– А десяток воинов и маг не показались вам опасными? – усмехнулся я.
– Они не потащили бы подарки в лес. Да и справились вы прекрасно.
– Вы знаете местный язык? Я хотел бы поговорить с женщинами.
– К вашим услугам, лэр.
Столь же неспешным шагом мы подошли к Викам. Только теперь я смог разглядеть их. Держались они твердо, хотя вид был очень измученный. Дэнио начал разговор, женщины ответили. Через некоторое время Дэнио стал переводить:
– Они действительно Вики. Попали в облаву, убили несколько солдат. Сейчас скрываются. Пытались вырваться из долины, но дороги перекрыты, а через горы не могут перебраться из-за Ии.
– Можем мы им чем-то помочь?
– Они будут благодарны, если мы дадим продукты.
Я только молча кивнул.
Уже наступил вечер. Солдаты разбили свой лагерь, Вики (или уж Ларги) развели костер. Я сидел у своего костра в одиночестве. Потом подошел Дэнио.
– Позволите присесть?
Я молча показал рукой.
– Лэр Линк, раз уж вы знаете о цели нашего отряда, возможно, будет лучше, если мы дальше поедем вместе?
– Я не против. А почему Вики не могут просто переодеться и таким образом пройти сквозь оцепление?
Дэнио посмотрел на меня с удивлением.
– Вы же сами видели, что при сканировании они дают сигнал, отличный от обычных людей. На каждом важном посту в таких случаях присутствует маг, который всех проверяет. Да и всех женщин заставляют показывать зубы. А они у них, вы сами видели, очень даже заметные.
Я задумался.
– И это все?
– А этого мало?
– Если я уберу эти признаки, вы не будете против их присутствия в отряде?
Магистр удивленно посмотрел на меня, но, подумав, согласно кивнул.
– Тогда пойдемте поговорим с Виками.
Когда мы подошли, женщины неотрывно смотрели в огонь, и мысли у них явно были невеселые. Ия жалась к матери и тоже молчала. Я начал говорить, а Дэнио переводил.
– Меня зовут Линк. Я могу помочь вам выбраться из этой долины и добраться до Империи, где у вас не будет проблем. Но для этого мне придется использовать магию и нужно ваше согласие, – начал я без обиняков.
Сначала женщины не поняли, потом в глазах появилась надежда, а потом резко – недоверие.
– Почему вы хотите нам помочь?
– У меня есть некоторые долги перед Ларгами. Да и Ию жалко.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом повернулись ко мне и молча кивнули.
– Ну и ладушки.
Сложив ладошки, сделал золотой кулон. Затем наложил на него постоянное заклинание, меняющее ауру. Протянул маме Ии. Когда она его надела, просканировал. Сигнал изменился, но не до конца. Немного подумав, подправил заклинание. Хорошо получилось только с четвертой попытки. Теперь сканирование показало двух Ларг и одну обычную женщину. По проторенной схеме сделал кулоны для остальных и для Ии.
– Носить не снимая! – приказал я.
Все закивали. Настал черед заняться зубами. Привычно перешел на глубокое зрение, и через полчаса Вики неверяще сидели друг перед другом с открытыми ртами и проверяли каждый зуб. Я усмехнулся. Хорошо получилось, улыбки как у фотомоделей. Вот чем надо было на Земле заниматься. И благодарности выше крыши, и ни одно управление не посмело бы приблизиться из-за боязни гнева жен. Поставив всем блоки подпитки, чтобы восстановить измученные тела, отправился спать. Наутро женщин было не узнать. Чистенькие, свеженькие, с белозубыми улыбками. Они явно воспряли духом. Немного подправил им лица. Теперь бы их не узнали даже близкие соседи. Потом догадался сделать им приличные платья, правда, теперь кулоны выделялись золотыми блямбами. Немного подправил их форму и для красоты нанес свой, тут же придуманный герб. Арочка из четырех костлявых лапок, а в центре красный крест и полумесяц. Барон я, в конце концов, или нет. Себе сделал такой же, но покрупнее. Теперь я барон, а это мои подданные. Потом пришлось делать женские седла, документы дипломатической миссии для всех и многое другое.
Выехать мы смогли только после обеда. Но отряд теперь смотрелся очень внушительно. Впереди пара разведки. Затем я во главе колонны, за мной маги, потом женщины и остальной отряд (а в нем оказалось два десятка отличных солдат). На обычных постах нас даже не пытались останавливать. Достаточно было хмуро глянуть на сержантов, и у тех слова застревали в горле. Что-что, а нехороший взгляд я отработал. Проверяли нас только на крупных постах. Да и то, стоило штатному магу просканировать отряд, как у них резко пропадало желание нас задерживать. Только один раз попался полный дурак-офицер. Он и документы проверил, и женщин заставил улыбаться, а потом, маслено ухмыляясь, туманно заявил о необходимости полного досмотра. Доведенный до последней грани раздражения, я наклонился с седла и прошипел, многозначительно положив руку на меч:
– Может, ты и женщин моих захочешь пощупать? – и так сверкнул глазами, что офицер начал заикаться. Нас тотчас пропустили.
