Нехорошо вышло!
Я отпустила руку теневика и торопливо спросила, не давая ему задуматься над тем, почему его приступы честности случаются рядом со мной:
– Запас дуэлей? Это как так?
– Необходимая мера: тут каждый второй маг считает себя отличной боевой единицей, – усмехнулся Стейн.
Пока шли к столовой, я узнала детали.
В месте, где девяносто процентов адептов парни, поединки – зло, которого избежать не выйдет. Запреты привели лишь к тому, что администрации приходилось вызволять особо рьяных поединщиков из отделений полиции. В итоге ректор и его зам нашли решение вполне в духе Эмерсона: на год каждому студенту дается двенадцать дуэлей. Такое количество удовлетворит самых рьяных. К тому же в их распоряжении полигоны и арсенал, если приспичит помахать мечами вместо магического боя.
Но если ты использовал двенадцать попыток, попадешь под особый надзор замректора. И не дай тени и солнце, тебе приспичит получить еще один вызов. Отчислят за неуравновешенность. А это сомнительный билет в будущее. Неадекватный и недоученный студент не нужен ни в другом вузе, ни на приличной работе. Поблажку давали только для команды. Их не выгоняли из института за тринадцатую дуэль. Выгоняли из команды.
У Юрга осталось три попытки.
– Он что, получил четыре вызова за сегодняшний день? – Я схватила Стейна за рукав и отдернула руку.
Змей проследил за мной с насмешкой и интересом.
– Помну! – выпалила первое, что пришло в голову.
– Мни, – разрешил Стейн. – Ты все верно поняла.
Я судорожно перебирала в голове правила поединков, пытаясь понять, при чем тут он.
– Я для них интересней Юрга, – пояснил Змей, открывая дверь столовой.
Интересней? То есть они откажутся от дуэли с шатеном, чтобы побить Стейна?
– А у них что, тоже больше нет попыток? – Я озадаченно нахмурилась.
– А ты догадливая, – усмехнулся Змей, протягивая мне Беллу и кивая на стол, за которым сидели Кристоф и Вард, оба в форменных мантиях.
Ну вот, а блондин плакался, что его без обеда оставят!
– Иди садись. Или думаешь, я два подноса не донесу? – Стейн снова показал на стол.
Донес, еще и как. Красиво, одной рукой. Точно потомственный официант: один пальцами держит, второй на предплечье стоит. Я даже засмотрелась и чуть не села мимо скамейки.
Кристоф со смехом подцепил меня под локоть.
– Впечатляет? Наш боевой друг не только чужие заклинания может гасить, он еще и подносы как циркач крутит! – просветил блондин, помогая устроить Беллу на столе. – Видела бы ты его в таверне матери!
Вард согласно кивнул, зачерпывая из тарелки мясную похлебку.
Интересно, у матери Змея есть таверна?
– Может, еще увидит, – улыбнулся Змей и ловко водрузил передо мной поднос с похлебкой, салатом, пирожком и чаем.
Мой живот тут же неприлично заурчал. Белла поддержала, тявкнула, села на попу и принюхалась.
– Тебе пока нельзя человеческую еду. – Я отодвинула поднос от любопытной лисички.
Белла обиженно опустила уши и отвернулась.
– Еще немного – и заговорит! – усмехнулся Кристоф, к которому она оказалась мордой.
– Боишься конкуренции? – подколол Змей, усаживаясь напротив меня.
– Какая конкуренция с такой красоткой? – Крис показал ложкой на Беллу.
Откушенный от перчатки палец свалился на стол.
Гам!
И похлебка с ложки исчезла.
– Ух ты, проныра! – Блондин рукой отгородил поднос от облизывающейся лисички.
Парни дружно хохотнули.
Пока ели, я искоса поглядывала на соседей по столу. Змей ел нетерпеливо, но аккуратно. Вард с задумчивыми перерывами нырял ложкой в тарелку. Забавно, я только заметила, что на его мантии была цифра «пять». Кристоф, которого новостные агентства записали ему в друзья, тоже с пятого. Блондин одновременно болтал и «чистил» поднос. Иногда не глядя, пару раз даже казалось, что он проглотит вместо салата ложку.
– Приятного аппетита! – ворвался в мысли радостный женский голос. Меня обняли за плечи.
Я чуть не поперхнулась чаем от неожиданности. А Изабель, щекотно дыша мне в ухо, насмешливо выдала:
– Спокойно, парни, я уже не в команде! И вообще не к вам!
То есть она та самая девушка, из-за которой тренер не хочет брать дам? И зовут ее Изабель. Сокращенно… Бель… или Белла! Значит, она еще и бывшая девушка Юргена. Вот это поворот!
– Мартина, у меня к тебе деловое предложение! – продолжила громко нашептывать Изабель.
– Уже страшно, – помешивая похлебку ложкой, влез Кристоф.
– А ты глаза закрой! – посоветовала брюнетка. И мне, прямо в ухо: – Как тебе десятая серебряного за почесать твою лису? Есть трое желающих. И пять за поносить полчаса. И…
– Нет! – хором выпалили мы со Змеем.
Лисичка оскалилась, подгребла лапой палец перчатки.
– Оу! – присвистнула брюнетка, отпуская мою шею. – Семейный бизнес? А Юрг в доле?
– Изабель… – процедил Змей. Ложка в его пальцах тихо скрипнула, сгибаясь.
