– Не стоит, – отстранился я.
Влади часто заморгала. Затуманенные страстью глаза прояснились. Губы ее дрогнули, но вопрос так и не прозвучал.
Скользнув взглядом по ее лицу, я провел пальцем по изящной линии подбородка и, отпрянув, резко поднялся. Отошел к комоду. Задержавшись на мгновение, решительно взял потемневший от времени свиток.
Безумство! Эти знания должны умереть, дабы не подвергать никого опасности. Следовало уничтожить эту и остальные бумаги, чтобы не давать в руки хотори власть над драконами. Я глянул на Влади и медленно вернулся к кровати. Склонившись над девушкой, так беззащитно и доверчиво раскинувшейся на простыни, снова помедлил. Видимо, я все же сошел с ума!
Грудь Влади высоко и часто вздымалась, взгляд притягивал, умолял, соблазнял вновь припасть к сладким губам и забыть обо всем на свете. Сжав челюсти до скрипа, я сунул свернутую бумагу ей в руку.
– Это что? – приняла она свиток и, развернув его, нахмурилась.
– То, что ты искала в моей библиотеке.
Влади, всматриваясь в рисунки, промолчала. Вскоре она прикрыла глаза и, отбросив бумагу, простонала:
– Да не собиралась я тебя убивать! – По ее виску скользнула слеза. Человечка прикоснулась к моей щеке и грустно улыбнулась. – И пришла, чтобы сказать тебе об этом.
– Всего лишь слова, – прервал ее и вновь приник к губам жадным поцелуем.
На этот раз все изменилось. Мы словно оказались на вершине и, схватившись друг за друга, нащупали точку баланса. Каждый из нас оказался опорой для другого. Злость растаяла утренним туманом. Неизбежность нашей обоюдной страсти тревожила и манила таким близким счастьем, что перехватывало дыхание и леденило затылок. Мне неистово захотелось сорвать с Влади одежду, чтобы прикоснуться губами к нежной коже, насладиться созерцанием совершенного девичьего тела, скользнуть рукой по внешней стороне бедра, так призывно открывавшейся моим глазам во время поездки верхом.
Я отпустил все раздирающие меня сомнения. Остановил опасения. Погрузился в поцелуи с головой, наслаждаясь моментом близости. И то, что сладко постанывающая в моих объятиях хрупкая человечка – опасная хотори, добавляло происходящему сумасшедшей перчинки. Ощутив, как ее руки скользнули по моей спине, опустились на поясницу и дальше вниз, замер на миг и изучающе посмотрел в зеленые глаза. Влади, будто опомнившись, тут же положила ладони мне на спину и сжалась. Зрачки ее расширились, будто от страха, губы дрогнули.
– Я не специально.
– Специально было бы, если бы начала лезть в штаны, – усмехнулся я.
– Ты сам показал мне точку Жизни! – недовольно засопела она. – Чего хотел добиться этим? Разве не понимаешь, что вручил оружие в руки охотнику и нарисовал на себе мишень? Мол, бери и стреляй!
– Так стреляй, – прошептал я на ухо Влади и спустился к тонкой шее.
Коснулся губами пульсирующей жилки. Прикусил нежную кожу, поцеловал в том же месте. Втянул носом ее невероятный аромат морской свежести, переплетенный со сладостью цветов.
– Алир, я пришла к тебе, чтобы сказать нечто важное, – ни с того ни с сего затараторила Влади, заставив меня приподняться на локтях. Захлебываясь словами, будто страшась остановиться, девушка продолжила: – Твой брат заявился в мой массажный салон, обманом заставил подписать договор на твое убийство и притащил в этот странный мир. Я долго не могла поверить в происходящее. Думала, что брежу, а поставленная Царгом задача убить тебя – обычная игра воображения. Поэтому вела себя странно, порой безрассудно… Придумала, что если пройду этот уровень, то вернусь обратно к привычной жизни. А потом подружилась с Ниликой, даже с Эваной… И ты! Сначала та жуткая скала, а потом поцелуй… Все ведь серьезно. – Она тихонько всхлипнула и прошептала: – И все очень плохо…
– Что ты хочешь сказать? – слегка озадаченно перебил я ее.
Она посмотрела прямо в глаза и, пожав плечами, призналась:
– Я из другого мира. Царг каким-то образом перенес меня сюда, чтобы я выполнила его приказ, иначе он убьет тех, кто мне там дорог.
Я перекатился на спину и впился взглядом в темный от господствующего в комнате полумрака потолок. Прилетели! Из другого мира… Это же как надо потрудиться, чтобы попасть туда, отыскать хотори, которых даже в нашем-то мире днем с огнем не сыщешь, и вернуться обратно. Где Царг вообще нашел переход?
– Алир, – тихо позвала Влади и, перевернувшись на бок, впилась в меня пронзительным взглядом. – Прошу, не злись. Клянусь, я никогда не дотронусь до точки Жизни. – Опустив глаза, она слегка покраснела: – Даже если бы это была другая точка, я бы никогда не решилась… – Она запнулась. Слегка отвернувшись, облизала губы и закончила деревянным голосом: – В смысле… Ты же дракон! А я ни разу не рыцарь. Зачем мне твоя смерть? Города не палишь, девиц не похищаешь.
– Что-что я не делаю? – притянув ее к себе, усмехнулся я. – Каких девиц?