Через неделю езды мы выехали за границу Венрии. Женщины сразу стали заметно веселее. А так как они были молодые, симпатичные, то резко возросло внимание со стороны мужчин. Но я это резко пресек. Построив отряд, сказал маленькую речь:
– Женщины под моей защитой. Все знают, что я укоротил им зубы? Так вот. Если кто посмеет обидеть женщин хотя бы взглядом, тому я укорочу член! Дважды повторять не буду.
После этого в отряде наступила полная идиллия. Разбойники для нашего отряда проблемой не были. Несколько глупых попыток были пресечены очень жестко. Получилось простое, немного нудное путешествие. От вынужденного безделья начал знакомиться с окружением. Для начала с Виками. Оказалось, что все они сестры Ии – Лия, Настя, Грэт. Возраст от пятнадцати до двадцати двух. Просто, когда я их увидел первый раз, был уже вечер, и они измотаны непрерывным преследованием. А сейчас, отдохнувшие, нарядные, уверенные в собственной безопасности, выглядели отлично. А уж когда я рассказал им о перспективах жизни в Империи, настроение у них постоянно было отличное. Кулоны, которые я им сделал, носили даже с какой-то гордостью, а ко мне относились как к повелителю. Зная о независимом характере Ларг, был сильно удивлен, но ничего не мог с этим поделать. Когда поделился своими сомнениями об этом с магистром Дэнио, тот только усмехнулся:
– Ничего необычного, лэр Линк. Вики независимы, но всегда с уважением относятся к силе других. А вы для них сейчас почти идеал. Сильный маг и сильный воин. Спасли жизнь Ии, да и всем остальным. Относитесь к ним как к равным, а не боитесь их. Не знаю в точности их мыслей, но кулоны с общим гербом они вполне могут воспринимать как начало нового клана. Не удивлюсь, если они уже начали присматриваться к вам как к мужчине и отцу их будущих детей.
На мой удивленный взгляд только усмехнулся.
– Вы же знаете, что для них найти подходящего мужчину – проблема. Их мать в свое время, найдя себе мужа, сбежала в дикие леса, лишь бы ни с кем не делиться. А вы, переделав им зубы и лица, сразу дали повод к надежде: а может, вы решите и проблему совместимости? Вы сейчас для них – идеальный вариант мужа и отца их детей. А так как они сестры, то вариант с гаремом будет для них вполне приемлемым вариантом. Родители их погибли, разрешения спрашивать не надо. Так что вам достаточно показать свое желание, и ночи у вас станут гораздо интереснее – вон как две старших на вас поглядывают!
Старательно пряча улыбку, Дэнио постарался побыстрее от меня отъехать. Я же до вечера ехал молча, пытаясь переварить услышанное. Гарем – это, конечно, хорошо. Только вот некрасиво пользоваться благодарностью за спасение жизни. Надо хоть немного подождать, пока все успокоятся. Да еще Лара. Как-то у нас пройдет встреча? Если что и будет, то меньше чем на роль старшей жены она точно не согласится. А вдруг еще кто захочет влиться в новый клан? У меня сил-то на всех хватит? Мысли потекли в столь приятном направлении, что пришлось лезть в ближайший ручей охлаждаться.
После этого я старался держать себя с Виками приветливо, но без малейших намеков на близость.
Времени подумать было предостаточно, так что среди всяких разных мыслей я нечаянно наткнулся на неожиданную. А зачем я вообще еду в Империю? С Земли она казалась почти раем для мага. В Гиспе я хотел вернуться в страну с уже привычным языком и знакомым укладом. А теперь осталось понять – чего же я хочу? Чем буду заниматься? Покопавшись в себе, ни к чему конкретному явной тяги не обнаружил. Могу лечить, могу убивать, но ничего не хочется. Раньше мечтал поучиться наконец в Академии. Сейчас и этого не хочу. Я просто еду и еду, и мне этого достаточно. Странное состояние. Немного помусолив его, решил не заморачиваться. Как обычно – время покажет.
И время показало, и очень скоро. Разместившись, как обычно, в самом тихом и темном уголке таверны, я ужинал отдельно от своих спутников. Народу было немного. Я уже заканчивал, когда в таверну вошла толпа мрачных мужиков. Молча прошли к соседнему со мной столу, заказали вина и сразу начали пить. Что меня удивило, пили молча, не чокаясь. Обычно так пьют на поминках. Горе у людей, что их тревожить. Но постепенно языки у мужиков развязались, и мне сразу стало интересно. Насколько я понял, здесь собрались люди из свиты сопровождения какого-то богача, его-то и поминали. Дело житейское. Только обсуждение странное.
– Ну чего, ну чего он туда полез?! Денег, что ли, не хватало? Дом полная чаша, жена-красавица – живи не тужи. Нет же, любопытство и жадность замучили. Ведь предупреждали, что верная смерть, так нет, не поверил. Что мы теперь его хозяйке скажем?
И весь дальнейший разговор в том же духе. Я терпел, сколько мог, затем заказал кувшин и незаметно перетек за стол к мужикам. Они на меня покосились, но, когда я молча налил им по стакану, перестали сверкать глазами. Потом еще стакан, еще… Постепенно все забыли, кто я вообще, а вот поговорить хотелось. Вскоре сосед начал уже у меня спрашивать:
– Зачем же он туда полез?
– Да кто полез-то?