– Ну всего хорошего, папаша. Будет что-нибудь еще крупное для продажи, заходи, добавлю процент как хорошему продавцу, – и заржал от хорошего настроения и тонкого юмора своей шутки.
– А чего ждать-то, процент можно и сейчас накинуть, – скромно ответил я и выгреб из сумки горсть колец, а затем добавил сверху пару стограммовых слитков.
Парень задергался, нервно оглядываясь по сторонам:
– Ты чего, чего это…
– Да ничего, подумал, что ты и в самом деле можешь купить побольше. – Я ссыпал свое богатство обратно в сумку.
Видя, что вокруг посторонних нет, а я собираюсь уходить, парень снова задергался. Но на этот раз, похоже, от возможности упустить выгодную сделку.
– Что ж ты сразу не сказал, что у тебя партия?
– Так у тебя, похоже, денег все равно нет.
– С собой действительно столько нет, но если подождешь полчаса, то все организуем!
– Можно и подождать, но предупреждаю сразу – без глупостей.
– Само собой.
Через полчаса приехали уже более серьезные люди. Все золото тщательно проверили, взвесили. Рассчитываясь, хозяин рассеянно спросил:
– Откуда все это?
– Я же не спрашиваю, откуда у тебя деньги.
– Только хамить не надо, чревато…
– Хорошо, не буду, только рассказывать – не в моей компетенции, так что извини.
– Еще можешь привезти?
– Говори, сколько надо и в какой расфасовке.
Вот тут хозяин соблаговолил удивиться:
– Могу взять сразу десять кило, в слитках по сто грамм. Когда будет готово?
– Можно и через час.
Теперь он уже очень сильно удивился и еще сильнее насторожился. Пьяные дядьки с килограммами золота в карманах просто так не гуляют. Понимая его мысли, постарался замять назревающий конфликт:
– Но если тебя это напрягает, то можно сделать и через неделю, а можно и вовсе разбежаться прямо сейчас.
Хозяин долго сверлил меня пристальным взглядом, выискивая что-то важное для себя.
– Через два часа, – и назвал адрес.
Через два так через два. Я, не торопясь, сходил в ближайший магазин, купил сумку на колесиках. По дороге к месту встречи присел на скамеечку и сделал нужные десять килограммов прямо в сумке. Место встречи было назначено, как в хреновом кино, – в развалинах какого-то заброшенного завода. Сделав себе защиту, можно было не бояться неожиданностей. Вот только тащить тележку по камням было не очень удобно. Я пришел первым. Присев на камень, покурил, поглядывая по сторонам. Если верить нашим фильмам, где-то уже лежит снайпер, а то и два. Да и подходы вокруг перекрыты. Ну и черт с ними. Когда наконец приехали машины, я уже откровенно заскучал. Процедура сделки повторилась. Строгая проверка золота, взвешивание. Передав мне чемоданчик с деньгами, хозяин денег удивился:
– Ты что, деньги пересчитывать не будешь?
– Зачем? Серьезные люди обманывать не будут, а у несерьезных просто не будет второго шанса.
Опять минута внимательного разглядывания.
– Ты или беспросветно умен, или нескончаемо глуп. Явился сюда один, деньги не считаешь, корчишь из себя крутого. До тебя что, не доходит, что тебя могут в любой момент прихлопнуть и здесь же закопать?
– Давай не будем о грустном. Золото не мое, я лишь посредник. А насчет спокойствия, так у меня такая крыша… – Наведя палец на колесо машина, я сделал в нем дырку. Получилось очень похоже на выстрел из снайперки. – Так что мы с тобой в одинаковом положении.
Опять молчаливое пристальное разглядывание. Наконец он для себя что-то решил. Кивнул куда-то в сторону, и мне заменили чемоданчик. Потом протянул мне руку:
– Меня зовут Чирк.
– Линк. – Я ответил на пожатие.
– Давай попробуем вести дела. Как меня найти, ты знаешь.
Попрощавшись, я ушел, а мужики остались менять колесо.
Первый этап я прошел. Деньги на первое время есть. С деньгами и жилье оказалось не проблемой. Уже на следующий день нашел подходящую дачу с пропиской. Дом располагался километрах в двадцати от города в лесном массиве. Когда-то здесь был дачный кооператив творческих работников. Но времена изменились, и сейчас хозяева были самые разномастные. Каждый перестраивал свой дом как хотел. Мой оказался, как по заказу, в самом конце поселка, и добраться до него можно было по объездной дороге, не заезжая в сам поселок. Дорогу подремонтировать для меня не проблема. Осталось купить машину.
Отдав документы и паспорт на оформление, стал потихоньку обживаться. Дача лет сорок назад считалась элитной, а сейчас просто старой. Пришлось мыть, прибираться, выносить накопившийся мусор. Затарившись продуктами, справил новоселье. Устроившись перед горящим камином, так приятно было сидеть в кресле и не спеша думать.
