– Тогда лошадь будет спокойной и ты не вылетишь из седла. И хорошо бы вставить стопы в стремена.
Он наклонился и, с поразительной легкостью удерживаясь верхом даже в таком опасном положении, обхватил мою лодыжку. Скользнул по щиколотке вниз и, кажется, даже погладил пальцы на моих ногах. Я тоскливо глянула на прямую спину Алира.
Ему совсем все равно, что меня тут щупают?
Жаль, осадить нахала не могла, так как подобное здесь не принято, а за дерзость и неуважение к дракону меня накажут. Но и терпеть наглеца не собиралась. Пользуется тут своим положением и привилегиями высшей расы. На дух таких не переношу! И сейчас не стану.
Театрально вскрикнув, я вскинула руки и будто случайно завалилась на другой бок лошади. Чтобы удержаться верхом, изо всех сил вцепилась в гриву. От холода пальцы перестали слушаться, поводья выскользнули из рук, но зато Гайон отстал от моих бедных ног.
Я с облегчением выдохнула и прижалась грудью к теплому телу животного, чуточку согреваясь, а заодно скрывая грудь от нескромного взгляда дракона. Вдруг ощутила скольжение по мокрой шерсти и начала по-настоящему заваливаться набок.
– Алир! – тоненько вскрикнула. Слишком тихо, чтобы аян услышал, слишком дерзко, чтобы отреагировал, даже если бы услышал.
Понимая, что сейчас свалюсь, и никто меня не поймает, я зажмурилась… и ощутила сильные руки на талии. С улыбкой подняла голову, но встретилась взглядом с Гайоном. Черт.
– Ты сильно замерзла?
Казалось, интерес дракона искренний. Вероятно, он хоть чем-то поможет… Вдруг чудеса случаются и блондин сжалится, попону снимет со своего коня, чтобы дать ее никчемной дрожащей человечке? Вот только во мне все протестовало против помощи Гайона. Не знаю почему, но я предпочла бы замерзнуть, чем согласиться с ним.
– Н-нет, – с вызовом ответила.
– А почему зубами стучишь? – улыбнулся дракон.
– Крокодилов отгоняю!
Ну конечно! Детский анекдот – самое то, что подходило в данную минуту. Лицо дракона вытянулось так же, как у Алира при словах «стрессовая ситуация».
– Кого?!
– Маленькие такие, – не сдержала я колкости. – Вредные и с большими пастями. На драконов немного похожи, только без крылышек. Как видите, работает. Ни одного крокодила поблизости нет!
«Лишь два вредных дракона, которых и стуком акульих зубов не напугаешь», – проворчала про себя. При этом понимала, что дело дрянь. Скоро я совсем закостенею, и так называемая «помощь» Алира, который тащил меня к источнику, станет бессмысленной.
Дождь уже прекратился. Тучи над головой посветлели, кое-где даже выглядывали голубые лоскуты неба. Вокруг нас закружились снежинки. Я же, едва одетая и мокрая, теперь не ощущала ни рук, ни ног. Но смотрела на дракона смело и изо всех сил сдерживала трясущуюся челюсть. Пусть и не думает, что мне холодно.
Гайон ухмыльнулся и вдруг, потянувшись, с легкостью поднял меня за талию. Я взвизгнула и, дрыгнув ногами высоко над землей, сжалась в страхе. Сейчас сбросит дерзкую человечку за то, что посмела сыпать сарказмом, как небо дождем. Но дракон неожиданно посадил меня на своего коня и, приподняв плащ, укрыл меня им. Спиной я тут же ощутила тепло мужского тела, к которому не желала прикасаться. Но кто спрашивал человечку?
– Согрелась? – шепнул на ухо Гайон и скользнул ладонью по моему животу. Мужчина вжал меня в свое тело. Я напряглась, лихорадочно пытаясь придумать, как выбраться из западни. Стало тепло, но дрожь пробрала дикая от мысли, что дракон положил на меня глаз. Или он просто добрый? – Я могу сделать так, что тебе станет совсем жарко…
И как могла подумать: дракон и добрый? Да он нагло клеится ко мне при Алире!
– Думаю, это плохая идея, – проворчала я едва слышно и с отчаянием посмотрела на спину бесчувственного аяна.
И не подумает вступиться, ясно же. Подавив негодование, обернулась на блондина, мазнула взглядом по рядом едущей лошади, попыталась отыскать хоть что-нибудь, способное прийти мне на помощь. Или хотя бы натолкнуть на дельную мысль. Как вариант, можно попробовать на Гайоне те же «кнопочки» и, когда он удивится, выскользнуть из опасных объятий. Но как долго продержусь на морозе в мокрой сорочке? Решившись на отчаянный шаг, я крикнула:
– Аян Алир! Можно мне к вам?
Его конь остановился.
– Что же, тебе со мной не по нраву? – зашелестел над ухом голос Гайона.
Алир тем временем повернул голову и с обжигающим холодом скользнул взглядом по плащу, укрывающему сразу и меня, и наглого мужчину, не собирающегося убирать ладонь с моего живота, прижимающего к своему заманчиво теплому, сухому, согревающему телу. Мол, сиди да радуйся! Но нет, я не собиралась мириться с приставаниями чужого дракона. Выпростала свои руки из-под плаща и беззащитным движением потянулась к своему…
И пусть на нем почти не было одежды. Ни рубашки, ни плаща! К тому же тело Алира не могло похвастаться тем теплом, которое сейчас предоставлял мне Гайон. Однако!..
