– Ее не поймали… – закончила я.
Но остальным досталось. И, судя по разрывам на заклинании, студенты не теряют надежды опять отдать горгулий на расправу комарам. Только вот сегодня мы не будем трогать комариную защиту…
– Приготовься. – Я дотронулась до руки Стейна.
Теневик кивнул в ответ.
Глубоко вздохнув, я неторопливо вышла из-за здания и прогулочным шагом, помахивая руками, словно повторяю какое-то заклинание, двинулась к воротам.
Василиски зашевелились, вспыхнули зеленью глаза. Одноногие фонари у створок засияли ярче.
Вот и настали мои пять минут позора во имя команды!
Тряхнув кистями, я направила рой оранжевых огоньков вначале на свою голову, потом – на не ожидавших подставы василисков. Горгульи дружно рыкнули от удивления, перья на крыльях и головах встали дыбом, превратив их в два шара на змеиных хвостах.
– Простите! – выпалила я. Хотела добавить: «промазала», но никак не могла соврать. Вот тени и солнце! Вовремя мое проклятие активизировалось! – Сейчас… – «Исправлю» тоже никак не выговаривалось.
Мысленно ругаясь, подскочила к василискам. Горгульи не торопились покидать насесты.
– Я почти бытовой маг! – выдала я чистую правду.
Василиски слетели со столбов, приземлились с двух сторон от меня. Суетливо дергая руками и улыбаясь самой идиотской улыбкой, я окутала их магией. Куча из перьев хрипло закукарекала. Ее клич подхватила вторая.
– Извините, – пролепетала я, – наверное, перетренировалась.
И опять правда!
Швырнула огоньки в василисков, орущих, что те коты в марте.
Змеиные хвосты зашевелились, кукарекающие кучи отползли в сторону и начали кружить друг против друга, пытаясь достать противника хвостом. Горгульи ничего не видели из-за перьев и не слышали из-за собственных петушиных трелей.
Из тени здания выскользнул Стейн, быстро подбежал к воротам и растворился в темноте за ними. Хорошо, что не надо мучиться с защитой на створках. Они легко открываются изнутри: подразумевается, что василиски бдят.
Но они не бдели, а пели и пытались отпихнуть друг друга боком на клумбу, потому что бить хвостами вслепую не выходило. А я прыгала вдруг, делая вид, что пытаюсь помочь, и запускала небольшие фонтанчики огоньков.
Десять минут, за которые Змей должен был отыскать друзей и вернуть их под крыло родного института, длились до безобразия долго!
Я уже собиралась отправляться на поиски, как створки распахнулись, и в ворота ввалился Змей, на плече которого бесчувственной тряпкой висел Оливер. Следом топал Вард с Чарли в роли мешка на спине. Запас выглядел так, словно их кто-то пожевал, а потом распробовал и выплюнул. Здоровяк был целее, за исключением висящей плетью правой руки.
Я бросилась к воротам, закрыла створки.
Стейн кивнул на дорожку, ведущую в сторону казарм.
Едва мы дошли до фонарей, неподалеку от которых сражались василиски, как на газон спикировали горгульи, а из тени забора неторопливо вышел Эмерсон.
– Добрый вечер, дамы и господа, – издевательски поприветствовал он, переводя взгляд с запаса в состоянии тел на вынос на руку Варда.
– Вернулись из города, – непривычно длинно отчитался здоровяк. Единственный, кто мог говорить из троицы, отправившейся в город.
– Встречаем, – добавил Змей.
– С кем дрались? – прищурился тренер.
Вард отрицательно покачал головой.
– Ни с кем.
– Это они тут… – Змей незаметно покосился по сторонам, – упали.
– Да, – прогудел здоровяк.
– Откуда? – заинтригованно выгнул бровь Эмерсон, знаком показав горгульям на василисков.
– С фонаря, – выдал Стейн.
Вард уверенно кивнул.
– Вард, Оливер и Чарли поспорили, кто быстрее залезет. А тут… василиски взяли и в боевое состояние перешли… – И Змей показал на василисков, которые благодаря горгульям уже не напоминали кучи перьев в состоянии боевых петухов.
Вранье было шито белыми канатами, но тренер медленно, словно у него немного заклинило шею, кивнул и подсказал:
– А так как лезть на фонарные столбы лучше всего, пока василиски увлечены друг другом, спорщики решили заняться верхолазанием?
Змей и Вард гаркнули:
– Да, сэр! Сглупили, сэр!
– А вы? – Эмерсон повернулся ко мне.
Решила потренироваться, бессонница. Я молча пожала плечами и покосилась на Змея.
– Ждала ребят, – наконец нашлась я. – А заклинание улетело. И они стали… вот такими.
Я ткнула пальцем в василисков.
– Лучше бы вас, Леннет, бессонница в казарме мучила, – задумчиво подытожил тренер. – Впрочем… вас со Стейном она хотя бы с фонаря не уронила. Так… – Он поднял указательный палец, глядя на горгулий. – Любителей фонарных столбов сдать доктору. Скажите, что надо вылечить любой ценой. Особенно этого… – Тренер поморщился, осматривая сына.
Вард меланхолично глядел перед собой. Не то считал мошку, кружащуюся в свете фонаря, не то звезды над головой отца.
