Алира вдруг завьюжило в обрушившемся с неба песчаном вихре, а в следующую секунду вверх взмыл небольшой дракон. Сердце мое упало: бой начался.
Ко мне уже приближались судьи, но я не отрывала взволнованного взгляда от моего аяна. Алир с ходу поразил Гайона потоком воды и, вырвавшись из песчаной ловушки, стряхнул с крыльев остекленевшие осколки.
– Ты действительно хотори! – восхитился тот судья, что на вид моложе, и призывно улыбнулся: – Кстати, я в несколько раз богаче виана из рода Фаросов. За ребенка от хотори заплачу не только золотом, но одарю замком и землями!
Я на миг лишилась дара речи, а потом возмутилась:
– Не нужны мне никакие земли. И замки не нужны. Я хочу лишь моего дракона!
Сказала и прижала ладонь к губам. Что говорю?! Но я настолько была взволнована поединком, так боялась за Алира, что не могла контролировать себя.
Пока я, не отрываясь, следила за сражающимися драконами, судья ходил вокруг меня, как лиса вокруг курицы. Единственное, что сдерживало хищника, – курочка могла и клюнуть в нужное место… Не поэтому ли мужчина старался не показывать мне свой тыл?
– Виан из рода Нариалов, – тихо осадил его второй. – Ведите себя достойно. – И только я хотела поблагодарить дракона, как он добавил: – Вы можете бросить вызов победителю, если хотите эту женщину.
Выругавшись сквозь зубы, – только его не хватало! – я с тоской посмотрела в небо.
Пламя Алира таяло быстрее, чем у Царга, а от водных потоков остались одни струйки. Когда исчезла земная сила, я не успела заметить. А может, она и не работала в воздухе?
– Хотори, – не отставал любопытный Мэйкор, – я хотел бы узнать, где находится точка Огня. Может, покажешь на мне? – И добавил тише: – Тогда я остановлю поединок, и Алир выживет.
Я едва зубами не заскрежетала от отчаяния. Выживет?! Они что, насмерть бьются? С подозрением покосилась на неподвижного, распластавшегося на земле Царга и повернулась к виану из рода Нариалов.
– Хорошо, я покажу, – сухо кивнула.
Он с улыбкой развел руки, – мол, давай трогай меня! – а я, развязав тесемку на вороте рубашки Шона, показала одну из татуировок, появившихся после обряда на крови.
– Вот видите? Это она и есть. Огонь!
Едва ткнула туда пальцем, как виан из рода Корахов крикнул:
– Алир выбрал Огонь?
Вздрогнув, я подняла глаза и заметила завораживающее сияние моего аяна.
– Как же это?
Он тем временем сбросил остекленевшие оковы и снова вырвался из плена песчаного вихря. Коричневый дракон спикировал на моего. Вскрикнув от ужаса, я машинально коснулась точки Воды. Сообразила, что сделала, лишь когда небо пронзила голубая вспышка. Сбив Гайона, плотная струя воды отрикошетила и врезалась в скалу, на которой стоял замок виана из рода Ланэриас. Последняя башня содрогнулась и исчезла в поднявшейся пыли. По склону горы покатились валуны.
– Огонь? Нет. Похоже, виан из рода Фаросов выбрал Воду, – возразил Мэйкор.
Я же отбежала от скалы, чтобы случайно не получить по макушке одним из посыпавшихся камней и с замиранием сердца прошептала:
– Эти рисунки! Я же… – тихо рассмеялась: – Пульт дистанционного управления драконом!
Правда же! Только что Алир катастрофически проигрывал Гайону, но после нажатия на татуировку его магия снова засияла. Так, может, я смогу помочь своему мужчине выиграть «приз»? То есть себя. Но как это сделать? Сил, что я активировала, все равно мало. Может, нажать на точку Земли?
Коричневый дракон нападал снова и снова, а пробужденной мной магии Алиру хватало лишь для отражения атак. Это, конечно, хорошо. Но недостаточно. Должен быть выход, он где-то рядом… Что-то было сказано сегодня, нечто очень важное. И тут меня осенило.
Улыбнувшись сбитым с толку вианам, я выкрикнула:
– Сталь – это сочетание магий. Так вы сказали? Земля, Огонь и Вода. Так вот, у меня для вас хорошая новость – вы ошиблись! Алиру точно подчинится Сталь.
– Нет, – холодно возразил виан из рода Корахов. – Для этого он недостаточно силен. Виан из рода Фаросов никогда не переродится Сталью. Либо смирится и примет Огонь, либо…
– Поспорим? – перебила я и, глянув в небо, одновременно нажала на три уже знакомые точки на своем теле.
В небе заклубились налитые свинцом тучи. Вмиг стало влажно. Люди закричали и в попытке укрыться побежали к рощице. В воздухе летали осколки стекла и вырванная с корнем высокая трава, а под быстро собирающимися облаками замелькали тонкие нити начинающегося ливня.
– Райху! – потрясенно выдохнул Мэйкор. – Дракон Алира действительно стальной.
Гайон замер на месте и, взмахнув крыльями, распахнул пасть, когда сверху на него ринулся крупный, сверкающий серебром дракон. Так вот как выглядит «отвалившаяся челюсть» в исполнении крылатого ящера.
А мой Алир был бесподобен! Огромный, будто закованный в блестящие латы, он легко оттеснил противника и, продолжая наседать, играючи переломил ход битвы. К виртуозной тактике добавилась сила! Засмеявшись, я захлопала в ладоши:
– Он победит!
Не обращая внимания ни на дождь, ни на царапающие кожу осколки, я махала моему аяну и подбадривала его криками, словно девушка из группы поддержки.
Вианы мрачнели с каждой секундой. Кажется, перерождение Алира в стального дракона их совершенно не устраивало. Не прошло и нескольких минут, как поверженный Гайон рухнул неподалеку от только-только очнувшегося красного дракона и, безуспешно попытавшись приподняться, затих.
Когда Царг, приняв облик человека, поднял голову и увидел, во что превратился его брат, выругался так, что у меня уши покраснели. Но и этого подлецу было мало – он вытащил из-за пазухи свиток и, потрясая им, закричал:
– Не быть тебе с хотори, Алир! Я не допущу еще одной ошибки!
Дождевая вода стекали по его искаженному злобой лицу, когда мужчина перевел на меня безумный взгляд. Я лишь отмахнулась: Царг уже проиграл, поэтому и брызжет ядом. Трижды проиграл!
А мой победитель неторопливо планировал над замком, словно привыкая к новому состоянию. По телу дракона вспыхивала разноцветная магия. Искрился приятный, будто закат, алый, блестел морской синий и мерцал медово-коричневый.
Зрелище завораживало до замирания сердца, до мурашек по всему телу: величественный дракон – райху, как его назвали вианы, – переливался огоньками в струях дождя, словно огромный космический корабль! Размах крыльев потрясал воображение, а сияние глаз рождало трепет. Я плакала и смеялась от счастья… И не заметила, как приблизился Царг.
– Признаю свое поражение, хотори, – в безудержной ярости прорычал он. – Но тебе насладиться им не позволю!
Оглянувшись, я лишь заметила, как вспыхнул ярким пламенем свиток, а затем мир закружился в водовороте красок. Перед глазами потемнело на миг, а когда я снова смогла что-то рассмотреть, то увидела… свет и изумилась:
– Света?!
Глава 27Алир
И хоть это второй бой с Гайоном за сегодня, теперь все было по-другому. Моя неугомонная хотори раз за разом нажимала на точки на своем теле и активировала во мне магию. Я понимал, откуда появлялись завихрения в воздухе, огненные шары и водяные струи. Это помогало и мешало одновременно.
Сложно управлять стихией, которая тебе неподвластна. Я помнил вкус каждой, примерно понимал, с какой силой направлять потоки, вот только не мог сориентироваться и перестроиться так же быстро, как их активировала Влади. Уже хотелось прикрикнуть: «Да выбери же какую-то одну!»
Я взмыл над Гайоном и приготовился к следующей атаке, как вдруг ощутил внутренний взрыв. Глаза накрыло белой пеленой. Из груди вырвался болезненный рев. Вокруг закружилась разноцветная магия, поглощая, унося за собой, калеча, вырывая кости и сжигая чешую.
Я услышал треск. Сухожилия рвались, как гнилые веревки, мышцы раздирало, словно паутину. Тело ломала невероятной силы магия, тут же наполняя каждую клеточку сиянием и перестраивая в нечто новое. Уплотняя, утяжеляя…
Вновь раздался мой рев. Однако теперь он не походил на предыдущий. Стал густым, наполненным стальным звоном и несокрушимой мощью, приводящей в трепет даже меня. Зрение прояснилось, и я стал видеть намного дальше. Взмахнул крыльями и с трудом удержался ровно, лишь сейчас поняв истинное значение слова «летать». Будто до этого я лишь трепыхался, как новорожденный птенец.
Застывший передо мной Гайон теперь не выглядел устрашающе. Дракона будто уменьшили в три раза. Запахло страхом.
«Желаешь познакомиться со Сталью?» – мысленно усмехнулся я.
Взмыл вверх и учащенно замахал крыльями, осыпая противника градом металлических шипов. Они пронзали окутывающий его песок. Царапали перепонки, ранили туловище, протыкали лапы. Коричневый дракон в одно мгновение стал похожим на искусанного волками кролика. Сжалиться бы, да только меня никто даже не подумал пожалеть.
Прокружив под облаками, я направил на противника металлическую сеть, которая окутала Гайона и тяжестью потянула вниз, к земле. Я даже не стал наблюдать за его падением. Расправил крылья и закружил над Ланэриасаном, поражаясь новым ощущениям внутри и снаружи. На блестящей серебром чешуе блестели капли дождя, изредка переливаясь огненными всполохами. Из небольшого немощного дракона я превратился в настоящего райху.
И поблагодарить за это следовало мою Владиславу.
Я направился к долине, предвкушая встречу с будущей женой. Хотори ликовала. Она вскинула руки, махала ими и прыгала, тоже ощущая радость. Я летел к ней, намереваясь обнять, как вдруг заметил подбирающегося к девушке со спины Царга. Прижал крылья к туловищу и ринулся вниз, но…
Брат развернул договор и разорвал его. А пока испорченная бумага переливалась затухающими магическими словами, Влади постепенно пропадала. Я камнем падал на землю, но мою хотори засасывало в мутное пространство еще быстрее. Старался успеть, схватить, удержать, но хотори исчезла задолго до того, как я опустился.
Жуткая, чудовищная боль от потери вырвалась грозным ревом. Мне будто выдрали позвоночник – внутренний стержень, благодаря которому можн