же собирались использовать заклинания, которые обычно в расчет не берут? Используйте. Я ваш противник.
Но мой противник забрал лису!
– Можно, я ее возьму? – Я протянула руку.
– Нет, – коротко отрезал тренер.
– Я могу ей случайно навредить.
– Так не вредите, Леннет. Кто вас заставляет? И кто сказал, что ваши противники будут столь щепетильны, что не обратят ваши чувства и слабости против вас?
Никто.
Зачем я ее сюда притащила? Могла же попросить горгулью присмотреть. Или ту же Изабель за сходную плату.
– Ждете, пока я усну? – осведомился Эмерсон. – Любопытная тактика, но бесперспективная.
А это идея. Правда, сильно сомневаюсь, что тренер не сможет нейтрализовать обычные чары для хорошего сна, которые ставят на спальни. Значит, надо что-то другое. Удивить его и не навредить Белле.
Я незаметно покосилась на кипы бумаг.
И… начали!
Оранжевые огоньки устремились к документам, а я прыгнула к Эмерсону.
Заклинание прачек для сушки подхватило листы со стола. Я взмахнула рукой. Вихрь из бумаг облепил тренера. Я потянулась к Белле, но Эмерсон ее не выпустил! Ну ладно. Похоже, у меня сегодня день стиральной магии! Новая порция огоньков, и рукава тренерской мантии зашевелились, сминаясь. Я цапнула вывалившуюся из пальцев мужчины лисичку и отпрянула.
Эмерсон сидел в вихре из листов, голова тренера была облеплена записями, сделанными мелким четким почерком.
Спрятав лисичку на груди, я спросила:
– Я вас удивила?
– Не особо.
Из роя листов вынырнул непонятный темный предмет. Тяжеленное пресс-папье с размаху стукнуло по горлу, выбив воздух. Бумаги рухнули на пол. По колену ударила увесистая чернильница из небьющегося стекла и покатилась, звеня. Я взмахнула рукой, заваливаясь назад. Только бы не уронить Беллу!
Эмерсон оказался рядом, цапнул за плечо. На щеках тренера красиво темнели полосы от чернил, на лбу опечатался целый абзац. Даже можно было прочесть что-то про степень нагрузок для студентов первого курса.
– Не только вы можете использовать подручные средства, Леннет. – Он придержал меня, пока я пыхтела, держась свободной рукой за шею.
Горло болело, колено дергало. Хотелось ругаться. Но я только сипло дышала, сверля тренера взглядом. Эмерсон вернул меня в вертикальное положение и начал неторопливо собирать с пола документы. Сортировал, выкладывал на стол.
– Я рано расслабилась, – прохрипела я, – недооценила противника.
Не знаю, как это поможет. Но больше тут ничего не скажешь! И не сделаешь. Или сделаешь? Первокурсниц он до победного дрессирует… тренирует… пока проблему не решат…
– Что еще? – скучающим тоном спросил Эмерсон, выкладывая на стол очередную стопку листов.
– Простите, но мне нужно стать частью вашей команды. – Я запустила огоньки под ноги Эмерсона.
Круг для розжига костра вспыхнул ярко. Тьма сорвалась с пальцев тренера, начала его гасить. А я направила новый рой огоньков на его одежду. Не мытьем, так катаньем. Ткань встала колом, сковав его не хуже оков.
Я ничего не спрашивала. Я добавляла еще и еще магию. Потому что тьма оставила в покое круг из огня и начала поедать мое заклинание. В ушах шумело, руки дрожали. Еще пара минут, и я лягу к ногам Эмерсона, и ему не надо будет тратить время и объяснять, почему я не подхожу. Но с моих пальцев все равно летели оранжевые огоньки, укрепляя заклинание.
– Это будет интересно… – Тренер согнул руку, заклинание для придания формы вещам разлетелось. – Вы в запасе. В четыре на тренировку. Сбор у главного задания, у входа. Животное с собой возьмите. Я не стану освобождать хоть и дурного, но очень сильного игрока от тренировки.
Покосившись на мои сапоги, он добавил:
– И возьмите уже у горгульи вашего общежития форму.
Взял? Меня?
Тренер взмахом руки загасил круг пламени под ногами.
– Свободны, Леннет!
– А… Так точно, сэр… – прошептала я.
Сил на радость не осталось. Только желание поскорее доползти до комнаты в казарме.
Глава 9
Есть поговорка, что солдат спит даже под звук взрывных заклинаний. Именно им я себя и ощущала. Только вместо заклинаний была одна мелкая и явно выспавшаяся на руках Юргена лисичка. Не знаю, что доктор добавил в микстуры, но Белла из вялой «игрушки» превратилась в мелкого бесенка.
Стоило мне, сгрузив на тумбочку взятый у горгульи комплект одежды, рухнуть на кровать, как мелочь выбралась из рук и начала изучать наше лежбище.
Вначале ползающая вокруг лисичка ничуть мне не мешала. Поставив будильник, я отрубилась. Несмотря на яркое солнце, отлично просвечивающее через шторы, рык горгульи, распевающей про «раз-два командир-беда» и голоса драящих коридор дежурных.
Но полчаса спустя меня лизнули в нос. Потом в щеку. Прикусили мочку уха, дернули за волосы. Я сгребла лисичку к груди и попыталась прижать к себе, поглаживая. Комнату тут же огласило возмущенное тявканье. Пришлось отпустить. Я снова погрузилась в уютную дрему, периодически выпадая из нее, потому что спать, когда тебе сели на лоб, залезли мордой в рукав и прищемили челюстями палец на ноге, проблематично.
