— Ну что вы, пацаны, я же принес! Как просили…
Но было поздно. Ленька подскочил к Немцу, выхватил из его рук торбу с бутылками, затем костыли и с непомерной яростью, зародившейся в ходе длительного ожидания самогона, свалил с ног и начал бить ботинками по голове, животу и просто куда попало. От стадного чувства подоспели помощники, и они втроем отметелили выпивоху до полусмерти.
Отдышавшись, сели, выпили за полчаса все, что принес Немец, закусили антоновкой, и, поймав прилив пьяного адреналина, потащили избитого к воде. У самого берега малохольного Костика скрутило от непомерной выпитой дозы, и когда все лишнее вылезло наружу, Степа оттащил его обратно. Оставшийся в воде Ленька схватил беднягу Немца за грудки и сунул под воду, удерживая и громко отсчитывая драгоценные секунды. Когда бездыханное тело утонуло, позвал Степу, чтобы вытащить его на берег.
— Есть охота, — вымолвил Степа, когда мокрого Немца бросили в метрах десяти от воды. — Кишки свело, яблоки кислые поперек горла встали.
— Мне бы высохнуть, а уж тогда и поесть можно, — Ленька плюхнулся рядом со спящим, свернувшимся калачиком, Костиком.
У разведенного костра подростки погрелись самую малость, обсохли, но бросать на пляже мелкого пацана в шортиках на одной лямке не решились и, глядя на лежащее неподалеку тело Немца, Ленька вдруг произнес:
— Идея, сейчас поедим! — парень быстро подобрался к мертвецу, ощупал его с головы до ног и достал из кармана старой мокрой куртки нож в кожаном чехле, тут же проверил, насколько лезвие острое, и одним махом разрезал ткань на груди. При свете горящего костра на обнажившемся теле отчетливо угадывался татуированный профиль Сталина в области сердца. Ленька, недолго думая, сделал глубокий разрез.
— Ты что делаешь? Зачем? — не понял абсурдных действий пьяный Степа, который успел подползти на четвереньках.
— Ты же этого хотел, сейчас все устрою! — расхохотался перепачканный кровью хмельной Ленька, ударом кулака разломал ребро Немца и вытащил сердце. Минут двадцать он прыгал вокруг огня, исполняя невероятные танцевальные движения, издавая громкие звуки, словно шаман, изгоняющий духов. Затем нагнулся, чтобы вытереть испачканные руки об одежду уснувшего рядом Костика, положил около него нож. Вдруг понял, что сильно устал, и побрел домой.
Костик проснулся, едва забрезжил рассвет. Он озяб, к тому же худые коленки его, торчащие из-под шортиков, всю ночь упирались в колючую проволоку, невесть как оказавшуюся на городском пляже. Во рту пересохло, голова раскалывалась, а вокруг никого, разве только Степа сидел отрешенно, закрыв руками уши, мотал головой и выл. Как только глаза Костика привыкли к темноте, подросток в сандалиях, не в силах встать, пополз к воде, чтобы попытаться умыться и отмыться, однако на пути уперся во что-то холодное и мокрое. Приподнявшись, оказался на уровне стеклянных глаз Немца, которые безжизненно уставились на него. Испугавшись, ненароком дотронулся до оголенной и разрезанной груди мертвеца и заорал в ужасе.
— Чего кричишь теперь? — на той же ноте провыл длинноносый Степа.
— Кто это сделал? — не понял кучерявый верноподданный Леньки в детских одежонках.
— Кроме нас кого-то тут еще видишь? Память отшибло? Пить меньше надо! Это ты его ликвидировал, так что не истери, а бери за руки и тащи.
— Куда? Нет! Нет! Я не мог! Я не могу! — чуть дыша пролепетал Костик, осмотрелся, побледнел и упал без чувств.
Степан заботливо похлопал по щекам приятеля в испачканных шортиках с оборванной лямкой, когда тот открыл глаза, сказал:
— Дышишь? Не зацикливайся, все будет хорошо. Я никому не скажу, но надо бы оттащить Немца в кусты. А то лежит тут, как бельмо. Давай, мне одному не справиться, благодаря тебе я теперь соучастник, не отмоемся… — Степан подал руку и помог подняться Костику, до которого стало доходить, что он натворил.
— Ничего не помню! — разревелся подросток, вставая на колени, а Степа успокоил:
— Я всю жизнь делал все не так, как надо, отец злился, напивался, бил меня до изнеможения и тоже на утро ничего не помнил. А потом сдох от цирроза…
Еле-еле на четвереньках они доползли до кустов с тяжеленным телом безногого, по уши перемазавшись в грязи и запекшейся крови. Достигнув цели, укрыли наломанными ветками с крупными зелеными листьями. В чем была логика спрятать убитого в кустах, если парочка костылей у пруда, кровавые следы волочения обнаружились бы моментально первым, кто явился бы на пляж при свете дня, понять сложно. Впрочем, то ли от страха, то ли от ужаса мысли замести следы у не вполне протрезвевших подростков отсутствовали напрочь.
— Все, пока… — сказал обессилевший Степан на прощанье и побрел в сторону дома.
