Под нами была целая система тоннелей.
Над головой зазвенело.
Удивленно подняв глаза, я встретилась взглядом с пятым скелетом, только что вынырнувшим из кокона в подмогу товарищам и решившим, что они и так справятся, а вот девица на корточках куда лучше пойдет на роль сена. Коса скрипела по щиту Варда, медленно его разрезая. Теневик держал его, прикрыв меня.
– Отпускай! – выпалила я, отправляя горсть оранжевых огоньков в траву.
Вард убрал щит.
Я отпрянула, сев на пятую точку.
Газон зашевелился, подрастая. Скелет промазал, коса вылетела из его рук, нырнула в траву, да там и осталась. Вард рубанул по нежити обломками щита, точно топорами. Кости рассыпались по полю и исчезли.
Я перекатилась на колени, запуская оранжевые огоньки. Кто-то снизу, из скрытых под ареной служебных помещений, пытался вернуть заклинанию подачи кос прежние свойства.
– Змей! – Я посмотрела на Стейна.
Он кивнул, отделил скелета от товарищей, без всякой магии вырвал у него косу и швырнул на траву. Оружие исчезло. Змей выпустил следующего. Кристоф пару секунд моргал, непонимающе глядя на обезоруженного скелета.
Мы с Вардом встретились взглядами.
– Иди. – Я добавила магии.
Интересно, а мне начислят очки за бодание со служащим из-под арены?
Вард в два взмаха превратил два скелета в ничто. Осколки щита в его руках стали воистину внушающим уважение оружием. Два последних скелета пали от его руки и руки очнувшегося Кристофа.
Со стороны наших противников снова донесся треск. И как раз в этот момент меня выбили из тоннельного заклинания.
Я оперлась о руку вернувшегося ко мне Варда.
– Нет, вы гляньте! – Кристоф ткнул пальцем на парящую в небе над стадионом проекцию. – Они сносят все подряд!
Мы дружно посмотрели вверх.
Стражи шли напрямую, пробивая дорогу через все. Два впереди крушили, два позади уничтожали нежить.
– Это же сколько силы надо? – пробормотал Крис.
Мне вот тоже интересно: откуда столько? Препятствия на стадионе построены капитально, нежить – и ту вооружили. Еще и снизу поддерживают. Это я точно могу сказать. Пока бодалась за тоннель, зацепила разных заклинаний.
– Они нас вместе со стенами сметут, – присвистнул Кристоф.
– Не сметут. – Змей подошел ко мне. – Мартина, все, что можешь, туда… – Он показал на стену, единственное, что отделяло нас от стражей. – Парни, никакой защиты, только нападение.
Либо мы делаем первый ход и побеждаем, либо нас будут вытаскивать из горы щепок в разобранном виде. И тогда нам будет уже не важно, пили ли стражи какие-то усиливающие зелья, или это артефакты, которые пропустила защита поля, или они от природы такие могучие…
Размяв пальцы, я вышла вперед. По спине скатилась капля холодного пота. Поморщившись, я развела руки в стороны, словно хотела обнять весь стадион. Направила оранжевые огоньки перед собой. Вверх, вниз, прямо. Газон, заклинания под ним. Артефакты, делящие поле на квадраты. Все зацепила. Много, но ничего. Внести небольшое изменение во все, до чего достала. Быстрее, пока треск не приблизился вплотную…
И-и-и…
На поле зашумело, зашуршало, заскрежетало, газон под ногами заходил ходуном. Иллюзия пошла волнами, потеряла цвет и объем. Нырнули вниз настоящие стены. Стало видно стражей, на всех парах несущихся к нам. Они ничуть не притормозили, не остановились.
Зря.
С грохотом из газона вынырнула стена, страж не успел увернуться. Стена была деревянная, и щепки вышли просто отличные. Парень сделал пару шагов и рухнул. Второго сбил с ног Змей. Вард швырнул в оставшихся двоих обломками щита. Промазал, но смог отвлечь. Кристоф запустил в них сеть. Увернулись. Один удачно, второй взмыл к куполу верхом на каменной перегородке. Спрыгнул точно в руки Варда, и тот завернул его в сеть, так что только глазами и мог шевелить. А Змей плясал с последним стражем.
У наших противников оставалась еще замена, но они так и не успели ею воспользоваться.
Страж улетел на траву, отправленный в нокаут ударом сгустка теней.
Тяжело дыша, мы уставились друг на друга. Победа? Или надо еще нежити найти?
Горн позвучал музыкой.
– Победила команда Института теневой и боевой магии! – провозгласил глашатай.
– Мы победили! – радостно заорал Кристоф, подцепил меня с земли, поднял и потряс, словно я кукла.
Натолкнулся на насмешливый взгляд Змея, передал ему.
Вот и хорошо, а то стоять я, кажется, уже не могу.
Улыбаясь, я смотрела в васильковые глаза и не могла поверить: у нас получилось!
Глава 21
Пока парни освобождали стражей из ловушек, я сунула руку в карман и наткнулась на линзу Изабель. Совершенно о ней забыла… Покрутив в пальцах находку, бросила ее на присыпанный щепками газон.
Линза тут же заблестела, передавая проекцию хозяйке.
Изабель хотела эксклюзивных кадров? Она их получила. Вида на команды снизу точно нет ни у одной новостной службы! Их артефакты до сих пор теснятся у границы прозрачного защитного купола, отделяющего поле от радостно вопящих зрителей.
Оставив линзу мерцать на земле, я заняла место в шеренге.
Напротив выстроились мрачные стражи разной степени побитости и пожеванности.
Наши и их запасные игроки топали от арки, чтобы согласно традициям полуфинала поклониться противникам вместе с командами. Жутко хотелось, как те скелеты, достать косу из газона и с ней в руках убедительно попросить запас ускориться. Сколько можно ползти?
В голове шумело, коленки дрожали… Еще немного, и кланяться противникам будет не нужно, потому что я буду в самом глубоком поклоне из возможных: лицом в траву! Скорее бы уползти в раздевалку. Там можно посидеть, послушать ор тренера. Никогда выволочка Эмерсона не казалась мне столь привлекательной.
Ой, как любит повторять сестричка, я, кажется, влюбилась! Не в тренера. В институт. Здесь интересно, и тут никто не ограничивает меня, загоняя в жесткие рамки: бытовики и маги прикладных заклинаний призваны обеспечивать быт окружающих или, самое большее, быть на подхвате у известных коллег-артефакторов.
Кажется, в моем плане появился новый пункт, прямо после пункта избавиться от проклятия: остаться у теневиков!
Запасных игроков от нас отделяло пять шагов, не больше, когда из щепок и примятой травы под ногами вынырнули артефакты, разгораживавшие поле на секторы. Подлетев под прозрачную защиту, они сгрудились над нашей командой. Вспыхнули темным пламенем, проросли щупальцами теней. И мы оказались под черным непрозрачным куполом, подсвеченным артефактами, торчащими из его поверхности. Нас отрезало от стражей, от запаса и зрителей.
– Какого беса? – Кристоф закрутил головой, разглядывая полусферу.
Вард пожал плечами. Змей нахмурился, сделав движение, словно отталкивал что-то. Помрачнел – темный колпак остался на месте.
Я с трудом создала пару оранжевых огоньков, запустила их в темный заслон. Но они от него отскочили. Кто бы ни решил нас тут запереть, сделал он это на совесть!
– Похоже, у нас пикник! – хмыкнул Кристоф и улегся на присыпанную щепками землю. Вырвал травинку, сжал в зубах и подцепил линзу Изабель.
– Надо же, работает! – радостно сообщил он, взъерошивая светлые пряди на макушке. – Да, Бель не экономит! Под таким куполом обычные линзы давно передохли бы! Откуда она тут?
– Изабель мне в карман сунула. После победы я ее на газон бросила, – пояснила я.
– А туда ей и дорога! Но лучше в кармане держать – нечего ей тут высматривать. Пусть вместе со всеми по общественным проекциям глядит. Лови! – Крис бросил мне линзу.
Поймав ее в ладони, я затолкала артефакт в карман.
Трава рядом с ногой Кристофа пошла волной: вздымаясь бугром и проваливаясь, словно под землей кто-то полз. Блондин осторожно сел, на его пальцах появились темные языки теней.
Змей задвинул меня за спину, Вард не позволил обойти его сбоку. Пришлось смотреть через щелку между рукавами курток парней.
Бугор под газоном доплыл до колена Кристофа, зашевелился. Блондин рывком оказался на ногах и замахнулся.
– Стой, – тихо скомандовал Змей.
Но Крис уже швырнул сгусток теней в высунувшуюся из земли морду. Черную, плоскую, как у бульдога. Морда пронзительно заверещала, голос одновременно напомнил птичий щебет и писк застрявшей в лазе мыши. Из подземного хода вылетел меховой комок с длинным тонким хвостом, шестью лапами, витыми рогами, растущими назад и вниз, и острыми ушами. Странное создание окутывали тени.
Зло сверкнув на Кристофа желтыми глазами, зверек снова заверещал и превратился в размытое пятно, которое с невероятной скоростью заметалось по прикрытому темным куполом участку поля.
Змей и Вард заслонили меня. Крис подскочил к ним. Я оказалась между парнями.
– Что это за нежить? – озадаченно пробормотал Кристоф.
– Не нежить – бес, – отозвался Змей, на его руках пульсировали тени.
Вард сплетал щит. Оба напряженно следили за белыми вспышками, появляющимися следом за бесом.
Бес?
Я с интересом разглядывала существо, считавшееся вымершим. Во времена, когда разломы принесли в наш мир магию, вместе с тенями пришли бесы. Создания из сгустков темных чар. Интеллект как у мартышки, а пакостливость как у старой карги, от которой сбежали родственники. Когда поток магии закончился, они пропали. Считалось, что рассеялись…
– Что этот поганец делает? – Кристоф тоже начал плести щит.
– Открывает скрытые ловушки с нежитью! – выдохнула я, всматриваясь под ноги в поисках заклинания, которое могла бы использовать, чтобы остановить безобразника.
Мы все измотаны и вряд ли продержимся больше пяти минут!
Что делать?
С пальцев сорвалось два тусклых огонька. Вот… бес! Похоже, самое лучшее, что я могу сделать, – это тихо стоять на месте и не мешать!
Бес с радостным верещанием замер у самого купола. Вспышки по полю стали ярче. Коконы с нежитью открылись сразу. Пять… десять… пятнадцать…
Организаторов Игр явно надо отправить к доктору! Зачем столько ловушек с немертвыми в одном месте?