а месяц с небольшим. Ведь сколько людей захочет пройти по новой дороге! А если поставить здесь таверну, то можно озолотиться! Да и торговля пойдет несравнимо веселее!
Я чего-то там поддакивал, кивал головой, но уже поплыл, разомлев от сытости и тепла. Наконец просто завалился на бок и уснул.
На следующий день все с утра уже были на ногах. Быстренько позавтракали – и в путь. Первое возбуждение спало, и люди шли бодро, но уже без прежних криков. Маврик шел впереди и внимательно оглядывался. Он первый и заметил мой граничный камень. Подойдя к нему, осторожно погладил его, потом положил свою ладонь рядом с моим отпечатком. Контраст был разительным – огромная ладонь и костлявый отпечаток. Вдруг он напрягся и бросил взгляд на мои руки. Спрятать их было некуда, и я остался сидеть спокойно. Ну костлявый я, ну изголодался – что теперь? Видя мое спокойствие, Маврик протянул:
– Похоже, хозяин вернулся и снова пометил свою территорию.
– А кто здесь хозяин?
– Горный Барон. Был такой великий маг, где-то далеко в горах был его замок. Ну это и к лучшему. Будет у дороги хозяин – нам только на пользу. Мы и подорожную готовы платить, – продолжил он, глядя мне в глаза.
Я прислушался к себе – ноль эмоций. То ли души этого мага во мне не было, то ли я уже смирился с грядущей неизбежной битвой и готов был принять любую помощь.
– Потом заплатишь, – отмахнулся я, – а сейчас давай поедем.
Маврик невольно проводил взглядом мою руку, опять посмотрел на камень. Потом неожиданно успокоился и заулыбался.
– Как скажешь, – он сделал паузу, – Линк.
Дальнейшая дорога прошла без неожиданностей, и к вечеру мы были в Акане. Сняв комнату в лучшей таверне, я пару часов отмокал в горячей ванне, а затем прямо голым растянулся в постели. Успел подумать: «Какое блаженство!» – и отключился.
Проснулся на следующий день уже к вечеру. Голова ясная, настроение отличное и даже хочется жрать. Но вот встать у меня не получилось. Тело не слушалось. Помучившись несколько минут, стал размышлять. Голова работает, глаза смотрят и даже шевелятся. Тело я чувствовал, кончики пальцев на руках и ногах даже немного шевелились, но не более. Значит, паралича у меня нет, тогда что это? Была у меня в молодости похожая ситуация, когда мы вернулись из тяжелого похода, и на следующее утро я не мог встать примерно полчаса. Наверное, и сейчас что-то похожее, тело просто расслабилось, ощутив себя в безопасности. Только вот сколько я буду приходить в себя – неизвестно. А умереть от голода в пустой комнате таверны после такого перехода по горам – это даже не смешно. Выход один – встать и позвать на помощь. Пришлось очень долго материть себя и все на свете, прежде чем мне удалось сползти с кровати и встать. Шатающейся походкой, по стеночке, потихоньку добрался до общего зала. Попавшаяся на пути служанка завизжала и грохнула на пол поднос с посудой.
И чего орать, удивился я. Хотя голый скелет, выползающий из темноты коридора с протянутой рукой… Хозяин, выскочивший на шум, тоже судорожно сглотнул, но разобрался в ситуации достаточно быстро. Подхватив на руки мои падающие кости, поволок обратно в комнату. Поняв, что теперь-то не пропаду, снова отключился.
Следующую неделю я провел как любимая лялечка. Рядом все время была сиделка. Как только просыпался, меня быстренько кормили какой-нибудь жиденькой кашкой с ложечки, давали морсик, и я снова засыпал. Через неделю уже начал немножко «гулять». Периодически на меня накатывала боль и слабость. Телом я еще не владел, но мозги работали. Пришлось использовать лечебные заклинания разных уровней. Когда я немного пришел в себя, меня стали усаживать в кровати, и я, откинувшись на подушки, честно таращился на сиделку, выслушивая последние новости Акана. Главной было то, что мне несказанно повезло. Оказывается, Маврик узнал о том, что со мной произошло, тут же поднял всех на ноги, нанял сиделку и даже пригласил ко мне лучшую целительницу. Он даже заплатил за мое лечение целых десять золотых! Правда, при этом сказал странные слова: «Это моя плата за дорогу». Я невольно усмехнулся: требовать плату я, конечно, не собирался, но в данной ситуации эти деньги пришлись как нельзя кстати. А еще больше мне повезло, что целительницей оказалась знаменитая леди Честер. Она когда-то даже преподавала в Академии, но три года назад по каким-то причинам решила перебраться в Акан, чему все местные несказанно рады.
Теперь стало понятно, что за неулыбчивая женщина ежедневно ворочала мои кости, проверяя и ощупывая от пяток до макушки. При этом все время была какая-то недовольная. Не то чтобы она мной брезговала, но какое-то недовольство с раздражением я у нее вызывал. Когда я немного окреп, смог сам сидеть и внятно разговаривать, я наконец решился и спросил ее об этом. Она ответила не сразу.
