– Не время, Дунайка, голову ломать. Ныне предаваться надобно иному – как учинить неприятелю нашему чувствительную диверсию.
– Да мы и так без дела не сидим: агентов разослали, с греческими повстанцами связи наладили, оружие заготавливаем. Так что торговые дела графов Острововых идут складно.
– Полно тебе, Дунайка. Отрадно мне, что матушка наша под видом купцов присылает нам опытных армейских офицеров. Мы их здесь подолгу не задерживаем, купцы наши разъехались по всему Медитеррану. Скажи, как думаешь, скоро ль нас французские шпионы окончательно уличат?
– Боюсь, недолго осталось. Не всё случилось сделать тихостью, как доверяла нам императрица. Но мы дело своё делаем как должно. Переговоры с купцами из Турина насчет оружия, я уверен, пойдут на лад. Туринское купечество с нашими тульскими купцами торговыми связями дорожат и имеют большие доходы. Документы у всех наших агентов справные. Слышь, Алехан, выходит, князь Юрий Владимирович Долгорукий под именем купца первой гильдии Барышникова к нам направлен, видел я по бумагам от Екатерины.
– Знаю, это я матушку просил прислать его ко мне. Нужда в нем невелика, и хоть он мне не по сердцу, он сам просил себя вызвать. Офицер храбрый и строптивый, размер его ума мне неведом, но он желает проявить усердие, живота не жалея. Чего уж там, вакансия на него есть.
– А мне казалось, что он человек легкомысленный.
– Ты ещё про нас заведи разговор! В баталиях проверим его, он вровень с нами встать хочет. Я его в Черногорию наметил, в языках он силен. У нас другая проблема – Сергей Домашнев у себя в канцелярии в бумагах, как червь, закопался, а ночью на бюро спит.
– Ты за него, Алешка, будь спокоен. Он в свободное время по ночам книги свои пишет. Думаю, быть ему академиком. Домашнев нам подмога великая, но одному ему не совладать.
– Что делать? Только ему я доверяю свою секретную переписку с Гришкой и матушкой нашей, а давеча он сам без приказу перлюстрировал перехваченные шпионские письма. Я вдобавок велел ему печатать мятежные листки для восставших греков.
– А теперича он изволит формированием легионов из албанских добровольцев заниматься!
– Полно о нем. Лучше сказывай, Дунайка, как ты в Геную съездил. Тревожусь, кабы фортуна нам не изменила.
– Досадую, но с тем подержанным линейным кораблем, что купцы обещали мне уступить, ничего не получилось.
– Отчего же так приключилось? Надежда у нас на него большая была!
– Разумею так, что мешают нам не только французские шпионы, но и англичане. Брались помогать, да совсем иначе поворачивается.
– Англичане, братка, давно ведут двойную игру. Скажу тебе больше, по всему пути от Петербурга до Ливорно их «Форин офис» перлюстрирует наши послания. Дрезден и Вена полны их шпионами. Мне без тебя, Дунайка, здесь в Ливорно нелегко приходилось. Я всей этой шайке, что меня весь месяц обхаживает по городу, допрос недавно учинил.
Федор покачал головой и не произнес ни слова. Алехан взглянул на брата и продолжил:
– Ты почто догадался, у меня спину сызнова ломить начало?
– Видать, пил вдоволь и ел небось бесчурно! Вес нагулял лишний, – Федор посмотрел на брата с укором.
– Правду молвишь! Я эту шайку скопом третьего дня к себе зазвал, обещал поведать о наших торговых связях. Перво-наперво стол накрыл знатный, подобно тому, что готовили в Петербурге. Денег отвалил не жалеючи, а ночью всех во хмелю поднял на ноги и учинил допрос. Кто язык развязывал, я в своей карете домой отправлял. Ну, а кто продолжал упорствовать, стоя в непотребном виде – я тех просто из окна выкидывал. Я тебе вот что скажу, едва деньги из России придут, попробуем перекупить агентов, что под англичанами и на графа де Бойля работают. Людей надежных ещё подберем, шифры изменим. Дела наши на лад пойдут быстрее, сам увидишь! Не тушуйся!
– Когда эскадры выйдут из Кронштадта, пока не ведомо?
Федор жаждал новостей, оттого и не присел ни разу.
– Матушка сказывала, что в начале лета, чтобы дойти с минимальными потерями. Осенью должны быть в Порт-Магоне на Минорке, там англичане помогут с ремонтом, провиантом и лекарствами.
– А кто поведет эскадры?
До сей поры не слыхать, по всему разумению, если сложится, как наперво царица планы строила, то заглавную эскадру возглавит Спиридов.
– Справный хоть флотоводец? Для великой цели здоровьем своим надобно крепким быть.
– Да почем я знаю, матушка им довольна, сказывала, что исполнительный хозяин и старый морской служака. Был вице-адмиралом и командует кронштадтской эскадрой. Лучшего кандидата, пожалуй, и не сыскать.
– Старый, небось?
Да, уже не молод. Полных пятьдесят шесть ему. Видал я его сто крат, здоровьем он очень хрупкий, а к старости болезни злее становятся, как говаривал лекарь Ерофеич. Матушка отписывала мне раньше, что намерена вперед выдать ему орден и произвести в полные адмиралы. Если сдюжит, то быть ему первым адмиралом в походе.
– А ежели нет?
– А ежели не сдюжит, – вздохнул Алехан, – значит, опять одни иностранцы будут флот наш в Архипелаг гнать.
Только осенью 1769 года братья Орловы приступили к полноценной подготовке встречи русской эскадры. Скрытно заготовлялись припасы в Тоскане и на Сардинии. Однако, как эскадру ни торопили, Спиридов на своем флагмане «Евстафий» первым зашел в английскую крепость Порт-Магон только 18 ноября. Туда и спешил Алехан отправить брата первым же попутным кораблем.
