись на нездоровье. Сделав вид, что поверил, он отвез ее домой.
— Кстати, где ты была? У тебя был выключен телефон, — прервав ее мысли, поинтересовался Савва.
— Устала, рано пошла спать.
— Поверю, — сказал Савва и предупредил: — Готовься, вновь взлетаем на асфальт. — Внедорожник, фырча, опять выскочил на асфальтовую дорогу.
— Подкормим мой танк, он проголодался. — Остановившись возле бензоколонки, Савва ласково похлопал по капоту свой автомобиль. — Можешь пока прогуляться. Или пойдешь со мной? Тут небольшой магазинчик, посмотри, может, захочется чего.
— Девушка, я вас где-то видела, — поглядывая, как приезжие бродят по небольшому магазинчику, окликнула совсем молоденькая заправщица Женю.
— Меня? — удивилась она, совершенно забыв о телевизионной съемке, где она демонстрировала образец безупречной бизнесвумен.
Небольшой телевизор, подвешенный над стойкой, где восседала заправщица, орал во всю мощь.
— Вы ведь не здешняя, верно? — продолжила приставать словоохотливая девчонка.
— Нет, — вспомнив о передаче, которую, к удивлению самой Жени, многие посмотрели, подтвердила она.
— Вы ее видели в кино, — отозвался за подругу Савва.
— Правда?
— Ну да, она в передаче «Дом-два» снималась.
— Не-е. — Понимая, что Савва шутит, девушка покачала головой.
— Тогда в передаче «Танцы со звездами».
— А вы танцовщица? — Девушка грациозно, словно кошка, приподнявшись с места, приготовилась как следует рассмотреть Женю.
Если бы не фирменный комбинезон, чуть смугловатая тоненькая девчонка с темными раскосыми глазами и черными как смоль волосами могла сама бы сойти за восточную танцовщицу.
— Профессиональная, — подтвердил Савва и громко расхохотался.
— Ну правда? — догадавшись, что он опять шутит, вновь пристала девочка. — Мне ваше лицо так знакомо… — она задумалась, — только вспомнить откуда, не могу. Я тут, когда работаю, все подряд передачи смотрю, а потом в голове каша.
— Вспомнишь, потом расскажешь. — Расплачиваясь с заправщицей, Савва вынул кошелек.
— Эй, шеф, не поможешь? — раздался за спиной чей-то неприятный голос.
Подозрительного вида парень, разбитной и грязный, заглядывал Савве в кошелек.
— Что, на бутылку не хватает? — через плечо бросил плечистый Савва.
Парень был невысокого росточка и хлюпкий на вид.
— Я не о том. Ты в какую сторону путь держишь?
— А тебе что? — недружелюбно отозвался Савва.
— Не подвезешь?
— Нет, — твердо отказал Савва. — Видишь, я с девушкой. — Савва показал на Женю. — У нас с ней амур, а ты третий лишний. Да и мне не по пути, я специально сюда свернул, чтоб машину заправить.
— Хоть с пяток километров, — просительно заныл тип, — понимаешь, мне позарез нужно… — И, подумав, сообщил: — К матери спешу. Старуха заждалась. — Заметив, что Савва изменился в лице, радостно добавил: — Понимаешь, друг, до Хлебникова никакого транспорта. Ты меня хоть до развилки подбрось, там я уж сам пешком доберусь.
— Черт с тобой, только обещай, что будешь сидеть тихо.
— Буду-буду!
— Не матерись и не возникай.
Обрадовавшись, парень выскользнул в дверь. Следом за ним вышла из магазина Женя.
— Я тебя на улице подожду, — сказала она Савве.
Савва, подмигнув на прощание черноокой девчонке, словно бы в шутку попросил:
— До завтра вспоминай, где мою девушку видела, расскажешь.
— Вы завтра снова сюда приедете? — заигрывая с плечистым, высоким мужчиной, вовсю кокетничала продавщица.
— Да, возвращаться будем — загляну!
— А вы на выходные приехали? — Она кивнула на прозрачную витрину, через которую было видно Женю, вышагивающую по асфальтовой дорожке к автомобилю.
— Точно!
— К кому?
— К себе.
