— Тетя Лена, — Гришка не мог усидеть на месте от одной только мысли, что не знает, как сказать про искалеченную Веру. Да и не сказать никак нельзя, коль скоро пора решать ее судьбу, искать врачей, лечить. Ульяне Петровне все это не под силу, да и прокурорский дом совсем рядом. — Тетя Лена, я… не могу так… А как вы в Демидовке оказались?
Погруженная в свои мысли тетка Лена не расслышала вопрос. Не умея играть на дедовой гармони, задумчиво обняла старый инструмент, прижалась к нему щекой и запела. Пела она протяжно, чисто, и слова о том, что не для нее придет весна, рвали душу на куски.
— Ишь, как заголосила, — в избу вошел Хоттабыч в странном полосатом одеянии. — Зачем тоску наводишь на парня? У него и своей печали не занимать. А тебя, Григорий, ищут. У матери были гости. Так что сиди тихо и не высовывайся.
— С ней все хорошо?
— Нормально. Я присмотрю. Как ксиву сделаем, уйдешь.
— Сколько ждать?
— В три дня обернемся. Сторублевка с тебя.
Федоров покорно кивнул, даже не представляя, откуда за столь короткий срок он мог достать такие деньги, но виду не показал.
— Хоттабыч, а почему тебя так прозвали?
— Я ж на него похож, разве не так?
— Похож…
— Как дочка пропала, стал людям помогать. Вроде как заветные желания исполнять, вот и прозвали… Казалось, если кому подсоблю, так и мне помогут в моем горе, — дернул волосок из своей козлиной седой бородки Хоттабыч, чтобы самое сокровенное его желание исполнилось.
— Как же вы из Сибири на Урале оказались? — повторил вопрос Гришка.
— Жена, царство ей небесное, пить стала. Пришлось перебраться, — старик вздохнул тяжело. — Эх, кабы там остались, не было бы беды.
— Хоттабыч, а ты пропавшую дочь ищешь, или уже надежду потерял? — шепотом спросил парень, а тетка Лена услышала и на полуслове оборвала печальную песню.
— Ты зачем спросил? Может, знаешь, чего?
— Сам перевез ее в укромное место, но ненадолго. У бабули одной оставил, обещал забрать. Только вы кое-что знать должны: один человек покалечил Веру сильно. Не в себе она, лечить надобно, а мне с ней никак нельзя.
— Кто это сделал?
— Не волнуйтесь, кто сделал, того уже нет. Поквитался за нее. Поэтому и в бегах.
— Понятно теперь, почему из больницы дорогу домой не нашла. Говори, где спрятал, поеду.
— Я с вами.
— Без сопливых обойдемся. Есть кому помогать. Тебе надо сидеть тихо.
Тем же вечером Хоттабыч оставил свой странный наряд, облачившись в теплый кожух, раздобыл колхозный грузовик и отправился на поиски дома Ульяны Петровны за несколько десятков километров, усвоив главный ориентир в далеком районе — на небольшой горочке за высоким забором белый дом прокурора напротив. Предусмотрительно оставив машину перед главной улицей городка, незаметно подобрался к месту и постучал в дверь.
— Кто? — в окне появился блеклый свет от зажженной керосиновой лампы, и открылась фрамуга.
— Ульяна Петровна?
— Допустим. Что надо?
— От Гриши я, за Верой.
— Странно, нынче все нехристи, мало кто за верой приходит. Я сейчас.
В тесной, но чистой горнице царил запах лампады, керосиновой лампы и печеной картошки.
— Чаю с вареньем? Или ужинать? Как звать-то тебя?
— Хоттабычем… Э, Николаем. Спасибо, мне бы дочку увидеть?
— Николай Хоттабыч, странное имя… Дочку? — удивилась бойкая старушка.
— Да, два с лишним года искал. Да не там.
— Пойдем, мил человек. По всему видать, исстрадался.
В темной и теплой дальней каморке Ульяна Петровна посветила лампой у изголовья кровати, поправив Вере подушку. Девушка лежала с открытыми глазами и поднятыми руками, пытаясь обхватить воображаемый шар, при этом бормоча что-то неразборчивое себе под нос.
— Теперь спокойней стала, а сразу, когда Гришка принес на руках, нервничала сильно. Обидели, видать. Врачам показать надо бы, я уж не сумею. Она?
Хоттабыч упал на колени, плечи затряслись, он беззвучно заревел, пока истошный крик не вырвался наружу, и тут же, испугавшись, уткнулся в пуховое одеяло.
— Кто виноват в этом, Григорий расскажет. Шрам у нее на лбу большой, от того и соображает плохо.
— Спасибо тебе, Петровна, что не бросила, спрятала, — отревевшись, Хоттабыч взял за руку дочь, погладил и приложил к губам.
— Деда, смотри, звезды на небе такие яркие… — Вера смотрела вверх.
— Узнала во мне деда, что ли. Я, как она пропала, седой весь стал и бородатый. Ничего, дочка, мы тебя вылечим, дай время.
Скрипучей студеной ночью Хоттабыч забрал от доброй старушки дочь, перевез на грузовике к сестре, где, по его мнению, искалеченную девушку никто искать не станет, и ранним утром разбудил Федорова с расспросами:
— Кто это сделал?