Но самое интересное началось, когда прозвенел будильник и я, переодевшись в рубашку, мантию с цифрой «один» на груди, брюки и ботинки, попыталась взять Беллу на руки. Лисичка закопалась в одеяло и отказалась оттуда выниматься.
Пять минут уговоров, обещаний, три попытки вытащить ее из легкой ткани, визг на все общежитие, и я вышла из комнаты. С комком из одеяла и довольной мордой лисы, торчащей из его средины.
– Не стыдно тебе? – пробурчала я, когда две третьекурсницы, с которыми столкнулась у выхода, дружно прыснули.
Белла гордо тявкнула: дескать, ничуть, напротив, очень удобно.
К главному зданию института я шла, делая вид, что одеяла с торчащими из них лисьими мордами – это новый вид сумочек.
Институт теневой магии вблизи выглядел внушительно. По белым стенам здания скакали солнечные блики, из распахнутых окон доносились голоса. По ступенькам на крыльцо с двумя витыми колоннами забегали адепты в черных мантиях с цифрами на груди.
Команда в полном составе заняла скамейку у входа в здание. Змей, сидевший на спинке, увидев меня, нахмурился. Юрген, торчавший рядом с ним, поморщился. Вард, предпочитающий отдыхать прямо на земле, опершись спиной о подлокотник, кивнул. Кристоф вскочил с сиденья и радостно спросил:
– Мелкую выгуливаешь?
– Себя… – я бочком отступила подальше от мрачнеющего Змея, спрыгнувшего со спинки скамейки, – на тренировку веду.
– Да ладно? Эмерсон тебя взял? – Глаза Кристофа сверкали, блондин потряс меня за плечи. – Признавайся, ты разрушила его любимую горгулью?
– Не надейся! – Захлопали каменные крылья, и на мостовую приземлились две горгульи. Те самые, что сопровождали тренера. Моя знакомая по полетам и комарам сердито рыкнула, глядя на меня.
– Спокойно, дамы. Она такой же запасной игрок, как остальные. – К скамейке подошел Эмерсон. Заложив руки за спину, прищурился, изучая одеяло в моих руках.
Белла тут же закопалась в его недра.
Парни повскакивали, выстроились в шеренгу. Я пристроилась рядом с Вардом. Вышло слегка не по росту, но идти под взглядом тренера на противоположный конец не хватило духу.
– Так, Мартина, ушастую и тряпки отдайте ей. – Эмерсон кивнул на горгулью с антикомариным заклинанием. Повернулся на каблуках и радостно протянул: – Да неужели наши запасные игроки решили явиться?
– Да, сэр! – нестройным хором выдохнули любители плевать в урны с расстояния, противники Змея по поединкам.
Тонконосый с девичьим лицом озадаченно покосился на меня. Его товарищ тут же поспешно изобразил интерес. Оба дернулись ко мне, собираясь встать рядом, но взгляд тренера заставил быстро занять места с противоположной стороны шеренги. Судя по всему, строились не только по росту, но и по составам. Вначале основной, потом запасной. Хорошо, что я промахнулась!
– Итак, это Мартина, ваш новый запасной игрок, – без переходов представил меня тренер.
– Разрешите обратиться? – отчеканил Змей.
Скосив глаза, я разглядела его профиль. Судя по выражению лица, Стейн сейчас будет избавлять команду от балласта в виде меня.
– Да, – разрешил тренер.
– При всем уважении, Мартина в качестве запасного игрока – это нецелесообразно, – ровным тоном сказал Змей.
Не согласна! Ай!
Я удивленно посмотрела на Варда. Здоровяк таращился перед собой, словно это не он только что ущипнул меня за руку.
– Она не соответствует по уровню физической подготовки и умению обращаться с боевыми заклинаниями, – продолжал препарировать меня Змей. – У нас и так недобор запасных игроков. Она просто будет занимать место. В случае необходимости мы не сможем выпустить ее с основным составом. Ее просто покалечат.
– Какая прочувствованная речь, – восхищенно протянул Эмерсон. – Помнится, о Изабель вы так не пеклись?
– Она была боевым магом и весьма… изворотлива, – в ровном тоне проскользнули нотки раздражения. – Она соответствовала…
– Ну так исправьте, – оборвал его тренер. – У вас неделя до второго этапа, чтобы привести имеющееся… – он махнул рукой в мою сторону, – к соответствию. Подтянуть физподготовку, научить базовым заклинаниям. Или помочь найти применение тому, чем набита ее головка.
– А там что-то есть? – донеслось едва слышное с противоположного конца строя.
Кажется, говорил тонконосый.
– Представьте себе, Оливер, там куда больше, чем отложилось за пять лет у вас с Чарли, – ядовито заверил Эмерсон. – Вперед. Пробежка, потом полоса. Потом тренировка на поле. И полигон. Мартина, вы с кульком бежать собираетесь?
Я не собиралась – осторожно передала придвинувшейся горгулье одеяло с лисой. Удивленно покосилась на парней. Они дружно стянули мантии, сложили их на скамейку, остались в рубашках. Я тоже сняла.
Стейн покрутил в воздухе рукой, словно пытался изобразить вентилятор, и теневики сорвались с места.