— Вы прошли еще один тест… — усмехнулась аватарка. — А два сопутствующих, увы, провалили…
Услышав последнюю фразу… вернее, почувствовав изменение траектории движения флаера, Тигран аж взмок:
— И поэтому мы поворачиваем? Вы… возвращаете меня домой?
— Нет, мы добрались до места назначения и приступили к снижению… Кстати, еще один плюс. За внимательность…
Выскочив из флаера, Тигран мельком посмотрел на стоящую неподалеку модель «Беркута» и быстрым шагом двинулся по дорожке, образованной двумя цепочками световых панелей, утопленных в пластобетон.
Десять шагов до двери, чем-то напоминающей бронеплиту, и еще один, внутрь возникшей за нею кабины лифта, он проделал на одном дыхании. Мысленно умоляя себя не расслабляться: второй этап тестирования должен был быть намного сложнее.
Как только дверь лифта встала на место, кабина с ускорением рванула вверх. Причем так, как будто над ангаром было как минимум этажей пятьдесят.
«Ха! А ведь ускорение какое-то неправильное… — мысленно подумал он, почувствовав какую-то странность в ощущениях. — Опять тесты на сообразительность?»
— Что-то не так, сэр? — на этот раз голос аватарки раздался откуда-то из-под потолка.
— Угу: вы намудрили с настройкой гравикомпенсаторов, и иллюзия того, что мы поднимаемся, получилась с брачком!
— А что вам не понравилось в «Беркуте»? — пропустив ответ мимо ушей, спросила программа. — Ведь если вы действительно мечтаете о службе в подразделении «Демон», то должны были заинтересоваться кораблем, на котором, возможно, будете летать…
— Настоящий корабль я бы осмотрел. А тратить время на макет или голограмму как-то неохота… — усмехнулся Тигран. — Нет, для обывателя все сделано очень даже ничего. Но того, кто полетал, обязательно будет коробить от недочетов!
Лифт остановился, но дверь так и не открылась:
— А поподробнее о недочетах можно?
— Корпус закопчен уж слишком сильно. Да, в атмосфере Квидли довольно много всякой дряни, но она все-таки не факел над нефтяным месторождением. И не костер, на котором весь вечер жарили шашлыки… Далее, цвета побежалости[152], которые вы нарисовали на дюзах, вызывают смех: сплав, используемый для их отливки, не окисляется, соответственно, и пленки окислов на нем быть не может! А «свежие» потертости в местах касания упоров элеватора артсклада — вообще из области горячечного бреда: насколько я помню, допустимые погрешности при ориентации и доводке этих самых упоров не превышают одного микрона…
— Ноль целых девять десятых… — уточнила аватарка. Потом сделала небольшую паузу… за время которой лифт вздрогнул и опустился еще на один этаж: — Отличное знание матчасти, господин Вартанян! Честно говоря, не ожидала…
— Ожида-ла? — подчеркнув интонацией последний слог, переспросил Тигран.
— Да, сэр! — хихикнула она. — По результатам первичного тестирования вы показали очень высокий балл, поэтому теперь вами занимаюсь я, старший лейтенант медицинской службы Евангелина Увер! Прошу любить и жаловать!
Дверь зашипела, скользнула в сторону, и Вартанян-младший, разом охватив взглядом обстановку довольно уютного кабинета, склонил голову в приветствии: в одном из двух широченных кресел, стоящих друг напротив друга, полулежала довольно симпатичная девчушка лет двадцати двух… и улыбалась!
— Приятно познакомиться, мэм! Насколько я понимаю, вы — психолог?
— Правильно понимаете! Проходите, садитесь… чувствуйте себя, как дома… но, как говорили наши предки, не забывайте, что вы в гостях!
Глава 29Сеппо Нюканен
Новые коды допуска к архивам и системам контроля и наблюдения МБ и Министерства Образования, оставленные Блохиным, позволяли получать информацию практически откуда угодно. Поэтому к двум часам ночи Сеппо смог собрать достаточно материала, чтобы иметь возможность проанализировать распорядок дня своей сестры.
Увы, уже после просмотра первых роликов у него испортилось настроение: его Эльдрид, которую всю жизнь называли Мисс Очарованием, превратилась в бесстрастное и почти бесполое создание, больше напоминающее кусок льда.
Выбегая из дому в шесть пятнадцать утра, Эльдрид натягивала на себя нечто невообразимое, напрочь скрывающее ее фигуру. И пробегала свои «обязательные» пять километров в темпе профессионального бегуна. При этом выбранный ею маршрут пролегал по наименее людным дорожкам городского парка, а выражение лица отпугивало даже самых неразборчивых мужчин.
Домой она, конечно же, возвращалась одна. И сразу же отправлялась в тренажерный зал.
Конечно же, картинки того, что происходит в ее доме, полицейские сканеры не давали. Но силуэт, мелькающий в окнах в одно и то же время, не оставлял простора для фантазии: после сорока пяти минут, проведенных на тренажерах, следовали контрастный душ, завтрак, косметические процедуры и одевание.
