— Айри, — подхватил меня мужчина, — На вас защита. Не стоит бояться.
— Ага! Защита! Хорошо! Только не нужно меня отпускать! Пожалуйста!
Я даже глаза зажмурила, когда осознала, какие еще сюрпризы могут меня поджидать в этом лесу.
— А-а-а. Хм!
Это что такое?! Эрис не знает, что сказать? Подняла лицо, которое к тому моменту спрятала на груди демона. И внимательно посмотрела на лорда начальника. А в его глазах смешинки играют.
Подумала было обидеться. Но губы как-то сами по себе дрогнули в улыбке.
— Не люблю гадов… ползучих, — произнесла, находясь все в том же положении.
А потом решила, что, действительно, смешно бояться магу в лесу. Мало того, что на мне такая шикарная защита, так еще и артефакты имеются. И потом, зря, что ли, я столько лет занималась самообразованием?!
Решительно сползла с рук лорда начальника. Улыбнулась, вспоминая, что мне может здесь пригодиться. Отпугивающее зверье и насекомых заклинание припомнила, хоть и с трудом.
— Удивительно! Только что вы дрожали от страха, увидев обычного тарбуса. А теперь в ваших глазах горит огонь предвкушения и азарта, — заметил лорд с какой-то доброй насмешкой.
— Только осознала, что это можно расценивать, как приключение, — ответила, действительно, улыбаясь.
Пришло понимание, что это очень даже вовремя. И вдруг почувствовала какую-то легкость, которой мне последние дни, явно, не хватало.
А потом, применив заклинание-отпугиватель, закружилась по поляне, весело улыбаясь. Лес, яркие солнечные лучи, этот запах природы, ни с чем не сравнимый. Меня наполняла легкость, которая в той, обычной жизни, в последнее время стала роскошью. Проблемы, покушения, влюбленность, страхи и волнения. Все это сейчас казалось таким далеким.
А, стоило увидеть, какими глазами на меня смотрит этот демон, как пришло понимание, что он, действительно, увлечен мною. Как и я, определенно, не так равнодушна к этому мужчине, как пыталась себя в этом убедить. Любовь с первого взгляда? Нет, и даже не с десятого! И не уверена, что это любовь. Желание. Увлечение. Страсть. Влюбленность.
Интересно, как мы с таким коктейлем чувств и эмоций продержимся здесь несколько дней?! Но, что удивительно, подобные мысли больше не пугают. Наоборот, мне все больше хочется понять, насколько далеко все может зайти.
— А чем мы будем питаться? — поинтересовалась леди.
Мужчина — добытчик. Даже если он сейчас не может пользоваться магией.
— Мясо на костре? — предложил лорд.
— Хорошая идея! Я делаю костер, — предложила и я свою помощь.
— Я сам. Это минутное дело, — ответил лорд, чему-то загадочно так улыбаясь. Что радовало, при этом он не сводил с меня взгляда.
А мне вдруг подумалось. Магия — это хорошо. Но в лесу нужна хорошая реакция. Вот схвачу тарбуса за хвост вместо ветки, и что? Вздрогнула, представив себе подобную ситуацию. Нет уж, лучше я посижу на полянке, пока лорд пойдет на охоту.
— Нож, огонек и фляга с родниковой водой. Не будь вы еще недавно так испуганы тем, где оказались, подумал бы, что вы знали обо всем заранее, — произнес Эрис, когда я вытащила из сумки небольшой альбом и карандаш.
— А вы — все тот же параноик, — вдруг, вместо того, чтобы обидеться, мне захотелось посмеяться.
Лорд тоже улыбнулся. Но подозрительность из взгляда мужчины никуда не исчезла.
— Мы же решили, что вы проверите меня на искренность. Помните?
— Вы понимаете, чем вам это грозит, Айри? — поинтересовался мужчина.
— Ну, да! — отмахнулась я.
Нечего тут меня запугивать. Правду узнает, и все. А раздувает все так, будто мы собираемся обручиться! Иногда мужчины бывают такими странными. Хорошо, что я решила не заморачиваться на эту тему. Вот поймет, что зря меня подозревал! А я потребую моральной компенсации. Например, пусть научит меня телепортироваться самостоятельно. Точно! Чудесная идея!
— А когда проверку устроим? — поинтересовалась леди, окрыленная новыми планами.
Странный взгляд лорда в ответ на этот вопрос ничуть меня не озадачил. Я ему даже улыбку подарила. Это он что, так перед охотой нервничает, или что? Ох уж эти лорды!
— Как только вернемся, через неделю.
Ну, да, верно! Эрису же нужно будет магию восстановить.
— Хорошо! — произнесла я в спину мужчине. И поинтересовалась:
— А вы долго?
Просто подумала, что остаюсь одна. Неизвестно где. А вдруг Андриэрис не найдет дорогу назад? Он ведь привык полагаться на магию во всем, а сейчас она недоступна. И у меня больше не сможет взять, передача возможна раз в семь-десять дней.