Английская бригантина снималась с якоря в Ливорно ночью и уходила на Гибралтар. Море было спокойным.
– По всему видать, Бог нам в помощь, Дунайка! – сказал Алехан, прощаясь с младшим братом, – через пару дней ты уже будешь на Минорке. Капитан талдычит, что они вставать на якорь в Порт-Магоне не намерены. Тебя шлюпка подберет, они знак дадут.
– Не тушуйся ты так, я сразу к Спиридову с пакетом, – Фёдор похлопал по толстому, засургученному со всех сторон пакету.
– Говори с ним круто, пусть сразу вникнет – кто перед ним. Высочайший рескрипт императрицы нашей требует, чтобы генерал-поручик граф Алексей Орлов был здесь верховным главнокомандующим всем войском и флотом не только на суше, но и на море.
Алехан ещё раз указал брату на пакет и продолжил:
– Ты же моё первое доверенное лицо. Матушка негодует, опять рескрипт с очередным выговором Спиридову отписала, за медлительность плавания и множество больных. Если только османы смекнут, что Спиридов стольких своих кораблей недосчитался, то быть нам битыми в баталиях. Я поспешу тебе вслед бумагу Спиридову отослать, чтобы он в переписке с Петербургом корабли наши именовал теперича иначе.
– Это как? – не понял брата Фёдор.
– А так! Взять хотя бы фрегат «Надежа Благополучия» – пускай будет впредь именоваться линейным кораблем, а все пинки и пакетботы в момент станут фрегатами. Так мы не токмо султана устрашим, но и силы эскадры увеличим в раз. Пущай спешно вымарывают то, что не успели еще отослать.
– Как бы офицеры наши тебя на смех не подняли, – с беспокойством в голосе тихо сказал Фёдор и тут же пожалел о своих словах, заметив, как у брата задергался шрам на щеке, а в глазах появился стальной блеск.
– А ежели кто будет потешаться, то ты мне доложишь! Спиридову, смекаю, нынче не до ухмылок. Ещё в баталиях не участвовали, а уже столько народу загублено! Офицеры наши храбрые, спору нет, токмо ответ держать за содеянное никто не пожелает. Матушка наша с меня ответ требовать будет, за кажный рубль заставит отчет держать. Из эскадры Свиридова лишь четыре линейных корабля да четыре фрегата осталось. Треть всех судов аж до Англии не дошли. Стыд, да какой! Императрица наша ногами топчет – как можно из Кронштадта до Медитерана полгода добираться?! Помнишь, Дунайка, как мы с тобой от Спиридова первое письмо прочли? Слава Богу, сам адмирал переболел, но остался живым. А то токмо два месяца он в море проплавал, ещё до английского Гулля не дошел, а в морском походе умерло более сотни человек, да ещё больных полтысячи! Покуда до Архипелага доберемся и турка бить станем, окажется, что воевать совсем некому, а кто жив остался, тот еле ноги волочит! Ну да ладно, прощевай, братка, а я писать тебе буду исправно.
По прибытии в Порт-Магон Федор к прискорбию своему узнал, что Спиридов только что схоронил своего старшего сына Андрея, давно страдавшего тяжелым недугом, и пребывал в подавленном состоянии. Однако Фёдор выполнил обещание, брату данное, что первым делом известит адмирала о том, что командовать всем флотом Григорию Андреевичу не придется, и что переходит он в распоряжение Алексея. Следующим письмом Алексей Орлов посылал ордер делить эскадру на отряды. Первому из них, под началом адмирала Спиридова, велено было идти в греческий порт Виттуло, другому отряду под брейд-вымпелом бригадира Грейга – в Ливорно, чтобы принять на борт самого Орлова в качестве главнокомандующего. Фёдору братом было велено остаться при Спиридове для надлежащего догляду, а также, по необходимости, брать на себя командование в случае высадки с кораблей эскадры сухопутного десанта в Греции. Из Порт-Магона Спиридов вышел 24 января, миновал Сицилию и согласно ордеру зашел на Мальту. Грейгу в походе везло больше, чем Спиридову, его линейный корабль «Три Иерарха» даже Бискай, который вечно штормит, проскочил удачно, однако на сей раз из Магона в Ливорно Грейг прорывался сквозь шторм. «Ростислав», которого так долго ждали в Магоне, так и не сумел зайти на Минорку. Штормом его отбросило к Сардинии, были сломаны обе задние мачты, а после ремонта ураганный ветер и вовсе загнал его в Геную.
Весь январь Алексей Орлов в полном отчаянии прождал прибытия отряда Грейга в порт Ливорно, но туда добрались только один корабль, один фрегат и один пакетбот. И, хотя пакетбот «Почтальон» сел на мель, с которой его не могли снять две недели, Алехан был безмерно рад, что бригадир Грейг наконец-то оказался в его объятиях. Граф так долго ждал, когда же на рейде тосканского порта появится первый русский корабль, что как только, блистая золотом римского воина, вооруженного мечом и щитом, на горизонте завиделся нос неизвестного никому из местных командиров шестидесяти шести пушечного линкора, Орлов подбросил над головой черную шляпу с бриллиантовой кокардой и заорал во все горло: «Виват!». А когда тощий тосканец с крючковатым носом и обветренным лицом бросил красивой даме фразу, непонятную графу, возможно, посмеиваясь над реакцией Алексея, и дама украдкой улыбнулась, прикрывая рот веером, Орлов грубо оттолкнул мужичонку и, подойдя к незнакомой даме неприлично близко, почти прокричал ей в лицо: