– Так?
– Простите, – сдавленно выдавила я и, приоткрыв один глаз, немного сдвинула мускулистую руку дракона. Ощущая в щеках невыносимый жар, а в груди – бешеный стук сердца, я устроилась поудобнее, если это возможно, когда на тебе разлегся привлекательный полуобнаженный мужчина вдвое тяжелее тебя. – Примерно так.
Отворачиваясь, чтобы не дай Боже не встретиться с Алиром взглядом (я не вынесу его ледяного безразличия, когда сама уже пылаю от пожирающего меня изнутри дикого огня), положила ладонь на его бок, чуть сместила вниз и надавила на точку, как было перед «каменными волнами».
Громыхнуло… Пол подо мной зашевелился, во все стороны, как круги по воде, начали расходиться каменные окружности. Коснувшись стен, они раздвигали их. Кристаллов становилось все больше, они уже выпадали, усеивая пол и все ярче озаряя пещеру светом. Но даже магия не могла сравниться с сиянием короткой улыбки на лице Алира. В груди кольнуло. О небо! Да у него же ямочки на щеках, как и у брата…
Дракон рывком поднялся и, забыв про меня, принялся мерить шагами пещеру. Думала, он переживает о том, что жалкая человечка овладела им, будто пультом управления, но Алир и не собирался волноваться. Во всяком случае, по поводу меня.
Когда стены пещеры раздвинулись настолько, что с одной стороны появился выход, мужчина замер и встретился со мной странным взглядом. Я же, не в силах выдержать безмолвную дуэль, опустила глаза и принялась с интересом рассматривать усеивающие пол светящиеся камни.
Невероятно красивые, они даже сияли по-разному. Те, что поменьше, переливались всеми цветами радуги, а те, что побольше, светились, будто лампочки. Чем крупнее – тем сильнее магия? Но мне больше всего понравились мерцающие огоньками «пальчики», тонкие длинные кристаллы с гранями, как у горного хрусталя. Прикоснувшись к удивительным минерам с не меньшим восторгом, чем недавно к телу дракона, я спросила звенящим от догадки голосом:
– Они волшебные?
– Исцеляющие, – коротко кивнул Алир, окинув взглядом пол пещеры. – Потому и вода здесь считалась лечебной. Подводная река выносила наверх магию камней. Возьми любой. Ты обязана следить за своим здоровьем.
Я благодарно улыбнулась:
– Это так мило…
– Чтобы не причинять мне больших проблем, – бесстрастно закончил дракон и приказал: – Следуй за мной.
– Слушаюсь и повинуюсь, повелитель всея Владиславы, – обиженно буркнула я и, вновь улыбнувшись, выбрала несколько самых красивых кристаллов.
Мне хотелось бы взять больше, но карманов не было ни в рваной сорочке, ни в рубашке дракона. Точно! Оторванный рукав… Надо завернуть в ткань эти камни, чтобы унести не один-два, а где-нибудь пять или даже семь. Как же хотелось взять их все! И как же сложно выбрать какой-то один, отказавшись при этом от других.
Вот этот, например, переливается всеми цветами радуги… А этот светится изнутри. О! Этот просто великолепен своей нереальной прозрачностью, забавно напоминая застывшую воду.
Пока я рассматривала свои чудесные находки, Алир уже исчез. Времени на то, чтобы взять кусок ткани и завернуть находки, у меня не было. Алир ведь без малейших сомнений улетит, бросив меня здесь, если дам такой повод. Но я же не дам!
Бегом бросившись за драконом, неловко зацепилась за один из слепящих зрение камней и, чертыхнувшись, полетела на пол. Упав на четвереньки, взвыла от боли в лодыжке. Подтянула ногу и осмотрела длинную кровоточащую царапину. Вот только этого не хватало! Покосилась на целебный источник и вздохнула: если вернусь, дракон точно озвереет и бросит меня тут. А я ведь даже не предполагала где это «тут». Нет, надо спешить за Алиром.
Прихрамывая, выбралась из пещеры и откинула прилипшие к лицу волосы, а затем остолбенела. Внизу, под горой, нетерпеливо переступая, гарцевали жеребцы одинаково черного окраса. Два без седоков, на третьем сидел мужчина средних лет с очаровательной улыбкой и безупречной внешностью.
Мазнув по моим обнаженным до бедер ногам заинтересованным взглядом, он весело прокричал Алиру:
– А с каких пор ты обладаешь магией Камня?
Я же, неожиданно поскользнувшись на мокрых от непрекращающегося дождя камнях, покачнулась и, вскинув руки, гортанно вскрикнула. Кристаллы, сверкая, полетели в разные стороны. Вот не надо было их ловить!..
Боль вспыхнула в колене, опалила локоть и щеку.
– Твою Курракаву! – Кажется, я расцарапала себе лицо об острые камни. Увы, не целебные… Но, что хуже, я снова опозорилась перед Алиром, пронзившим меня ледяным взглядом.
Глава 15Алир
– Слушаюсь и повинуюсь, повелитель всея Владиславы, – недовольно пробурчала человечка мне в спину.
Я не обернулся лишь потому, что был слишком обескуражен недавними открытиями. Она хотори! Мне в руки попалась представительница древнейшего рода, единственного живущего в полном мире и согласии с самими истинными драконами. Еще до того, как женщины этого рода стали орудием богини в борьбе с провинившимися. До того, как всех наших самок не стало. До того, как нам пришлось получить второй облик и стать зависимыми от девушек других рас, способных родить нам потомство.