– Я занимаюсь врачеванием не один десяток лет. Думала, что знаю достаточно. А ты для меня непонятен. По всем признакам, ты должен был умереть как минимум месяц назад. Но ты жив. И ты здоров, как вообще можно быть здоровым при таком сильнейшем истощении. Органы чрезвычайно ослаблены, но работают нормально и стремительно восстанавливаются. И я не понимаю, как и почему. Или я стала такая дура, или ты ненормальный.
Сказав такое, она смутилась, но ей, похоже, стало легче, и она улыбнулась. Решив воспользоваться моментом, я начал подлизываться:
– Ну что вы, леди Честер. Я самый обычный, и только благодаря вашим усилиям еще живу и даже поправляюсь. Только такая великая целительница могла вытащить человека с того света. От одних прикосновений ваших рук мне уже становится легче.
– Линк, ты не умеешь льстить и даже не пытайся, хотя это тоже признак, что с мозгами у тебя все в порядке. А моя роль только в ежедневном осмотре и составлении правильной диеты. Все остальное – это заслуга твоего организма. Или ты тоже как-то себя лечишь? – Она с новым подозрением поглядела на меня.
– Совсем немножко, леди Честер, – замахал я руками. – И знаю только самые простейшие заклинания.
– Но ты их сейчас применяешь, и у тебя хватает на это сил? – откровенно удивилась она.
– Тело у меня слабое, но мозги-то работают, – не понял я. Не будешь же ей рассказывать, что у меня теперь все заклинания с усилителями или комбинированные и сил для них требуется немного.
– Судя по воздействию, применялись заклинания первого и высшего уровней. Это тяжело даже для здорового сильного мага, а уж в твоем состоянии… Маврик сказал, что встретил тебя в горах и ты назвался телохранителем. И как все это соединяется?
– Я действительно телохранитель, временно оказавшийся без работы. Магии я учился сам по книжкам и знаю только начальные основы. В Академии магии учат преподаватели десять – пятнадцать лет, а я занимался всего год. Так что мой уровень… – Я отмерил на ногте малюсенький кусочек. – Но я всегда рад получить новые знания и был бы счастлив поучиться у вас, – неожиданно для себя закончил я.
– Весьма странная просьба от телохранителя в сорок лет, который не может даже самостоятельно встать. И как ты это себе представляешь?
– Ну мне не нужны глубочайшие знания, которые не смогу изучить до конца жизни. Достаточно прочитать книги, которые вы сможете дать, и поприсутствовать при лечении других пациентов с вашими пояснениями. Хотелось бы просто понять, что же такое человеческое тело и как его лечить.
Сомнений леди Честер я не развеял, и она тут же это показала.
– Ну что ж, пятьсот золотых за возможность пользоваться моими книгами и по золотому за каждую консультацию. Тебя такое устроит? – Она с улыбкой наблюдала за моим вытянувшимся лицом.
Мало сказать, что я был в шоке. Пятьсот золотых за возможность читать книги. Это же бешеные деньги! И где их взять? Но тут мой взгляд упал на мои вещи, сваленные в углу. А что, можно продать мечи баронов да и мои мечи. Если не хватит, то можно чего-нибудь наколдовать для местных оружейников. Я повеселел:
– Условия очень тяжелые, леди Честер, но я их принимаю!
Вместо удовольствия от удачной сделки лицо леди Честер стало жестким, а взгляд колючим.
– Линк, давай объяснимся. Ты, нищий ходячий скелет, готов заплатить пятьсот золотых за чтение книг, количество и содержание которых даже не представляешь. Их так много, что ты сможешь прочитать и освоить их лет за десять. Ты готов платить по золотому за возможность получить консультацию по лечению людей, которых тоже не знаешь. Все это бессмысленно. Кто тебя послал и что ты хочешь узнать? Будь осторожен и правдив в словах, а то ведь я умею не только лечить.
Угроза была серьезная и вполне реальная. Осторожно я начал оправдываться:
– Давайте я буду объяснять все по порядку. Ваше имя я впервые услышал с неделю назад от сиделки и ничего про вас больше не знаю. Деньги я надеюсь получить, продав имеющееся у меня оружие. Чтение ваших книг, я уверен, вполне стоит указанной вами суммы. Но я не собираюсь в них разбираться. До недавнего времени я обладал способностью сразу запоминать прочитанное и разбираться с ним позже по мере необходимости. Надеюсь, она у меня осталась. Мне все равно придется задержаться в вашем городе на два-три месяца, чтобы восстановить силы и прийти в норму. Так что ваши книги я надеюсь прочитать все. В лечении меня интересуют не столько конкретные заклинания и лекарства, сколько их воздействие на организм. Недавно я открыл в себе возможности некоего особого зрения, которое пока не могу объяснить. Зачастую я просто не понимаю того, что вижу, а разобраться очень хочется. Не использовать такую возможность будет просто глупостью.
Честер долго молчала, пристально всматриваясь в меня.
– Ты хочешь вылечиться от этого зрения или научиться им пользоваться?
– Научиться пользоваться.
– Ты сказал, что хочешь видеть воздействие на организм. А ты пробовал потренироваться на простых предметах?
– С простыми я уже немного попробовал.
Она опять долго молчала.
– Хорошо, допустим, я тебе поверю. Условия пока оставим прежние. Ты будешь присутствовать при лечении, а все, что ты увидишь нового и необычного, ты обязан будешь тут же рассказывать мне.