– Стейн, – взор тренера обратился на Змея, – будешь лично проводить тестовые поединки со всеми, кто покажется мне хоть немного подходящим на роль игрока запаса.
– Как скажете, сэр! – отчеканил тот.
Тренер развернулся, явно собираясь уйти. Специально или случайно, он будто забыл обо мне. Выделил, так сказать. Весьма нехорошо выделил. Всем по шапке настучал, а я не часть команды?
– Тогда и я должна! – вырвалось у меня.
– Чего должна? – Эмерсон обернулся.
– Пробовать… игроков. Я ведь тоже. – Бес побери проклятие! – Я василисков…
– Пробовать вы, Мартина, можете только столбы и василисков. – Тренер постучал пальцем по подбородку. – Но раз такое рвение… Будете писать мне отчеты по каждому, с кем дерется Стейн в целях проверить подготовку.
– Да, сэр! – пробормотала я.
– Выход в город только всей командой, – бросил он, прогулочным шагом направляясь в сторону главного здания.
Горгульи забрали у Варда и у Змея еле живой запас и взмыли с ним в небо. Здоровяк категорически отказался от помощи василиска и потопал в больницу сам. Страж ворот взгромоздился на столб.
Мы со Стейном пошли в сторону казармы. Когда ворота скрылись из виду, я спросила:
– А что происходит?
Змей в недоумении покосился на меня.
– Тебе в глобальном плане или хватит про наших знатоков военных действий?
– Мне в среднем плане. И про наших тоже.
– То есть?
– Нам запретили выходить в город по одному. До этого напали на вас в Йоне. – Я отмахнулась от комара. – Команды выходят из Игр полным составом. С игроками случаются всякие странности. Теперь наш запас в больнице. Вард с ними. Он наш защитник.
– Сообразительная мышка, – улыбнулся Змей и тут же помрачнел. – Не знаю, что происходит. Но с этими Играми что-то не так.
И замолчал. Вдалеке показались стены казармы.
– Так что с нашими случилось? Где они нашли солнечных боевых магов? Вард как там оказался? – Сильно сомневаюсь, что он пошел гулять в компании запаса!
Я потянула Стейна за рукав рубашки, заставляя остановиться. Змей покосился по сторонам и увлек меня в тень стены. Прижав к ней, тихо сказал, упираясь одной рукой у моей головы:
– Ничего не было. Запомни, мышка.
Он издевается?
– Помню! – Я вцепилась пальцами в ворот рубашки и притянула Стейна к себе так, что мы почти соприкасались носами, а дыхание и вовсе смешалось. – Я отлично помню про спор и столбы. Но мне бы очень хотелось знать, о чем я не помню. Если ты не заметил, я тоже часть команды. И тоже могу случайно свалиться со столба. И лучше мне знать, где и когда я могу его встретить!
Пару секунд Змей сверлил меня взглядом, потом едва слышно сказал:
– В таверне…
И обрисовал приключения Оливера, Чарли, Варда и «столбов».
Здоровяк отправился в город, навестить деда и бабку. Его мать, супруга Эмерсона, работала в институте кладовщицей. Выходить не любила. Поэтому Вард пошел к родне один. Но неподалеку от альма-матер наткнулся на наших запасных игроков. Они явно чего-то перебрали, но ни к кому не цеплялись, вполне мирно отдыхали на скамейке.
Вард сбегал к родне и на всякий случай, чтобы, не дай тени и солнце, не остаться вообще без второго состава команды, отправился на поиски запаса.
Чутье его не подвело.
Пока он навещал деда и бабку, Оливер и Чарли ввалились в таверну и нарвались на солнечных магов. Тоже весьма «радостных». Из команды, участвующей в Играх.
Итог: тихая драка в переулке. Тихая, потому что светлых тоже могли выгнать из команды. А за нападение их поединок с теневиками при всем желании сойти не мог. К тому же это было нечестно: горели желанием подраться обе команды, и брать на себя роль злодеев никто не желал.
Солнечные оказались сильнее запаса и явно увлеклись. Им будто глаза пеленой застило. Отделали противников капитально. А когда Вард попытался их остановить, досталось и ему. Драку закончил Змей, запустив в противников их же заклинания. Только тогда они поняли, что натворили.
Змей договорился с ними, что солнечные расползаются по домам и сами придумывают причину для объяснения собственного печального вида. А теневики сами. И никаких драк.
– Что они такое пили? – Я потерла пальцем переносицу.
– Не знаю. Доктор скажет. – Стейн прекратил нависать надо мной.
– Опоили не только их? – предположила я. – Солнечных тоже?
Змей едва заметно кивнул. Но, к счастью, предлагать уйти из команды, потому что на Играх творится не пойми что, не стал. Пожелав спокойной ночи, он растворился в темноте.
У двери горгулья баюкала завернутую в пеструю тряпку Беллу. Увидев меня, пробурчала:
– Развели тут особые положения!
Я в недоумении посмотрела на каменную комендантшу. Отдавая мне лисичку, она сердито пояснила, что я – студентка на особых условиях. Мне лично тренером разрешено задерживаться до утренних петухов во имя учебы.
– Но лучше бы тебе больше не пытаться превратить в этих самых петухов василисков! – взлетая на крыльцо, прорычала она.
Похоже, не только у Изабель по пять линз по углам распихано! Скорость распространения новостей поражала.