Лорд обернулся ко мне. Что-то хотел сказать. Но я обнаружила в сумочке еще одну интересную книгу. И взвизгнула от непередаваемого восторга! Обложка — еще одна страстная парочка. Почти обнаженный мужчина, но все, что не предназначено для глаз невинных девушек, скрыто пышной юбкой героини. И название соответствующее «Тайное приключение леди Алиран». А под этой обложкой я спрятала недавно подаренную дедушкой Архом книгу о совершенно новом методе использования магии и основах телепортации в нескольких разделах, а не в двадцати томах! Дед знал, как я увлечена этой темой, и часто помогал мне достать интересные книги в этом направлении. Пока, к сожалению, старые и всеми используемые двадцать томов — самый легкий способ освоить телепортацию. Но я не теряю надежды. Особенно, учитывая, что я застряла на первом томе основ. Потому с удовольствием посмотрю, чем в этот раз порадует меня новый автор. Магистр Бриас. Интересно. Магистры редко когда делятся своим опытом. Так что сомневаюсь, что здесь описано именно то, что я ищу.
Подняла голову, почувствовав, что Эрис ушел. Интересно, как быстро он вернется? И чем порадует меня? На свежем воздухе, и после всех этих волнений аппетит разыгрался нешуточный.
А потом я обо всем забыла, вчитавшись в совершенно новый взгляд на телепортацию. Все было описано настолько просто и доступно, что я поражалась, почему об этом методе мало кому известно. Да, нужно заучить и держать в памяти одновременно до двадцати схем. И уметь их переставлять и сочетать друг с другом. Всего двести вариантов. Но ничего сложного. Это, как таблица умножения. Заучил и пользуешься всю жизнь. Так и здесь. Да так можно освоить телепортацию за год, если не меньше! Как хорошо, что у меня здесь оказались также альбом и карандаш. Перерисую, так быстрее смогу воспроизвести в памяти нужные схемы.
— Вижу, книга действительно увлекательная, — произнес рядом со мной голос мага.
В ответ я подняла на него сияющий взгляд. И подтвердила:
— Очень! О таком я и представления не имела! Знала бы, что все может быть так легко и просто, давно бы попробовала!
— Что? — с негодованием мужчина подошел ко мне и отобрал книгу.
Затем вчитался на той же странице, которую я до этого изучала. Удивился и посмотрел так, будто не верит своим глазам. Потом перевернул книгу, чтобы видеть обложку.
— Хм! А «Соблазни меня, мой демон»?
— Первый том основ телепортации, — честно ответила я, радуясь тому, что удалось провести этого… судью.
А потом мой нос уловил запах жаренного мяса. Посмотрела, а на костре готовились несколько тушек туатира. Неплохо! Деликатес, такое мясо непросто достать. Лорд удивил!
— Жаль только, что соли нет, — произнесла я со вздохом. Такое мясо, да еще с солью и специями — это было бы истинное удовольствие.
— Травы сори вполне заменят соль. А для сочности я пропитал мясо сокой айвиссы, — удивил Андриэрис.
А я все это пропустила, будучи погруженная в интересную книгу.
— Кузина использует этот метод. Он довольно сложный, но у нее память с детства была совершенной, — произнес лорд начальник, вернув мне книгу.
А потом добавил:
— Вы в очередной раз меня удивили, Айри. Чувствую, на этом сюрпризы не закончились, не так ли?
Что я на это могла ответить? Так что просто промолчала и улыбнулась, показывая свои очаровательные ямочки. Мысль о том, что умереть девственницей я не хочу, еще была жива в сознании. Так что эти дни наедине с мужчиной, который мне очень нравится, я хотела провести с пользой.
Вечер мы провели у костра. Ели мясо, которое было не только ароматным, но и очень вкусным. И очень много разговаривали. Обо всем. Эрис расспрашивал меня о родных, планах, мечтах. Чего я хочу, что знаю, почему согласилась работать с ним.
— Я не знала, кто вы. А работа была необходима.
— Чтобы уйти в свободное плавание?
— Можно и так сказать.
А потом я решилась и спросила о личном.
— Почему вы никому не доверяете. Вернее, почему настолько подозрительны?
Я не ожидала услышать честный ответ. Но лорд удивил.
— Я имею возможность видеть любые нарушения закона. Иногда это происходит произвольно, не всегда получается контролировать способности. Когда кто-то пытается меня обмануть, тогда все и происходит. Вы, Айри, в этом плане меня дивили. Или на вас неизвестная мне защита, или же вы в жизни не совершили ни одного преступления.
Подумала. Ничего на ум не приходит. Еще раз подумала. Ну не могу же я быть настолько правильной, верно? И маменьку с бабушками не раз доводила. Так, что же там, в моем прошлом, есть такого?
— Вспомнила! Когда-то я стащила с кухни целую тарелку вкусненьких пирожков! — воскликнула, будучи в восторге, что в памяти всплыл этот момент.
Лорд хмыкнул в ответ.
— Да, это целое преступление!
И покачал головой, при этом улыбался как-то так, что у него даже глаза светились от этой самой улыбки.
В такой атмосфере и закончился вечер. Шутки, смех, разговоры обо всем. А потом мы уснули вместе, у костра. Вернее, я помню, что мы разговаривали. Общались весь вечер, о чем только не говорили. Я даже поведала о своей одержимости телепортацией. Хочу это уметь, и все! Эрис посмеялся и пообещал помочь. Так и сказал, что я могу рассчитывать на него в этом вопросе. А потом как-то так получилось, что глаза закрылись, когда лорд рассказывал о своих учебных буднях. Он осваивал телепортацию многие годы. И я уснула.