– Ну, девственниц, – смущенно ответила она и возмутилась: – Алир, я о драконах знаю только то, что говорится в детских сказках! Мол, они крадут девушек и прячут их в темных пещерах. И не надо смеяться! У нас, знаешь ли, по небу самолеты летают, а не ящеры хвостатые.
– В вашем мире нет драконов? – искренне заинтересовался я, ведь толком ничего не знал о смежных мирах, разделенных между собой плотной завесой искаженного пространства.
– Ни гномов, ни магических кристаллов, ни наглых эльфов. Да у нас даже змеи молчат в тряпочку! Какие уж там драконы? Алир! – Она повернулась ко мне лицом и, приникнув к моей груди, посмотрела с тревогой: – Скажи, а у тебя с невестой не серьезно?
– Какой невестой? – размышляя об откровении Влади, лениво приподнял я бровь.
Лежать вот так вместе, держать ее в объятиях, вдыхать чарующий аромат и чувствовать тепло хрупкого девичьего тела было настолько приятно, что хотелось раствориться в этом моменте, поддаться нежности, принять в себе человеческую часть… Или сейчас во мне говорила драконья сущность? Ведь неспроста Влади всколыхнула спящие до недавнего времени эмоции, повергая меня то в бурю злости, то в невозмутимое безразличие. Она словно задела само сердце…
– Ах, у тебя их несколько?! – неожиданно вспыхнула негодованием человечка и, вырвавшись из моих объятий, резко села. – У тебя тут что, отбор? Или гарем?! И какая я по счету, девяносто девятая? Или хотори для тебя так, на разок, как твоему озабоченному братцу?
Своими словами она будто вылила на меня ушат ледяной воды. Наваждение рассеялось. Я тоже поднялся и хотел было объяснить, что нет у меня тяги к коллекционированию девиц, подобно ее сказкам, как раздался негромкий стук в дверь. Будто гость был не уверен, стоит ли тревожить мой покой.
Я нахмурился и рявкнул:
– Входи.
– Да что ты делаешь?! – испугалась человечка и, скатившись с кровати, торопливо спряталась в складках балдахина.
В спальню тем временем вошла дочь купца в длинном пеньюаре, украшенном белоснежной пеной кружев. Я рывком поднялся с кровати:
– Ельяна? – Оправляя рубашку, подошел к девушке. – Что тебе нужно в такой час?
– Аян Алир, – томно прошептала она и вдруг прильнула ко мне, прижимаясь всем телом, – может, это вам нужна моя помощь?
Я отнял ее руки от себя и, отстранившись, недовольно покачал головой. Вот он – товар лицом! Неужели папочка подговорил дочь действовать активнее? Или девица заявилась ко мне в спальню по поручению Царга, чтобы притупить бдительность?
– Возвращайся в свои покои, – холодно произнес я и, отпустив ее руки, отступил к кровати, да только человечка двинулась за мной. – Не делай глупостей, Ельяна, иначе потом пожалеешь.
– Но вам ведь одному скучно, – промурлыкала она, не обращая внимания на мою каменную отчужденность. – Давайте я скрашу вам эту прекрасную ночь…
Она нарочито медленно потянула за завязки пеньюара и развела в стороны облака кружев, открывая взору молочность нежной кожи ее обнаженного тела.
– Если бы я хотел «скрасить ночь», – ледяным тоном отозвался я, перехватывая ее руки и сводя их вместе, скрывая тем самым наготу, – то приказал бы привести девушку из Красного дома. – Ельяна дернулась, будто от удара и, покраснев, отвела глаза. Я гадливо скривился: – Ты же дочь купца, а не девица легкого поведения. Имей достоинство и постарайся не ронять себя в моих глазах еще ниже. Ступай!
Не поднимая головы и прижимая руки к груди, девушка выскочила из моей комнаты так скоро, будто здесь начался пожар.
Я повернулся к кровати и столкнулся взглядом с полыхающими гневом зелеными глазами хотори. Влади покинула свое убежище и смотрела на меня так, будто я сам позвал в свою спальню дочь купца.
– Вот как ты не коллекционируешь девиц?! – прошипела она и метнула в меня подушку, от которой я легко уклонился. – А что тогда только что произошло, по-твоему?
Ревность ее хмелила приятнее, чем редкое эльфийское вино. Я не удержал легкой улыбки:
– Я только что отказался скрасить ночь с красивой девушкой. А по-твоему, мне нужно было оставить вас обеих?
– Ах так? – разозлилась она еще сильнее и бросилась на меня. – Значит, не явись я, ты бы с этой… с этой…
Не найдя слов, она нажала на точку Воздуха, доступную из выреза моей рубахи. Раздался треск. В комнате полыхнуло ярким белым светом. Однако Влади не утихомирилась, тут же активировала Огонь – и нас заключило в полыхающий жаром кокон. Уже откровенно смеясь, я обнял девушку.
– Это тебе за какую-то человечку, за Ельяну, за твоих невест, за другую красивую девушку… – Выкрикивая обвинения, она все выше поднимала белую ткань моей одежды, выискивая очередную точку.
Стены дрожали, потолок освещали молнии, пламя расползалось яркими змеями. Вскоре я вовсе стянул с себя рубаху, предоставляя хотори полный доступ к своему телу и с удивлением осознавая, что никогда в жизни не ощущал себя счастливее.
Не переставая ворчать, она нажала на точку Земли. Коснувшись моих брюк, Влади на мгновение замерла, отдернула руки и взволнованно глянула с