– Пожалуйста, – прошептала одними губами, умоляюще глядя на Алира, с каменным выражением лица переводящего взгляд с меня на своего знакомого.
– Девушка замерзла, – с явной ухмылкой произнес тот. – Со мной ей будет лучше.
– Бесспорно, – недовольно произнес аян, обжигая холодом своего отношения к «человечке», к «низшей», к недостойной даже прикасаться к его великолепному телу, по которому скользили маленькие снежинки. И по сравнению с ледяным ветром его безразличия даже непогода не казалась такой убийственной.
Руки мои безвольно упали, голова опустилась, с носа сорвалась слезинка. Однако в следующий миг я услышала стук копыт, почувствовала стальную хватку на своей талии и короткий полет. Ахнула. Тихонько всхлипнув, тут же обвила руками шею своего дракона. Но аян рывком развернул меня к себе спиной и положил на мой живот ладонь. Это прикосновение было таким желанным, что мне мгновенно стало теплее. И даже режущий пространство голос Алира прозвучал музыкой для моих ушей.
– Но это моя служанка, Гайон.
Блондин лишь ухмыльнулся. Через пару мгновений он поравнялся с нами и с интересом посмотрел на меня:
– Алир, не поделишься как-нибудь ценной находкой? Хотори нынче редко где встретишь.
Рука аяна еще сильнее вжала меня в его грудь. Он словно научился у Курракавы. Та же хватка. Такой же принцип. Но теперь обстоятельства другие, да и мои ребра выдержат, не сломаются… наверное.
– Мне больно, – сдавленно выдавила я, запрокинув голову и ловя его взгляд.
Алир опомнился, вообще перестал меня обнимать и даже соизволил ответить Гайону:
– Виан из рода Ланэриас, к сожалению, я откажусь от твоего приглашения посетить Ланэриасиан. – От напряжения в его голосе появился далекий металлический звон, от которого по телу побежала очередная волна озноба.
Он вонзил пятки в бока коня. Животное сорвалось в галоп столь резко, что я, лишенная спасительных объятий дракона, взвизгнула и, чудом извернувшись на крупе, вцепилась в Алира и руками, и ногами. Обвила его, как плющ, прижалась к телу, к которому, казалось, хотела бы прикасаться вечно. Ощутила, как от захлестнувшего меня счастья перехватило дыхание.
Уткнувшись лбом в каменную от напряженных мышц грудь Алира, я с невольным страхом ждала, когда он осадит меня резким словом, обвинит в попытке соблазнения или еще в чем… Разобьет этот волшебный миг. Вновь растопчет его. Не выдержав, опасливо подняла голову и посмотрела в лицо мужчины. Взгляд устремлен вперед, губы поджаты, под высокими скулами танцуют желваки. Явно зол. Но терпит. От захлестнувшей меня волны благодарности я не удержалась и, подняв руку, осторожно убрала с лица дракона прилипшие ко лбу пряди волос, чтобы не мешались. Шепнула:
– Спасибо! – Но стоило посмотреть через плечо Алира и заметить провожающего нас взглядом блондина, как вся радость канула в небытие. – Камни! У той лошади остались мои камни, аян Алир!
– Хочешь в гости к Гайону? – процедил дракон.
– Нет, – вздрогнула я и с улыбкой добавила: – Ну и пусть. Не настолько они красивые, эти кристаллы. Разве что радужный немного жаль…
Алир осадил тут же загарцевавшего на месте коня, и я испуганно прикусила язык. Теперь точно скинет! Хоть снег прекратился, а выглянувшее солнце уже ласкало кожу теплом, мне все равно здесь не выжить в сырой одежде и босиком. Поэтому мигом спохватилась и затараторила:
– Простите, аян, я не должна была… Больше не буду… Только не бросайте!
– Тихо, – приказал он, и я тут же послушалась.
Аян сунул руку в карман и вытащил длинный зеленоватый кристалл. Помедлив миг, он рванул второй рукав на своей рубашке, еще сильнее обнажая меня. Положил в середину камень, закрутил рукав жгутом и обвязал им мою талию. Затем как ни в чем не бывало подхватил поводья и ударил пятками в бока коня.
Я едва не потеряла дар речи. Обняла аяна, чтобы ненароком не свалиться с быстро набравшего темп жеребца, и негромко произнесла:
– Вы такой добрый! Нашли камень под цвет моих глаз…
– Какой попался, – холодно перебил Алир, – такой и взял.
Но что бы он ни говорил, улыбка не сходила с моего лица. Вжимаясь в тело дракона, я ощущала себя на седьмом небе… Вот только там чертовски неудобно! Спустя пару минут из-за ритмичного подскакивания на передней луке появилось ощущение, что я отбила себе копчик. Да и ноги окончательно замерзли. Пальцев почти не ощущала. Попыталась незаметно их помассировать, стараясь не доставлять неудобств дракону, однако он сразу все понял.
– Холодно?
– Ногам немного, – призналась я, дрожа всем телом.
Алир остановил коня и, обхватив меня за талию, без особых усилий спустил на землю. Сердце сделало кульбит и рухнуло к ногам. Я посмотрела на дракона снизу вверх и простонала:
– Но я потерплю. Я больше не буду досаждать вам, аян Алир. Клянусь, буду молчать…
– Вот и начинай, – проворчал он, спрыгнув с коня. Нахмурившись, обнял меня, чем поверг в еще большее недоумение. Коротко приказал: – Давай.
– Ч-что? – икнула я.