Проще назвать Влади лгуньей, чем поверить в чистоту крови. Однако она доказала. И не один раз!
Выбравшись из пещеры, я подошел к самому краю выступа, подставил лицо под льющиеся с неба струи дождя. Ликование скручивалось в груди теплым шаром. Оно накапливалось, заполняло, будоражило. Следовало вернуться к хладности Стали, вспомнить о выбранном пути спокойствия и непоколебимости, однако само нутро просило поддаться эмоциям, пустить их в кровь, не идти сейчас на голос разума.
– Уже выбрался? – раздалось громкое снизу.
– Гайон? – Я больше удивился тому, что он был на коне в компании сына и нескольких гномов, чем самому присутствию здесь. – Да, нам удалось найти выход.
– Зайрн, езжай к пещерам, проверь степень обвалов. Вы отправляйтесь с ним, – настолько четко и громко отдавал он приказы, что они с легкостью различались сквозь шум бесконечного дождя. – И оставьте виану из рода Фаросов одну лошадь.
– Не нужно. Я расправлю крылья.
Дракон отрицательно покачал головой и указал взглядом в небо с набухшими тяжелыми тучами, готовыми вот-вот испустить молнии. В ином случае я все равно отправился бы в Фаросилиан по воздуху. Удар по крыльям весьма неприятен, однако не смертелен. Как напоминание о девушке, из пещеры донесся приглушенный шум. Выдержит ли она подобное испытание?..
– Две лошади. – С помощью вложенной силы звук моего голоса понесся вперед неразрушимой волной. – Со мной еще человечка.
Гайон кивнул, отдал приказ сыну, похожему на него как две струи дождя, а тот незамедлительно принял управление гномами в свои руки и, ударив пятками в бока коня, отправился в путь.
Сзади послышалась возня. Виан посмотрел на меня и тут же перевел взгляд на выбравшуюся из пещеры человечку.
– А с каких пор ты обладаешь магией Камня? – с озарившей его лицо улыбкой прокричал дракон.
– Я не… – собрался ответить Гайону, что не обладаю магией Камня, как вдруг рядом раздался вскрик и громкие ругательства.
Я обернулся и воззвал к хладности Стали, к спокойствию, ко льду, способному поглотить жар, затопивший меня одной волной.
Капля крови сорвалась с подбородка Влади и разбилась о камень одновременно с вспоровшей пространство молнией. С трудом оторвавшись от быстро растворившейся в водяных потоках бордовой кляксы, я поднял взгляд к лицу девушки, приподнявшейся на руках после падения. Неужели нельзя быть осторожной! От вида царапины на всю щеку меня с новой силой охватила злость.
Влади заметила ее и вздрогнула. В глубине зеленых глаз отразился испуг, будто человечка вмиг поняла свои ошибки и теперь начала бояться дракона, потеряла ту свою дерзость, с помощью болезни обрела чувство самосохранения, поняла, что от одного движения моей руки может лишиться жизни.
– Мне долго ждать? – произнес резко даже для себя и отвернулся.
Однако в следующий миг уже развернулся, шагнул к ней и, подхватив под мышки, дернул вверх. Встав на ноги, девушка зашипела, пошатнулась, вскинула руки и тут же вцепилась в мои. А с подбородка вновь сорвалась бордовая капля крови. Она ударилась о промокшую рубашку, впиталась. Дождь попытался ее растворить, но до конца не смог.
– Решила проверить, как действуют камни?
– Нет, – тихо произнесла человечка и поджала губы. – Отпустите.
Я вдруг осознал, что впиваюсь пальцами в ее ребра, ослабил хватку, отстранился, но не убрал руки. Затуманившая разум злость начала отступать. Обычно спокойный и рассудительный, я в который раз поддался эмоциям, что непростительно для Стали.
Посмотрел вниз, оторвав левую ладонь от девушки, быстро наклонился и поднял заживляющий камень. Приложил его к щеке. Вновь зацепился взглядом за зеленые глаза… Следовало сосредоточиться на другом, отступить от служанки, напомнить себе, что передо мной та безумная человечка, хоть и хотори. Все же она низшая. И неспроста брат привел ее в Фаросилиан.
Однако я позволил себе залюбоваться хрупкой красотой, сдабриваемой струйками дождя, который стекал по черным волосам, белой коже, заставлял густые ресницы трепетать. Я видел краем зрения, как рана исчезла. Даже заметил, как провел большим пальцем по щеке, оставляя там быстро исчезнувшую полусухую дорожку. Не пропустил, как пухлые губы маняще приоткрылись. Услышал судорожный выдох. Неожиданно почувствовал кожей биение сердца Влади, прильнувшей ко мне.
Злость растаяла подобно вчерашнему дню. В груди нечто взорвалось, бешеным потоком понеслось по телу, вырвалось наружу, окутало нас, укрывая от бесконечного дождя, согревая, оберегая. Лишь спустя мгновение я заметил кокон огня вокруг нас.
– Хотори…
Девушка вздрогнула. Как раз в том месте, откуда пошел толчок силе, ощутил давление ее пальца. Новая волна Огня рванула наружу. Она разлетелась во все стороны, мелькнув алой вспышкой, и тут же исчезла, уступая место отрезвляющему дождю. Я отнял от девушки руки. Отступил.