– Ладно, исчезаю. – За спиной раздался громкий перестук каблуков.
Веселые у них отношения.
В кармане Змея зажурчало. Вытащив линзу, он поморщился.
– Что там? – заинтересованно спросил Кристоф. – Любовное свидание?
– Очень любовное, – скривился Змей, бросая ложку на поднос. – Эмерсон узнал о дуэлях. Скажи Лангусту, что мы с Юргом у него.
Оставив мне рюкзак, Змей ушел.
– А у него – это где? – осторожно спросила я у парней, доедающих обед.
Помнится, тренер заявил, что где он, там и кабинет. А мне ой как нужен его кабинет и он сам.
– На пятом полигоне… – Кристоф посмотрел на потолок, неопределенно пошевелил пальцами в воздухе. Вытащил из кармана линзу, нашел проекцию плана института, ткнул пальцем в большое «штормящее» здание на противоположном от казарм конце поместья.
– У Эмерсона есть кабинет рядом ректорским, но он там только проверки и официальных гостей встречает, – добавил он, убирая линзу. – А тебе зачем?
Я неопределенно пожала плечами.
– А ты думала, у него кабинет везде? – Блондин прекрасно придумал причину без меня. – Кабинеты есть, даже два!
Доев, парни ушли на занятия, радовать преподавателя со странным именем Лангуст тем, что Змей и Юрг в лучшем случае опоздают, а в худшем вообще не придут.
Пары тут длились полтора часа. Как раз хватит, чтобы найти пятый полигон. Тем более завтра времени на охоту на тренера не останется – я отправлюсь на занятия. Об этом мне сообщила горгулья, когда после столовой я заносила в комнату рюкзак.
Кроме него, я оставила у себя погрызенные перчатки, заменила на целые. С Беллой, самозабвенно жующей кусок зачарованной ткани, я двинулась на поиски пятого полигона.
Пары в институте начинались у каждого курса в свое время. Поэтому кто-то все время гулял по дорожкам, сидел на скамейках или валялся на газоне. И никто не пытался пошутить надо мной. Хотя девица с трехцветным лисенком в розовом – весьма пикантное зрелище. Наоборот, парочка второкурсников попыталась познакомиться. Причем после стандартных фраз о внезапно сбившей их харизме имени меня, оба парня тут же съехали на Змея. Кажется, они хотели в команду. Я тоже. Поэтому теневики получили пожелание поискать другого гида по правилам набора игроков.
Похоже, сплетников тут куда больше, чем девушек! И местная новостная служба имени адептов уже записала меня в хорошие знакомые Змея и Юргена… Вот бы они удивились, узнав, что я нежданная жена одного и навязанная Эмерсоном повинность второго!
К большому «штормящему» зданию размером почти в два раза больше того, где испытывали обменных студентов, я подходила в приподнятом настроении. Которое, однако, с каждым шагом перерастало в панику. Что сказать? Как выделиться среди сотен таких же желающих стать частью команды?
Сделать то, что другие не могут.
Или не захотят?
Я затормозила и подняла лисичку, сонно, с причмокиванием, посасывающую оторванный палец перчатки.
– Ну что, будем позориться?
Усадив ее на сгиб руки, я двинулась к двери пятого полигона. План нападения на тренера был прост и безумен. Главное, не думать, что решит тренер, услышав мое признание!
Но едва взялась за ручку, как вся моя уверенность исчезла. Стоять, таращась на дверь, было глупо, и я осторожно постучала.
– Кто там скребется как мышь? Нормально стучите и являйте сюда свой стеснительный лик с остальными частями, – отозвался Эмерсон.
Глубоко вдохнув, я постучала еще раз, потянула ручку и вошла в большой холл с несчетным количеством углов и дверей, но без скамеек. Зато со столом, за которым сидел тренер.
– Что прижались к двери, Леннет? – насмешливо спросил он, отодвигая бумаги и поднимаясь со стула. – Подошли и доложили, с чего вдруг мне такая честь привалила.
Тренер обошел стол, присел на его край и насмешливо выгнул бровь, глядя на меня. Высокий, мощный. А я против него мелкая и… все!
Выдохнув, я промаршировала к нему.
– Я бы хотела попасть в вашу команду! – отчеканила я.
Эмерсон едва заметно поморщился.
– Физической подготовкой и знаниями в боевой магии я противника не возьму! – торопливо выдала я.
Тренер смерил меня заинтересованным взглядом.
– Чем же будете воевать?
– Всем остальным! – выдохнула я.
Надо бы твердо смотреть Эмерсону в глаза, но было страшно, и я уставилась на его нос.
– А остальное – это?.. – тут же последовал ехидный вопрос.
– Фантазия, целеустремленность и та часть заклинаний, которую никто не берет в расчет! – Я старалась говорить четко и уверенно, но голос дрожал, ноги тоже. Сверлить взглядом точку на переносице тренера становилось все сложнее.
– Тяв! – сонно поддержала меня Белла, уронила на пол обмусоленный кусок ткани и попыталась свернуться калачиком.
Эмерсон прищурился и поманил меня, пошевелив пальцами. А потом забрал лисичку. Почесывая ее за ухом, предложил:
– Удивите меня.
– Как? – Я озадаченно развела руками.
– Вам лучше знать, – Эмерсон уложил лисенка на сгиб локтя, – вы