Но мысли были какие-то невеселые. Деньги и жилье у меня теперь есть. Только вот чем заняться? На Эрии я привык к постоянной учебе, наглядной отдаче от своей работы. У меня появился новый взгляд на себя, вернулось самоуважение. Просто сидеть в конторе с восьми и до пяти я уже не смогу. А что у меня в запасе? Вроде бы научился драться. Только вот бои были учебные с девчонками из Академии. Как-то я еще буду выглядеть на фоне настоящих бойцов-мужиков? Знаю немного боевую магию. И куда мне с ней? Писать в газете объявление типа «Начинающий боевой маг ищет работу по профилю в горячих точках. Африку и Индокитай не предлагать»? Могу лечить людей (во всяком случае, на Эрии мог). Только здесь нужны лицензии, дипломы и куча других официальных бумаг. Да и стоит мне сделать кому-нибудь руку или другую конечность, как сразу выстроится очередь до… А мне это надо, все это повышенное внимание? Тем более что все заклинания и работу с глубоким зрением еще надо проверять на десять раз, как оно будет работать в условиях Земли. Одно можно сказать точно уже сейчас – с металлом работать получается. И что мне остается – податься в жестянщики? Хотя в этой идее что-то есть. Мастер по реставрации старинных и редких автомобилей. Работай когда хочешь, день ненормированный, начальников никаких. В любой момент собрался и уехал «в поисках оригинальных запчастей». Можно попробовать.
Уже через день подыскалось подходящее объявление – «Сдается в аренду небольшая автомастерская». На деле оказалось, что в общем здании небольшого автоцентра имелось помещение с отдельным входом. Правда, оборудование было первый класс, все что необходимо. Хозяин автоцентра, Автандил, объяснил, что до этого ребята хотели заняться обслуживанием элитных машин, но не потянули. Оставив в качестве оплаты аренды все оборудование, куда-то испарились. Автандил все показал, объяснил. Но когда назвал стоимость аренды, у меня невольно приостановилось дыхание.
– Автандил, ты не перепутал? Я ведь хочу в аренду взять, а не купить по цене золота!
Автандил обиделся, возмутился и снова повел меня по мастерской, объясняя ее преимущества:
– Ты только посмотри! Я уже не буду рассказывать про оборудование, которому цены нет. Ты посмотри, какой здесь порядок и уют, любого самого важного клиента принять не стыдно. Вход отдельный, ключи будут только у тебя. Отдельная комната для переодевания, душ и даже комната для отдыха с диваном и телевизором. Приводи кого хочешь, отрывайся как хочешь, хоть круглые сутки, тебе никто слова не скажет.
Доводы были вескими, но главным для меня было то, что на хорошее оборудование можно будет списать и качественный ремонт. Спорили мы довольно долго, в результате я выторговал сбросить цену вдвое и право до оформления всех документов подучиться у него в мастерской, а Автандил – плату за месяц вперед. Следующие несколько дней я мотался по учреждениям, оформляя себя как ИП. Печать, счет в банке, регистрация в налоговой, пенсионном, соцстрахе и так далее и тому подобное.
Наконец настал первый день моей новой трудовой карьеры на Земле. В новенькой спецовочке, полный трудового энтузиазма, явился я в мастерскую Автандила ровно к восьми ноль-ноль. Потом до девяти курил. После этого меня приставили к местному дяде Васе смотреть, как делают рихтовку, грунтовку и прочее. К обеду мне это уже надоело. Я уже хотел уходить, когда влетела какая-то заполошенная женщина и стала со слезами на глазах умолять срочно отремонтировать ее машину. Местный диспетчер повел ее к спецам, а я вышел во двор посмотреть, что же там ужасного. Ничего особенного. Левое заднее крыло всмятку. Я ласково погладил крыло, и металл поплыл, восстанавливая форму. Потом восстановил грунтовку, краску и для правдоподобия картины добавил маленькую царапинку и грязные разводы. Получилось хорошо. Если не знать, что машина была битая, то не догадаться. В это время подошла и троица – женщина, диспетчер и дядя Вася. Наступила немая сцена. Все трое смотрели на крыло и ничего не понимали. Потом слово взял дядя Вася.
– Ну и какого … вы меня сюда тащили с таким ором? На эту … царапину смотреть? Вы, дамочка, совсем зажрались. Если вы из-за такого закатываете истерику, то что же будет, когда вам бампер погнут?
Градус выступления очень быстро нарастал. Под конец шел уже сплошной мат. В том смысле, что очень ответственного передовика производства оторвали от выполнения очень важного задания совершенно безответственные люди по совершенно мелочному поводу. Под конец он плюнул и ушел. Оставшаяся троица продолжала молчать. Я – под впечатлением познаний дяди Васи, женщина – в ступоре от происходящего, а диспетчер, видимо, в поисках корректных слов для ответа. Первой пришла в себя женщина. Расплакавшись, она неверяще стала гладить целое крыло, потом, даже не сказав чего-нибудь вроде «спасибо», шмыгнула в машину и умотала. Вот и делай после этого людям добро. Но зачет по «жестянке» я себе поставил.
После обеда стажировался у мотористов. Тут мне уже важен был не столько ремонт, сколько постановка диагноза и используемое оборудование. Ребята попались не жлобливые и нюансы объясняли, не жадничая. У них как раз стоял джип с непонятным диагнозом двигателя. Вроде все нормально, но двигатель при работе просто гремел. Пару часов мы проверяли все подряд, но причину так и не нашли. Потом ребята ушли курить, и я смог воспользоваться глубоким зрением. Теперь причина нашлась быстро. Быстренько исправив, с волнением повернул ключ зажигания. И – тиши