– Пусть не имею права даже заговаривать о прощении, но все же молю принять мои искренние сожаления о поступке моих сородичей. Позволь разделить свое долголетие с хотори по имени Владислава, подарить ей себя и все, что у меня есть. Позволь принять невероятный подарок судьбы и идти с любимой рука об руку не только до самой смерти, но и за бесконечным порогом.
Влади охнула. Я заметил блеск на кончиках ее влажных ресниц. Она тряхнула головой и тут же повторила каждое мое слово, тоже вымаливая прощение за меня и моих предков. Ее рука больше не была холодной, а в голосе зазвучала уверенность.
– Да будет так, райху! – ласковым колокольчиком зазвучал ответ богини, и наши сплетенные ладони окутало теплом.
Всего миг, и статуя Эонаши снова превратилась в обычный камень, однако в глазах ее будто теплилась жизнь. А наши в Владиславой руки оплели мириады сверкающих нитей божественного благословения брака. Они потянулись к локтю, опутали шею, расползлись по груди, опустились к ногам. Я ощущал каждое поглаживающее прикосновение, дарящее невыразимое тепло и единение со всем сущим, и не мог нарадоваться происходящему.
– Моя супруга, – произнес на выдохе и, поднявшись с колен, подхватил Владиславу на руки.
Тишина взорвалась гулом голосов. Эльфы ликовали. В воздух полетели цветы. Пространство наполнилось множеством красок как от разноцветных лент, так и от лепестков. Мы будто оказались в сказке.
– Это все? – тихо прошептала Владислава.
– Нет, впереди еще целая жизнь. Или ты хотела чего-то конкретного?
– А венчания разве не будет? А платья? Свидетелей со стороны жениха и невесты? Мы уже муж и жена? Вот так просто?
– Вот так просто, – усмехнулся я и, едва заметил среди эльфов Царга, помрачнел.
Он единственный не улыбался. Стоял с каменным выражением лица и смотрел исподлобья. Рядом с ним появилась отвергнутая мною три года назад Ельяна. Она потянула его за руку, и брат оживился. Его взгляд изменился при виде дочери купца. Ненасытная жадность, что всегда владела драконом, вмиг отступила, и Царг улыбнулся. Как же он похож на отца…
Брат коротко кивнул, будто одним простым движением пожелал мне долгой жизни и попутного ветра. Не стал задерживаться, а пошел за Ельяной, и вскоре они оба скрылись среди низких домиков Кананьера. Возможно ли, что Царг нашел свое счастье в семье купца? Без неба, без крыльев, без власти?
– Что случилось?
– Ничего, – качнул я головой. – Привиделось что-то невероятное.
– Влади! – раздался восторженный крик Нилики.
Девушки бросились друг друга обнимать. Один за другим к нам начали подходить эльфы, поздравлять с величайшим событием. За очень долгий срок это первая свадьба, благословенная самой Эонаши. Окружающие будто не верили в случившееся, да и у меня еще внутри таился страх потерять все вновь приобретенное по взмаху чьей-то руки.
Однако шли минуты, но чудо продолжалось. Теперь в Кананьере поднимали бокалы не только за Тилильера и Нилику, но и за нас с Влади. Я проникся праздником. Ощущал радость, не отпускал свою супругу и раз за разом прижимал ее к себе. Будто хотел убедиться в ее существовании. В реальности своего счастья.
– Что значат слова «разделить свое долголетие»? – спросила хотори, едва на землю опустились сумерки и я повел ее в ночной лес, чтобы показать кое-что поразительное.
– Пока живу я, будешь жить и ты.
– А смерть придет сразу за нами двоими? – удивленно выгнула брови Владислава, однако тут же охнула, заметив распускающийся возле ее ног цветок. – Это невероятно.
Она присела, потянулась к мягко переливающемуся в темноте растению, но побоялась прикоснуться. За первым распустился другой, третий… Повсюду вспыхивали нежно-голубые краски. В нескольких шагах от нас приобрел легкое сияние розовый куст. А над нами начали вспыхивать фиолетовыми искрами свисающие с низкой ветки темно-зеленого дерева лианы.
– Поразительно… Это просто чудо!
Я не сдержал улыбку. Смотрел на жену и позволял себе чувствовать, жить, любить так сильно, как только мог.
– Настоящее чудо – это ты, Владислава.
Моя супруга, забыв и про порхающих бабочек, и про светящиеся цветы, что ласкались к ее ногам, словно прирученные животные, впилась в меня пронзительным взглядом. Только моя хотори со дня нашей встречи, с первого мгновения умела смотреть так, как никто и никогда. Будто я единственный мужчина во всех мирах. И от одного взгляда доверчиво распахнутых зеленых глаз в груди рождался пожар.
– Хочу прикоснуться к тебе, – завороженно проговорила она и потянулась рукой к моей щеке, – мой любимый дракон.
Эпилог
Небо играло нежно-бирюзовыми красками, переливалось над головой перламутром легких облачков, у горизонта подмигивало оранжевыми всполохами заходящего солнца. Ветер раздувал мои волосы и играл с длинным полупрозрачным шлейфом платья. Легкая ткань скользила по блестящей серебром чешуе дракона, а я, обвив руками могучую шею, жмурилась от удовольствия.