Ровно в девять сорок Эльдрид усаживалась в свой «Rainbow», включала автопилот и выходила в Сеть, чтобы посмотреть последние новости. Предпочтение отдавалось светской хронике, анонсам развлекательных голофильмов и почему-то новым роликам о буднях подразделения «Демон». Правда, последние сестра только скачивала. А смотрела скорее всего вечером. Или во второй половине дня, во время косметических процедур.
Рабочий канал комма, как и прежде, активировался в девять пятьдесят пять, когда флаер касался посадочного квадрата Нью-Остинского колледжа экономики и права: пятнадцать минут в Галанете по дороге на работу Эльдрид называла «ритуалом приобщения к общественной жизни». И страшно не любила, когда его прерывали звонки от коллег или родителей ее учеников.
В десять утра, переступив порог своего кабинета, Эльдрид заставляла себя оттаять. И превращалась в подобие человека. Аж на семь часов!
Все время, пока шли уроки, она улыбалась. Видимо, объяснения нового материала, проверка домашних заданий, попытки разобраться в причинах междоусобиц и ссор и т. д. отвлекали ее от мыслей о прошлом.
Правда, эти улыбки были лишь жалкой тенью тех, которые жили в памяти Сеппо.
То же самое ощущали и ее ученики. Видимо, поэтому начали называть ее «мисс Флинт[153]».
В пять десять лицо сестры снова превращалось в бесстрастную маску. А ее «Rainbow» поднимался в воздух и отправлялся в QRA-medical, где Эльдрид, по своему обыкновению, «наводила красоту».
Судя по суммам, переводимым с ее комма на счет клиники, сестра перестала задуряться поддержанием молодости и красоты и стала отдавать предпочтение тем процедурам, во время которых пациента погружали в стазис или медитативный транс. То есть пыталась убить время.
…Второй, и последний, всплеск «человечности» начинался в семь вечера и продолжался два часа. Это время Эльдрид проводила в каком-нибудь кафе в компании одной из старых подруг.
Говорила мало. В основном слушала. Пила что-нибудь безалкогольное. Впрочем, судя по некоторым оговоркам ее собеседниц, это было достижением, ибо еще полтора месяца назад она выбиралась из дому только на работу.
Мужчин Эльдрид игнорировала напрочь: как и во время утренней пробежки, желающие познакомиться во время «посиделок» в ресторане всегда уходили несолоно хлебавши. Те, кто понаглее, удостаивались ледяного взгляда, личности, проявившие к ней толику уважения и такта, — бесстрастного «я не знакомлюсь», а те, кто пытался начать отношения через Сеть, без разговоров отправлялись в «игнор».
В десять вечера Эльдрид возвращалась домой и уходила в Сеть. Часа на два-три. Смотрела развлекательное кино, мультфильмы, ролики о войне с Циклопами. Изредка заказывала мороженого. А в ночь с субботы на воскресенье — бутылку хорошего шампанского, которое выпивала в гордом одиночестве.
Анализ ее обращений в Сеть расстроил Сеппо еще больше: за последние четыре месяца Эльдрид вспомнила о нем только один раз. В день, когда в Галанете появились сообщения о его убийстве: четыре минуты серфинга по новостным каналам, официальный запрос в Министерство Юстиции, изучение полученного ответа и… ни одного сбоя в расписании следующего дня!
«Она вычеркнула меня из своей жизни… — угрюмо подумал он, свернул локалку в трей и, откинувшись на спинку кресла, принялся накручивать на палец непослушный локон. — Значит, убедить ее помочь не удастся…»
Чтобы отвлечься от мыслей об альтернативе «добровольной помощи», Сеппо выпил бокал коньяка, разделся, завалился на кровать и влез в Галанет.
Результаты социологических опросов, проведенных крупнейшими центрами изучения общественного мнения, как всегда, вызвали у него сардоническую усмешку: люди, по роду своей работы отслеживающие процессы, происходящие в Конфедерации, были слепы, как кроты. Или… выполняли заказы своих спонсоров! Ибо не увидеть в «невиданной политической активности населения» и «росте самосознания народных масс» результат использования политтехнологий мог только слепоглухой инвалид, страдающий аутизмом.
Да, первая волна реакции на ролик, смонтированный и вброшенный в Сеть экипажем «Сизифа», была на два с половиной процента «выше», чем стандартный отклик на любую «жареную» новость. Но удивляться тут было нечему: кроме традиционно активной части «серферов»[154], на него отреагировали фанаты Демонов, сторонники сближения с НСЛ и те, кого хоть как-то задела экспансия Циклопов. Вторая волна реакции достигла своего пика через час десять после выступления Этьена Ламарка. А третья стала результатом включения в игру его политических оппонентов.
Кстати, судя по количеству экспертов, выложивших в Сеть свои «откровения», деньги в борьбу политических тяжеловесов вкладывались просто сумасшедшие. И, что естественно, обеими заинтересованными сторонами.
«Бесплатный сыр — только в мышеловках! Во что нам обойдется помощь Демонов?» — вопрошал сайт Радована Ристича. И тут же отправлял к десятиминутной «аналитической» модели, убедительно доказывающей, что обращение к НСЛ уменьшит ежемесячный доход каждого из жителей Конфедерации не менее чем на четыреста двадцать кредитов.