Костик просидел в кустах до рассвета. Что он думал в этот час, проклинал ли себя, впервые в такой короткой жизни допившись до полной отключки, пытался ли предугадать, как теперь сложится его судьба, сможет ли он молчать о своем преступлении и смотреть в глаза матери, нам неведомо. Как неведомо и то, жалел ли он убиенного калеку, закончившего свой путь так нелепо и безобразно, равно как и то, возникали ли в его кучерявой голове тени сомнений о действительной своей вине. Но как только утренний туман рассеялся, и первые лучи солнца осветили грязное лицо подростка, он достал кожаный ремень из широких брюк инвалида, добрел до ближайшего перелеска, смастерил петлю, закрепил ее на дереве и отправился в мир иной.
Доходное место
Битый рабочий день инспектор Бусько с неиссякаемым занудством продолжил обзванивать абонентов из миниатюрной телефонной книжечки Соловьева. Тупо уставившись на записную книжонку бывшего тренера атлетического вида, инспектор потянулся на шатком стуле, зевнул от уныния и нащупал в кармане помятую пачку сигарет. Не зря говорят, что курение вредит, но помимо вреда есть в этом занятии и определенная польза, ибо в минутном наслаждении заставляет порой шевелить извилинами даже тех, у кого их не сильно много имеется. Именно так и случилось: Бусько, затянувшись, выпустил красивый кружок дыма и остановил взгляд на записной книжечке, покрутил ее в руке, поставил на попа, щелкнул пальцем так, что она улетела со стола на пол, поднял и обнаружил, что у книжонки имеется обертка из серого кожзаменителя.
— Дурак, как же я не заметил раньше, — раздосадованный, стукнул себя по лбу инспектор. Быстро снял обложку, из-под которой выпала записка с именем и номером телефона. На установление личности официанта Аркадия Ростова и указанного номера абонента в гостинице «Турист», в ресторане которой работал этот молодой человек, ушло несколько минут. И вот исполнительный помощник уважаемого мастера сыска хищений социалистической собственной уже мчался на встречу с неким Ростовым, и что-то ему подсказывало, что не напрасно.
Гостиница с типичным названием «Турист» имелась практически в каждом большом городе Советского Союза, отличительной особенностью такой типовой недвижимости могла быть разве что приставка ИН, что предполагало размещение в самом центре города и наличие иностранных постояльцев. В данном случае гостиница без приставки в заводском микрорайоне служила пристанищем для командированного рабочего класса, и расположенный на первом этаже просторный ресторан, как правило, был заполнен до отказу любителями поужинать котлетой по-министерски, жареной картошкой и студеной водочкой. В шумном многолюдном зале за белоснежными наглаженными скатертями с оборочками громко жевали и выясняли отношения потные мужчины, то и дело поднимая тосты запотевшими рюмками с прозрачным горячительным напитком. Командированные не обращали внимания на расположившийся на небольшой эстраде оркестр, солист которого участливо пел антоновский хит сезона о летящей походке, вышедшей из мая в пелене января…
— Вы Аркадий Ростов? — Бусько проник за бархатную бордовую кулису к служебному входу, где, по словам администратора, должен был находиться долговязый официант в белоснежной рубашке и стильной черной бабочке.
— Да, у меня уже ничего нет… — не оборачиваясь, презрительно буркнул надменный юноша, расставляя длинными тонкими пальцами в буфет высушенные бокалы.
— Ясно, — Бусько пока не понял, о чем речь, но на всякий случай продолжил. — А что так? Еще не вечер!
— Видишь, сколько в зале народу, не продохнуть, и всем выпить хочется… Так что извини, браток, мои запасы на сегодня закончились.
— А завтра, завтра будет? — начал догадываться инспектор.
— Так еще вчера должны были привезти, но что-то поставщик запаздывает, — официант, закончив возиться с бокалами, обернулся и застыл в изумлении. — Вы от кого?
— Поставщика, часом, не Соловьевым кличут? — добродушно улыбнулся милиционер, догадываясь, что рыба вот-вот окажется на крючке.
— Вы кто? — испуганно покрылся испариной Ростов, при этом длинные тонкие пальцы нервно застучали по столешнице буфета.
— ОБХСС Ленинского района, инспектор Бусько, — представился милиционер, не преминув показать служебное удостоверение. — Где мы можем поговорить?
— Не о чем мне с вами говорить.
— Тогда милости прошу в отделение. Со всеми почестями в наручниках. Чтоб дело мастера боялось, я знаю много страшных слов.
— Ладно, — вздохнул официант. — Я мигом! Попрошу только подменить в зале.
В узкой подсобке, заваленной разнообразными коробочками, разговорить нагловатого официанта не составило особого труда. В противном случае Аркадию Ростову светил неминуемый арест, потеря престижной и доходной работы с последующим исключением из рядом ВЛКСМ (расшифруем для читателя, который родился в 21 веке — была такая в советские времена всемогущая организация «Всесоюзный ленинский коммунистический союз молодежи», вылет из которого означал конец профессионального роста даже в общепитовской столовой, не говоря уже про престижный ресторан). Впрочем, официант не сможет избежать наказания и в случае чистосердечного признания, но пока пристыженный комсомолец об этом не догадывался, и потому со страху сразу поведал, что покупал у Соловьева водку для ресторана по 5 рублей за поллитровку.