заподозрившего что-то неладное эльфа. У него даже ушки дрогнули, когда я объявила:
– Тилильер кое-что хочет сказать Нилике наедине.
– Да?! – отозвались сразу все трое.
– Да, – сурово кивнула я и подмигнула: – Напомнить? Кое-что об улочках Кананьера.
– Влади, – нахмурился эльф.
– Пора признаться, – закивала я и покосилась на Нилику: – Всем нам. – Вытолкав Шона из кухни, негромко добавила: – И мне в первую очередь.
– Я тебе нравлюсь? – обрадовался парень.
– Безумно, – буркнула я. – В женском платье с тряпкой в руках ты неотразим.
Судьба дала мне шанс объяснить все Алиру наедине, и было бы огромным упущением не воспользоваться им. Я должна сохранить все жизни. О том, что после станет со мной, старалась даже не думать. Главное – рассказать дракону о планах его братца и попросить остановить этого пироманьяка. Только так я спасу детей.
Глава 21Алир
В комнате царил полумрак. Горела лишь пара свечей. Я смотрел в окно, когда раздался стук в дверь и после моего разрешения вошел служка. Последнее время с этим малым какие-то проблемы. Постоянно опаздывал, вел себя странно. И даже после моего приказа заменить его на другого ничего не изменилось.
Я обернулся на юнца в кепочке, которая скрывала его лицо. Худощавый, в широкой темной рубахе и больших не по размеру штанах. Да еще ссутулился, словно старик. Я холодно поинтересовался:
– Забыл свои обязанности?
Служка бросился помогать, но при этом старательно отворачивался и, скрывая лицо, горбился… Будто скрывал грудь. Так может, это не «он», а «она»?
Полумрак сыграл со мной дурную шутку. Я не смог рассмотреть черт лица служки, которые помогли бы понять, Влади передо мной или нет. Верна ли моя догадка? А стратегия весьма недурна. Хотори, оказывается, неглупа. Раздевать дракона, получив доступ к его телу, и одновременно выискивать точку Жизни. Да только она не на виду! К ней не так просто прикоснуться!
Тонкие пальцы подозрительного человека быстро расправились с застежками на моем камзоле. Я ощутил легкое прикосновение к груди и руке. Настоящий служка не посмел бы меня задеть. Он должен знать, что драконам подобные вольности не по нраву. Я прикрыл глаза и недовольно покачал головой, справляясь с нарастающей злостью. Сомнений не осталось: передо мной точно хотори!
– Чего медлишь? – намеренно поторопил ее и устремил взор через окно в темное небо.
Далеко ли зайдет? Неужели проводит до купальни и не выдаст себя?
Полы рубахи оказались на свободе. Поднимая ее вверх, Влади не просто тянула за края, а начала скользить руками по моему телу от пояса к груди, замерев на середине.
– Там точки Жизни нет, но ты можешь продолжать искать.
Девушка вздрогнула, тут же отняла руки и отступила.
– Закончила? – выгнул я бровь. – Мне в купальню идти в одежде?
– Аян Алир, – она стянула кепочку и смяла ее в руках. – Простите…
Толстая коса упала на плечо. Большие зеленые глаза, казалось, наполнились искренним раскаянием. Вот только я не поверил.
– Или собралась последовать туда за мной, чтобы предложить себя на ночь? Так вроде тебе посоветовал поступить Царг?
Влади в ужасе отшатнулась. Она прижала кепочку к груди и приоткрыла рот.
– К тому же время как раз подходящее. Ночью заявиться к мужчине, раздевать его догола. Часто так делаешь?
– Аян Алир, – пролепетала она и, быстро облизав губы, покачала головой. – Я не… Нет! Вы все неверно поняли. Я не искала точку Жизни. Я поговорить пришла, но мне… мне так нравится к вам прикасаться.
Внутри меня разгорался пожар. В груди горела тьма разочарования, выжигая сердце, ломая ребра, причиняя нестерпимую боль. Почему человечка настолько медлит?! Неужели нельзя прийти и хладнокровно убить? Зачем тянуть, очаровывать своими зелеными глазами, строить из себя жертву и играть в притягательную невинность, и главное – делать вид, будто заинтересована не в выполнении приказа Царга, а именно во мне?
– Только это я неверно понял? – процедил я сквозь стиснутые зубы и двинулся к ней. – Может, я также не разобрался в странных взаимоотношениях служанки и моего брата, который так яро ее защищает и смеет противиться приказу своего виана?
Девушка отступала и вскоре неловко наткнулась на резной столбик моей кровати. Нервно обернулась, но не успела и шагу ступить, чтобы сбежать, как я уже был рядом.
– Или же мне послышалось, что ты произнесла фразу «убью Алира»? Может, не так расценил приказ затащить меня в постель? Так вот же она! И тащить никуда не нужно. Постель под рукой, я перед тобой. Приступай!
Она заморгала часто-часто, будто вот-вот разрыдается, но я ошибся. Влади разозлилась.
– Не стройте из себя обиженную дамочку! – выпалила она. – Да! Вы все неверно поняли. Совершенно неправильно!
– Тогда поясни, зачем девушке притворяться служкой и раздевать аяна в ночное время, к тому же наедине? – От хлада моего голоса Влади невольно поежилась. – Или ты пыталась соблазнить меня еще в купальне, когда первый раз нажала на точку Воздуха?
Хотелось подчинить эту человечку, добиться признания, раскаяния… Может ли хотори сожалеть?
