– Ну, заходи, раз пришёл… – сдержанно пригласила она. – Извини, в доме не прибрано. Завтра придут два твоих односельчанина, ремонт делать начнут…
– Ремонт! – Михаил округлил глаза. – Видать, ты при деньгах! Не с пустыми руками в нашу глушь приехала.
– Да есть немного… – скромно подтвердила девушка.
Михаил сел за стол.
– Стаканы давай!
Наталья открыла сервант, достала два стеклянных фужера.
– Вот… – поставила она их на стол. – На закуску варёная картошка, хлеб, колбаса, сыр. Словом, чем богаты!
Наталья быстро накрыла стол. Тем временем Михаил внимательно наблюдал за ней: худенькая, стройная Наталья была нечета его дородной жене. Невольно у гостя возникли шальные мысли.
Михаил наполнил фужеры вином.
– Итак, первый тост! За хозяйку! За её голубые глаза! – сказал он и залпом осушил фужер.
Девушка, наученная горьким опытом, лишь пригубила хмельной напиток.
– Ты закусывай, – подбодрила она гостя.
– Да сыт я… – признался Михаил. – Жена накормила. Правда, колбаски съём… – тракторист зацепил кусочек колбасы вилкой и отправил в рот. – Чем заниматься будешь? – прожевав, поинтересовался он.
– Пока не знаю. Работу найду…
Михаил рассмеялся.
– Работу?! Да какая здесь на хрен работа! Я за копейки на фермера горбачусь. А зимой, когда работы нет – дороги местные расчищаю на тракторе. Сельсовет изредка деньжонок подбрасывает! Благо, что отец выкупил в своё время машину у развалившегося колхоза! А то ходил бы как другие мужики по деревне и думал: где б денег взять? Может, украсть чего-нибудь? А у кого красть-то? Одна нищета!
– Прасковья Петровна обещала мне помочь… – тихо произнесла Наталья.
– А, наша святая! Конечно! Прасковья у нас самая правильная! Копилка чужих тайн и секретов! Чуть чего – все бегут к ней! – ярился Михаил. – Моя Машка вот ребёнка родить не может уж который год! Тоже за советом к Прасковье бежит! Как будто она ей устроит непорочное зачатие! Хи-хи! – Михаил рассмеялся. Наталье стало неприятно, она поёжилась, словно от холода.
– Вашей жене в город надо, со специалистом проконсультироваться…
– Была она там уже… Всё бесполезно… – уныло ответил гость и наполнил вином свой фужер. – Ну, давай выпьем за детей!
Наталья пригубила вино. Детей она любила и была не прочь выпить за них. Дети – цветы жизни…
– Ага! Вот ты где! – послышался возмущённый женский голос.
Наталья вздрогнула и обернулась – в дверном проёме стояла Мария. Всклокоченная, руки в боки…
– Мужиков наших привечаешь! Вином потчуешь! Шалава! – ярилась непрошенная гостья. – Вся деревня уже знает, что мой муж к тебе отправился.
Михаил спокойно поставил фужер на стол и обратился к жене.
– Мы здесь новоселье отмечаем. А ты врываешься, кричишь…
– Вы присаживайтесь, выпейте с нами… – робко предложила Наталья.
– Сейчас! Только штаны подтяну! – рявкнула продавщица. – Идём домой! – приказала она мужу. – Там поговорим!
Михаил послушно поднялся из-за стола.
– Приятно было с вами пообщаться… – вежливо бросил он хозяйке и смиренно удалился с разъярённой женой.
До слуха девушки ещё долго доносились резкие голоса с улицы. Наконец, всё затихло…
Она допила вино из своего фужера, убрала картошку в кастрюлю, нарезанную колбасу и сыр сверху накрыла тарелкой и поставила на подоконник. Из открытой форточки веяло прохладой… Пищали комары…
Смеркалось. Наталья зажгла найденные в доме свечи и открыла чемодан с фотографиями. Перебрав с десяток старых фото, девушку сморило, она прилегла на диван и тотчас уснула.
Глава 3
Наталья пробудилась чуть свет с острым чувством голода. Она принесла воды из колодца, с удовольствием пройдясь по свежей росе, затем умылась. Разделась до пояса, освежила шею и грудь водой. Вот уже третий день она не принимала душа…
Позавтракав молоком и бутербродом с сыром, девушка вышла из дома на свежий воздух. Она присела на крыльце, пытаясь собраться с мыслями.
«Что ждёт меня в этом захолустье? Чего я хочу? Узнать: кто мой настоящий отец? Возможно… Спрятаться, отсидеться – пожалуй… Обрести душевный покой… Наверное, хотелось бы… Но возможно ли это? Такие, как Мария не простят мне повышенного внимания своих мужей… Что же делать? Вести жизнь серенькой мышки? На что я буду жить? После ремонта непременно поговорю с Прасковьей, устроюсь на работу в детский дом… Пусть копейки заработаю, но свои…»
Наталья озябла и вернулась в дом. Невольно взор её упал на чемодан. «Фотографии!!!» – мелькнуло у неё в голове.
Она поставила чемодан на стол и начала разбирать старые пожелтевшие от времени фото и более новые, современные, сделанные, когда была жива её двоюродная сестра. Перед девушкой предстали давно забытые образы сестры, тёти, её мужа. Зятя – его она никогда не знала… Крошечную Светочку, свою племянницу – тоже, теперь девочка находилась в детском доме. Затем Наташа нашла фото своей мамы, молодой и красивой. Вот она вместе с сестрой Настасьей, вот вместе с Василием Филипповым… А вот держит на руках маленького ребёнка…
«Так это же я!» – догадалась Наталья и продолжила разбирать фото.
