Девушка уронила руки и шепотом закончила:
– Эльфийский принц!
Я поперхнулась. Едва сдержав смешок, подмигнула служанке:
– Ты меня раскусила! – А вспомнив о пирсингованном ловеласе, добавила: – Тилильер! Слышала обо мне?
– Кто же не слышал о знаменитом Тилильере? Правду говорили, что нет никого красивее его на всем белом свете!
Несчастная сложила ладошки вместе, едва не молясь на остроухого. Я пораженно покачала головой: замок другой, дракон тоже, а отношение девушек к Тилю не изменилось ни на йоту. Все же ненормальная манера моего друга завоевывать сердца действовала. На служанок, во всяком случае. Я же, не принимая сомнительный комплимент всерьез, прижала палец к губам и заговорчески произнесла:
– Но ты ведь меня не выдашь?
– Только если ты на мне женишься, – тут же нашлась она.
Вот так, оказывается, надо с эльфами! С места в ЗАГС, и никаких ушей. Нужно будет посоветовать Нилике действенный метод. Едва не присвистнув от восторга перед сообразительностью девушки, согласилась:
– Уговорила, невестушка. Веди, где у вас тут женят. Да поскорее, а то я спешу. Э-э-э… у меня брачный возраст на закате заканчивается.
Она засияла, будто китайская лампочка в Новый год. Подскочила на месте и радостно завопила:
– Я быстро! Только у Денежа отпрошусь…
– Ну уж нет, – схватила я ее за локоть. – Либо бежим сейчас, либо никаких «замуж», ясно? – И пояснила важно: – Эльфы любят романтику. Похищение невесты и поцелуй под украшенными цветочным горшком вилами строго обязательны!
– Поцелуй под горшком? – умилилась «невеста» и потянула меня вглубь сада. – Хорошо! Я помогу тебе меня похитить. У нас строго, но есть один путь. Садовником у аяна Гайона работает старый эльф…
– Зачем тебе старый эльф, – настороженно перебила я, – если есть молодой?
– Незачем, – беспечно отмахнулась Зелера. – Он хоть до сих пор красивый, но кроме своих цветочков ничего и никого не замечает. Нам нужна его повозка. Раз в день Анорохад собирает выращенные цветы на продажу. Это пополняет казну и избавляет нас от опасности задохнуться от обилия растений.
Она вытянула меня на небольшую, окруженную витыми перилами площадку, под которой уже стояла огромная груженая цветами повозка. Я присвистнула: да там можно спрятать роту солдат, при желании и с пушкой! Стройный седовласый мужчина запрягал лоснящихся похрапывающих лошадей. Здесь царили мир и благодать, как вдруг над нами, облизнув тенью, пронеслось что-то огромное. Эльф, прислонив ладонь ко лбу, поднял голову. Я повторила жест Анорохада и не сдержала радости:
– Алир!
Я узнала бы этого прекрасного дракона среди сотен подобных! Красив, как бог. Опасен, как дьявол. И сейчас он летел спасти меня! От счастья я запрыгала на месте, как недавно Зелера, совершенно забыв, как смеялась над девушкой сама.
– Я мечтала об этом с детства, – тем временем щебетала служанка. – И поверить не могу, что вот-вот выйду замуж за эльфа!
Дракон кружил над замком, а я махала ему рукой в надежде, что Алир меня заметит. Спасет и унесет туда, где мы будем счастливы вечность…
– Анорохад сейчас отойдет, – не замечая, что творится над головой, тараторила Зелера, – чтобы открыть ворота, и мы спрячемся в повозке…
И тут с одной из башен в небо взвился огромный коричневый дракон. Мой любимый сейчас смотрелся щуплым подростком рядом с тяжелоатлетом. Сердце сжалось от страха. Я и представить себе не могла, что Алир настолько уступал Гайону. Но тем не менее бесстрашно устремился к сопернику.
Я в ужасе зажмурилась, а Зелера крикнула:
– Пора!
Девушка с силой толкнула меня. Не устояв, я вскрикнула, беспомощно взмахнула руками и полетела вниз. Рухнула в мягкое благоухающее безумие и порадовалась, что в меня не воткнулись стебли или колючки. В следующее мгновение на меня упала служанка. Придавив своим телом, горячо прошептала:
– Тилильер, я ощущаю, что у тебя… – Лицо ее удивленно вытянулось: – Грудь?! – Голубые глаза округлились, и девушка заверещала: – Эй, я нашла Хо…
Я набросилась на нее. Борясь, мы покатились по ковру цветов, как вдруг Зелера вздрогнула и застыла. Посмотрела на меня и еле разборчиво прошептала:
– Сон-цветок…
Глаза ее закатились, и Зелера… захрапела!
Я отпрянула, быстро осмотрела девушку. Нашла на запястье воткнувшийся в кожу шип, который, скорее всего, и являлся причиной.
– Отличное снотворное, – довольно хмыкнула и запрокинула голову. – Алир, я иду к тебе!
Подобралась к краю повозки, чтобы выпрыгнуть и бежать помогать своему дракону справиться с гадким Гайоном, как та вдруг дрогнула под ногами, а я, не устояв, шлепнулась на попу. В руке что-то кольнуло. Я посмотрела на ладонь. Увидев впившийся в кожу похожий шип, пролепетала, уже засыпая:
– Алир… Я спасу… – зевнула. – Тебя…
Глава 25Алир
Как же хотелось разрушить Ланэриасиан! Уничтожить каждую башню, снести крыши, раздавить величественные статуи и сломать мосты, чтобы здесь камня на камне не осталось. Однако стоило сделать круг над замком, как в небо поднялся Гайон.
Широкий взмах крыла. Вытянутая морда с двойным рядом шипов на голове. Оранжевое брюхо. Коричневая чешуя, покрытая плотным слоем брони – все земляные драконы были хорошо защищены.
Я нырнул под него и без особых усилий вскоре оказался сверху. Взрослые драконы уступали по маневренности молодняку. Однако у них было огромное преимущество – магия. Подавив все неуместные порывы, я быстро спикировал на самую высокую башню и перевоплотился. Гайон поступил так же.
– Где она? – спросил, начиная обходить его по кругу.
Мужчина задвигался зеркально. Он не сводил с меня прямого взгляда, разминал кисти рук, готовясь в любой момент атаковать.
– Верни хотори, и уладим конфликт мирным путем.
– Разве у нас намечается конфликт? – усмехнулся Гайон. – По-моему, все просто: ты возвращается в Фаросилиан, а девушка остается у меня.
– Не делай глупостей.
Мужчина рассмеялся. Он расставил руки в стороны, и под нашими ногами закружил песок. Вскоре образовались небольшие горки, скрыв наполовину мою обувь. Я отступил к краю площадки, пошатнулся, однако устоял.
– Гайон!
– Алир, ты слишком молод. Послушай совет почувствовавшего настоящий вкус жизни дракона. Ты еще успеешь найти себе жену, разочароваться в низших и отыскать свое предназначение. Забудь о Стали! Тебе не совладать с ней. Она в тебе не проснется, как и во всех, кто посягал не невозможное, – говорил он, управляя движущимся по полу песком. – Прими наконец свою обычность! А хотори останется здесь. Лети в Фаросилиан, пока не поздно.
Я расправил плечи.
– Она не вещь, чтобы решать за нее.
– Ты прав, она не вещь. Но человечка такая же низшая, только с особенными умениями. Эта девушка станет хорошей женой если не мне, то моему сыну.
– Ошибаешься, – усиленный неведомой силой голос устремился к Гайону, унося с собой всю собранную им магическую пыль.
Я даже не улыбнулся своему успеху, шагнул назад и, сорвавшись, полетел спиной вниз. Волосы разметались, попали в глаза, закрывая обзор на выглянувшего сверху мужчину. От неожиданного удара в спину весь воздух вышел из легких. Я развернулся, вовремя прикрылся руками от тучи плотного песка, поглотившего меня. Он попал в рот. Начал резать кожу. Словно надоедливая мошкара, лип к одежде, рукам, лицу.
Разворот – и рой песка разлетелся от взмаха моих крыльев. Я взлетел, остановился на уровне стоящего на башне Гайона. Видно было, что он настроен решительно. Не всякий дракон начнет драться с другим драконом ради «такой же низшей».
Я заревел. Задребезжали стекла. То изначальное желание разрушить Ланэриасиан никуда не исчезло, усилилось, едва не став наваждением. Вот только моя Влади где-то внутри. Ее сначала нужно отыскать, чтобы ненароком не поранить.
Двинувшись на Гайона, я с помощью крыльев ударил в него потоком воздуха. Виан упал, вскинул руку, устремив в мою сторону уплотненный песок, от которого я с легкостью увернулся. Сделал разворот и на всей скорости понесся к ближайшему окну, чтобы возле него перевоплотиться и начать поиски своей хотори изнутри. Но едва собрался обратиться, как глаза залепило грязью. От неожиданности я дернулся в сторону, вдруг ударился боком о башню и начал падать.
Воздух свистел в ушах. Ничего не было видно. Со всех сторон слышался грохот. Меня кружило и вертело, отчего не удавалось разобрать, где низ, а где верх, в какую сторону нужно рвануть, чтобы не стать причиной новых разрушений.
Неуклюже взмахнув крыльями, сделал только хуже. Меня быстрее понесло к земле. Теперь казалось, что не один мой вес тому виной, а нечто еще – будто сама магия несла меня вниз, делая тело неподъемным.
Обернувшись человеком, вдруг почувствовал упругий удар и услышал треск досок. Обоняния коснулась смесь разных запахов. Глаза уже пылали от жгучей боли. Я усердно начал сдирать прилипшую к ним грязь, тер их, часто моргал, опять тер. Нечеткие силуэты, множество красок и что-то огромное сверху.
Я закрыл глаза, выждал пару мгновений и снова их открыл. Вокруг валялись цветы. Неподалеку охал обеспокоенный устроенным беспорядком эльф. На расстоянии вытянутой от меня руки лежала какая-то служанка, а чуть дальше, за пределами разрушенной повозки была…
– Владислава!
Бросился к ней, приподнял за плечи. Рука хотори безвольно упала на землю, голова опрокинулась назад, будто девушка находилась без сознания или серьезно пострадала. От страха потерять Влади сердце сжалось до крохотных размеров. Я тут же приложил два пальца к ее шее и выдохнул, нащупав пульс. Жива!
Беглым взглядом осмотрел ее, проверил руки, живот и ноги, задержался взглядом на поблескивающем на свету исцеляющем камне, который она благоразумно повесила себе на шею. От возникшей догадки меня бросило в дикий холод. Я поднял глаза в поиске окна, откуда хотори могла вывалиться. Казалось, это я причастен к случившемуся с ней ужасу, ведь по неосторожности разрушил одну из башен. Вот только почему нет крови или переломов?