— А вы разве здесь живете? — удивилась девочка.
— Да, любопытная моя. Недавно домик с участком купил там, за рекой.
— Ой, я знаю у кого, наверное, у бабки Зверихи.
— Верно, глазастая моя. Только она не Звериха, а Зверева.
— Так ведь у нее халабуда жуткая, вся сгнила, — сморщила нос девушка. При этом большие темные глаза засверкали недобрым блеском. — А Звериха — это прозвище у нее такое, за то, что она злая, как зверь. Когда я маленькой была, так больно могла огреть, ей лучше под руку не попадать!
— Когда мне участок продавала, бабка твоя самой добротой притворялась.
— Ага, почувствовали?
— А вместо ее развалюхи я давно терем деревянный построил. Приходи в гости, чаем угощу. Я драться, как бабка, не буду!
— Правда, терем?
— Правда, с верандой и широким крыльцом.
— Надо же! А у нас в деревне никто даже не знает.
— Вот ты теперь всем расскажешь. Ну пока, любопытная ты моя.
— До свидания, приезжайте еще! — крикнула вдогонку соскучившаяся по общению девчонка.
Хлопнув дверью, Савва пошел к машине. Заправившись, он огляделся вокруг.
— Эй, ну куда ты подевался! — позвал он исчезнувшего парня.
Вокруг не было ни души. Махнув рукой, Савва сел за руль.
Заведя мотор, он услышал крик:
— Эй, шеф, погоди! Ты же обещал.
Набивавшийся в попутчики парень оказался не один. За ним семенил кто-то еще.
— Нет, мы так не договаривались! — Огромный Савва, выскочив из кабины, преградил им путь в автомобиль. — Ты что, парень, целой деревней собрался мою машину забить? А?
— Ну чё тебе, жалко, это же мой братан. Я просто сбегал за ним. Подбрось, а!
Савва бросил вопросительный взгляд на Женю.
Женя, не принимавшая участие в разговоре, кивнула в знак согласия:
— Ладно, залезай!
Забравшиеся на заднее сиденье пассажиры сидели тихо, лишь изредка перешептываясь между собой.
— Ты, мужик, кем работаешь? — вдруг громко спросил один из них.
— Я? — поглядывая на них в зеркало заднего вида, переспросил Савва. — А что?
— Машина у тебя больно хорошая.
— Да ну? Нравится?
— Да-а, — протянул один из навязавшихся пассажиров.
— Хочешь такую заработать тоже?
— Хочу.
— Так вот, парни, вы спросили: кто я? Отвечаю: я обыкновенный поэт.
— Хм, — выдавил из себя спрашивающий. — Который песни пишет?
— Можно и песни, — согласился Савва.
— Ну тогда пой, — вдруг осмелев, нагло приказал он.
— Сейчас, прямо все брошу и устрою вам музыкальное сопровождение.
— Не устроишь? — с ехидцей поинтересовался все тот же голос, явно нарываясь на ссору.
— Нет, — грубо отозвался Савва, скосив глаза в сторону Жени.
Спокойно откинувшись на сиденье, она вовсе не прислушивалась к разговору, думала о чем-то своем.
Грязная рука одного из оборванцев медленно пробиралась к ее плечу.
Резко нажав на тормоз, Савва встряхнул пассажиров.
— Ты что? — разом воскликнули они.
— Что-то с мотором случилось. Сейчас проверю.
Спрыгнув с высокой подножки, он открыл капот и нарочно уткнулся носом в мотор.
Руку, занесенную над ним, он перехватил так, будто ждал нападения всю жизнь.
Не успев ойкнуть, нападавший уж лежал ничком на земле.
— Не шевелись, — предупредил Савва, — хребет переломлю, у меня рука тяжелая. — В одно мгновение связав обидчика, Савва тихо подобрался к салону. Увиденное ошеломило его.
Женя, пришпиленная ремнем за шею сзади, не издавая ни звука, яростно сопротивлялась второму подонку. Пытаясь ее придушить, он затягивал удавку.
Одним махом Савва вышиб нападавшего из салона. Оглушив второго бандита, он плотно связал дружков между собой, усадив их на обочине шоссе.