— Я же говорил, поквитался. Сын прокурора, теперь его фамилия Ледогоров. Он меня оклеветал, обвинил в нападении, посадили на 5 лет, но я вышел по условно-досрочному. Пока сидел, Вера у него жила, на цепи. Сам прокурор района вывез ее из больницы, подписку с врачей взял о неразглашении. Я долго искал по всей округе, они фамилию сменили, а когда нашел негодяя, убивать не хотел, так припугнуть, проучить. Но тот при падении стукнулся головой об металлический замок старого комода… Я — бежать. Только Веру к соседке успел отнести.
— Парень, слушай, как ксиву сделают, уноси ноги отсюда прочь, пока вновь не попал на нары. За матерью присмотрю. Не обижу. И вот еще что: мы с тобой квиты. Ты ничего не должен. Благодарность моя такая. Думал, умер давно, а ты меня к жизни вернул, смыслом наполнил, Верочку вылечить теперь осталось…
Три дня и три ночи Гришка сидел около постели Веры, кормил, укрывал, рассказывал о жизни в колонии. И только когда речь заходила про космические дали, больная напрягалась, сосредотачивалась, будто отчетливо понимала смысл. А может, Гришке просто казалось, ведь очень хотелось верить, что слух вернулся. Между тем Хоттабыч привез знакомого доктора, тот осмотрел девушку, покачал головой и не обнадежил:
— Надо определять в специальный интернат, где с ней будут работать доктора узкого профиля, обеспечат необходимый уход. Сами не справитесь, к сожаленью. Да и лекарств без рецептов вам не достать.
— И на том спасибо, доктор. Может, посоветуете, куда стоит обратиться?
— Я написал рекомендации, и лекарства выписал на первое время. Но еще раз повторяю, вам самим не справиться.
— Какой ваш прогноз?
— Не могу ничего добавить, гадание на кофейной гуще — не моя специальность. Упущено время, кроме того, похоже, что и после операции пациентке длительное время наносились душевные травмы. Любое прикосновение вызывает у нее негативную реакцию.
Тем же вечером Хоттабыч принес документы, вручил Гришке со словами:
— Все, что мог. Времени у тебя больше нет. Мать предупредил, она собрала вещички в дорогу. Денег дам на первое время, дальше сам, не маленький. Рано утром уйдешь. Про Веру не думай, позабочусь.
— Спасибо тебе, Хоттабыч, за все. И вам, тетка Лена. Хорошие вы люди. Напишу, как устроюсь.
На рассвете Гришка попрощался с Верой, крепко пожав руку, и та как будто ответила тем же, обнял Хоттабыча и тетку Лену, взял узелок, запахнул серое пальто, подаренное матушкой на день рождения, и вышел во двор. Добрался по сугробам до дороги, запрыгнул в кабину зеленого газика с самодельным стальным верхом вместо брезентового тента, остановленного по пути, и выдохнул. Некоторое время он сидел неподвижно, уставившись в одну точку на живописной уральской облысевшей рыжей горе. По бокам красовались снежные шапки величественных сосен, пробуждающаяся от ночного сна природа радовала глаз и вселяла оптимизм на удачное разрешение навалившихся проблем.
— Слышь, малый, как звать-то тебя, не замерз? — крикнул белокурый водитель машины.
Он достал из-за пазухи пакет, раскрыл новенький паспорт и прочитал: Соловьев Александр Сергеевич, место рождения город Миасс Челябинской области, дата рождения 6 июня 1948 года. «Запомнил… Хоть не Пушкин, слава тебе, Господи», — подумал Федоров и даже близко не мог представить себе новую жизнь Саши Соловьева.
Выдержка
Вечером, сидя в камере следственного изолятора, Соловьев заварил в алюминиевой кружке крепкий чай, дождался, пока напиток чуть остынет, хлебнул пару раз и принялся читать все тот же полезный и изрядно потрепанный библиотечный журнал «Знание — Сила», благодаря которому многих советских граждан прозвали Кулибиными. «Говорят, что когда Станислав Лемм увидел под микроскопом, как движется протоплазма слизевого гриба, он воскликнул, что это и есть его „Солярис“. Знаменитый фантаст наблюдал плазмодий…» Что такое плазмодий, широкоплечий боксер не имел ни малейшего представления, ему просто представилось безграничное космическое пространство, в котором он в круглом серебристом скафандре машет рукой всем оставшимся землянам. Чтение зацепило, затянуло, пока, не обращая внимания на пустые разговоры подследственных сокамерников, закрыв глаза, он не стал вспоминать…
«Солярис»… Миновало уже восемнадцать лет с тех пор, когда Федоров зимним вечером на берегу ледяного городского озера возбужденно рассказывал Вере в первый вечер знакомства о самом любимом романе. Как много воды утекло, что стало с тем юным мальчишкой, увлеченным космосом? Как несправедливо сложилась судьба Веры…
Расставшись с Верой, славными теткой Леной и Николаем, спасаясь бегством от уголовного преследования, какое-то время Федоров, надвинув шарф по самый нос, ехал по шоссе в холодном, дребезжащем ГАЗ-69, пугаясь и шарахаясь от редких проезжающих мимо машин, на всякий пожарный глядя в сторону густого леса, готовый в любой момент в нем скрыться. Долгие километры при свете мрачного дня ему казалось, что за ним определенно гонятся, его ищут, и все же с наступлением темноты парень потихоньку осмелел. Въезжая на очередную горку газик пыжился, тарахтел и неожиданно заглох, поскольку едва пахнущий ранней весной воздух к вечеру был еще слишком морозным.
— Видать, солярка застыла, — обреченно вздохнул молодой белобрысый шофер, нехотя открывая студеный капот, — говорил же: чего ехать на ночь глядя.