Вскинув голову, девушка посмотрела на меня с вызовом. Вновь не появилось ни тени страха. Влади словно не считала себя виноватой и вообще не страшилась того, что ее раскрыли. Глаза сухие, губы превратились в тонкую ниточку, на скулах заиграли желваки, грудь начала вздыматься все чаще.
– Думаете, аян Алир, что мир вертится вокруг вас? – вспылила она и даже посмела оттолкнуть. – Считаете, вы такая важная персона, что все в сговоре и готовы в любую минуту всадить вам нож в спину? Да! Вы верно расслышали мои слова. Но это лишь два чертовых слова из целой тирады. Что было до или после, вас не заинтересовало! Ни зайти в комнату, ни разобраться в ситуации вы почему-то не удосужились! Виновна! И все тут. Ведь решил это великий дракон, высшая раса… Самодур!
Я резко выпрямился, мышцы напряглись. От желания наказать зазнавшуюся низшую, посмевшую повысить на меня голос, закололо в пальцах. Но я завел руку за спину, чтобы не задеть магией Влади. Покачал головой и, отступив, процедил:
– Докатился, спорю с какой-то человечкой!
– С какой-то человечкой?! Ах ты, гад хвостатый!
Она набросилась на меня стремительнее Курракавы и даже замахнулась, чтобы ударить кулачками в мою грудь. Я легко перехватил за запястья. Однако хотори не унималась:
– Посмотрите на него! Нашелся царь и бог. Подумаешь, дракон. И что с того? Крылья да хвост! Это не дает тебе права выбрасывать людей на улицу, оставлять их на вершине скалы, считать себя круче и достойнее других! – Ее зеленые глаза сверкали словно изумруды. Губы приоткрылись от злости, щеки раскраснелись. – Да мы в приюте таким зазнайкам темную устраивали! Думаешь, наброшусь на тебя с поцелуями? Соблазни себя сам, Алир. И убейся об стену… Тогда точно все будут счастливы!
– Заговариваешься, – прорычал я, дернув ее на себя. – Попридержи язычок!
– А то что? – приподнявшись на носочки, она посмотрела мне в глаза и дерзко поинтересовалась: – Снова отнесешь меня на гору? Да пожалуйста! Уж лучше погибнуть там, чем оказаться под твоим противным братцем!
– Что ты сказала?! – наполненный силой голос разлетелся по комнате разрушающей волной. Брякнули упавшие подсвечники. Задребезжали осыпающиеся стекла.
– На уши жалуешься? – саркастично поинтересовалась она и тряхнула головой с такой силой, что коса распалась, а волосы рассыпались по плечам. – Как подслушивать под дверью, так за пару слов понимаешь, о чем речь. А как тебе говорят прямо, так ускользает суть?
– И в чем, по-твоему, суть? – по-звериному прорычал я.
– Не спала я с Царгом, – практически прокричала она мне в лицо. – Да я лучше попрошу Курочку себя укусить, чем пойду на это!
Я сильнее сжал ее запястья, неожиданно для себя залюбовавшись полыхающим в зеленых глазах злым огнем, и отчаянно захотел поверить. Вновь неистово потянуло поддаться эмоциональному порыву. Надо было встряхнуть ее, чтобы пришла в себя и вспомнила, с кем разговаривала. А лучше сей же миг обратиться драконом и выбросить эту человечку из замка или… Нет! Люди не достойны внимания высших. Так заведено. Так заложено испокон веков. За всего одну ошибку наша раса и так заплатила слишком высокую цену. Я сжал зубы так, что едва не крошилась эмаль.
«Что же ты делаешь со мной, хотори?!»
Не желая и дальше подчиняться традициям, ощутив сильнейшее раздражение даже при мысли о них, я дернул Влади на себя и впился в ее губы. Целовал так яростно, будто заявлял права на человечку. Словно с этого мгновения никому больше не позволено к ней прикасаться. Запрещено врываться в горячий ротик, пить ее дыхание, ощущать податливость тела. Обнимал с силой, приходя в отчаяние, что рискую вот так просто ее потерять. Прижимал к себе, не желая больше отпускать. Только моя. Ничья больше! Разорву любого, кто посмотрит, как Гайон.
Ну и пусть человечка. Зато необыкновенная. Дерзкая, сумасшедшая, без чувства самосохранения, она проникла в мою жизнь, завладела пространством, заняла собой все мысли. Даже выгони я ее из замка, упрямая останется в сердце. Яростная и необузданная, обрушилась на меня стихией, перед которой все равны: и люди, и драконы, и даже сами боги. Как тут не сдаться?!
Вокруг нас не появился кокон огня, зато пожар полыхал между нами. Я ощущал, насколько горячая кожа на ее пояснице, спине, лопатках, шее. И этот жар не от моих рук. Влади не отталкивала, обнимала, запускала пальцы в мои волосы, будто тоже сгорала изнутри от желания продолжить, мечтая вечно ощущать на себе мои прикосновения.
В какой-то момент я опомнился. Посмотрел на ее сомкнутые веки, дрожащие на кончиках густых ресниц прозрачные капли. Она же хотори… Вот только не смог оторваться. Лишь сильнее впился в податливые губы, подхватил на руки и двинулся к кровати. Уложил Влади на мягкую перину, навис над ней. Не сопротивлялась. Набралась смелости и запустила руки мне под одежду, рисуя кончиками пальцев на моей коже жаркие узоры, поднялась до самой груди и принялась стягивать с меня рубашку.