Неожиданно она нашла фотографию, на которой её мама изображена рядом с неким молодым мужчиной, ухоженным, красивым, представительным.
«Неужели это и есть мой отец?» – предположила Наталья.
Она отложила фотографию с твёрдым намерением узнать об этом мужчине у Прасковьи.
…Часам к девяти пришли здешние мужики, подрядившиеся делать ремонт в доме Натальи. Вслед за ними заскочила Прасковья Петровна.
– Ты их не балуй! Выпивку наливай только в конце дня! Иначе напьются, работать не станут! – давала она ценные указания новой хозяйке. – А вы девушку не обижайте! – Прасковья прикрикнула на мужиков. – Вечером приду, проконтролирую! – пригрозила она.
– Иди уже! – отмахнулись от неё мужики. – Сами разберёмся. Тебя дети в детдоме дожидаются!
Прасковья ушла…
Мужики со знанием дела приступили к работе. Наталья была у них на подхвате. Время до обеда пролетело незаметно. Наталья накормила работников оставшейся со вчерашнего дня картошкой, колбасой и сыром. И вопреки советам Прасковья налила им из початой бутылки красного вина, той, что намедни принёс Михаил.
– Добро хозяйка! – обрадовались работники. – Но вечером хорошо бы чего покрепче!
– Как работу завершите, будет и покрепче! – пообещала Наталья.
Не успели мужики осушить стаканы с вином, как в доме появился очередной гость.
– Во, Мишка! – обрадовались мужики. – Помогать пришёл?
– Ясное дело! – как обычно осклабился Михаил. – Могу и помочь! Электрика вот привёл. Провода-то обрезаны, электричества в доме нету! Небось вечер при свечах коротала? – поинтересовался он у Натальи.
Девушка кивнула. К своему вящему удивлению она изменила мнение о «раздолбае», решив, что Михаил по сути своей добродушный человек. А его раздолбайство напускное, эдакая защитная маска. Возможно, за ним кроется глубокая душевная рана.
После обеда мужики продолжили заниматься ремонтом. Электрик, в специальных «кошках» залез на столб, чтобы подключить электричество к дому Мальцевых.
Тем временем Наталья отправилась в местный продмаг, дабы купить своим работникам обещанную бутылку водки. За прилавком стояла Мария, подле неё – несколько женщин.
Приоткрыв дверь, Наталья подумала, что они стоят в очереди за покупками. Но, войдя в магазин, девушка уловила на себе неприязненные взгляды. Женщины начали перешептываться.
– Явилась – не запылилась! – рубанула Мария.
Наталья от удивления приподняла брови.
– А что собственно случилось? – удивилась она. – Отчего такая нелюбезность?
Продавщица усмехнулась.
– Ты чё сюда прикатила мужиков наших уводить? На такую, как ты, худую щепку, в городе никто не позарился?
Наталья возмутилась.
– Вы полегче! Во-первых, моя личная жизнь в городе вас не касается! – резко высказалась она. – А во-вторых, никого я не уводила и уводить не намереваюсь!
– Вона как! – ярилась Мария. – А мой мужик к тебе каждый вечер шастает! Что отпираться станешь?
– Он и был-то у меня всего два раза, не считая того, как мы познакомились. Вот и всё…
– Знаем мы вас городских! Понаедут! Голову порядочным людям заморочат! А потом шасть – и нету вас! Помню я, маленькой ещё была, как стройотряды из города в Мукоудёровку приезжали! Деревня ходуном ходила. Студенты городские всех девок местных сманили! После себя детей оставили! Вот! Так что иди отсюда! Ничего тебе не продам!
– Правильно, Мария, говоришь! – поддержала продавщицу одна из женщин. – От городских все беды! Пусть в город катит на своём драндулете, там и харчи себе покупает!
Наталья, не выдержав подобного хамства, резко развернулась и ушла прочь.
«Раз такое дело – поеду в райцентр! До закрытия магазина успею!» – решила она, идя по деревне с гордо поднятой головой.
Наталья сообщила своим работникам, что отправляется в райцентр, пообещав вернуться к вечеру с отменной водкой и закуской. Те покивали и продолжили работу.
Наталья, преодолев ухабистую дорогу, добралась-таки до райцентра. В здешнем «супермаркете» она купила три бутылки водки и различных консервов мужикам на закуску. Затем крупы, хлеба, тушёнки, овощей, фруктов – для себя. Погрузив провизию в машину, она направилась в обратный путь.
Не успела Наталья выехать из населённого пункта, как небо затянуло чёрными тучами, дождь ливанул, как из ведра.
Чертыхаясь, Наталья медленно «ползла» по разбитой дороге. При малейших осадках её развозило нещадно. А уж при ливне она и вовсе становилась непролазной.
Наталья двигалась медленно, переваливаясь в кочки на кочку, пытаясь объехать ямы, мгновенно наполнившиеся водой. Неожиданно сквозь шум дождя она услышала приближающийся шум мотора. Мимо неё помчался мотоциклист.
– Ещё один «камикадзе»… – буркнула она. – Разобьётся, не дай Бог…
И, словно в подтверждении невольно брошенных слов, Наталья сквозь пелену дождя увидела, как мотоциклист, резко подпрыгнув на одном из ухабов, не справился с управлением, и упал в яму, наполненную дождевой водой.