Я обожала наши частые воздушные прогулки! Не пропускала ни дня. Что бы ни происходило в замке или за его пределами, – нежданные гости, склока на кухне или обмороки новеньких служанок, радостно запуганных Курочкой, – время уединения было неприкасаемым! Да и как иначе нам побыть только вдвоем? То у Алира дела или вианские посиделки на их неприступной горе, то у меня обязанности жрицы.
Но сейчас не время расслабляться. Мы все-таки не просто гуляли, а летели по важному делу. И желательно поторопиться – у третьей жены сына аяна Гайона вот-вот родится малыш. А если это будет дракончик, то мне придется основательно попотеть.
Я пришла в сильнейшее недоумение, когда узнала, что повитухи не помогали роженицам, если видели на головке младенца чешую. Несчастные мамочки каким-то чудом справлялись сами (подозреваю, что Эонаши все же помогала своим чадам). А все потому, что дракончик мог шарахнуть повитуху какой-нибудь магией. Не сильно, но весьма неприятно.
Поэтому жены уходили от своих драконов после первых же родов, удовольствовавшись золотом. После такого стресса хорошо, если живы оставались. Да и что они могли сделать с маленькой крылатой ящеркой? Тут уже вступали в дело самцы. Но с некоторых пор все изменилось.
В мире появилась хотори!
На горизонте показался Ланэриасиан. Алир спланировал на одну из восстановленных башен замка Гайона, который уже спешил к нам навстречу. Я ловко соскользнула с дракона на пол и, спружинив, изящным движением откинула длинный шлейф. Да, «форма» жриц не очень удобная, зато весьма эффектная – взгляд мужа каждый раз загорался, стоило в нее облачиться.
Но вот интерес других драконов меня немного раздражал, тем более сам Гайон до сих пор не смирился с моим «отказом». Уверена, этот упрямец еще не раз бы меня «честно» украл, не будь моим мужем сам райху. А ведь могущественнее стального дракона в этом мире лишь сама Эонаши. Но она богиня.
– Приветствую, хотори! – схватил мою руку Гайон.
Прижав ее к губам, виан не торопился отпускать и буравил меня красноречивым взглядом исподлобья. Раздались шаги трансформировавшегося Алира. И чтобы избежать нового вызова на битву за мое сердце, я сухо спросила:
– Где роженица? Как она себя чувствует?
– Человечка там, – неохотно махнул дракон рукой в сторону второй башни.
Я цокнула языком и повернулась к мужу:
– Промахнулся с башней, любовь моя. – Шагнула к нему и, положив ладонь на грудь понимающе улыбнувшемуся Алиру, с силой нажала на одну из точек: – Перенеси же меня туда, Тарзан!
Мой дракон недовольно нахмурился – он терпеть не мог, когда я называла его именами из своего мира. Однако мужественно терпел, видя мою улыбку. Мне же доставляло удовольствие чуть-чуть поддразнивать своего ревнивого, но сдержанного мужа.
Воздух, активированный после нажатия на точку, закружил нас, завьюжил и, приподняв, перенес на другую башню, где меня уже ждали перепуганные служанки.
– Хотори! – без конца кланялись белые как мел девушки. – Повитуха убежала! Говорит, на головке чешуя…
И тут раздался полный боли крик. Я растолкала замешкавшихся служанок и бросилась к двери. Пролетела ступеньки, почти не касаясь их, ввалилась в огромную пустую комнату и бросилась к роженице. На широкой кровати, мокрой от крови и околоплодных вод, лежала хрупкая девушка с огромным животом. Двойня у нее, что ли? Может, поэтому роды начались раньше срока… И Гайон молчал?!
Поклявшись себе натравить Курочку на вредного дракона, – отравить не отравит, но похоронит точно! – я наклонилась к несчастной.
– Тише, тише, – положила ей на лоб ладонь и нахмурилась. Уже жар. – Все будет хорошо.
Вот и пригодилась моя практика! Расслаблять мышцы и облегчать роды я, конечно, в университете не планировала, но зато знания пошли в ход. Через несколько минут дыхание роженицы выровнялось, щеки немного порозовели. Беспрекословно следуя моим указаниям, молодая женщина то дышала, то тужилась, а я контролировала процесс.
Вскоре мне в руки скользнул похожий на большое яйцо плод. Миг – и он расправил крылышки, дернул головой. Заметался маленький хвостик. Дракончик распахнул пасть, и чтобы предотвратить неизбежное, я быстро и осторожно прошлась по магическим точкам, успокаивая новорожденную магию. Пара мгновений, и малыш впервые поменял ипостась на человеческую.
Я положила младенца около мамочки и приготовилась встречать второго… Каково же было мое изумление, когда я увидела…
– Человечек! – рассмеялась я, принимая младенца. – У вас разнояйцевые близнецы. Поздравляю!
– Спасибо, – слабо ответила женщина. Откинувшись на подушки, она прижала к себе малышей. – Если бы не вы, хотори, мне пришлось бы оставить любимого и покинуть замок с одним младенцем… – Она погладила маленькие ручки одного из них: – А так я могу видеть, как растет мой сын, и ухаживать за ним.
Да уж, нелегко приходилось женам драконов. Если ты человек, то как справиться с дракончиком? Без хотори малыши меняли ипостась гораздо позже, когда подрастали. И в это время с ними могли общаться лишь отцы, которым не вредила новорожденная магия.